24 Maeve

Maeve

—Sopa italiana de boda, sopa de pollo, puré de calabaza y jengibre, seis botellas de agua, refrescos, agua con gas, panecillos para la cena, galletas saladas, pan de masa madre recién hecho.

.. ¿Cuál es su plan, acabar con la gripe a base de carbohidratos?

—Niego con la cabeza y me río, sobre todo contenta de sentirme lo suficientemente bien como para reír.

Qué raro. Debió de ser un virus de veinticuatro horas.

Me alivia mucho que Kellin no se haya contagiado.

Estuvo entrando y saliendo de mi habitación todo el día.

Entre los preparativos para la boda de los Weaver-Deaver, todavía me río disimuladamente cuando oigo esos nombres juntos, y lidiar con los problemas cotidianos del hotel, como la caldera, por ejemplo, no sé cómo encontró tiempo para estar tan pendiente de mí.

Atento, aunque... distante, todas sus sonrisas un poco débiles y vacías.

Pero tal vez estoy interpretando mal las cosas. Me pasé la mayor parte del día medio dormida.

Espero no haberlo asustado. Detesto depender de los demás.

Lenora, a quien le pagan por ayudarme, no cuenta.

No obstante, como he pasado gran parte de mi vida rodeada de hombres enojados y necesitados demasiado enfrascados en sus propios problemas como para ofrecerme ayuda, finalmente dejé de esperar cualquier tipo de asistencia y opté por encargarme de todo yo misma.

Poder contar con Kellin me hacía sentir... indescriptiblemente bien. Como si, por una vez, no estuviera sola.

Hoy, llenó un vacío en mi corazón que no sabía que tenía.

Esa pequeña parte de mí que aún conservo de la infancia. La Maeve que anhela ser cuidada.

Sentirme cálida, mimada y... amada.

Negando con la cabeza, tomo unos recipientes de vidrio de un armario para guardar las sopas.

Realmente lo juzgué mal, y eso me molesta muchísimo.

Odiaría convertirme en esa persona cínica que asume lo peor de todos, pero la desconfianza está en mi código genético. En la mafia, la supervivencia exige precaución. Desconfianza.

¿Será por eso que al principio no le di crédito?

Es sorprendentemente guapo. Tan atractivo que detendría el tráfico. Y se me acercó con la solución exacta que necesitaba para este sueño ilusorio de salir de la sombra de mi padre.

Me he estado preguntando todo el día, mientras él entraba y salía, sacrificando su propia jornada laboral por la mía, si esas eran las únicas razones por las que le prestaba atención.

Porque es guapo, y hacía siglos que no me acostaba con nadie

Porque odio a mi padre.

Me he comportado de forma egoísta, protegiéndome mientras Kellin se entregaba por completo. Permitiéndole mimarme sin ofrecerle lo suficiente a cambio.

Quiero arreglar eso compartiendo más de mí misma con él... si es que todavía me encuentra atractiva después de hoy.

Más que eso, anhelo resucitar a la Maeve más joven y menos cínica del pasado.

Si Kellin y yo queremos avanzar en cualquier aspecto, ya sea profesional, personal o ambos, quiero compartir la versión de mí que albergaba sueños más grandes. La Maeve que impulsó Cypress Hotel desde sus cimientos.

¿Cómo recupero la mentalidad positiva que dio origen a este hotel?

¿En qué momento murió mi esperanza? ¿Y dónde la enterré? Quizás pueda empezar por ahí.

Refrigero las sopas para más tarde mientras mi mente divaga hacia el día en que murió mi madre.

Odio cuando esto sucede, pero es lo que hay.

Es decir, dada mi forma de pensar, prácticamente até una correa a mi mente y la arrastré de vuelta a ese trágico recuerdo.

Para entonces, llevaba años enfadada con ella. Por habernos abandonado a todos. Por dejar que sus hijos se las arreglaran con nuestro padre mientras ella se encerraba en sí misma.

Aun así, se me partió el corazón cuando murió.

Me crie rodeada de violencia y muerte, pero eso no me preparó para la piel grisácea de mi madre, sus mejillas hundidas, su mirada vacía. Ni para la sensación de su piel como de piedra.

Incluso en la muerte, la paz la eludió.

Eso fue lo que más me dolió. Cada vez que imagino su expresión de derrota en ese ataúd, me encorvo hasta que el dolor disminuye.

Me siento a la mesa para hacer precisamente eso cuando suena mi teléfono.

Tengo una docena de llamadas y mensajes perdidos que atenderé más tarde, pero por ahora, abro el más reciente.

**Papá: ¿Dónde estás? Intentamos contactarte antes. El penthouse. Ahora.**

Como un niño al que llama el director.

Genial.

Me pongo unas sandalias que hay junto a la puerta y me voy.

Suelo usar las escaleras porque tanto el personal como los huéspedes del hotel me paran con frecuencia en el ascensor, y si cada vez que doblo una esquina me veo envuelta en una conversación de veinte minutos, jamás podría trabajar.

Esta noche, las elijo, porque voy vestida con un cárdigan holgado y unos jeans viejos desteñidos, y no quiero arriesgarme a que me vean. Al abrir la puerta de la escalera, siento una punzada de temor, seguida de una buena dosis de recelo.

No hay rastro de Shout ni de nadie más aquí, y la imagen de Kellin dislocándole el brazo a ese hombre otra vez me tranquiliza lo suficiente como para seguir subiendo los escalones sin mirar atrás.

Al llegar arriba de las escaleras, me doy cuenta de que no tengo mi tarjeta de acceso.

Por suerte, tanto la puerta de la escalera como el penthouse tienen acceso con código.

Cuando supe desde el principio que mi padre planeaba usar la suite como su patio de recreo personal, tomé precauciones para asegurarme de que otros huéspedes no pudieran acceder al espacio accidentalmente.

Además, a ambos hermanos se les han perdido sus tarjetas de acceso en el pasado. Un auténtico desastre que nadie necesita.

Introduzco el código para entrar al pasillo y repito el proceso frente al penthouse. Abro la puerta y me invade el olor a humo rancio, calcetines y un aroma medicinal dulce que me provoca náuseas.

Bourbon.

Es como un vestuario después de un partido importante, solo que con un fuerte olor a alcohol.

A pesar de que el lavavajillas está a la vista, los platos se acumulan en el fregadero.

Varias botellas de licores de alta gama adornan las encimeras, la mayoría de ellas sin tapar. Es curioso cómo todo el alcohol huele fatal después de unas noches de copas.

Cierro la puerta de golpe y miro a mi padre con furia.

—Sabes que tenemos servicio de ama de llaves, ¿verdad?

—No ama de llaves —responde, señalando con la barbilla al hombre delgado en el sillón reclinable—. No podemos dejar que Nolan...

—¡Nop! —Hago un gesto con la mano en el aire—. No me lo digas. No quiero saberlo.

Ya tengo información más que suficiente. Este tipo logró enfadar a nuestros parientes de la Costa Este, y mi padre lo está escondiendo a cambio de información. O algo parecido. No me importan los detalles.

Mi padre niega con la cabeza, disgustado.

—Qué puta decepción más grande.

«Eso va en ambos sentidos, papá».

Me muerdo la lengua.

—¿Qué necesitas?

Examina mi ropa mientras sacude un poco de ceniza de su cigarro.

—¿Por qué vas vestida así? ¿Acaso te pago para que te tomes días libres entre semana?

Él no me paga nada. Yo misma pago mis cheques, muchas gracias.

—Tuve gripe. Recién ahora empiezo a sentirme mejor. —Recorro la espaciosa sala de estar, recogiendo vasos y platos—. ¿Me vas a decir qué es tan urgente o puedo volver al trabajo? —Lleno el lavavajillas con lo que cabe y lo pongo en marcha.

Me da escalofrío ver los restos de comida en el fregadero.

Desde su sitio en el sofá seccional de cuero, mi padre mira por la ventana, más callado de lo habitual. Tras un instante, se incorpora y se dirige con paso firme hacia las puertas francesas que dan al balcón.

La vista es una de las mejores de la ciudad, en mi opinión. El muelle, el océano, el jardín Arden abajo.

Aunque papá no se da cuenta ni aprecia nada de eso.

Con los hombros encorvados, empieza a pasearse como un oso enjaulado. Hambriento, inquieto.

Ese andar me ha provocado ansiedad desde la infancia. Me lo imagino transformándose en una bestia peluda aterradora, con colmillos, que se cierne sobre mí mientras me agarra por el cuello. Sus garras me perforan la piel a la par que me balancea en el aire antes de acabar conmigo para siempre.

Aquí no hay ningún problema con su padre. No. Ninguno.

Me uno a él en el balcón. ¿Quizás quiere un poco de privacidad para nuestra conversación?

La vista del Pacífico podría incluso calmarle los nervios.

No sé si a él le sienta bien, pero el aire fresco y salado me sienta de maravilla.

Por supuesto, cualquier cosa es mejor que el hedor de mi precioso penthouse.

Una vez que las puertas francesas se cierran tras nosotros, mi padre se dirige a mí.

—¿Has notado algo inusual en el hotel o sus alrededores durante el último día más o menos?

Miro hacia el Arden, donde recuerdo aquel beso que compartí con Kellin bajo las luces centelleantes.

Vuelvo a centrarme.

—¿Aparte de tus hombres, que parecen estar multiplicándose como peces payaso? —Inclina la cabeza—. Los peces payaso se reproducen como no te imaginas. Son unos pequeños cachondos. Disney omitió esa parte.

Papá no se ríe ante esa divertida curiosidad acuática.

Qué público más duro.

No sé por qué no puedo quedarme callada delante de este hombre.

—¿Debería preocuparme por el tipo del sillón reclinable que está viendo repeticiones de La Ley y el Orden? —Señalo a través de la ventana.

Sus labios se curvan en una mueca de desprecio.

—Yo hago las preguntas.

—No, no he notado nada. —Puede que esté cegada por Kellin, pero soy bastante sensible a los asuntos de la mafia—. ¿Cuánto tiempo más piensas quedarte en mi penthouse? Tenemos una boda importante este fin de semana y la pareja de novios ha reservado este espacio.

—¿Mi penthouse, quieres decir? Mi suite. ¿Cuánto tiempo más estaré aquí, en la habitación que es mía?

Se endereza, dejando atrás su habitual postura encorvada, una táctica instintiva para asustarme que ya no funciona conmigo.

Me recuerdo a mí misma que es algo natural para él. No debería tomarme ese gesto como algo personal.

—Tu negocio, mi negocio, nuestro negocio. Ante todo, seguimos gestionando una operación aquí. No necesitas recalcar continuamente que eres el dueño.

Actúa como si tuviera algo más que decir, así que le doy un minuto.

Nada.

—Y esta no es tu oficina. ¿Podemos al menos ponernos de acuerdo en eso? — señalo de nuevo al desconocido—, esto no le conviene a Cypress Hotel. —Estoy susurrando a gritos, aunque no sé por qué.

Somos los únicos aquí afuera.

—Será mejor que controles esa actitud, Maeve, o me quedaré con el penthouse de forma permanente. O venderé este lugar a tus espaldas.

Me cruzo de brazos. Después de pasar todo el día en la cama, mareada, débil y simplemente fuera de mí, no tengo paciencia para estas tonterías. Cada vez que no estamos de acuerdo en algo, amenaza con vender el hotel.

Y lo haría sin dudarlo. Porque, aunque mi padre nunca me ha pegado, los golpes emocionales siempre me hieren profundamente.

En lugar de usar la violencia física, a lo largo de los años me ha sometido a una muerte a base de un millón de cortes figurados.

Comentarios despectivos, amenazas, arrebatarme cosas que quería.

.. incluso dejar a mi gato en la protectora de animales, porque lo avergoncé delante de sus amigos.

Supongo que debería estar agradecida de que no matara a Fred. Aunque me lo robó, igual que acabó robándome el cariño de mis hermanos.

Mi padre también le da la espalda a la impresionante vista al océano y se dirige al interior del penthouse.

Lo sigo, chocando con él cuando de repente se gira para mirarme.

—Por cierto, ¿quién es ese tipo?

Se me hace un nudo en la garganta.

—¿Perdón?

—El tipo con el que Brody te vio cenando la otra noche. Tu hermano dice que ha estado merodeando por ahí.

«Genial. Muchas gracias, Brody».

—No es nadie.

—Si está aquí, es alguien importante. ¿Tenemos que vigilarlo? No tengo tiempo para más tonterías.

—¿Qué? No. No sé qué te ha estado contando Brody.

—Piensa, Maeve, piensa—. Es un gerente en prácticas.

—No es del todo mentira. Si el acuerdo se cierra, Kellin podría estar por aquí trabajando con nosotros.

Me siento como una niña pequeña otra vez, hablando demasiado para no revelar la verdad—.

Si nos expandimos, y nos inclinamos hacia esa dirección, necesitaremos más gente con dotes de gestión.

Eso es todo. Es un posible alto cargo, una “segunda Lenora” si llega el momento.

«Por favor, que se acabe ya esta conversación. ¿Qué estoy diciendo?»

Mi padre va a la cocina y se sirve un whisky.

—Si ya hemos terminado aquí, me voy.

—Tres filetes. Término medio. Y otro de estos. —Sostiene el whisky el tiempo suficiente para que lea la etiqueta.

—Okay, puedo hacerlo. —No tiene sentido discutir—. ¿Algo más? —Le escribo a Lenora mientras espero su respuesta. Si olvido darle de comer al oso, me arrepentiré.

Me observa fijamente, mas no responde ni me pide que me quede.

Justo cuando me doy la vuelta para irme, la puerta se abre y Brody entra.

—Hola, Maeve.

Frunzo el ceño al acercarme.

—Eres un imbécil, traidor —siseo las palabras, pero él aún las oye.

Brody balbucea:

—¿Qué demonios he...?

Me giro hasta que quedamos cara a cara.

—Sabes lo que hiciste.

Y entonces salgo furiosa, dándole un portazo en su cara de perrito asustado, interrumpiendo cualquier estúpida excusa que tuviera para justificar ser el peor hermano del mundo.

Debería saber lo tensa que es mi relación con nuestro padre. Entonces, ¿por qué no pudo mantener la boca cerrada?

Me respondo a mí misma. Porque él y Connor son completamente leales a Declan Gallagher, sin dejar nada para mí. Siempre quedaré en el último lugar, si es que alguna vez merezco alguna consideración.

El miedo me consume, devorándome por completo cuando llego a mi habitación. Espero que esta derrota me sirva de recordatorio para ser precavida.

Lo último que quiero es que mi padre descubra el verdadero motivo de la presencia de Kellin.