Capítulo 33 - Freya

Freya

N o entiendo por qué tengo que ir con ustedes —refunfuñé mientras los cuatro íbamos juntos en el Jeep.

Flint me dio una palmadita en la rodilla y sonrió.

Gage gruñó:

—Creen que eres nuestra compañera de manada. Según ellos, si nosotros estamos allí, se espera que tú nos acompañes.

Luego miró hacia atrás a Flint y a Heath, que conducía.

—Tenemos que evitar mentir descaradamente tanto como sea posible. Hugo e Idori nos conocen demasiado bien.

Flint me dio otra palmadita en la rodilla.

—Esperarán que parezcas nerviosa por los próximos trabajos. Eres una nueva miembro de nuestra manada y tu celo está cerca.

Todos nos quedamos en silencio, pero yo solo me sentía más ansiosa a medida que nos acercábamos a la residencia de los alfa. Mis secretos crecían por minutos, y mantenerlos todos ocultos resultaba cada vez más difícil día a día.

Hugo e Idori pensaban que yo era miembro de pleno derecho de Howling Echo, no una “seguidora de la manada”.

Pero Gage, Heath y Flint no sabían que en realidad yo no podía convertirme en su compañera de manada.

Era costumbre que los nuevos miembros de la manada se transformaran y mostraran sus gargantas para jurar lealtad adecuadamente al alfa de la manada.

En forma de lobo, el alfa de la manada marcaría entonces al recién llegado con su mordisco, trayéndolo a la seguridad de la manada.

No podía dejar que nadie supiera que no podía transformarme.

Recordé cómo Flint me había ladrado con voz alfa que me transformara y corriera cuando aquel oso grizzly lo atacó.

Cuanto más tiempo pasara sin transformarme delante de ellos, más sospechosos se volverían.

Al igual que Hugo e Idori finalmente notarían mi falta de mordisco o tatuaje de los Howling Echo.

Me bajé mis mangas largas, tratando de evitar siquiera pensar en ello.

Cuando llegamos a la finca de los alfa, un lobo servil nos guio a la cocina de la pareja alfa. Una variedad de refrigerios cubría la isla. Mapas y otros materiales cubrían la mesa de la cocina.

—Bienvenidos, Howling Echo —retumbó la voz de Hugo, sobresaltándome.

Heath me miró de reojo, su expresión indescifrable. Había sido imposible de leer desde ayer por la mañana. Honestamente, me molestaba y me daban ganas de pincharlo y provocarlo para obtener una reacción, pero definitivamente ahora no era el momento.

Anoche, Flint había dormido junto a mí en la cama, abrazándome la mayor parte de la noche.

Pareció percibir que no estaba de humor para más que eso, lo que para mí solo probaba que mi celo estaba lejos, tal como Hugo había sospechado.

De lo contrario me habría vuelto más lujuriosa, independientemente de que el confuso comportamiento de Heath me desconcertara.

Estar con Flint se sentía tan bien y natural.

Me hizo considerar cuán diferentes serían las cosas si lo eligiera como mi pareja antes del celo.

Arruinaría nuestro trato, pero si nos mordiéramos mutuamente antes de irnos de las tierras de la manada Moonblessed…

eso obligaría a Gage y Heath a aceptarlo.

Parecía una buena idea en teoría, pero ¿qué pasaría si Flint me acompañara durante mi celo y, al final, mis sentimientos por él hubieran cambiado?

Después de todo, yo había estado destinada a Luka. ¿Podría alguna vez emparejarme adecuadamente con alguien más?

—Siéntanse libres de disfrutar algunos refrigerios mientras discutimos este posible trabajo —Idori nos hizo señas para que nos acercáramos a la isla.

Con la incertidumbre pesándome, llené mi plato con galletas, queso y carne junto con algunas frutas. Tal vez algo de comida mejoraría mi estado de ánimo. Mientras tanto, los chicos fueron por los pequeños sándwiches y embutidos.

—¿Dijiste que este trabajo podría requerir un poco de… discreción? —preguntó Gage, acercándose a la mesa.

Hice lo mismo, tratando de actuar como si supiera lo que estaba haciendo. Mis ojos se fijaron en el mapa como un salvavidas para poder aprender más sobre el mundo que compartíamos con los humanos y otras especies como hadas y vampiros.

Mis ojos trazaron las fronteras de Ironwood y Frost Fang, luego las tierras salvajes.

Más lejos, al otro lado de Frost Fang, una gruesa línea oscura rodeaba las tierras de la manada Elder Forest. En contraste, una línea punteada rodeaba un territorio etiquetado como tierras de la manada Denraider.

¿Significaba eso que las tierras de la manada Denraider habían cambiado recientemente?

—Depende de en qué parte quieran involucrarse —comenzó Hugo mientras todos nos reuníamos alrededor de la mesa.

Heath sonrió con suficiencia a la pareja alfa.

—Nos gustan las partes rentables.

Idori resopló.

—Por supuesto. La primera parte es más una cuestión de orgullo, para ser honesta. Pero pagaremos.

Hugo entrecerró los ojos hacia ella, pero luego se dirigió al resto de nosotros.

—No es tanto una cuestión de orgullo como de mantener las apariencias. No podemos parecer débiles, o de lo contrario bandidos y alfas renegados estarán poniendo a prueba nuestras defensas todos los días.

—¿Qué sucedió? —preguntó Flint antes de meterse un trozo de carne en la boca.

Idori señaló el mapa, al área etiquetada como tierras de la manada Moonblessed.

Llenaba el espacio entre dos montañas, que proporcionaban cobertura a ambos lados.

Una pequeña muralla unía las dos montañas en un lado, la dirección por la que habíamos entrado.

Pero el otro lado mostraba una línea punteada que se extendía hasta el valle entre las montañas.

—Consideramos que este valle es parte del territorio de la manada Moonblessed —dijo Idori—.

Nuestros lobos lo patrullan y expulsan a cualquier alfa renegado o bandido de vuelta a las tierras salvajes donde pertenecen.

Lo usamos para tierras de cultivo, para dar a nuestros animales de granja espacio para pastar antes del sacrificio.

Algunos incluso han comenzado a cultivar allí.

Pero recientemente, robaron un arado y otras herramientas.

—La pérdida de esos objetos difícilmente los hace parecer débiles —Gage se encogió de hombros—. Y no es como si las noticias viajaran a través de las tierras salvajes.

—Pero les pregunto, ¿qué querría un alfa renegado en las tierras salvajes con un arado?

—Hugo sacudió su cabeza—. No fue alguien de las tierras salvajes en absoluto.

Una nueva manada robó nuestras herramientas, y con estas herramientas, pueden cultivar y comenzar a expandir su manada… y sus tierras.

Heath asintió.

—¿Quieren que lo recuperemos y tal vez enviemos un mensaje a esta manada incipiente?

Hugo asintió.

—Nada que inicie una guerra entre manadas. Pero no podemos permitirnos parecer débiles ante nuestros nuevos vecinos, quienesquiera que sean.

—¿Dijo que había múltiples trabajos? —Gage dejó su plato para poder recoger algunos papeles—. ¿Otro manifiesto de envío?

Idori asintió.

—Ahora que una nueva manada se está mudando a la zona, necesitamos estar preparados para defendernos. Es hora de que completemos el muro también en ese lado.

—Ahora que tenemos nuestra torre de comunicaciones instalada, podremos informarles mejor sobre cuándo, dónde y de quién obtener los materiales. Probablemente serán varios trabajos.

Gage me miró de reojo, y mis hombros se encogieron instintivamente. Atraer la atención del alfa de la manada en una reunión oficial como esta se sentía incorrecto para una loba sumisa como yo.

—Podríamos mover el cargamento más cercano antes de que pase el celo de Freya, pero dudo que podamos completar todo esto antes.

—Es comprensible —dijo Idori—. Sabemos que esto no sucederá de la noche a la mañana, al igual que la torre de comunicaciones llevó tiempo y múltiples envíos.

Gage volvió a mirar el mapa.

—¿Qué hay de este arado? ¿Saben dónde está? Quizás podríamos ocuparnos de eso rápidamente. Pero necesitamos toda la información que puedan darnos.

Mientras Hugo e Idori explicaban más, noté cómo Gage consideraba todos los ángulos. Habló sobre las posibles repercusiones del plan, así como cualquier amenaza para sus compañeros de manada.

Me quedó más claro por qué Hugo lo había llamado “honorable”. Los alfas claramente se mostraban un nivel de respeto que solo había visto entre amigos, no entre alfas de manadas diferentes, que a menudo actuaban como enemigos en lugar de aliados.

La alianza entre Ironwood y Frost Fang se había sacudido fácilmente por el repentino vínculo de pareja destinada. Pero la alianza entre Moonblessed y Howling Echo era mucho más profunda, porque estaba arraigada en el respeto y la amistad.

Esto me hizo respetar aún más a Gage. No era el hombre duro y enojado que había conocido al principio.

No, era un alfa de manada que se preocupaba profundamente por la seguridad y el bienestar de sus compañeros.

Había entendido que solo había desconfiado de mí debido a algo que su ex había hecho, algo lo suficientemente malo como para que odiara a todas las lobas.

Su opinión sobre mí parecía haber mejorado en los últimos días, afortunadamente.

Pero mientras la confianza entre Gage y yo parecía estar creciendo, mis sentimientos hacia Heath estaban más confusos que nunca. Aunque estaba al otro lado de la mesa, estudiaba los papeles sin mirarme ni una sola vez.

Me di cuenta de que me había perdido parte de la conversación cuando Idori me miró y dijo—:

La mejor oportunidad de éxito de este plan depende de tener un equipo de cuatro lobos.

Cruzando los brazos, controlé mi expresión, tratando de verme tan calmada y serena como Flint, aunque por dentro estaba gritando. Mencionó lobos, ¿eso significaba que necesitarían que los cuatro nos transformáramos para que el plan funcionara?

Hugo se volvió hacia Gage.

—¿Estará Rowan disponible para esto?

Levanté las cejas, preguntándome de quién estaba hablando, pero Gage sacudió su cabeza.

—Probablemente no. No si quieren que se haga pronto.

Miré a Flint, pero no notó mi mirada, y no podía preguntar quién era Rowan sin delatarme. Tal vez era un seguidor de la manada con el que Howling Echo trabajaba frecuentemente… después de todo, habían mencionado que yo no era la primera.

—Un celo no se puede retrasar ni negar —señaló Idori—. Si el celo de Freya comenzara durante el trabajo, sería catastrófico para ella y para cualquiera de ustedes que sea su pareja.

Miró significativamente a Heath, con quien todos me habían visto salir de la fiesta. Aquel que todos asumían que me aparearía esa misma noche.

—Freya aún no tiene marca de pareja, ni ninguno de ustedes —continuó Hugo donde su pareja lo había dejado—.

Si supiéramos cuál de ustedes planea aparearse con ella, quizás podríamos sustituir a dos lobos de Moonblessed por Freya y su pareja.

—Me hizo un gesto—. Ustedes dos podrían quedarse a salvo detrás de nuestro muro en caso de que el celo comience antes de que se complete el trabajo.

Miré a Gage, preocupada por lo que debería decir a eso.

—Nuestra manada permanece unida —gruñó Gage.

Había hecho todo lo posible para demostrarle a Flint que yo no era su pareja.

Pero Flint quería cortejarme de todos modos, y tenía la paciencia para esperar, para demostrar a todos que nuestros sentimientos eran más profundos que el celo.

No podía mencionar el acuerdo entre nosotros, pero tal vez había una forma de hacer que Hugo e Idori entendieran.

—Mi celo inminente me está dificultando elegir solo una pareja —comencé.

Entonces me di cuenta de lo extrañas que debían sonar mis palabras. Aunque el celo me hacía desear a los tres, los lobos se apareaban en parejas.

—Lo que quiero decir es que quiero esperar hasta después del celo para tomar una decisión tan importante.

—Eres sabia para alguien tan joven —el elogio de Idori me hizo sonrojar—. Pero por cómo se ven las cosas, tu celo puede estar a una semana o más de distancia. Es tu decisión si tomar este trabajo ahora o esperar.

Miró de mí a Gage, luego a Flint y Heath.

El lobo que nos había escoltado antes irrumpió en la habitación, con expresión tensa. Sus manos se apretaban con fuerza mientras los teléfonos de Hugo e Idori comenzaban a sonar.

—¿Qué está pasando? —preguntó Idori, mirando su teléfono mientras Hugo ponía una mano en el hombro del joven.

—¿Qué sucede? —preguntó.

—Un vehículo que lleva un contingente de lobos de Ironwood viene hacia aquí. Nuestros exploradores dicen que varios vehículos más han salido recientemente de las tierras de la manada Ironwood y se dirigen hacia acá.

—Estoy recibiendo una llamada del alfa de la manada Ironwood —dijo Hugo, mirando a los ojos a su pareja.

—Qué momento tan maravilloso para tener una torre funcional —dijo ella irónicamente—. Veamos qué quiere.

El pulgar de Hugo golpeó el teléfono. Su expresión era tormentosa cuando gruñó:

—¿Por qué están enviando a sus lobos a nuestras puertas?

Mis rodillas se debilitaron cuando escuché la voz del Alfa Jameson en la línea.

—Hemos recibido información de que han encontrado a la pareja destinada de mi hijo. La queremos de vuelta.

Hugo levantó una ceja hacia mí, y negué con la cabeza, tratando de transmitirle que esto no estaba bien. Sabía por qué me querían de vuelta: planeaban matarme para demostrarle a la Alfa Nira que debería seguir adelante con su alianza.

Hugo sonrió con suficiencia.

—¿Cómo exactamente perdió su hijo a su propia pareja destinada? El vínculo suele atraerlos de manera bastante efectiva, o eso me han dicho.

—Eso no es de su incumbencia —gruñó el Alfa Jameson.

Mi estómago se tensó. Recordé lo que sucedía cuando se enojaba. Los lobos sufrían cuando el alfa de la manada Ironwood estaba descontento, y generalmente los lobos de menor rango sufrían lo peor.

—Déjame ser claro. Ironwood es tres veces la manada que es Moonblessed. Si no la entregas…

Hugo lo interrumpió. —Ese punto es discutible, pero ¿qué le hace creer que su loba perdida está siquiera en mis tierras? No he visto a ningún lobo de Ironwood aquí.

Jameson se rio, y mis entrañas se derritieron de miedo cuando dijo—:

No se haga el tonto conmigo. Sé que está ahí. Déjeme describirla para usted. Cabello largo y extrañamente blanco con ojos azules, una mestiza que no tiene loba.

El peso de todas las miradas sobre mí me hizo querer hundirme en el suelo. Lo sabían. Mi secreto había sido revelado. No protegerían a una cambiante indigna como yo. Nadie en su sano juicio arriesgaría una guerra entre manadas por mi causa.

Hugo había quedado en silencio por la conmoción, dejando que la voz de Jameson resonara por toda la cocina.

—Cuando mis lobos lleguen, les entregará a la compañera mestiza de mi hijo. Lo consideraré un acto de guerra entre nuestras manadas si no lo hace. Si no cumple, pronto se enfrentará a toda la ira de la manada Ironwood.