Capítulo 13

Lo que sucedió a continuación fue tan hermoso como aterrador, una transformación que desafiaba todo cuanto yo sabía sobre biología y física.

Sus cuerpos se contorsionaron, los huesos se desplazaron bajo la piel que ondulaba y cambiaba de textura.

Los rostros se alargaron hasta convertirse en hocicos, los dientes se afilaron en colmillos, y el pelaje —pelaje grueso y lustroso en diferentes tonos que coincidían con el color de su cabello humano— les cubrió por completo.

El proceso duró quizás treinta segundos, pero pareció un instante y una eternidad a la vez.

Donde antes había tres hombres, ahora tres lobos enormes me observaban con ojos inteligentes: el de Kane, negro con marcas plateadas; el de Jett, dorado leonado; y el de Max, marrón oscuro con una franja distintiva a lo largo del lomo que recordaba su cresta humana.

Jadeé y me llevé una mano a la boca por la impresión, a pesar de mi preparación mental. Eran enormes, mucho más grandes que los lobos naturales; sus hombros me llegarían a media altura del pecho si me pusiera junto a ellos.

Durante un momento, nadie se movió. Los lobos me observaban con cautela, evaluando claramente mi reacción.

El miedo asomó brevemente —una respuesta humana primitiva ante los depredadores—, pero enseguida dio paso al asombro.

Eran magníficos, poderosos y hermosos de una manera que trascendía la belleza ordinaria.

—Vaya —logré decir finalmente, con la voz apenas por encima de un susurro—. Sois... increíbles.

Kane, identificable por su pelaje negro con rayas plateadas, dio un paso cauteloso hacia mí.

Me mantuve firme, luchando contra el impulso instintivo de retroceder.

Cuando me alcanzó, levantó la vista con esos ojos dorados tan familiares —los ojos de Kane, inteligentes y conscientes en el rostro de un lobo— y me rozó suavemente la mano con el hocico.

Vacilante, posé la palma sobre su cabeza y sentí el pelaje áspero bajo los dedos.

—Kane —susurré, y él presionó con más fuerza contra mi mano, confirmándolo.

Envalentonada, me arrodillé para quedar a su altura.

Los otros lobos se acercaron lentamente, dándome tiempo para acostumbrarme a cada uno.

La forma leonada de Jett se movía con la misma gracia elegante que poseía como humano, mientras que el enorme lobo marrón de Max parecía algo cohibido y se mantuvo ligeramente atrás hasta que lo llamé expresamente.

—Esto es asombroso —les dije mientras les pasaba las manos por el pelaje, les rascaba detrás de las orejas y me maravillaba de su transformación—. ¿Podéis entender todo lo que digo?

Kane resopló con lo que sonó claramente a una afirmación. Jett se sentó sobre los cuartos traseros, con la cabeza inclinada en un gesto tan humano que me hizo reír a pesar de lo surrealista de la situación.

—¿Cazáis así? —pregunté, curiosa por saber cómo usaban esta forma.

Kane se levantó y se dirigió hacia los escalones que bajaban de la terraza al bosque circundante. Me miró a mí, luego al bosque, con intención evidente.

—¿Queréis enseñármelo? —adiviné.

Max emitió un suave quejido y empujó a Jett, que se levantó y trotó hacia un pequeño cobertizo en la esquina de la terraza. Con los dientes y las patas, y sorprendente destreza, logró abrirlo, dejando a la vista lo que parecía ropa de exterior.

—¿Queréis que vaya con vosotros? —comprendí de pronto—. ¿Al bosque?

Kane volvió a mi lado y se apretó contra mi pierna en un gesto que parecía de ánimo. Max sacó una chaqueta gruesa del cobertizo y la arrastró hacia mí con cuidado de no dañarla con los dientes.

—Vale, mensaje recibido —reí mientras me ponía la chaqueta, claramente diseñada para las noches frescas de montaña—. Vosotros delante.

Lo que siguió fue una de las experiencias más extraordinarias de mi vida.

Los tres lobos me guiaron por senderos bien transitados a través del bosque que rodeaba la cabaña.

Se movían a un ritmo que yo podía seguir, aunque de vez en cuando se adelantaban corriendo para luego volver, y jugaban entre ellos de un modo que revelaba la alegría que sentían en esta forma.

Observé con asombro cómo se comunicaban mediante un lenguaje complejo de posiciones de orejas, movimientos de cola y vocalizaciones. Sus sentidos agudizados eran evidentes en cómo olfateaban constantemente el aire y alzaban la cabeza para captar olores que yo no podía percibir.

En un momento dado, Kane y Max desaparecieron entre la maleza tras intercambiar miradas significativas. Jett se quedó conmigo; su forma leonada era una presencia constante a mi lado mientras continuábamos más despacio por el sendero.

—¿Adónde van? —pregunté, aunque no esperaba respuesta en su forma actual.

Jett simplemente me empujó hacia delante, aparentemente despreocupado.

Unos diez minutos después, Kane y Max regresaron con rastros de sangre alrededor del hocico que sugerían una caza exitosa de alguna presa pequeña.

Me sorprendió descubrir que aquella prueba de su naturaleza depredadora no me perturbaba tanto como habría esperado.

Son lobos, me recordé. Esta es su naturaleza.

Cuando la oscuridad cayó por completo, regresamos a la cabaña.

Los lobos entraron delante de mí y luego desaparecieron por el pasillo, presumiblemente para volver a transformarse y vestirse.

Me entretuve explorando la cocina y busqué vasos para servirme agua, con el fin de ocultar el ligero temblor de las manos —no por miedo, sino por el impacto emocional de lo que había presenciado.

Cuando regresaron, completamente vestidos y de nuevo humanos, yo estaba sentada en el sofá intentando procesar todo lo que había visto.

—¿Estás bien? —preguntó Max de inmediato, sentándose a mi lado con el rostro lleno de preocupación.

—Estoy bien —le aseguré mientras le cogía la mano—. Solo... procesando. Una cosa es que te digan que tus novios son hombres lobo. Otra muy distinta es verlos convertirse en lobos de verdad y que te guíen por el bosque.

Jett sonrió al oírme decir «novios», aunque la palabra se me antojaba insuficiente para lo que estaban llegando a significar para mí.

—Lo hiciste de maravilla —dijo mientras se sentaba en el sillón frente a nosotros—. La mayoría de los humanos se muestran más... alterados la primera vez.

Kane siguió de pie, observándome con esa mirada intensa tan suya.

—No tuviste miedo —observó—. No de verdad.

—Un poco sí —admití—. Al principio. Pero entonces pude veros —al verdadero vosotros— en sus ojos. Vuestros ojos. Y simplemente me pareció... otra parte de vosotros.

Max me apretó la mano.

—Lo es. No somos hombres que se convierten en lobos ni lobos que se convierten en hombres. Somos ambas cosas, siempre, incluso cuando solo ves una forma.

—Gracias por compartir esto conmigo —dije, mirándolos a cada uno por turno—. Por confiar en mí.

—Eres nuestra compañera —dijo Kane con sencillez, como si eso lo explicara todo.

Y quizás así era. El vínculo que habían descrito, que yo me había resistido a reconocer del todo, parecía más fuerte tras presenciar su verdadera naturaleza.

Me sentía conectada a ellos de una manera que trascendía las relaciones ordinarias, con una sensación de pertenencia que no había dejado de crecer desde aquella primera cita en el dentista.

—Mencionaste que querías explicarme más sobre lo que significa ser vuestra pareja —les recordé, preparada para la conversación que llevaba tiempo esperando y esquivando a partes iguales.

Jett asintió y se inclinó hacia delante.

—Hay aspectos prácticos y místicos. Lo práctico es más sencillo: ser nuestra pareja significa ser nuestra compañera en todo. No solo en lo romántico y lo sexual, sino en las decisiones de la vida, en cómo llevamos el negocio, en nuestro trato con el resto de la comunidad sobrenatural.

—¿Y lo místico? —pregunté.

—El vínculo de pareja en sí —Kane retomó la explicación mientras se sentaba a mi otro lado—. Ya se está formando, aunque no estará completo hasta que realicemos el ritual de unión. Puedes sentirlo, ¿verdad? La atracción hacia nosotros, esa sensación de que todo encaja cuando estamos juntos.

Asentí lentamente, incapaz de negar la conexión que venía sintiendo.

—Pensé que era solo... química. Muy buena química.

Max sonrió.

—Es más que eso. El vínculo crea una conexión física y emocional que se fortalece con el tiempo. Con el tiempo, las parejas llegan a percibir las emociones del otro, a veces incluso a distancia. Sienten el impulso de consolarse, de protegerse mutuamente.

—¿Y ese ritual de unión? —insistí—. ¿Qué implica exactamente?

Los tres intercambiaron miradas antes de que Jett hablara.

—Es de naturaleza principalmente sexual. La unión física sienta las bases, pero también hay una marca: un mordisco que deja una señal permanente del vínculo.

—¿Me morderíais? —pregunté, llevándome la mano al cuello sin darme cuenta.

—Solo uno de nosotros —explicó Kane—. Normalmente el más dominante, aunque en nuestro caso lo decidiríamos juntos, contando con tu opinión, por supuesto.

—¿Y me convertiría en mujer lobo? —Esa era la pregunta que me rondaba desde que mencionaron por primera vez lo de las parejas.

—Solo si eligieras ser transformada —me aseguró Max—. El mordisco de unión no desencadena automáticamente la transformación. Es una decisión aparte, que muchas parejas humanas nunca toman.

Asimilé todo aquello poco a poco.

—¿Y si siguiera siendo humana? ¿Envejecería con normalidad mientras vosotros... no?

Era algo que aún no habían mencionado: su esperanza de vida.

—Envejecemos mucho más despacio que los humanos una vez alcanzada la madurez —admitió Jett—. Pero no somos inmortales. Al final, si eligieras seguir siendo humana, sí, envejecerías más rápido que nosotros.

—A menos que aceptaras el mordisco —añadió Kane, con un tono deliberadamente neutro, aunque percibí su preferencia.

—Es mucho —dije con sinceridad—. Lo de cambiar de forma, el vínculo, la posibilidad de convertirme yo misma en mujer lobo algún día... Es abrumador.

—Lo sabemos —dijo Max con dulzura—. Por eso te trajimos aquí, lejos de distracciones, para que tuvieras espacio para pensar y hacer preguntas.

—Y no te estamos pidiendo una respuesta esta noche —añadió Jett—. Ni siquiera este fin de semana. La decisión de aceptar plenamente el vínculo de pareja, de completar la unión, es solo tuya y nunca debe tomarse con prisas.

Su consideración me conmovió profundamente. Aquellas criaturas poderosas, aquellos hombres capaces de transformarse en magníficos lobos, me estaban dando total libertad sobre una decisión que claramente lo significaba todo para ellos.

—¿Qué pasa si digo que no? —pregunté en voz baja, porque necesitaba entender todas las opciones—. ¿Y si decido que no puedo con este mundo, con esta vida?

El dolor se reflejó en sus rostros, pero Kane respondió con honestidad.

—Respetaríamos tu decisión. El vínculo quedaría incompleto, doloroso para nosotros pero soportable. Te dejaríamos marchar si eso fuera realmente lo que quisieras.

Solo pensar en alejarme de ellos me provocó un dolor inesperado en el pecho.

A pesar de las complicaciones sobrenaturales, a pesar del cambio radical que supondría para mi vida corriente, no podía imaginarme volviendo a mi existencia solitaria ahora que había descubierto lo que significaba estar con ellos.

—No estoy diciendo que no —me apresuré a aclarar—. Solo necesito entenderlo todo antes de decir que sí. Eso es razonable, ¿no?

El alivio se palpó en el ambiente.

—Totalmente razonable —coincidió Jett con una sonrisa que no lograba ocultar del todo lo preocupado que había estado.

Max se llevó mi mano a los labios y me besó los nudillos.

—Tenemos todo el fin de semana para hablar, para responder a cualquier pregunta que tengas.

—Y para disfrutar de aspectos más... convencionales de nuestra relación —añadió Kane, con una sonrisa inusual asomando en las comisuras de los labios.

Una vez rota la tensión, fuimos juntos a la cocina a preparar la cena. La domesticidad de picar verduras y descorchar vino junto a tres hombres capaces de transformarse en lobos me pareció maravillosamente absurda, y me sorprendí a mí misma riendo sin venir a cuento.

—¿Qué te hace tanta gracia? —preguntó Max, deteniéndose mientras ponía la mesa.

—Solo... esto —señalé a nuestro alrededor—. Hace una hora erais lobos corriendo por el bosque. Ahora estáis haciendo pasta y abriendo vino como cualquier grupo de enamorados en una escapada de fin de semana.

—Bienvenida a la vida con hombres lobo —bromeó Jett mientras removía la salsa con soltura—. Extraordinaria y mundana a partes iguales.