Penalti de amor (Hockey Glaciares 1)

Capítulo uno

Cameron

—¡Árbitros, apestan! ¡Árbitros, apestan! —El cántico de la multitud retumba en todo el estadio de hockey mientras patino hacia el banquillo por «conducta antideportiva».

Pfft. Estos árbitros son blandos.

Me siento en el banco frío mientras el árbitro me lanza una mirada severa antes de cerrar la puerta. Mi mejor amigo, Blaze, pasa patinando junto a mí con una sonrisa burlona en los labios. Ambos sabemos que sacar de quicio a nuestros rivales es parte del juego.

Y este partido está lejos de terminar.

Me recuesto contra la superficie dura del banquillo, con el corazón aún acelerado por el subidón de adrenalina. Los abucheos de la multitud siguen resonando en mis oídos, avivando un fuego en mi interior.

Estamos empatados 1-1 con solo cinco minutos en el período final.

Blaze me guiña un ojo antes de colocarse en su posición sobre el hielo.

Puedo ver la determinación en sus ojos. Es el mismo fuego que arde dentro de mí.

Llevo casi cinco años jugando de centro en los Atlanta Glaciers.

Hemos pasado por innumerables partidos juntos, victorias y derrotas por igual, pero este se siente diferente.

Este se siente como si la victoria estuviera al alcance de la mano.

Cuando el árbitro deja caer el disco para el saque, mi pulso se acelera. Los segundos pasan lentamente mientras mi equipo lucha con fiereza por la posesión. Blaze se lanza, roba el disco y sale disparado hacia la portería.

Observo conteniendo el aliento, con las manos aferradas al borde del banco hasta que los nudillos se me ponen blancos. Vamos.

Blaze se prepara para el tiro y su bastón conecta con el disco en un arco perfecto. El tiempo se detiene mientras el disco vuela hacia la esquina superior de la red.

Justo cuando creo que va a entrar, rebota en el travesaño.

¡Maldición!

Cuando el disco rebota de vuelta al hielo, a solo centímetros de la línea de gol, las camisetas rojas y azules se confunden en una masa borrosa: cuerpos que chocan y bastones que entrechocan en un torbellino de caos.

El disco se desliza fuera del alcance de Blaze y cae en el bastón del jugador estrella del equipo contrario. Avanza por el hielo a la velocidad del rayo. La multitud contiene la respiración mientras se acerca a nuestra portería con mirada de depredador.

El corazón me late con fuerza en el pecho, cada músculo de mi cuerpo ansioso por entrar en acción. Pero estoy atrapado. Y solo puedo quedarme aquí sentado, impotente, viendo cómo nuestro rival lanza el tiro.

Nuestro portero se lanza para hacer la parada, pero el disco pasa junto a su guante extendido y se clava en el fondo de la red con un golpe seco que me revuelve el estómago.

Golpeo el cristal del banquillo con el puño mientras un grito primitivo me sube por la garganta. El equipo contrario toma la delantera en los minutos finales del partido.

Una vez que el caos del hielo se calma, un silencio pesado desciende sobre el estadio. El marcador muestra la cruda realidad: 2-1 a favor de nuestros rivales.

Y por fin, mi penalización termina.

Con una mezcla de ira y determinación que me arde por dentro, patino de vuelta al hielo. Mis ojos se encuentran con los de Blaze al otro lado de la pista. Ambos sabemos que esto no ha terminado hasta que suene la bocina final.

Nuestro equipo se reagrupa para un último empuje; una determinación férrea se apodera de nosotros. Nos movemos como uno solo, una máquina bien engrasada impulsada por un único objetivo: la victoria.

A medida que se acerca el minuto final, la desesperación se apodera de nosotros. Lanzamos un asalto total a la portería del equipo contrario, dándolo todo en un último esfuerzo desesperado.

Todos los espectadores están de pie, sus voces fundidas en un rugido ensordecedor que me reverbera en los huesos.

—¡Vamos, Glaciers! ¡Vamos, Glaciers!

Con el sudor cayéndome por la frente y el pecho agitado por el esfuerzo, me exijo al máximo y patino más rápido y más fuerte que nunca.

Pero el tiempo no está de nuestro lado, y antes de que nos demos cuenta, suena la bocina final. El estadio queda sumido en el silencio mientras la realidad de nuestra derrota cala hondo.

A mi alrededor, mis compañeros de equipo agachan la cabeza, derrotados. Blaze cae de rodillas sobre el hielo, con una expresión de agotamiento y resignación. Patino hacia él, le ofrezco la mano y lo ayudo a levantarse.

—Tranquilo, tío. La próxima vez les ganamos —digo.

—No debería haber fallado ese tiro —murmura Blaze, con la voz cargada de arrepentimiento—. Fue todo culpa mía.

Niego con la cabeza y le pongo una mano en el hombro.

—No te machaques por eso. Ganamos como equipo y perdemos como equipo.

Patinamos hacia el centro de la pista para estrechar la mano del equipo contrario. La derrota escuece, pero sé que solo avivará nuestra sed de revancha en los próximos partidos.

Mientras salimos lentamente del hielo, un aficionado grita desde las gradas, rodeado de un grupo de amigos.

—¡Eh, Blaze! ¡La próxima vez, apunta a la portería!

—Sí, sí —se ríe, tratando de quitarle importancia.

—¡Quizá así de verdad metas un gol en lugar de fundirte bajo presión como el desastre llameante que eres!

Las palabras hirientes cortan el aire como un cuchillo.

A Blaze se le tensa la mandíbula y le brillan los ojos con una mezcla de frustración e ira. Pero antes de que pueda responder, me interpongo frente a él y le bloqueo la vista del provocador.

—Oye, ¿por qué no bajas aquí y nos lo dices a la cara? —lo desafío con voz baja y peligrosa.

El provocador duda un momento, pillado por sorpresa ante la confrontación repentina. Pero luego, con una sonrisa arrogante, empieza a bajar de las gradas, envalentonado por el alcohol y las ganas de presumir delante de sus amigos.

Me mantengo firme, dispuesto a defender a mi equipo y proteger a Blaze de más insultos.

—¿Qué pasa, no aguantáis unas bromitas? —se burla, con la voz rezumando arrogancia.

Doy un paso adelante.

—Hay una línea muy fina entre las bromas y la falta de respeto. La has cruzado.

—¿Y qué vas a hacer? —se burla, sacando pecho y mirando por encima de mi hombro hacia Blaze.

—¿Te crees que es fácil ahí en el hielo? ¿Te crees que lo harías mejor? —grita Blaze.

—Creo que cualquiera lo haría mejor que tú. Pedazo de inút—

Al oír esas palabras, me ciega la ira.