15 #3

No podía pedir consejo a Ezra. Su compañera era una cambiapieles.

Sin duda, ella había sentido el mismo vínculo atrayéndolos.

Quizás alguno de los chicos de Grizzly Cove que se hubiera emparejado con una humana estuviera dispuesto a darle a Ace algunos consejos, pero no conocía a la mayoría lo suficiente como para preguntar algo así.

Mientras le daba vueltas a eso, la puerta de la panadería se abrió con un tintineo.

Un hombre entró apresuradamente, con la mirada fija en su mesa, y se acercó directamente.

Ace se tensó. No conocía a este oso. Por supuesto, había mucha gente en el pueblo a la que no conocía.

Vigiló las reacciones de los que lo rodeaban.

Ezra se rió al ver al hombre, lo que tranquilizó a Ace.

Urse se levantó de su asiento y empezó a señalar con un dedo furioso al tipo mientras lo llamaba idiota, y entonces comprendió que debía de ser el hombre que estaba en el barco de pesca.

Gus y Ezra se rieron a carcajadas mientras Urse reprendía al pobre chico, pero cuando Urse dejó de insultarlo y atrajo al recién llegado para darle un abrazo tembloroso, ellos se levantaron y se unieron en un abrazo de oso grupal.

Este, por tanto, era uno de sus amigos íntimos. Posiblemente formaba parte del grupo central que fundó el pueblo, aunque Ace nunca se había cruzado con el gigante rubio. Que él recordara.

En cualquier caso, estaba claro que el recién llegado era uno de la banda de hermanos que habían luchado codo con codo durante tantos años, en tantos lugares extranjeros por todo el mundo.

Ace casi envidió su vínculo, pero entonces recordó su propia pequeña banda de hermanos.

Hermanos de sangre. Podían ser un incordio a veces, pero eran sus mejores amigos.

El hecho de haber vivido tantas aventuras sin ellos era a la vez sorprendente y un poco triste.

Habían compartido la mayor parte de sus vidas, viajando de trabajo en trabajo, siempre juntos: un trío de osos cambiapieles duros que estaban ahí el uno para el otro cuando las cosas se ponían feas.

Pero todos habían reconocido que, con el tiempo, tendrían que ampliar su círculo si querían establecerse y formar familias.

Llevaban años haciendo viajes en solitario, saliendo a explorar por su cuenta de vez en cuando, siempre con los ojos abiertos.

Era algo tácito que cada uno buscaba pareja cuando salía en sus aventuras individuales.

Ace sabía que sus hermanos se alegrarían por él al saber que había encontrado a su compañera en este viaje.

Le tomarían el pelo, por supuesto; eso es lo que hacían los hermanos pequeños.

Pero, en el fondo, se alegrarían por él.

Si conseguía que Sabrina aceptara ser su compañera, Ace sabía que las cosas iban a cambiar tanto para él como para sus hermanos.

Ya no serían un trío. Ahora habría tres hermanos, uno de los cuales estaría emparejado y tendría a otra persona en su vida que significaría tanto, o más, que sus hermanos.

Y, con el tiempo, quizás habría cachorros.

Solo de pensarlo, se le cortó la respiración.

El abrazo de oso se deshizo y el recién llegado caminó hacia donde estaba sentada Sabrina y se puso sobre una rodilla a su lado.

Ace se erizó. ¿Cuáles eran las intenciones de este tipo?

Entonces, vio el brillo en los ojos del hombre y supo que una fuerte emoción lo impulsaba.

Ace se recostó y esperó a ver por dónde iba aquello.

Calculó que podría tener al tipo en el suelo con el brazo sobre su garganta en un abrir y cerrar de ojos si hacía alguna tontería.

—Señora —la voz del hombre salió ronca—.

Soy Sig. Soy el dueño de la pescadería y no puedo agradecerle lo suficiente el rescate de hoy.

Es difícil para un cambiapieles de oso admitir que necesitamos ayuda —dijo, con el ánimo visiblemente más ligero mientras los demás se reían de su declaración—.

Pero seré el primero en admitir que hoy me he pasado de listo y realmente pensé que estaba perdido. Gracias por su oportuna intervención.

Sabrina se sonrojó ante tanta atención, lo que hizo que Ace la amara aún más.

No había hecho lo que hizo por necesidad de atención o por el deseo de demostrar lo magnífica que era.

Ace lo sabía de primera mano. Ella era la mejor, aunque quizá nunca llegara a verlo por sí misma. Aun así, su humildad era entrañable.

—De nada... eh... Sig. Soy Sabrina. Y este... —señaló significativamente a Ace, sentado frente a ella— ...es Ace.

Sig se levantó del suelo y estiró el brazo sobre la mesa para estrechar la mano de Ace.

Era un tipo amable cuyas emociones estaban a flor de piel.

Ace se preguntó si su reciente roce con la muerte era la causa o si era el tipo de hombre que siempre llevaba el corazón en la mano.

Solo el tiempo y una mayor observación lo dirían.

—He conseguido volver con la bodega llena de pescado.

Género fresco del bueno al que no había podido acceder desde que empezaron los problemas con el leviatán —les contó entusiasmado—.

Voy a entregar la captura del día al restaurante de Zak y espero que todos seáis mis invitados esta noche para cenar.

Vamos a tener un banquete de pescado como no hemos podido tener en meses.

El entusiasmo de Sig parecía contagioso y los demás aceptaron su plan de todo corazón. Ace dio las gracias al hombre, aceptando la invitación tras consultar con Sabrina. Ella asintió y Sig se apartó un poco de la mesa para volver a mirarla.

—Voy a guardar lo mejor de lo mejor para usted, señora. Para mostrar mi agradecimiento.

La sonrisa de Sig fue amable y Ace no creyó que hubiera nada reprochable en el gesto, pero su oso interior se erizó al ver que el otro hombre prestaba tanta atención a la compañera de Ace. Reprimió un gruñido que deseaba salir con desesperación.

Sabrina volvió a sonrojarse y miró a Ace. —Gracias, Sig. Ace y yo allí estaremos, aunque no hace falta que se tome tantas molestias. Me alegró ayudar y simplemente me alegra haber podido hacerlo.

—Es una mujer muy modesta, señora —le dijo Sig mientras se alejaba más. Luego, miró a los demás y sonrió—. ¡Nos vemos esta noche!