9 Laney

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LANEY

Cuando Zane se va, cierro la puerta y me desplomo contra ella. No estoy muy segura de qué ha pasado. Un momento estábamos liados y me daba el mejor orgasmo de mi vida, y al siguiente estaba frío y medio fuera de la puerta con una excusa de mierda.

Pero luego volvió y me dio un último beso que me hizo hasta arquear los dedos de los pies.

Creo que nuestra cita fue genial y fue agradable conocernos mejor.

Dejo escapar un suspiro entrecortado y me pregunto si tendrá razón.

¿Quizá vamos demasiado rápido? Cuando repaso todo lo que dijimos e intento identificar la causa de su repentino distanciamiento, me doy cuenta de que se alejó después de que le hablé de Warren.

Tal vez no le guste que tenga un ex prometido.

Mierda. ¿Ahora me considerará mercancía usada porque estuve comprometida antes y le dije que sí a un hombre con el que creí querer casarme? Quizá sea de esos hombres que creen que solo deberías comprometerte y casarte una vez. Si es así, entonces estoy jodida.

Pero mentir u ocultar esa información no es una opción. Warren es parte de mi historial amoroso y no guardaría eso en secreto. Sucedió y ahora puedo mirar atrás y estar agradecida de que las cosas salieran como salieron.

Supongo que él nunca se ha comprometido ni se ha casado porque habría sido la oportunidad perfecta para decírmelo.

Me separo de la puerta y mi mirada se dirige al sofá donde acabábamos de estar tan íntimos.

Dios, espero no haberlo estropeado. Me gusta mucho Zane y cuanto más tiempo paso con él, más siento que me estoy enamorando.

Es como si fuera un pescador que me ha pescado y ahora me está enrollando en el sedal, y no me queda más remedio que ir.

No es que vaya a huir. Zane me fascina y me hace sentir cosas que pensaba que solo existían en los libros y las películas. Tendré que preguntarle a Brie a ver qué opina porque estoy demasiado confundida con su marcha repentina. Cojo el teléfono y en ese momento suena.

—Hola, mamá —digo al ver su nombre en la pantalla.

—Hola, cariño. Solo quería asegurarme de que te acordabas de la cena de mañana.

Joder, lo había olvidado por completo. —Ah, sí, claro.

Cómo no. —He estado tan metida en mis cosas con Zane Maddox que el Big One podría haber golpeado y hundido media California en el océano y estoy segura de que ni me habría enterado.

Al menos, no cuando está cerca y estoy estudiando los tatuajes de sus antebrazos y la barba incipiente de su mandíbula.

—A las seis, ¿vale?

—Nos vemos entonces —le aseguro.

—Suenas rara. ¿Qué pasa?

Solo mi madre podría notar mi estado de ánimo extraño. —Bueno, no iba a decir nada todavía, pero he conocido a alguien.

Silencio.

—¿Mamá? ¿Estás ahí?

—Estoy aquí —dice con voz monótona.

—¿Qué pasa?

—Nada. Solo me ha sorprendido oírte decir eso.

—¿Por qué? Ya ha pasado un año desde que Warren y yo rompimos.

—Lo sé. Es solo que... —Su voz se pierde y yo frunzo el ceño.

—¿Qué no me estás contando? —pregunto, de repente desconfiada.

—Bueno, el otro día Marcus mencionó algo de presentarte al hijo de un socio. Parece que quería hacer de casamentero.

Intenta mantener la voz ligera, pero suena forzada.

—Eso está bien, pero no necesito que Marcus me busque novio.

—Quizá podrías seguirle la corriente si lo menciona mañana. ¿Por mí?

Pongo los ojos en blanco. Odio andar con pies de plomo alrededor de mi padrastro, y no me gustan las mentiras ni ocultar información. Me vuelve loca cómo siempre se mete en los asuntos de los demás. —Mamá, soy perfectamente capaz de elegir a un hombre sin la ayuda de Marcus.

—Por supuesto que lo eres, cariño, pero tengamos una velada agradable. Por favor. No quiero que discutáis. Si lo menciona, simplemente sonríe y asiente.

No tengo ni idea de cómo mi madre puede estar casada con Marcus King. Le deja pisarla y decirle qué hacer y me saca de quicio. También me molesta cuando lo defiende y se somete a él y dice cosas así porque hace que parezca un felpudo.

Sé en mi corazón que ella y mi padre se trataban con amor y respeto. Que Brendan Holland no le imponía su voluntad como hace Marcus King.

—No nos preocupemos por eso, ¿vale? —digo—. Marcus nunca ha mostrado interés en mi vida amorosa antes, así que dudo que lo haga mañana.

No podía haber estado más equivocada.

Mi madre y Marcus viven en una mansión enorme en Beverly Hills. Es opulenta e innecesaria, en mi opinión, y sé que es porque es lo que él quiere. Mi madre sería perfectamente feliz viviendo en una casita pequeña de dos habitaciones en el Valley.

Pero a mi padrastro le gusta alardear de su riqueza y presumir ante los vecinos y el mundo.

Desde sus trajes hechos a medida de tres piezas hasta sus cigarros caros y su Mercedes Maybach, le gusta que todo el mundo sepa que tiene millones en el banco.

Me parece ridículo, pero así es él. El señor Mírame y todo mi dinero. Pongo los ojos en blanco.

Cuando llego a la casa, pulso el timbre y Armando contesta.

—Hola, Armando. Soy Laney.

La verja comienza a abrirse hacia dentro y conduzco mi Prius por el largo camino de entrada, pasando arbustos perfectamente podados y hileras de arriates.

Delante de la casa masiva, aparco junto al Mercedes de Marcus y el BMW de mi madre.

Cerca, el agua burbujea en una fuente llena de querubines de piedra.

Todo es demasiado para mí y cada vez que vengo, me alegro de haber pasado la mayor parte de mi juventud en un internado y no aquí.

Nunca lo he encontrado acogedor. Es demasiado grande y las amplias habitaciones resuenan con soledad.

Siempre me voy sintiéndome mal por mi madre.

Pero, por alguna razón, esta es la vida que eligió y la apoyo.

Mientras subo las enormes escaleras de piedra, la puerta principal se abre y mi madre me recibe. —Hola, cariño —dice—. Pasa. La cena está lista y el chef ha preparado un festín italiano digno de un Don.

Esperaba algo más casero, pero solo le sonrío y no comento nada. Mi madre es una cocinera excelente y le encanta pasar el día en la cocina, pero si Marcus quería otra cosa, pues eso es lo que hay.

Entramos en el comedor formal, enorme, y Marcus ya está sentado a la cabecera de la mesa como un VIP o un padrino de la mafia. —Hola, Laney —dice y señala la silla a su lado—. Siéntate. Espero que tengas hambre.

Me acerco, aparto la pesada silla de madera y me siento. —Hola —digo. Nunca hemos sido especialmente cercanos, y mi madre me contó que Marcus nunca quiso tener hijos propios. Probablemente por eso pasé la mayor parte de mi infancia lejos de aquí.

—¿Cómo va el negocio? —pregunta.

—Muy bien —le digo, levantando la barbilla. No sé si siempre lo pregunta porque realmente le importa o si quiere recordarme sutilmente que fue él quien me prestó el dinero para empezarlo—. ¿Y cómo van tus negocios?

—Excelentes —responde—. ¿Empezamos a comer?

La comida ya está sobre la mesa y huele bien. Alargo la mano para coger un trozo de lasaña y un pedazo de pan de ajo. Mientras doy el primer bocado, mi mirada se desvía hacia Armando, que permanece en las sombras cercanas como un espectro.

Y, de nuevo, me pregunto por qué Marcus siempre lo quiere tan cerca y en qué clase de negocios está metido para necesitar un guardaespaldas las veinticuatro horas del día.

—Bueno, Laney —dice Marcus, observándome por encima del borde de su copa de vino—, hay alguien a quien quiero que conozcas.

Oh, no. Aquí vamos. El pan en mi boca de repente sabe a engrudo y lo trago a la fuerza.

Bebo un sorbo de vino y noto la mirada de advertencia/súplica que mi madre me dirige.

Pero, a diferencia de ella, yo no me doblego ante Marcus King.

No es mi marido y, aunque lo fuera, aprendería rápidamente a llegar a acuerdos.

—¿Ah, sí? —digo, fingiendo no tener idea de hacia dónde va esto.

—El hijo de mi socio, Dexter Leeland. Tiene tu edad y es ambicioso, abriéndose camino en el negocio de su padre. —Mientras decido cómo responder con delicadeza, continúa—: Me gustaría que lo conocieras.

Me muevo en la silla y contengo un suspiro. —Te lo agradezco, pero debería decirte que ya estoy saliendo con alguien.

Los oscuros y penetrantes ojos de Marcus se estrechan y, por el rabillo del ojo, veo los hombros de mi madre caer.

Lo siento, mamá, pienso. Pero no hay manera de que conozca al hijo de uno de sus socios.

También me hace sospechar un poco, ya que nunca antes ha mostrado interés en mi vida amorosa.

No puedo evitar preguntarme cuáles son sus intenciones y cómo se beneficiaría él.

—Creo que no me has entendido —dice Marcus con cuidado, dejando su copa de vino sobre la mesa—. No te lo estoy preguntando.

¿Me estás tomando el pelo? Por un momento, creo que no lo he oído bien. —Perdona. ¿Qué?

—Spence Leeland es... podríamos decir que un rival. Me gustaría cambiar eso y tú podrías ayudarme.

Increíble. —¿Así que quieres prostituirme con su hijo?

—Sería bueno para los negocios —dice simplemente.

—¡Elan! —exclama mi madre—. Eso no es para nada su intención.

Dios, ¿por qué lo defiende? La ignoro y me centro en Marcus. —Estoy saliendo con Zane Maddox y la cosa se está poniendo seria. —Bueno, más o menos, pienso. Aunque quizás no, desde que salió corriendo la otra noche. En cualquier caso, no es asunto de Marcus.

—Déjalo en pausa —dice fríamente—. Esto es importante.

La ira y la frustración brotan dentro de mí. Marcus King es un hombre egoísta al que solo le importan sus deseos y necesidades. —¿Estás de broma, verdad?

—¿Parezco estar de broma?

—Lo siento, pero no voy a ser un peón en uno de tus tratos comerciales.

—Quiero que lo pienses más.

Golpeo la mesa con un dedo y sé que nunca lograré que vea mi punto de vista. Él quiere salirse con la suya y no le importan mis sentimientos. —¿Por qué diablos iba a dejar de salir con alguien que me gusta de verdad?

—Porque yo lo digo.

Se ha pasado. Ya está bien de ser educada.

—Marcus, creo que necesito recordarte dos cosas: primero, tengo treinta años y puedo tomar mis propias decisiones.

Especialmente en lo que respecta a con quién elijo acostarme.

Y segundo, tú no eres mi padre. —Tiro la servilleta sobre la mesa, me levanto y miro a mi madre, que está pálida y retuerce su servilleta entre las manos—.

Lo siento, mamá —digo. Luego, me doy la vuelta y salgo.

Estoy que trino.

Salgo furiosa hacia el coche, me meto dentro y resoplo durante un minuto. Una cosa sería que Marcus pensara que me viene bien alguien y quisiera presentármelo. Pero no tiene en cuenta lo que sea mejor para mí. De alguna manera, esta relación le beneficiaría a él y eso es lo único que le importa.

Aflojo los puños y sacudo las manos. Odio haberme dejado alterar tanto por él, pero de verdad se ha pasado. Y, como siempre, mi madre ha estado de su parte y no me ha defendido.

—Mierda —bufo y golpeo el volante. En este momento, solo hay una cosa que me hará sentir mejor: ver a Zane. Cojo el teléfono, busco su nombre y escribo un mensaje: ¿Hay alguna posibilidad de que estés libre? Mi día se ha ido al traste y me vendría bien una sonrisa.

Medio minuto después, mi teléfono vibra con su respuesta: Tengo muchas sonrisas reservadas solo para ti. Ven a casa y te prepararé un trago para que olvides tu mal día.

Miro su dirección en Encino y la introduzco en el GPS. Mi corazón se eleva mientras dejo atrás el sofocante Beverly Hills y me dirijo a casa de Zane.