5 Maeve

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Maeve

Mis tacones resuenan en el suelo de mármol mientras salgo corriendo del ascensor y subo al quinto piso, alisándome el cabello para evitar que mis manos se cierren en puños.

Podría matar a mi padre. Me ha mandado a una búsqueda inútil para encontrar un agua mineral ridículamente específica para su invitado especial en el penthouse, y ahora casi llego tarde a mi cena con Kellin.

Hace tiempo que estoy cansada de ser la chica de mandado de Declan.

La frustración me hierve a fuego lento en el pecho, pero la reprimo aún más.

Por mucho que me gustaría ir al spa o incluso a la terraza de la azotea para un breve descanso, no tengo tiempo.

No ahora que mi sueño de comprarle la parte de este hotel a Declan está por fin a la vista.

El pasillo que conduce a Emerald & Oak rodea el lado oeste del hotel. A mi izquierda, una pared entera de ventanales ofrece vistas a la playa de Santa Monica y al muelle, que brilla al atardecer mientras el sol se oculta tras el agua.

La alfombra gris pálida bajo mis pies conduce directamente a las puertas dobles de cristal, que permanecen abiertas durante el horario del restaurante.

Tras el cristal, me espera un moderno restaurante de carnes con cálidos suelos de roble, un elegante papel tapiz floral y asientos de terciopelo verde.

Esmerald & Oak es uno de mis lugares favoritos del hotel. Diseñé el restaurante desde cero y me enorgullece que se haya convertido en un sitio de moda tanto para los lugareños como para los turistas.

En cuanto cruzo las puertas, me encuentro con la mirada atenta de la hostess.

Phoebe Palmer es una belleza pelirroja con un cuerpo de bailarina, ágil y con un equilibrio perfecto, llevando su cabello con un moño desordenado.

Sus ojos brillantes captan toda la actividad del comedor, y su sonrisa deslumbra incluso a los comensales más gruñones.

Frunce los labios en cuanto me detengo frente al mostrador negro de la recepción.

—¿Qué pasa? —Me paso las palmas de las manos por mi sencillo vestido azul marino y miro hacia abajo. Todo está en orden, por lo que puedo ver—. ¿Me veo bien?

Phoebe toma un menú del pódium.

—Estás deslumbrante, como siempre. Tu cita desafía las leyes de la física.

Las mariposas en mi estómago que habían desaparecido cuando Kellin entró en su suite vuelven a aparecer.

—¿Qué significa eso?

—Ya lo verás —dice con una amplia sonrisa, guiándome por el restaurante hasta la exclusiva sección VIP que reservamos para invitados y socios importantes.

Eric Melanson inclina su cabeza rubia mientras nos acercamos a la cuerda de terciopelo verde que separa a los VIP del resto de los comensales del restaurante.

Es uno de mis guardias de seguridad favoritos del hotel.

Siempre callado, siempre educado, con una madurez superior a sus veintiún años.

Esta noche, está asignado al restaurante, lo que generalmente implica acompañar a empresarios ebrios a sus habitaciones y hacer de portero aquí en la cuerda.

Es cierto que rara vez tenemos problemas. Decidí poner un guardia de seguridad en el restaurante para mi propia tranquilidad, y he llegado a apreciar la calma y la serenidad de Eric. Me dará mucha pena cuando se gradúe y empiece la carrera de medicina.

Phoebe y yo subimos los pocos escalones después de que Eric desenganchara la cuerda.

Se me seca la boca y, por unos instantes, me olvido de respirar.

Ahora entiendo a qué se refería Phoebe.

Siento un cosquilleo en el estómago cada vez mayor. Con la mirada fija en la ventana y un perfil perfecto y escultural, Kellin parece sacado de una revista GQ.

¿Así es como se viste para las reuniones de negocios?

Líneas nítidas, limpias como recién planchadas.

Otro traje gris oscuro de sastrería exquisita que le queda como un guante a su impresionante cuerpo.

La camisa negra que lleva debajo de la chaqueta está desabrochada en la parte superior, resaltando su nuez y la marcada hendidura entre sus clavículas perfectamente rectas.

Parece relajado, con una mano apoyada en la rodilla. Su otro brazo descansa sobre el mantel blanco, y un discreto Rolex de plata resalta su muñeca.

Mantener mis pies en movimiento requiere un esfuerzo monumental. Su sola presencia me produce una sensación de calor que me recorre desde la nuca hasta el coxis.

¿Cómo es ese dicho sobre los demonios disfrazados? Si la tentación es la principal característica que define a un demonio, entonces hay uno sentado en mi comedor.

Kellin parece absorto en sus pensamientos mientras yo me quedo ahí como una idiota, mirándolo con lascivia como si estuviera en el menú.

Tras permitirme un momento de admiración, y de reprenderme por no haber elegido un vestido más sexy, dejo de lado esa molesta atracción y me pongo mi máscara profesional.

Esto no es más que una cena de negocios con un posible inversionista.

Con el corazón aún latiendo un poco fuera de ritmo, enderezo los hombros y me acerco a él con una sonrisa.

—Hola.

Sus ojos brillan de interés antes de encontrarse con los míos. Se levanta para apartarme la silla.

—Buenas noches, Maeve.

Se me calienta la piel al oír cómo pronuncia mi nombre. Grave. Con voz gutural. El encanto sigue ahí en todo su esplendor.

Mientras Kellin regresa a su asiento, inspecciona tranquilamente mi vestido. Un destello ardiente brilla en esos ojos hipnóticos. ¿Deseo?

Cuando parpadeo, la ilusión se desvanece. El rostro de Kellin está sereno y sonriente.

Sacudo ligeramente la cabeza y extiendo la servilleta sobre mi regazo para distraerme. Esto es ridículo.

Odio admitirlo, pero Lenora tiene razón. Tengo que salir más.

Phoebe me entrega el menú y se marcha. Estamos solos, con el aire vibrando entre nosotros.

Acaricio mi cubierto con los dedos.

—Espero no haberte hecho esperar mucho.

—Para nada. Estaba disfrutando de las vistas.

Su atención sigue fija en mí cuando habla. Mi piel arde bajo su mirada. Sé que mis mejillas deben estar sonrojadas y rezo para que el maquillaje haga un buen trabajo.

Presiento que, si le doy un dedo a este hombre, se tomará todo el brazo, así que me obligo a mantenerme firme como el hierro.

En cuanto empiece a relajarme, perderé la compostura y él tomará la delantera. Aunque esté un poco oxidada en el mundo de las citas, en el ámbito profesional soy lo suficientemente competitiva como para querer superarlo.

Él pide whiskey, yo pido vino tinto, y ambos rechazamos la oferta de un aperitivo. Con el estómago tan revuelto, me sorprendería si logro comer algo más que un par de bocados.

Doy un sorbo a mi vino para calmar los nervios antes de dejar la copa sobre la mesa para controlarme. No puedo arriesgarme a emborracharme esta noche.

—Espero que la suite sea cómoda. Sé lo frustrante que puede llegar a ser volar a una ciudad nueva y alojarse en una habitación mediocre.

—Apenas me estoy instalando, pero viajo con la suficiente frecuencia como para reconocer la calidad cuando la veo.

—Una vez más, sus ojos marrones me recorren de arriba abajo, y ya no estoy segura de que sigamos hablando del hotel.

El hielo en el vaso de Kellin tintinea cuando se lo lleva a los labios, y me encuentro hipnotizada por su boca y el movimiento de su garganta al tragar—.

Estoy seguro de que mi estancia aquí será una de las mejores que haya tenido nunca.

Vuelve a dejar el vaso sobre la mesa, rompiendo el breve hechizo. Intento contener mi alegría por el cumplido, porque probablemente solo esté halagándome.

Esa constatación no detiene el absurdo y pequeño florecimiento de felicidad en mi pecho.

Juego con la servilleta para mantener las manos ocupadas.

—Te lo agradezco. Todos trabajamos duro para que este hotel sea una gran experiencia para nuestros huéspedes.

Kellin apoya el brazo en la mesa y se inclina un poco más hacia mí.

—Estoy seguro de que todos lo hacen. Pero la responsable de todo está en la cima de la pirámide.

Sin tu pasión, nada de esto sería posible.

—Su voz baja medio tono, y ese timbre ronco y seductor me hace perder el control de mi consumo de alcohol.

Me bebo otro trago de vino para armarme de valor—. Por eso me interesas tanto.

Siento un cosquilleo en la piel cuando se acerca más y dirige toda esa intensidad hacia mí.

En contra de mi mejor juicio, bebo otro sorbo de vino.

Quizás una Maeve algo ebria no sería tan mala idea. Al menos, estaría menos nerviosa. Aunque posiblemente un poco más dispuesta a lanzarse sobre su compañero de cena.

Cuando llega la comida, picoteo mi salmón mientras Kellin corta su filete.

Su atención me distrae de la deliciosa salsa de mantequilla y ajo de Henri. Ningún hombre me ha mirado jamás como lo hace Kellin, como si fuera un soufflé de chocolate después de un año de dieta keto. Ni siquiera los hombres con los que salí.

Oscuro. Sensual. Hambriento. Esos intensos iris marrón no se apartan de mi rostro mientras me estudia y analiza. Voraz. A veces, me pregunto si es un hombre de verdad o es un depredador del bosque esperando que revele mi debilidad para atacarme y devorarme.

Esa idea debería alarmarme, pero la mayoría de los escalofríos que me recorren la piel no provienen del miedo. Quizás ser devorada por este hombre valdría la pena a pesar de todos los aspectos negativos.

O tal vez, una vez que él terminara, no quedaría nada.

Retuerzo la servilleta que tengo en el regazo y recupero la compostura. No me afectará.