Capítulo Veinticuatro

CALLIE

La cabaña está demasiado silenciosa. Theo la alquiló a nombre de otra persona. Nada ilegal, me aseguró, porque, al parecer, incluso cuando esconde a una mujer en el bosque, Theo Park tiene principios.

—Es de una profesora jubilada que conozco —me había dicho al darme las llaves—. Odia a los periodistas, le encantan los pájaros y no tiene un timbre conectado a internet. Estarás a salvo allí.

A salvo. Casi me había reído.

Pero ahora estoy aquí, acurrucada en un sofá verde descolorido frente a una chimenea de piedra, con mallas, calcetines de lana y una de las sudaderas de Luca debajo de la chaqueta de Jax, leyendo el libro de Theo, porque, al parecer, he convertido la dependencia emocional en un sistema para vestirme por capas.

Las ventanas dan a un bosque espeso y a un estrecho camino de tierra que desaparece entre los árboles. La luz de la mañana se filtra entre las ramas, suave y gris. Hay escarcha en la barandilla de la terraza. Hay una taza desportillada con té sin tocar sobre la mesa de centro.

Llevo dos días aquí.

Roth envió un correo ayer. La investigación sigue en curso. Por favor, permanezca disponible.

Permanezca disponible. Como si yo fuera un auto estacionado.

No he abierto las redes sociales. Borré todas las aplicaciones salvo las de mensajes, mapas y el tiempo, porque, al parecer, todavía necesito saber si el cielo también está en mi contra.

Los extraño.

Dios, cómo los extraño.

Mi teléfono se ilumina sobre la mesa de centro.

THEO

Creo que deberías ver esto.

El corazón se me detiene y luego golpea con fuerza contra mis costillas.

Esa frase nunca significa nada bueno. Nadie dice «creo que deberías ver esto» antes de enviar un video de cachorros o una receta de sopa. Significa daño.

Ya me tiemblan las manos cuando llega otro mensaje.

Un enlace.

Comparecencia ante la prensa de los Bay City Blizzard: Jackson, Petrenko y Park hablan sobre la investigación de Callie Monroe.

La habitación se inclina.

No.

No, no, no.

No lo han hecho.

Me incorporo tan deprisa que la manta se me desliza del regazo. El pulgar queda suspendido sobre el enlace mientras el pulso se agita como algo atrapado.

Lo prometieron.

No exactamente. Ninguno lo prometió, ni siquiera cuando insistí. Pero saben lo que esto podría costarles. Sus contratos. Su reputación. El equipo.

Todo lo que habían construido antes de que yo apareciera.

Pulso reproducir. La pantalla carga. Aparece una sala de prensa. El fondo está cubierto de logos de los Bay City Blizzard. Los micrófonos abarrotan la mesa. Fuera de cámara, los periodistas se mueven y murmuran.

Se me corta la respiración.

Entonces entra Jax. Parece agotado. Pelo revuelto, sombra de barba en la mandíbula, ni una sonrisa. Ni rastro de su máscara radiante y despreocupada.

Luca entra después. Camisa negra. Mirada dura. Hombros tensos. El Luca de siempre, la verdad, el que conocí antes de que me reclamara como suya.

Theo entra el último. Suéter gris. Gafas. Tranquilo en apariencia.

Se sientan uno al lado del otro.

Marcie, una mujer de Relaciones Públicas, empieza a hablar con voz tensa.

—Los jugadores de Bay City Jamie Jackson, Luca Petrenko y Theo Park han solicitado hacer una declaración sobre la reciente cobertura mediática que involucra a la terapeuta deportiva del equipo, Callie Monroe. No responderán preguntas al terminar.

Me aprieto una mano contra la boca.

Jax es el primero en inclinarse hacia el micrófono. —Empiezo yo —dice. Tiene la voz ronca—. Sé que la gente quiere drama. Sé que internet quiere un villano. Pero Callie Monroe no lo es. Es lo mejor que le ha pasado a este equipo esta temporada.

Los ojos me escuecen al instante.

Jax traga saliva una vez y continúa.

—Cambió nuestra forma de entrenar. Cambió nuestra forma de recuperarnos. Nos hizo mejores porque es buena en su trabajo. Es inteligente, incansable y mejor que la mitad de los que la juzgan desde detrás de una pantalla.

Un periodista intenta hablar, pero Jax lo interrumpe. —No. No he terminado.

Se me escapa una risa de sorpresa, húmeda y temblorosa. Por supuesto que Jax se pelearía con la prensa durante una declaración preparada.

Mira al frente, con los ojos brillantes y furiosos. —La amo —dice.

La sala estalla. Los periodistas empiezan a gritar. Los flashes iluminan la sala. Alguien dice su nombre, pero Jax ni se inmuta.

—La amo —repite, más alto—. Y ella no me manipuló. No me persiguió. No me utilizó. Soy un hombre adulto y cada decisión que tomé fue mía.

Me aprieto más la mano contra la boca.

La imagen se desplaza un poco mientras las cámaras vuelven a enfocar. Luca se inclina hacia su micrófono. La sala se calla más rápido de lo que esperaba.

Quizá porque Luca Petrenko parece estar a una sola respiración de volcar la mesa.

—Yo también la amo —dice.

El corazón me da un vuelco, fuerte.

Luca mira fijamente a los periodistas como si cada uno de ellos hubiera ofendido personalmente a sus antepasados.

—Y si eso incomoda a alguien, bien. Que se incomode. Pero no la hagan responsable de mí ni de mis sentimientos. Sé lo que hice. Sé lo que quería. Callie no puso en peligro a este equipo. Lo hicimos nosotros. Lo hice yo.

Tensa la mandíbula.

—Me dijo que no hablara hoy. Me dijo que protegiera mi carrera.

Un sonido se me quiebra en la garganta.

—Siempre está protegiendo a los demás. Incluso cuando nadie la protege a ella. —Baja la voz, que ahora suena más ronca—. Eso se acaba hoy.

Ahora estoy llorando. Sin elegancia, con lágrimas calientes que me resbalan por la cara, mientras Luca, que una vez me miró como si yo fuera un problema al que tenía que resistir hasta que desapareciera, se sienta ante el mundo y se niega a dejar que lo afronte sola.

Theo se acerca a su micrófono.

Todo mi cuerpo se queda inmóvil.

—Los protocolos de tratamiento de Callie Monroe han reducido de forma medible los contratiempos en la recuperación de este equipo. Su trabajo está documentado. Sus resultados están documentados. Su valor no es teórico.

Una pausa.

—Y, como al parecer hace falta decirlo, sus relaciones personales no anulan su competencia profesional.

La sala de prensa queda extrañamente callada.

Theo se ajusta las gafas.

—Ella no creó un escándalo. Alguien recopiló imágenes privadas, incluidas grabaciones a través de la ventana de su apartamento, y las filtró con la clara intención de acabar con su carrera. —Por primera vez, su voz se vuelve cortante—. Eso es acoso.

Dijo aquello que todos los demás seguían esquivando, porque era más fácil hablar de mi vida sexual que del hecho de que alguien me había estado observando.

Theo mira directamente a la cámara. —Y la amo.

Todo mi cuerpo se vuelve blando y quebradizo a la vez.

—La amo —repite Theo—. No estoy confundido. No me están manipulando. No soy víctima de un problema de límites. Soy un adulto que ha dado su consentimiento, y ellos también.

Mira un instante a Jax y a Luca, y luego de nuevo a la prensa.

—Si la junta decide que Callie Monroe debe ser castigada por unas relaciones que todos elegimos, debería estar dispuesta a hacernos igualmente responsables a nosotros.

Y si esperan que ella cargue sola con las consecuencias, podrán explicarles a los aficionados por qué ninguno de los tres estará disponible para esta organización de ahora en adelante.

La sala explota. Los periodistas gritan unos por encima de otros:

—¿Están amenazando con abandonar el equipo?

—¿Están confirmando una relación entre los cuatro?

—¿La directiva lo sabía?

—¿Qué significa esto para el partido de esta noche?

Jax vuelve a inclinarse hacia el micrófono. —Significa que se acabó dejar que ella se lleve el golpe por decisiones que tomamos con los ojos bien abiertos.

Theo añade: —Significa que investiguen la filtración en lugar de a la mujer contra la que iba dirigida.

Entonces Marcie da un paso al frente, con el rostro pálido. —Eso es todo por ahora.

El video termina.

Me quedo mirando la pantalla negra. Durante unos segundos, no respiro.

Afuera, el viento se mueve entre los árboles y, en algún lugar lejano, canta un pájaro como si nada hubiera cambiado en el mundo.

Todo ha cambiado.

Mi teléfono vuelve a vibrar.

JAX

Antes de gritar, recuerda que te amamos.

LUCA

Come algo.

THEO

Hoy no había nube de almendra. Lo comprobé.

Me río. La risa sale de mí a la fuerza, rota e incontenible, en medio de las lágrimas.

Luego lloro más fuerte.

Ahora la gente me llamará cosas peores. A ellos los llamarán idiotas. Dirán que somos unos enfermos, unos imprudentes, poco profesionales, un circo.

Quizá lo seamos.

Pero estuvieron allí. Me eligieron. Por encima de todo.

Y los amo.

Y me aman ellos.

Ellos me protegen, no porque les haya pedido que incendien nada, sino porque decidieron que el fuego ya estaba aquí y que yo no debía ser la única en ahogarse con el humo.

Mi teléfono suena.

ROTH

Llámeme.

Por favor.

Vuelvo a reírme, esta vez más suave. Por favor. Eso es nuevo.

Me tiemblan las manos al abrir la conversación de grupo que me había negado a usar desde que llegué a la cabaña.

Están todos locos.

JAX

¿Locos románticos o locos criminales? Es una distinción importante.

LUCA

Lo estamos.

THEO

Iremos cuando digas que podemos.

JAX

Mi voto es ahora.

LUCA

Ella decide.

Me aprieto el teléfono contra el pecho y cierro los ojos.

Se me cierra la garganta. Mi corazón hace algo estúpido y luminoso.

Por primera vez en días, el silencio no se siente como esperar un castigo.

Se siente como paz.