CAPÍTULO 4 Afecto de aparador

Las envolventes y orquestadas notas de un cuarteto de cuerdas clásico resonaban por el lujoso recinto, interpretando una impecable versión de una canción de amor contemporánea digna de la boda del año.

La unión de Vance International y el Grupo Montgomery había cautivado por completo la imaginación del público.

Los expertos de Wall Street ya predecían que esta alianza crearía uno de los imperios más formidables de la historia moderna, mientras que los tabloides hilaban con entusiasmo una mentira bellamente elaborada, afirmando que la infame y duradera rivalidad de June y Jett en la universidad había sido simplemente una tapadera apasionada para un romance secreto a larga distancia.

La alta sociedad se había tragado cada palabra, convirtiendo el exclusivo evento en una cita a la que no se podía faltar.

Sin embargo, la emoción colectiva de los cientos de invitados de élite no le aportó ni una sola onza de alegría a la pareja que estaba de pie en el altar.

June se mantenía perfectamente erguida con su vestido de novia de satén color marfil hecho a la medida, con el rostro convertido en una máscara de perfección radiante.

Por fuera, era la viva imagen de una novia dichosa, pero por dentro, una rabia helada hervía a fuego lento bajo su piel.

No era un desastre emocional; estaba furiosa.

Así que esto es todo , pensó con amargura mientras contemplaba el mar de flashes de las cámaras.

Ahora no soy más que un paquete de manejo de crisis finamente estilizado.

A su lado, Jett lucía impecable y sin esfuerzo con un esmoquin negro hecho a la medida.

En lugar de centrarse en la solemnidad de los votos, sus ojos color ámbar escudriñaban casualmente al público, reconociendo sutilmente a varias de las glamurosas mujeres de la alta sociedad entre la multitud con las que había compartido fines de semana salvajes y sin compromisos durante sus días de soltero.

No estaba nervioso; simplemente estaba ejecutando una estrategia de relaciones públicas bien ensayada.

Ambos dejaron que la ceremonia pasara de largo, completamente desconectados hasta que un murmullo colectivo de asombro recorrió a los invitados.

La enorme magnitud de los regalos de boda y las transferencias de activos que se estaban finalizando tras bambalinas tenía a la multitud susurrando de envidia.

Un momento después, una caja de terciopelo que contenía un impecable anillo de diamantes, reliquia de la familia, le fue presentada a la pareja.

—Haz tu parte, Jett —lo instó Kate en un susurro cortante, al notar que la atención de su hijo se desviaba. Se volvió rápidamente para dedicarle una sonrisa deslumbrante a los inversionistas de la primera fila, cubriéndolo con naturalidad—. El novio está un poco deslumbrado, damas y caballeros.

Jett desvió la mirada de vuelta al frente, levantando el enorme diamante de su cojín con la facilidad ensayada de un hombre que era el dueño del lugar.

Tomó la mano izquierda de June, deslizando la argolla en su dedo anular con un movimiento rápido y perfecto, asegurándose de que la prensa captara cada reflejo de luz.

—Sonríe, Vance —murmuró Jett por lo bajo, con los labios apenas moviéndose mientras forzaba una sonrisa encantadora y enamorada para las cámaras—. La prensa está observando cada uno de tus movimientos. Intenta no parecer tanto una rehén.

—Esto es lo más agradable que me vas a ver, Montgomery —siseó June en respuesta, con su expresión atrapada en una sonrisa radiante y helada que no le llegaba a los ojos.

En el segundo en que se detuvieron los clics de las cámaras, le arrancó la mano de su agarre, volviendo a su postura rígida y profesional.

—Párate más cerca de tu esposo, June —susurró Grace desde atrás; su voz estaba teñida de una advertencia maternal envuelta en una alegre sonrisa de alta sociedad—. Si Vance International pierde otro punto porque te niegas a fingir durante cinco minutos, tu fideicomiso se congela permanentemente.

June no jadeó ni suplicó. Simplemente apretó la mandíbula; sus ojos brillaron con una mirada fría y calculadora mientras miraba a su madre.

Entendía las reglas del juego. Volviéndose lentamente hacia Jett, lo vio arquear una ceja oscura hacia ella, completamente divertido por su aprieto.

Era un jugador manipulador, totalmente acostumbrado a trabajar para las cámaras, y claramente estaba disfrutando de su ventaja.

El fotógrafo aprovechó el momento, pidiendo una toma de afecto crudo e íntimo: la clásica novia recargándose por completo en el pecho del novio.

—Vamos a darles su cuento de hadas, querida —se burló Jett suavemente.

Antes de que June pudiera fingir una postura distante y educada, Jett invadió su espacio.

Su brazo se enredó con firmeza alrededor de su cintura; su fuerte agarre la presionó contra su duro torso, atrapándola por completo.

No se limitó a sostenerla; orquestó el abrazo, anclando el cuerpo de ella al suyo mientras la miraba desde arriba con una expresión de pura y performativa devoción.

June echó humo contra su pecho; el corazón le latía a mil por hora de pura irritación mientras las cámaras capturaban la química fabricada desde todos los ángulos posibles. No forcejeó; eso arruinaría la imagen que estaba obligada a proteger.

En su lugar, se inclinó hacia la mentira, apoyando ligeramente la barbilla en el hombro de él mientras le susurraba al oído: —Disfruta del comunicado de prensa, Jett. Es la única victoria que vas a obtener.

En el instante en que el director dio por terminada la sesión principal, la calidez artificial se evaporó. Jett la soltó, y June dio un paso atrás sin decir una palabra; ambos se retiraron de inmediato a sus mundos separados mientras se preparaban para llevar a sus invitados a la gran recepción.

La gran recepción de la boda tuvo lugar más tarde esa noche en el mismo hotel de lujo. Celebridades de primer nivel, influencers de alto perfil y miembros de la élite social abarrotaron el gran salón, convirtiendo la fiesta en un caótico espectáculo mediático.

Pero para los novios, todo el evento fue simplemente extenuante. June y Jett pasaron horas actuando por inercia, contando los minutos en silencio hasta que por fin pudieran dejar caer sus sonrisas fingidas.

Cuando la interminable gala por fin llegó a su fin, las familias se escabulleron de los invitados restantes para escoltar a los recién casados hasta la suite de luna de miel más exclusiva del penthouse del hotel.

Antes de dejarlos solos por el resto de la noche, los padres se reunieron en la sala de estar de la suite para una despedida tranquila y privada.

Grace fue la primera en hablar, con su impecable fachada de alta sociedad firmemente en su lugar. —Hagan que esto funcione, Jett. Los dos. La inversión en este matrimonio es demasiado alta como para que alguno de los dos fracase.

Luego dirigió su mirada hacia June, y sus ojos se suavizaron solo una fracción. —Y June, deja a un lado tu terquedad. Aprende del pasado y no cometas los mismos errores. Sus vidas están entrelazadas ahora, y de verdad quiero que ambos encuentren la manera de que esta sociedad funcione.

Una repentina ola de realidad golpeó a June. Mi vida independiente se ha acabado oficialmente.

Al darse cuenta de que ahora estaba atada a la actuación de por vida de un matrimonio corporativo, un raro momento de vulnerabilidad resquebrajó su frío exterior.

Dio un paso al frente y envolvió sus brazos con fuerza alrededor de su madre, aferrándose a ella con una desesperación feroz y silenciosa.

James fue el siguiente en hablar, mirando a Jett con una expresión de respeto firme y silencioso. —Un matrimonio requiere paciencia, hijo. Apóyense el uno en el otro, protéjanse mutuamente y construyan algo real de todo esto si pueden. Les deseo a los dos lo mejor del mundo.

Le dedicó a Jett un asentimiento de apoyo, indicando que de verdad estaba listo para confiarle el futuro de su hija.

Una vez que los padres de June terminaron, Kate dio un paso al frente. Acunó suavemente el rostro de June antes de apartar un mechón rebelde de la frente de su hijo, mirándolos a ambos con inmenso afecto.

—Ya no vamos a estar aquí para ser los réferis de sus peleas —dijo Kate con suavidad—. Jett, cuídala mucho. No me decepciones. Y June, mi cielo, si él alguna vez se pasa de la raya, me llamas de inmediato.

—Dejen los viejos rencores en la puerta —añadió William, manteniendo su consejo breve y pragmático—. Concéntrense en lo que tienen por delante.

Los padres comenzaron a dirigirse hacia la salida, pero justo cuando James abrió la puerta, Grace se detuvo. Se volvió para encarar a los recién casados, y su expresión se endureció al instante en una advertencia formidable.

—Una última cosa —declaró Grace, con una voz que no dejaba en absoluto ningún margen de negociación—.

Los paparazzi están acampando en el vestíbulo y cruzando la calle, vigilando los elevadores del penthouse .

Si alguno de los dos pone un solo pie fuera de esta suite esta noche, los medios se darán cuenta de que todo este arreglo es una farsa.

No importa lo que pase entre ustedes dos esta noche, no van a salir de esta habitación.

—Esto es una verdadera pesadilla.

La voz de June cortó el pesado silencio que se instaló en el instante en que sus padres salieron. Sin dedicarle a Jett ni una sola mirada, agarró su pijama de seda y marchó hacia el baño, cerrando la puerta de un portazo.

Jett observó cómo la puerta se cerraba con un clic. Por fin le cayó el veinte: su celosamente guardada vida de soltero había desaparecido. Se desabotonó el chaleco, se aflojó el moño y aventó su saco a una silla cercana.

Caminando hacia el minibar, se sirvió una generosa copa de la botella de vino tinto que el hotel les había dejado. Se la tomó de un solo trago y de inmediato se sirvió otra, necesitando algo para calmar los nervios.