Justicia tardía Capítulo Dos #2

Era importante que las chicas fueran mayores de edad y estuvieran limpias porque ese era el acuerdo que la policía tenía respecto a ese club.

Regina sabía que Yuri Ivanov, el Pakhan del clan Ivanov —es decir, el jefe—, tenía un arreglo con la fuerza policial del área de San Diego.

Para ese club en particular, los policías recibían el 20% de las ganancias brutas del club a cambio de no hacer redadas.

Pero el acuerdo privado entre Yuri y la policía era que las chicas debían tener al menos veintiún años.

La razón era bastante simple, en realidad.

Las chicas mayores de veintiún sabían en lo que se metían y no estaban siendo explotadas.

Por otro lado, si las chicas no eran mayores de edad, eso sí era un problema.

Las más jóvenes eran carne de cañón para la explotación.

Regina sabía que, para encontrar chicas más jóvenes, no podían pescar en el mismo estanque que el club de los Ivanov.

No podían buscar a las amas de casa aburridas, a las chicas que hacían doctorados, a las profesionales de toda la vida, a las modelos que intentaban triunfar.

No. Con las chicas más jóvenes, la trata generalmente involucraba secuestros, atrapar a fugitivas o, como en el caso de Regina, encontrar chicas con vidas familiares difíciles que buscaban una salida.

En otras palabras, cuando se trataba de chicas más jóvenes, necesariamente se trataba de explotación.

Y eso, al parecer, era una línea que la policía no estaba dispuesta a cruzar.

No aceptaban hacer la vista gorda con el club de los Ivanov si alguna de las chicas era menor de veintiún años.

Por eso, Sergei era muy cuidadoso al revisar sus identificaciones, y si alguna no pasaba el filtro, no se le ofrecía un puesto allí.

A Regina, en cierto modo, no le molestaba lo que hacía Sergei para el clan Ivanov.

Tenía la mentalidad de que, cuando una es libre, blanca y mayor de veintiún años —por así decirlo, ya que las chicas que trabajaban en esos clubes venían de todos los ámbitos y orígenes étnicos—, eran libres de hacer lo que quisieran.

Les pagaban bien por lo que hacían, entraban al club con los ojos abiertos, nadie las obligaba y, en general, no eran vulnerables a la explotación.

Sergei llegó al restaurante. El Gaslamp Strip Club, donde habían acordado encontrarse, era una parrilla en el distrito Gaslamp de San Diego.

El restaurante era una mezcla perfecta de lo antiguo y lo moderno.

Las paredes eran de ladrillo expuesto y los techos tenían al menos diez metros de altura.

Cabinas circulares de cuero negro rodeaban mesas rojas alineadas junto a una pared de vidrio, lo que le daba un aire retro, mientras que las mesas del centro del restaurante, con suelo de madera, eran de madera clara con sillas blancas que tenían respaldos rectangulares con un agujero en el centro.

La barra era una barra típica, pero las lámparas de araña tenían forma de copos de nieve gigantes.

Las lámparas parecían casi un móvil, con radios irregulares que salían del centro, y cada radio tenía una pequeña luz en la punta.

El menú era el típico de una parrilla y los precios iban desde dieciocho dólares por un churrasco hasta treinta dólares por un bistec de veinte onzas.

Todos los acompañamientos se cobraban aparte, tres por diecinueve dólares.

Este lugar era un poco elegante para Regina.

Ella era una chica de hamburguesas con papas fritas, In ’n’ Out era su restaurante favorito.

Cuando no podía entrar a In ’n’ Out, lo cual pasaba seguido porque las filas eran infernales, su segundo lugar favorito era Five Guys Burger and Fries, y cuando se sentía particularmente sofisticada, podía ir al Burger Lounge en la zona de Hillcrest. Las papas fritas con aderezo ranchero de ese lugar eran para morirse.

Pero este lugar, tenía que arreglarse un poco.

Y eso era algo que no le gustaba hacer. Así como prefería hamburguesas y papas fritas a filetes caros, también prefería jeans y camisetas a vestidos y tacones.

Pero también sabía que Sergei, aunque no era más que un soldado en su organización, era un tipo con clase.

Era de los que preferían clubes de jazz oscuros a discotecas ruidosas, y le decía a Regina que no había vivido de verdad hasta que viera a Esperanza Spalding o a Gregory Porter en vivo.

Le gustaban los martinis secos y sin adornos, los filetes término medio y las mujeres con vestidos negros diminutos y escote.

Se acomodó en su asiento y miró alrededor.

Como de costumbre, notó miradas de admiración de los hombres en la sala.

No es que le importara, porque no le importaba.

Los hombres no estaban en su agenda y nunca lo habían estado.

Después de todo, nunca había tenido una buena experiencia con uno.

Desde los novios de su madre que se le insinuaban —uno de los cuales la violó— hasta Michael, que la golpeó y la explotó, sus experiencias con los hombres no habían sido positivas.

Los hombres eran personas que podía utilizar y nada más.

Sergei finalmente llegó al restaurante. Era alto y atlético, medía alrededor de 1,90 metros, con cabello rubio ceniza y grandes ojos azules.

Su rostro era anguloso, con una mandíbula marcada y una nariz romana perfecta.

Con sus labios en forma de arco y sus ojos azul claro, casi parecía un joven Paul Newman, aunque mucho más alto.

Con sus enormes hoyuelos y una sonrisa deslumbrante, Sergei también llamaba bastante la atención.

Si Regina tuviera inclinación a salir con alguien, probablemente saldría con un tipo como Sergei.

Sí, estaba involucrado en algunos negocios turbios con el club Ivanov.

Sin embargo, no era exactamente un traficante sexual, sino más bien un tipo que sabía cómo convencer a mujeres para que trabajaran en ese club.

De todos los trabajos que podría haber hecho para la familia Ivanov, el suyo era el menos objetable.

La vio y fue directo a la mesa donde ella estaba sentada. Ella se levantó y le dio a Sergei un abrazo intencionado y sincero.

—Sergei, tío, ¿qué pasa? —le preguntó mientras lo abrazaba.

Él se rio al oír que lo llamaba «tío».

—Bueno, nena, me preguntaba lo mismo. Cuando me llamaste, me emocioné mucho —asintió mientras la miraba de arriba abajo—. Sabes, Regina, las chicas de mi club se retiran a los 25 años. Pero ciertamente haría una excepción contigo. Te has mantenido increíble.

Mientras decía eso, estaba mirando sus piernas y su trasero, ambos firmes gracias a que corría diez kilómetros al día. Luego empezó a fijarse en su escote: unos naturales copa D que se alzaban sobre una cintura diminuta envidiable.

Ella se rio.

—No, gracias. Ya salí del negocio.

Tomó un sorbo de su Bloody Mary, una mezcla perfecta de vodka Keitel One, jugo de tomate, pimienta negra, salsa Tabasco y otros ingredientes secretos que no podía identificar.

—Pero estoy en un buen lío. Tengo deudas de juego. Dejé un pagaré en un casino de Las Vegas, no te voy a decir en cuál, pero créeme, ahí está. Tengo a unos italianos pesados que saben dónde encontrarme. Si quiero vivir para ver la Navidad, tengo que hacer mucha plata rápido.

Esa era la historia que ella y Avery habían inventado para justificar por qué Regina querría trabajar para Carl.

Sergei sabía que Regina era investigadora, así que naturalmente sospecharía si ella le pedía trabajar con Carl.

Sin embargo, si le decía que tenía problemas financieros graves, tan graves que podría perder la vida por ellos, casi tendría sentido que trabajara para él.

Sergei asintió.

—Está bien. Entonces, ¿quieres trabajar para el club Ivanov, sí? Como te dije, las chicas se retiran a los veinticinco, pero haría una excepción por una mujer como tú. Creo que podrías ser muy popular en ese club.

Ella se inclinó hacia adelante, dándole a Sergei una buena vista de su busto grande y sorprendentemente firme.

Tendría que seducirlo para que dijera que sí.

Eso le revolvía el estómago porque odiaba manipular a los hombres o a cualquier persona, pero era necesario.

Él también se inclinó, y ella pudo percibir el aroma de cardamomo, canela y ajenjo de su carísimo perfume.

—No. No quiero trabajar para ese club —dijo Regina—. Estoy interesada en Carl Williams.

Sergei empezó a reírse.

—¿Carl Williams? Regina, podrías pasar fácilmente por veinticinco, así que podrías trabajar en el club Ivanov, pero lo siento, con esos pechos, no hay forma de que pases por menor de diecisiete. Buen intento, eso sí.