Capítulo 32

Zoey tropezó cuando Lord Marion la empujó con fuerza a través del umbral hacia el sótano en penumbras de Sawnton Manor.

Solo años de baile le permitieron mantener el equilibrio.

La oscuridad era opresiva, cegadora. Una furia hirviente se instaló en su pecho, como nunca antes había sentido.

Jamás había deseado la muerte de alguien con tanta intensidad ni tanta violencia.

Entre las sombras, Zoey lo oyó tararear en voz baja, y un clic sordo llegó desde donde él estaba.

Unas luces amarillentas y mortecinas se encendieron sobre su cabeza, y Zoey parpadeó ante el resplandor lúgubre, con los ojos deslumbrados y doloridos a la vez.

Levantó una mano para protegerse de lo peor de la luz de la bombilla desnuda, plantó los pies y fulminó a Lord Marion con la mirada.

El sótano estaba húmedo, y las sombras arañaban los halos de luz, acentuando el patrón moteado de piedra clara y oscura en el suelo.

Más allá de los bordes de la luz, Zoey apenas distinguía algunos estantes vacíos que iban del suelo al techo.

Botelleros, tenían que serlo. Era la única explicación para las manchas oscuras en la piedra pálida.

Eso esperaba. A su pesar, Zoey se estremeció; la camiseta no la protegía nada del frío.

El aire gélido parecía emanar de las piedras antiguas.

Lord Marion la observó fijamente durante un largo momento, con ojos fríos y calculadores; luego chasqueó la lengua y se recostó contra el marco de la puerta.

—¿Qué? —gruñó Zoey—. ¿Vas a encerrarme en un sótano por portarme mal?

Lord Marion se rio en voz baja. —Difícilmente.

Aunque me gustaría que pensaras con cautela en tus acciones futuras.

Te aconsejo que no hagas nada que vuelva a atraer la atención de Varek.

Ya te guarda rencor por lo que le pasó a Erik, y está esperando la oportunidad de cobrársela él mismo.

Soy lo único que se interpone entre tú y él, y te confieso, Zoey, que ahora mismo no me apetece mantenerlo a raya.

Tengo la sensación de que mi generosidad hacia ti y tu hermana ha sido bastante despreciada hoy.

Zoey tragó saliva; el fuego furioso que ardía en su pecho se extinguió en un instante. Respiró hondo. —No metas a Hailee en esto. Por favor. Ella no te ha hecho nada. Todo ha sido culpa mía.

—Aprecio tu honestidad, Zoey —cruzó los brazos—. Ayer dijiste que harías cualquier cosa para mantenerla a salvo.

—Cualquier cosa —respondió Zoey de inmediato.

—Convénceme.

Zoey tragó saliva con dificultad; un nudo repentino le atenazó la garganta. —Déjala marchar. Mándala a casa. Y haré lo que quieras. El resto de mi vida, haré lo que quieras. Jamás volveré a hacer preguntas ni a replicar. Nunca más.

Lord Marion no se movió de su posición junto a la puerta, pero Zoey tuvo la sensación de que de repente estaba justo delante de ella.

Los ojos de él recorrieron lentamente su cuerpo de arriba abajo, y ella reprimió otro temblor mientras el asco le subía como bilis a la lengua.

Era como si las manos de él la hubieran manoseado entera, y no se había movido ni un centímetro.

Luego suspiró con pesadez y puso los ojos en blanco a medias. —Aburrido.

—Yo... —cerró los puños a los costados—. No lo entiendo.

—Quiero decir, Zoey, que simplemente no te creo.

Un escalofrío horrible recorrió la piel de Zoey, uno que no tenía nada que ver con la temperatura del sótano.

Lord Marion llamó dos veces a la puerta; los golpes resonaron levemente.

Segundos después, la puerta se abrió de par en par y una figura con los ojos vendados entró a trompicones, resbaló en el suelo húmedo y cayó de rodillas y manos.

La puerta se cerró de un portazo , y Lord Marion volvió a su posición en el marco.

Zoey apenas lo vio moverse. Estaba paralizada. Quería equivocarse. Quería tanto equivocarse. Pero era imposible confundir a la persona cuyas palmas acababan de golpear el suelo frío a escasos pasos de ella.

Hailee.

Hailee estaba allí.

Esto no podía ser real. Hailee se arrancó la venda, se echó hacia atrás sobre las rodillas y alzó la vista hacia Zoey.

—Oh, tienes que estar de broma —exhaló Hailee. Se puso de pie de un salto y atrajo a Zoey en un abrazo apretado.

—Hola, Hails —dijo Zoey en voz baja mientras la estrechaba. Clavó la mirada en Lord Marion por encima del hombro de Hailee, y él esbozó una sonrisa diminuta y gélida.

—¿Qué haces aquí? —siseó Hailee. Se echó hacia atrás y la agarró por los brazos—. No es que no me alegre de verte, pero... Zoey, ¿qué estás haciendo?

Zoey apartó la mirada de Lord Marion y le dedicó a su hermana una mueca. —¿Rescatarte?

—De verdad que no tienes remedio —suspiró Hailee. Luego dejó escapar una risa frágil—. Me alegro de verte, pero... Zoey, si tú eres quien ha venido a rescatarnos...

—Maxwell no vendrá.

Lord Marion se rio en voz baja. —Bueno, no puedo culparlo. Los riesgos de actuar contra mí superan con creces los beneficios. La inmunidad es una ventaja muy conveniente.

Hailee se dio la vuelta bruscamente, y Zoey captó el destello de terror en sus ojos. Mientras Hailee retrocedía uno o dos pasos, Zoey avanzó uno y se interpuso entre su hermana y Lord Marion. Alzó la barbilla y se plantó con firmeza.

—¿Quieres que te demuestre algo? —preguntó Zoey sin apartar la mirada de Lord Marion.

Lord Marion ladeó la cabeza como si lo estuviera sopesando. —Así es. Quiero que me muestres exactamente qué estás dispuesta a hacer para mantener a salvo a tu familia. Quiero conocer tus límites.

Antes de que Zoey pudiera pronunciar una sola palabra, Lord Marion se volvió y llamó de nuevo a la puerta. Esta vez, la puerta se abrió para revelar dos figuras. Varek y... Zoey se tapó la boca cuando un grito ahogado de horror escapó de su garganta.

Simon entró a trompicones en el sótano, todavía con la misma ropa del día anterior.

Su chaqueta clara estaba sucia y ensangrentada.

Zoey lo miró incrédula. Estaba vivo . Lo había conseguido.

Pero estaba allí . Varek empujó a Simon hacia delante, y este se desplomó de rodillas bajo la luz, con una mano apretada contra el costado.

—Dios, Blackmores —siseó Simon entre dientes—. No podéis evitar meteros en líos, ¿verdad?

Hailee corrió hacia él y se arrodilló, abrazándolo con fuerza.

—¡Simon!

—Todo saldrá bien —dijo Simon, devolviéndole el abrazo con un solo brazo.

Zoey cruzó la mirada con él por encima del hombro de Hailee.

Uno de los cristales de sus gafas estaba agrietado, y un ojo lo tenía ensombrecido por un moratón púrpura.

Zoey tragó saliva con dificultad. Podía leer el miedo en los ojos de Simon, ver que nada iba a salir bien.

Aquello estaba a años luz de estar bien.

—Ahora, Zoey —dijo Lord Marion en voz muy baja, apenas audible sobre el golpe de la puerta al cerrarse—. Me ofendiste antes. Compénsame.

Zoey apartó la mirada de Simon y se quedó mirando a Lord Marion.

—¿Qué?

—¿Eso es un «no»? —preguntó Lord Marion, empezando a rodear el halo de luz.

—No entiendo —siseó Zoey, girándose para no perderlo de vista.

Lord Marion cruzó el borde de la luz e invadió su espacio. Zoey inspiró hondo, luchando contra el impulso de saltar hacia atrás aterrorizada, de rogarle a Simon que se encargara de aquello por ella. Lord Marion la agarró por la muñeca con una suavidad que contrastaba con sus siguientes palabras.

—Te lo voy a poner muy fácil, Zoey —dijo, inclinándose hacia su oído—.

Dijiste que harías cualquier cosa para mantener a Hailee a salvo.

Voy a darte un arma, y Simon o Hailee van a morir.

Quiero que elijas a quién. ¿Es Hailee la persona de esta habitación a quien más quieres proteger?

Podrías darle la dignidad de una muerte tranquila, en lugar de lo que yo le haré.

O puedes elegir a Simon. Su muerte permite que Hailee viva un día más.

Así que cumple con lo que te he pedido. Demuéstrame cuánto significa tu «cualquier cosa».

—Podría matarte a ti —siseó Zoey.

Lord Marion soltó una risa queda mientras le acariciaba la barbilla con los dedos y se los deslizaba por el pelo.

—Como te muevas hacia mí, Varek los matará a los dos antes de que puedas poner un dedo en el gatillo. Te estoy dando la oportunidad de elegir, Zoey.

Zoey miró a Varek. Como para darle la razón a Lord Marion, este se levantó el bajo de la sudadera y dejó a la vista una funda oculta. Soltó la correa de retención y apoyó la mano en la empuñadura.

—¿Y si no elijo? —preguntó en un susurro, volviendo la mirada hacia Lord Marion.

—Entonces mueren los dos.

Zoey no se había dado cuenta de que le temblaba la mano hasta que Lord Marion la agarró por la muñeca y le puso en la palma la empuñadura de plástico de una pistola. De dónde la había sacado, no tenía ni idea; probablemente la había llevado encima todo el tiempo, oculta en alguna parte.

—Por favor —dijo con la voz temblorosa—. No me obligues a hacer esto.

Él retrocedió un paso. Las sombras que le caían sobre el rostro lo hacían parecer un esqueleto.

—Oh, Zoey. Pero dijiste que harías cualquier cosa .

Dio otro paso atrás, fundiéndose parcialmente con las sombras.

Zoey apenas podía distinguir su silueta ahora, de pie junto a Varek en la entrada.

Apartó los ojos de él y clavó la mirada en el arma que le había puesto a la fuerza en la mano.

Le temblaron las comisuras de los labios.

Esta parecía infinitamente más mortífera que la que había manejado cuando estuvo con Sascha.

Era más negra, más pesada. Era como sostener un asesinato en la mano.

—Zoey —dijo Hailee en voz baja.

Zoey levantó la vista. Fue como si el movimiento no fuera suyo, como si otra persona se hubiera movido por ella. Miró fijamente a Hailee durante un largo momento, y Hailee le sostuvo la mirada. El silencio cayó sobre la habitación como un manto opresivo.

—No puedes hablar en serio —dijo Hailee, rompiendo el silencio—. No vas a... ¿De verdad vas a...? ¿Zoey?