CAPÍTULO 31 #2

Margot soltó una carcajada y se incorporó apoyando las piernas al borde de la cama, provocando que la camisa de Elias se deslizara peligrosamente por sus muslos mientras se retiraba el pelo de la cara.

La piel delicada de su cuello y su escote conservaba todavía el enrojecimiento leve provocado por la fricción de su barba.

Elias se quedó estacado, con la mirada fija en ese punto exacto, olvidándose por completo de la misión culinaria que lo había impulsado a levantarse.

Margot alzó las cejas, divertida por su embeleso.

—¿Ocurre algo?

Elias se aclaró la garganta con torpeza.

—Nada. —«Tan solo me imaginaba este panorama para el resto de mis días».

—¡Vaya, mira lo que tenemos aquí! ¡Fideos instantáneos! Hace años que no pruebo esta clase de manjares procesados. —Margot descendió de la cama y extrajo de un armario dos tarrinas de cartón con raciones de tallarines orientales deshidratados—. Esto es una bendición.

—Perfecto. —«Puedes saquear todo lo que desees».

Ella le dedicó una sonrisa radiante.

Mientras él ponía a hervir agua en el pequeño cazo, Margot se acomodaba informalmente junto a la mesita.

Afuera, el temporal de otoño arreciaba con tono plomizo y gélido.

A Elias no le habría extrañado encontrar una pátina de nieve húmeda al amanecer.

Sin embargo, en el interior de aquel diminuto apartamento, la atmósfera resultaba cálida, íntima y sorprendentemente armónica; de repente, todo encajaba.

Se antojaba incluso más que suficiente, como si el único engranaje que hubiera chirriado en su existencia hasta ese momento fuera precisamente la ausencia de aquella mujer sentada a su mesa, enfundada en su camisa de franela.

El agua rompió a hervir y él virtió el líquido humeante en las tarrinas, observando cómo los fideos se expandían y el caldo adquiría un tono dorado. Trasladó los recipientes con cuidado.

—¡Maravilloso! —aplaudió Margot con entusiasmo—. Me encantan estas porquerías. Solíamos devorarlas durante las guardias nocturnas en la oficina en Nueva York. Tan perniciosas para la salud, pero tan reconfortantes. —Exhaló un suspiro de puro deleite al inhalar el vaho salado.

Por primera vez desde que se conocieron, la alusión a su pasado metropolitano no provocó en Elias ningún reflejo de pánico ante una inminente huida.

Creía firmemente en Margot. Confiaba en ella sin reservas. Y la certeza de que lo que compartían poseía una autenticidad superior a cualquier experiencia previa lo anclaba con firmeza.

Ella sorbía los fideos con apetito, con las rodillas encogidas sobre la silla, mientras la lluvia arreciaba contra los cristales a sus espaldas.

—A todo esto, ¿cómo crees que se habrá apañado Noah en el obrador esta tarde? —inquirió tras un breve silencio dedicado a masticar. El reloj superaba ya las cuatro, lo que significaba que la panadería había bajado la persiana al público.

—De maravilla, no lo duces. Conoce el paño y sabe desenvolverse de sobra con los clientes.

Margot asintió convencida.

—Fue un gesto encomiable por su parte acudir en nuestro auxilio.

—Es un buen tipo. Leal cuando hace falta.

—Apuesto a que le atrae Chloe —añadió Margot con una sonrisa pícara y confidencial.

Elias tosió, atragantándose ligeramente con un fideo rebelde.

—Desde luego, no te falta intuición.

Margot rió entre dientes.

—Hacen una pareja estupenda.

Elias se encogió de hombros, prefiriendo mantenerse al margen de las cábalas sentimentales del vecindario, incluso cuando se trataba de sus mejores amigos.

Si Noah y Chloe decidían entablar algo formal, concernía estrictamente a su intimidad.

Adoraba Cedar Creek con toda el alma, pero afiliarse al club de lectura o unirse al corro de chismes quedaba descartado de sus planes inmediatos.

—Deberías abordar a tu tío y ponerlo al corriente sobre la traición de Edith —sugirió Elias cambiando de tercio.

Margot arrugó la nariz en una mueca de evidente repulsión.

—No lo sé. Me disgusta la idea de remover más fango ni generar un escándalo familiar.

—Margot, lo que ha perpetrado roza la vileza. Te estuvo hostigando deliberadamente.

Ella se retorció en el asiento.

—Quizá la palabra hostigar resulte excesiva.

Elias frunció el ceño con severidad.

—También provocó destrozos materiales cuantiosos en tu propiedad.

—Ya le deduje de su liquidación final el importe de la ventana rota y la reparación del electrodoméstico. Por lo demás, el resto fueron pequeños sabotajes psicológicos.

—Margot.

Ella suspiró con pesadez.

—Adoptaba un semblante tan abatido al despedirse... La panadería, la memoria de Theodore, la rutina de toda una vida... En fin, me da lástima.

—No tienes por qué cargar con culpas ajenas.

Quien debe sentir vergüenza es ella. —El tono de Elias salió más airado de lo previsto, pero la mera idea de que Edith hubiera hecho dudar a Margot sobre su continuidad en el valle le encendía la sangre lo suficiente como para plantarse ante cualquiera, por veterano que fuera en el pueblo.

Margot esbozó una sonrisa enternecida.

—Lo comprendo. Aunque supongo que en su interior está sufriendo.

—Theodore merece conocer la verdad.

Ella sopesó la propuesta ladeando la cabeza.

—Permíteme ordenar un poco las cuentas y estabilizar el funcionamiento del local, y entonces se lo comunicaré.

Aún albergaba la necesidad imperiosa de demostrarse a sí misma que podía capitanear el barco en solitario. Elias lo compadeció con un nudo en el pecho; él había experimentado idéntico orgullo herido el día en que asumió la gerencia de la granja tras la marcha de sus padres.

—De acuerdo. Trato hecho.

—En cuanto regrese de su periplo caribeño para no aguarle las vacaciones en las islas.

—Un argumento razonable.

Margot dio cuenta de los últimos fideos y se pasó la punta de la lengua por los labios.

—Exquisitos.

—Me alegra.

Los ojos oscuros de Margot mutaron, oscureciéndose con una intensidad repentina. Muy bien, la tregua culinaria ha concluido; procedamos a actividades de mayor relevancia. Elias arrastró su silla unos centímetros y se hincó de rodillas en el suelo, directamente frente a ella.

—¿Qué se supone que estás... ?

Su interrogante se desvaneció en el aire en el momento exacto en que Elias la atrajo hacia el borde del asiento, deslizó el rostro hacia sus muslos y comenzó a trazar besos cálidos sobre la piel suave de sus piernas, remangando el dobladillo de la camisa para abrirle paso.

La saboreó sin prisa, y Margot emitió un gemido trémulo, reclinando la cabeza hacia atrás contra el respaldo de la silla.

Enredó las manos en su cabello, conduciéndolo exactamente al lugar donde anhelaba hallarse.

El murmullo ronco de satisfacción de Elias retumbó en la estancia.

Ella lo retenía allí, devorándolo con los sentidos, hundiendo los dedos en las fibras de su pelo mientras el peso de sus muslos sobre los hombros de él convertía el instante en otra obra maestra de su memoria.

—Dios mío... —susurró ella entrecortadamente cuando él interrumpió la caricia para incorporarse sobre sus talones. Sus extremidades se aflojaron. Se inclinó hacia delante para fundir su frente contra la de él—. La mejor tarde libre de toda mi existencia.

Elias sonrió, y ella lo premió con un beso dulce, mientras al otro lado de los cristales la tormenta descargaba con furia. Por primera vez en muchos años, Elias se sentía a salvo. Lo suficientemente seguro como para permitirse ser feliz sin reservas.

—Te amo, Margot —susurró contra sus labios.

Estaba dispuesto a repetírselo cada amanecer; lo gritaría a pleno pulmón en el obrador a rebosar de clientes si hacía falta. Convocaría una asamblea municipal extraordinaria si ella se lo exigía. Hallaría mil maneras distintas de reiterárselo.

Margot sonrió con ternura.

—Yo también te amo. Y te aseguro que no pienso marcharme a ninguna parte. —Le propinó un toque cariñoso en la punta de la nariz.

Elias creyó en cada una de sus sílabas.

Unos nudillos golpeando con insistencia la puerta de servicio que comunicaba con la masía principal rompió el hechizo, desviando su atención del rostro sonrojado de Margot.

—¿Sí? —respondió él sin apartarse.

—¿Os apetece cenar con nosotros, muchachos? —La voz rotunda y melodiosa de Helena atravesó el tabique de madera con claridad meridiana—. He preparado un estofado generoso.

Elias contempló los envases vacíos de fideos sobre la mesa y el atuendo sumamente informal —por no decir inexistente— de Margot.

—Ejem... verás, abuela, ya hemos merendado algo ligero.

—Sé perfectamente que Margot se encuentra contigo ahí dentro.

Margot soltó una risita ahogada contra su pecho.

—Ya hemos cenado —corrigió Elias en un tono más firme.

—Eso seguro que no eran más que porquerías industriales. Venid a la casa grande a comer un plato de cuchara en condiciones.

—Suena a plan inmejorable —susurró Margot con picardía.

—Eso lo dices porque jamás te has enfrentado a las creaciones culinarias experimentales de mi abuela —bufó Elias en voz baja.

Margot le propinó un codazo juguetón en las costillas.

—Estoy convencida de que no puede ser tan catastrófico.

Elias la miró con una ceja alzada. Ella ignoraba por completo el terreno pantanoso que pisaba, pero si tanto insistía en someterse al banquete familiar, él no iba a interponerse en su martirio.

—De acuerdo, abuela. Estaremos allí en unos minutos.

—¡Maravilloso! No os demoréis, que el apetito se estimula con la caminata.

El calor del rubor ascendió por el cuello de Elias mientras Margot se doblaba en dos intentando contener una carcajada sorda.

—La adoro —susurró ella sin poder parar de reír.

—Sí, posee un sentido del humor muy peculiar —masculló él en cuanto los pasos de Helena se alejaron por el pasillo.

—Supongo que tendré que asearme y ponerme algopresentable. —Margot se levantó perezosamente, encaminándose hacia el cuarto de baño.

—Quizá deba acompañarte para supervisar la maniobra.

Margot giró la cabeza desde el umbral, dedicándole una sonrisa felina.

—¿De verdad?

—Los mandos de la ducha son algo quisquillosos últimamente.

—¿Los mandos?