Capítulo 26

El corazón de Rona parecía tronar al ritmo de los rotores del helicóptero.

Permanecía sentada, paralizada por el terror, con los dedos entrelazados detrás de la cabeza y la mirada clavada en el suelo de felpa.

Con el rabillo del ojo apenas distinguía el cañón negro de una pistola apuntándole a la sien.

No se atrevía a mirar más allá. Al otro lado del estrecho pasillo, Hailee ahogaba sollozos, y Rona temblaba.

No había forma de consolar a su hermana.

No sin arriesgarse a que le dispararan a ella también.

Así que cerró los ojos con fuerza, intentando hacerse lo más pequeña posible y no imaginar salpicaduras de sangre sobre los asientos de cuero claro.

Todo había surgido de la nada. Un momento antes, todo iba bien.

Rona estaba en el asiento del copiloto del Range Rover de Flynn, desahogándose con Alan y Hailee sobre la repentina reticencia de Zoey a salir de The Roost. Al siguiente, Alan gritaba y el coche se salía violentamente de la carretera.

De repente, el vehículo quedó rodeado y los sacaron a todos a rastras.

Eran seis hombres, vestidos con uniformes gris oscuro y pasamontañas negros.

Si había alguna forma de distinguirlos, Rona no la había visto entonces, y desde luego no pensaba buscarla ahora.

En algún momento del caos, Rona había conseguido llamar a Zoey, pero antes de poder articular un solo pensamiento coherente, uno de los hombres le arrebató el teléfono de la mano, colgó y lo destrozó de un pisotón.

Rona tragó saliva con dificultad y entreabrió un ojo, lanzando una mirada furtiva por la ventana.

Solo vio cielo azul y nubes. No sabía cuánto tiempo llevaban en el aire, ni le parecía que importara.

A decir verdad, ni siquiera tenía claro cómo habían acabado ella y Hailee en el helicóptero.

Todo le parecía borroso e incoherente. Se apretó las manos con más fuerza detrás de la cabeza y contuvo la respiración, intentando no dejar escapar un gemido de terror. Le temblaba el labio inferior.

Alan y Flynn tenían que haberlas protegido de esto. Pero a Alan le habían disparado, y Flynn estaba en el continente. Rona cerró los ojos de nuevo. Flynn. No lo sabría. No sabría que les había pasado algo hasta que volviera.

Y la pobre Zoey... estaría volviéndose loca.

Rona apretó los dientes. Pese a lo asustadiza que era, Zoey parecía haber desarrollado una especie de sexto sentido para el peligro.

Una hipervigilancia. Ojalá la hubiera escuchado, ojalá hubiera hecho caso a sus presentimientos.

Si tan solo hubiera convencido a Hailee de no ir a las clases particulares hoy.

Si simplemente se hubieran quedado con Zoey, esto podría no haber pasado nunca.

Dios, y lo que le había dicho a Zoey antes de irse.

La vergüenza la invadió y le cayó encima como una losa.

Zoey había tenido razón. Había tenido razón .

Rona exhaló lentamente, sintiendo cómo le temblaban los pulmones en el pecho.

A su alrededor, parecía que el helicóptero estaba descendiendo.

No se atrevió a abrir los ojos para comprobarlo.

¿Era su situación desesperada? ¿Adónde las llevaban?

¿A alguna prisión profunda y oscura donde nunca volverían a ver la luz del día?

Seguro que Flynn iría a buscarlas a ella y a Hailee.

Tenía que hacerlo. Alguien tenía que hacerlo.

Zoey habría avisado a Flynn y a Maxwell, y ya estarían de camino para rescatarlas.

Tenían que estarlo. Pero ¿podría Flynn encontrarla?

¿Se lo permitiría Maxwell?

Las lágrimas le brotaron, y Rona parpadeó con fuerza una vez antes de volver a cerrar los ojos. Los recuerdos de la indiferencia de Maxwell cuando Zoey desapareció acudieron a su mente sin que pudiera evitarlo. Prácticamente había dejado que se esfumara.

Rona se sobresaltó y se tensó cuando un golpe sordo sacudió el helicóptero. Fuera, parecía que los rotores aminoraban la marcha. Abrió los ojos. El corazón le latía con fuerza. Podía respirar y a la vez no conseguir suficiente aire. Tenía el cuerpo entero como de plomo.

Una mano le agarró el brazo y tiró de ella para ponerla en pie, empujándola a trompicones por el corto pasillo hasta la puerta de pasajeros del helicóptero.

Rona mantuvo las manos fijas detrás de la cabeza y casi se cayó al bajar, parpadeando ante el sol de la tarde, demasiado brillante.

Se tambaleó hasta quedar erguida junto a Hailee.

En parte, había esperado que las llevaran a ella y a Hailee a un complejo penitenciario con altas vallas de alambre de espino y cientos de personas deambulando en harapos.

Lo que no había esperado era un helipuerto en perfecto estado bordeado por una larga extensión de césped verde y cuidado que conducía a una hermosa mansión de piedra clara, alta e imponente.

Torres y torreones se recortaban irregulares contra el paisaje natural.

Altas montañas redondeadas se alzaban hacia el cielo por tres lados, con las laderas cubiertas de abetos y pedregal.

Por el cuarto lado de la mansión, el terreno caía en picado y desaparecía bajo las aguas negras de un lago.

Rona separó los dedos de detrás de la cabeza y empezó a dar un paso hacia Hailee.

Antes de que el pie pudiera siquiera volver a tocar el helipuerto, alguien le retorció la muñeca a la espalda, y Rona dejó escapar medio grito mientras la tiraban al suelo en un movimiento demasiado rápido para asimilar.

Una rodilla la inmovilizó contra el suelo, y Rona jadeó buscando aire, aplastando una mejilla contra la superficie rugosa para intentar llenar los pulmones.

Un grupo de lo que Rona solo podía describir como guardaespaldas avanzó por el césped hacia ella y Hailee. Debían de ser más de veinte.

Como un solo cuerpo, se desplegaron en abanico, flanqueando a una única figura en el centro.

Rona forcejeó, intentando ponerse de pie antes de que llegaran.

El agarre en la muñeca se apretó, y un metal frío le presionó la sien.

Con el rabillo del ojo vio a Hailee. Ver a su hermana inmovilizada por uno de los hombres de uniforme negro del helicóptero, su rostro aterrorizado y surcado de lágrimas: eran dos imágenes que Rona sabía que nunca olvidaría. Se quedó inmóvil de inmediato.

El hombre en el centro de la formación de guardaespaldas dio un paso adelante.

—Varek, creo que ya basta de teatralidad. Ya han captado el mensaje.

Una ola de risas quedas se extendió entre los presentes.

La rodilla se apartó de la espalda de Rona, y las manos que la sujetaban contra el suelo desaparecieron.

Se incorporó con cuidado hasta quedar de rodillas, con todas las extremidades temblándole mientras el miedo le recorría la espalda.

Varek. El asesino al que Flynn llevaba semanas persiguiendo.

No se atrevió a moverse más. No con Varek todavía cerniéndose a su espalda.

Miró al recién llegado de arriba abajo, despacio.

Era alto —más alto que Maxwell por varios centímetros al menos—, con rasgos que parecían naturalmente refinados, casi regios.

Llevaba el cabello castaño peinado hacia atrás, y había una nota de superioridad en su expresión, como si todos los que lo rodeaban fueran horriblemente intrascendentes e inferiores.

Sonrió, y a Rona se le revolvió el estómago.

Había una nota de diversión cruel en el gesto.

—Supongo que el viejo dicho es cierto, ¿no? —dijo, paseando la mirada por ambas—. Si quieres que algo se haga bien, tienes que hacerlo tú mismo.

Una vez más, Rona quiso levantarse y acercarse a Hailee, interponerse entre su hermana y todos los presentes, pero no logró obligarse a hacerlo.

—¿Quién es usted? —preguntó Rona, maldiciendo el temblor de su voz.

Él la clavó en el sitio con una mirada calculadora.

—Lord Edward Marion. Bienvenidas a Sawnton Manor.

Rona lo miró parpadeando y negó lentamente con la cabeza.

—¿Quién?

Durante una fracción de segundo, la indignación relampagueó en el rostro de lord Marion; luego se tapó la boca y soltó una carcajada. —Lord Edward Marion. Compré a Zoey Blackmore el verano pasado.

Rona supo que, de haber estado de pie, las rodillas le habrían fallado. El hombre que había comprado a Zoey. Se sintió enferma. Miles de palabrotas estallaron a la vez en su mente, mezclándose con un inmenso alivio. Zoey no estaba aquí. Este lord Marion no la tenía.

—Nuestro padre sabe que estamos aquí —dijo Rona, con una confianza en la voz que no sentía.

—No, no lo sabe —respondió lord Marion, jugueteando con un gemelo con forma de ciervo. Levantó la vista lentamente—. Y aunque lo supiera, algo me dice que no le importaría lo más mínimo, ¿verdad?

Rona abrió la boca, pero tenía el pecho oprimido. No pudo emitir un solo sonido. Se tragó las palabras que apenas habían empezado a formarse y tragó con fuerza, intentando sostenerle la mirada a lord Marion.

Él le sonrió, se acercó unos pasos y se agachó. —Ahora. ¿Dónde está Zoey?

Rona lo miró fijamente; los ojos de él relucían con un dorado inquietante bajo el sol de la tarde. Esos ojos le recorrieron el rostro sin perder en ningún momento su frialdad calculadora, y la comprensión cayó sobre los hombros de Rona como un manto.

No podía distinguirlas. Poca gente podía.

Tragó saliva. — Yo soy Zoey.

Si esto salvaba a Zoey, si distraer a lord Marion le daba una oportunidad de conseguirles ayuda, Rona haría lo que fuera necesario.

Una expresión sombría se apoderó de los ojos de lord Marion, y a Rona se le cayó el alma a los pies.

—Creo que me estás mintiendo.

Rona negó con la cabeza. —No. Soy Zoey Blackmore.

—Varek, ayudaste a encontrar marcas identificativas cuando tuviste a Zoey en Austria —dijo, alzando la vista con brusquedad mientras se ponía de pie—. Compruébalo.

Una pausa; luego Varek habló desde algún lugar detrás de Rona.

—¿Aquí? —preguntó.

Lord Marion asintió una vez. —Ahora.