Capítulo 13

Selene las condujo más adentro de la mansión, pasando por el gran salón y su chimenea crepitante, por un estrecho pasillo flanqueado por viejos retratos que Isla no tuvo tiempo de contemplar, hasta llegar a una cámara circular que parecía más antigua que cualquier otra habitación por la que había pasado.

Las paredes eran de piedra desnuda, sin adornos salvo un amplio círculo de símbolos tallados directamente en el suelo, pulido por lo que debían ser siglos de pisadas.

Una sola lámpara de araña de hierro colgaba del techo, con gruesas velas que parpadeaban en una luz suave e inquieta.

—Siéntense —dijo Selene, y las demás brujas entraron tras ellas, formando un círculo informal alrededor del borde de la habitación, sin jerarquía aparente: la mujer de cabello plateado se sentó en una silla baja con evidente familiaridad, la descalza se sentó con las piernas cruzadas directamente sobre la piedra, la tatuada se apoyó contra la pared cerca de la puerta con su taza aún entre las manos.

Seis mujeres, contando a Selene. Seis pares de ojos, todos posados ​​en Isla con la misma intensa atención que había sentido en la sala principal, solo que ahora no había escapatoria.

Lila se sentó muy cerca de ella, lo suficientemente cerca como para que sus hombros se tocaran, e Isla lo agradeció de una manera para la que no encontraba palabras.

—Todos aquí ya saben por qué has venido —dijo Selene, tomando el último asiento libre, con voz tranquila y pausada a pesar de la solemnidad del ambiente—.

Pero quiero que lo cuentes tú misma, desde el principio.

Cada detalle. De nada sirve una historia a medias, Isla, y no hay nada que puedas contarnos que nos sorprenda.

Las manos de Isla temblaban sobre su regazo. Las apretó contra sus muslos y se obligó a comenzar.

Ella les contó todo.

Les habló de ser invisible: de que Nate olvidara su nombre, de la silenciosa y asfixiante soledad de ser la asistente legal confiable en la que nadie se fijaba.

Les contó que pasó años junto al Sendero Velado antes de finalmente cruzar la puerta, de la cálida bienvenida de Lila, del manual de magia negra con sus promesas de reclamar en lugar de pedir.

Describió el primer frasco de la obsesión que se había roto en su altar, y luego la muñeca, envuelta con cabello robado, y la noche en que se arrodilló desnuda frente a ella y evocó un poder que no comprendía del todo que estaba evocando.

Esta vez se obligó a describir el ritual con honestidad, sin omitir las partes íntimas como lo había hecho con su abuela, porque la mirada firme e imperturbable de Selene le dejó claro que la omisión solo retrasaría las cosas.

Describió el trabajo más profundo semanas después, la sangre ofrecida a Lilith, los cánticos que apenas había entendido incluso mientras los recitaba.

Describió lo rápido que Nate había cambiado.

Completamente. Los celos que se habían infiltrado casi de inmediato, los mensajes de texto constantes, el dispensador de agua, el hombre en el bar que no había dicho nada peor que Tienes una sonrisa preciosa.

Describió la sangre en los nudillos de Nate. La calma, la seguridad con la que había dicho... Él no te volverá a mirar así. La forma en que su intimidad había cambiado después de esa noche: más intensa, más áspera, con un matiz que no había estado presente antes.

Nadie interrumpió. Nadie mostró juicio, ni siquiera ante las partes que a Isla le hacían arder las mejillas de vergüenza al decirlas en voz alta.

Las mujeres simplemente escuchaban, en silencio y con seriedad, absorbiendo cada detalle como si fuera información necesaria, no una confesión que condenar.

Cuando finalmente terminó, la habitación quedó en silencio durante un largo rato.

—Lo que creaste —dijo Selene por fin— no se comporta como una obsesión que funciona.

No una normal. He visto docenas de ellas, lanzadas por brujas con mucha más experiencia que tú.

No hacen esto. No escalan tan rápido ni tan lejos por sí solas.

Sus ojos recorrieron lentamente el círculo de su aquelarre, una confirmación privada que se transmitió entre ellas sin palabras.

—Algo amplificó lo que criaste, Isla. Algo en tú. "

—¿Por qué me miran todos así? —preguntó Isla, con la voz más baja de lo que pretendía—. Cada vez que menciono a mi madre, algo cambia en esta habitación. La abuela no me decía nada, solo que murió protegiéndome y que la magia oscura tuvo algo que ver. ¿Qué me estás ocultando?

Selene sostuvo su mirada durante un largo instante antes de responder.

—Porque conocíamos a Elowen —dijo en voz baja.

Las palabras impactaron en el pecho de Isla como algo físico. "¿Tú... qué?"

«Isla no era solo una bruja. Era una de nosotras». La expresión de Selene se suavizó ligeramente, hasta convertirse en algo que parecía casi una vieja pena cuidadosamente contenida. «Una miembro de este aquelarre. Una respetada».

Isla la miró fijamente, sintiendo cómo el suelo de su comprensión se movía bajo sus pies una vez más. "Mi abuela nunca dijo nada sobre un aquelarre. Me dijo que mi madre practicaba magia verde. Eso es todo Ella me lo contó alguna vez."

—Tu abuela te contó la verdad tal como necesitaba que la escucharas —dijo Selene, sin crueldad—.

Pero no era toda la verdad. Sospecho que muy poco de lo que Maeve te ha contado ha sido completamente cierto, no por crueldad, sino por dieciocho años intentando protegerte de algo que no se atrevía a nombrar.

—Tu madre —continuó Selene—, fue la bruja con más talento natural que este aquelarre haya entrenado jamás.

Lo digo sin exagerar. Dominaba en meses los rituales que a la mayoría de nosotras nos llevan años.

Tenía una intuición para la magia que parecía casi heredada más que aprendida, como si no estuviera descubriendo el poder tanto como recordándolo.

Una leve y triste sonrisa cruzó su rostro.

—También era curiosa hasta la médula. Implacablemente curiosa.

No solo quería... usar Magia. Quería comprender la arquitectura que subyacía a ella: por qué un experimento tenía éxito, por qué otro fracasaba, qué se escondía en la raíz del poder del que todos extraemos información.

Isla se quedó paralizada, intentando conciliar esa descripción con la madre que nunca había conocido, la madre que la abuela Maeve solo había descrito en términos vagos y cautelosos. «Eso no suena a alguien que…» Se detuvo, incapaz de terminar la frase.

«¿Quién qué? ¿Quién merecía morir así?», preguntó Selene con voz suave pero firme.

«Ella no. Quiero que lo entiendas bien antes de continuar, Isla.

Tu madre nunca fue malvada. Era brillante y tenía una sed de conocimiento que al final le costó todo, pero nunca fue cruel ni descuidada con nadie más que consigo misma».

«Elowen quedó fascinada con la demonología», dijo Selene.

«No por poder. Ni por venganza, ni por riqueza, ni por ninguna de las razones por las que la gente suele recurrir a ese tipo de magia.

Creía —creía de verdad— que ciertas entidades poseían un conocimiento que la humanidad había perdido hacía mucho tiempo.

Un conocimiento ancestral. Pensaba que debían estudiarse, comprenderse y abordarse con respeto, no con miedo».

Hizo una pausa. «Le advertimos, repetidamente, que la curiosidad y el control no son lo mismo.

Que los pactos más antiguos nunca son tan sencillos como parecen.

Ella creía que podía controlar el riesgo.

Isla no se equivocó en muchas cosas en su vida. Pero en eso sí se equivocó».

—Realizó una invocación —continuó Selene—, en contra del consejo directo de este aquelarre.

Le dijimos que no lo hiciera. Aun así, lo hizo, sola, en secreto, porque se había convencido de que estaba preparada para cualquier respuesta.

—Su mandíbula se tensó casi imperceptiblemente—.

Y algo respondió. Al principio, todo pareció ir exactamente como esperaba: la entidad le ofreció conocimiento, conocimiento real, cosas que había pasado años intentando aprender por su cuenta.

Pero cada intercambio exigía algo más a cambio.

Cada trato la hundía un poco más. Para cuando comprendió en qué se había metido, la relación ya no era algo de lo que pudiera simplemente alejarse.

—¿Qué fue eso? —preguntó Isla—. ¿Qué invocó?

Los ojos de Selene se posaron en los de ella durante un largo instante, sopesando la pregunta.

«Su nombre tiene un peso propio, Isla, más del que estás preparada para comprender esta noche.

No lo pronunciaré en esta habitación. Todavía no.

Por ahora, basta con saber que era antiguo, que era paciente y que no consideró que su pacto con Elowen hubiera terminado simplemente porque ella así lo deseara».

—Llegó una noche —dijo Selene, bajando la voz— en que llegó el momento de cobrar lo que creía que le correspondía.

Elowen se negó. Intentó romper el pacto por su cuenta, sin avisarnos, sin el apoyo del aquelarre.

—Sus manos se entrelazaron con fuerza sobre su regazo—.

El enfrentamiento se tornó violento. Llegamos en cuanto sentimos que el ritual se descontrolaba, pero para cuando llegamos, ya se había extendido más allá de lo que podíamos contener tranquilamente.

Hizo una pausa y, por primera vez en toda la noche, algo en su compostura se resquebrajó, aunque solo ligeramente.

"Estabas allí, Isla. Eras muy joven, y Elowen se interpuso entre tú y lo que había invocado. Hizo todo lo posible para impedir que te alcanzara. Juntos logramos hacer retroceder a la entidad. Pero no lo conseguimos a tiempo para salvarla."

La habitación quedó en completo silencio. Isla sintió que las lágrimas le subían, calientes y repentinas, y todo su pecho le dolía por una mujer a la que no recordaba haber perdido.