Capítulo 6

Durante las siguientes dos semanas, Isla y Nate comenzaron a pasar juntos tanto tiempo como sus horarios se lo permitían.

La mañana después de su primera cita, ella se despertó con un mensaje de texto en su teléfono: Buenos días, preciosa.

Espero que tengas un buen día. —Tan simple que no debería haber importado, y sin embargo, la hizo sonreír tanto que le dolían las mejillas.

A partir de entonces, los mensajes matutinos se convirtieron en rutina.

A veces tiernos, a veces juguetones, siempre suficientes para acelerarle el corazón en cuanto se encendía la pantalla.

En la oficina, almorzaban juntas siempre que sus horarios coincidían, acurrucadas en un rincón de la sala de descanso o bajando a la cafetería de la esquina, hablando de todo y de nada.

Sus compañeros lo notaron. Algunas cejas arqueadas.

Un par de sonrisas cómplices intercambiadas a sus espaldas que ella fingió no captar.

Una asistente legal sénior, al pasar junto a su escritorio una tarde, le dijo sin rodeos: «Hacen buena pareja», e Isla se sonrojaba cada vez que alguien decía algo parecido, porque esa atención, por pequeña que fuera, le sentaba de maravilla.

Por una vez en su vida profesional, no era invisible.

Se sentía más feliz de lo que recordaba haber estado en años.

El zumbido bajo y constante de soledad que había habitado su pecho desde que tenía memoria había desaparecido, reemplazado por algo más cálido: principalmente, ilusión y el simple e inusual consuelo de saber que alguien pensaba en ella incluso cuando no estaba en la habitación.

En las semanas siguientes siguieron varias citas.

Cenas tranquilas. Cafés relajados los sábados por la mañana.

Largos paseos por el pueblo mientras las hojas comenzaban a teñirse de dorado y marrón a lo largo de la calle principal.

Cada vez que Nate la recogía, la saludaba con esa misma sonrisa cálida y un beso que la dejaba un poco inestable.

La conversación fluía con naturalidad entre ellos, sin la necesidad de la cautela propia de una primera cita; se estaban conociendo poco a poco, de forma gradual. Recuerdos favoritos de la infancia. Libros que los habían acompañado durante años. Aquellas cosas que siempre los hacían reír.

Era atento de una manera que aún la sorprendía de vez en cuando.

Recordaba pequeños detalles que ella había mencionado una vez, de pasada, y los volvía a sacar a relucir días después como si fueran importantes.

La escuchaba cuando hablaba, de verdad la escuchaba, con la mirada fija en su rostro como si ella fuera lo más interesante de la habitación en la que se encontraran.

Isla notó, en medio de todo, que ya no se sentía constantemente nerviosa a su alrededor.

La versión tímida y cautelosa de sí misma que había pasado años escondida a plena vista estaba aflojando lentamente su control.

Reía con más libertad. Le devolvía las bromas en lugar de simplemente absorber las suyas.

Sintió, por lo que tal vez fue la primera vez en su vida adulta, genuinamente visto.

Nate también empezó a compartir aspectos de sí mismo con ella, poco a poco, como suele suceder cuando la confianza se consolida y deja de ser algo prestado.

Le contó cómo creció en una casa ruidosa y abarrotada con tres hermanos, y cómo siempre había sido él quien intentaba mantener la paz entre ellos.

Habló de su deseo de abrir su propia consulta privada, y de lo mucho que le gustaba ayudar a la gente a afrontar situaciones que, desde dentro, parecían imposibles.

A cambio, Isla le contó más sobre su infancia con la abuela Maeve tras la muerte de su madre: la estructura y el amor que su abuela había construido a su alrededor, las horas que pasaban juntas en el jardín, cómo Blackthorn Hollow nunca, en veintitrés años, se había sentido como un lugar al que pudiera pertenecer.

Encontraron pequeños puntos en común que se convirtieron en bromas internas: a ambas les encantaban las películas de terror antiguas y malas, ambas preferían el senderismo a casi cualquier otro tipo de ejercicio, y ambas disfrutaban en secreto de los días lluviosos en casa con solo un buen libro y la compañía mutua.

Cuanto más tiempo pasaban juntos, más se convencía Isla de que aquello podía convertirse en algo real. No solo un hechizo. No solo la chispa inicial de atracción que había creado por desesperación. Amor verdadero, construido de forma sencilla, un martes a la vez.

Empezó a sonreír más, y no pasó desapercibido.

Se desenvolvía con una seguridad serena que nunca antes había tenido: se esforzaba un poco más en su apariencia algunas mañanas, lucía una blusa nueva que le favorecía en lugar de ocultarla, y llevaba el pelo suelto con más frecuencia que recogido en una trenza apretada.

Sus compañeros comentaban lo diferente que se veía. Más ligera. Más feliz.

Incluso la abuela Maeve lo notó durante una de sus visitas semanales a la cabaña.

«Últimamente pareces más animada, pequeña lechuza», dijo, observando a Isla mientras tomaban una taza de té de hierbas con esos mismos ojos verdes penetrantes y perspicaces que había tenido desde que Isla tenía memoria. «¿Te está pasando algo bueno?».

Isla sonrió, un poco tímida pero sincera. "Creo que sí. Conocí a alguien. Se llama Nate; trabaja conmigo en la empresa. Es amable, divertido y, de hecho, se fija en mí". Dudó un momento, pero luego continuó: "Me pidió que fuera su novia. Me siento muy bien, abuela".

La expresión de Maeve se suavizó; la sorpresa y la calidez se mezclaban en sus ojos. "¿Un novio? ¡Qué maravilla, Isla! Cuéntame sobre él."

Isla habló un rato, y su sonrisa se ensanchaba con cada detalle: cómo la escuchaba, con qué facilidad reían juntos, cómo estar con él la hacía sentir que por fin ocupaba un lugar importante en el mundo.

Maeve escuchaba atentamente, asintiendo con algo que parecía aprobación, aunque un pequeño y cuidadoso destello de cautela nunca desapareció del todo de sus ojos.

«Me alegro por ti, cariño», dijo finalmente.

«Solo ten cuidado con tu corazón. Te mereces a alguien que lo valore como se merece».

La aprobación en la expresión de su abuela calentó algo en el pecho de Isla que había estado frío durante mucho tiempo. Por primera vez en más tiempo del que recordaba, sintió que realmente prosperaba en lugar de simplemente sobrevivir.

Una tarde, Nate tuvo que asistir a una importante reunión con un cliente y no envió ningún mensaje de texto durante varias horas.

Isla sintió que la espiral comenzaba casi de inmediato. Se quedó paralizada en su escritorio, mirando fijamente su teléfono, con la ansiedad carcomiéndola como una fuerza vital. La pantalla permanecía oscura por más que la actualizaba, por más que intentaba con todas sus fuerzas que se encendiera.

Su mente repasaba a toda velocidad los peores escenarios posibles, una idea que no lograba dejar de generar.

¿Y si el hechizo se estuviera desvaneciendo?

¿Y si la conexión que había sentido con tanta intensidad, con tanta plenitud, ya estuviera empezando a debilitarse?

¿Y si mañana él volviera a ignorarla, exactamente como lo había hecho durante los dos años anteriores a que todo esto comenzara?

El miedo la oprimió con fuerza, agudo y repentino, cortándole la respiración de una manera que no tenía nada que ver con lo que realmente sucedía en la oficina a su alrededor.

Se lo imaginó en la reunión, riendo con naturalidad con otra persona, absorto en sus pensamientos en algún lugar al que ella no tenía acceso.

¿Acaso el ritual no había sido lo suficientemente efectivo?

¿Había cometido algún error al llevarlo a cabo?

La idea de perderlo todo —los mensajes, las citas, la forma en que la miraba como si realmente le importara— le revolvió el estómago con un pavor desproporcionado que, a la vez, la consumía por completo. Ella no podía regresar.

Las horas se hicieron eternas. Intentaba concentrarse en su trabajo, pero las palabras en la pantalla se le mezclaban.

Cada notificación que no era de él le encogía el corazón.

Para cuando sus manos empezaron a temblar levemente sobre el teclado, ya se había imaginado el peor escenario posible de mil maneras: él alejándose poco a poco, olvidando su nombre otra vez, pasando junto a su escritorio sin siquiera mirarla.

La idea era insoportable, hasta el punto de asustarla un poco, si se permitía analizarla.

Había probado lo que era sentirse deseada.

No estaba segura de poder sobrevivir a esa pérdida ahora que sabía exactamente lo que era tenerla.

Cuando Nate finalmente llamó a última hora de la tarde, completamente ajeno al silencioso desmoronamiento en el que ella había estado sentada durante tres horas en su escritorio, su voz era cálida y se disculpó de inmediato.

"Lo siento, la reunión se alargó mucho más de lo debido. He estado pensando en ti todo el día".

Isla forzó su voz para que sonara normal.

«Está bien. Lo entiendo». Pero por dentro, seguía temblando; el alivio era inmediato y abrumador, aunque el miedo persistía como una sombra que aún no se había disipado del todo.

En ese instante, comprendió el miedo que sentía ante la posibilidad de perderlo.

La idea de volver a ser invisible le oprimió el pecho, una opresión peligrosamente cercana al pánico.

No podía volver atrás. No quería.

Se pasó por El Sendero Velado después del trabajo, con pasos un poco más pesados ​​que la vez anterior, cuando caminaba alegremente y dando saltitos.

Lila estaba detrás del mostrador organizando una estantería de cristales, y su rostro se iluminó en cuanto vio a Isla a través de la ventana.

"Vale, cuéntame. Tienes cara de novedad. ¿Cómo va todo con Nate?"

Isla esbozó una leve sonrisa mientras se apoyaba en el mostrador. "Es genial. De verdad. Hemos estado pasando mucho tiempo juntos últimamente". Dudó un momento, pero luego continuó: "El sexo ha sido increíble, Lila. Es tan atento. Como si de verdad no se cansara de mí".

Los ojos de Lila se iluminaron con evidente alegría. "De acuerdo, detalles. Ni se te ocurra guardarte nada."

Las mejillas de Isla se sonrojaron, pero aun así rió, liberando por fin parte de la tensión del día.

«Es mejor de lo que jamás imaginé. La forma en que me toca, como si memorizara cada centímetro.

Y la forma en que me mira, como si yo fuera lo único que existiera en la habitación.

Es intenso. La verdad es que es un poco adictivo».

Negó con la cabeza, todavía algo incrédula ante su propia vida.

«Hemos estado juntos casi siempre que nos hemos visto desde nuestra primera cita. No ha disminuido en absoluto».

Lila sonrió, claramente encantada por su amiga. "Me encanta esto por ti. ¿Y cómo es fuera de la cama? Por favor, dime que no es de esos chicos que solo son interesantes cuando están desnudos."

Isla volvió a reír, esta vez con más suavidad.

«Es atento. Recuerda cosas que menciono una vez, de pasada: mi té favorito, que me encantan las películas de terror antiguas.

Tiene un humor irónico que me pilla desprevenida.

Seguro de sí mismo, pero sin arrogancia».

Hizo una pausa, y un tono más suave se apoderó de su voz.

«Me hace sentir vista, Lila. Como si ya no fuera solo la chica callada que pasa desapercibida».

—Eso es increíble —dijo Lila, con una expresión aún más cálida—. Llevas meses enamorada de este chico. ¿Qué se siente ahora que es tuyo?

—Es surrealista —admitió Isla, bajando la voz—.

Sigo esperando que simplemente... desaparezca.

Como si una mañana me despertara y él volviera a no saber mi nombre.

—Dudó un momento—. Hoy estuvo ocupado con una reunión y no me escribió durante unas horas, y me derrumbé por completo.

No dejaba de pensar que el hechizo se estaba desvaneciendo, que iba a dejar de fijarse en mí otra vez.

No puedo volver a eso, Lila. No creo que pudiera sobrevivir volviendo a ser invisible.

La expresión de Lila se suavizó con una comprensión genuina, aunque también se percibía cierta cautela.

«Este tipo de magia necesita ser alimentada para perdurar», dijo con suavidad.

«La magia sexual es poderosa, pero no es permanente sin mantenimiento.

Si quieres que el efecto se mantenga, tendrás que seguir cultivándola».

Isla asintió lentamente, con la ansiedad aún latente bajo la superficie de todo lo demás. Poco después, salió de la tienda con una mezcla de emoción y miedo en el pecho, casi a partes iguales.

Regresó a casa y se sentó con el grimorio abierto sobre su regazo, mirando las páginas sin asimilar realmente nada de su contenido.

Tal vez sus sentimientos ahora eran reales, se dijo a sí misma.

Tal vez ya no era necesario que interviniera.

Las citas, la forma en que la miraba, la manera en que sus manos encontraron las de ella sin pensarlo...

todo se sentía genuino. No quería seguir manipulando algo que tal vez ya se sostenía por sí solo.

Pero el miedo volvió a aparecer casi de inmediato, silencioso e insistente.

Ella se lo imaginó olvidándola de nuevo.

Llamándola Lisa Como solía hacerlo. Pasando junto a su escritorio sin siquiera mirarla, exactamente como lo había hecho durante los dos años previos a que todo esto comenzara.

La idea era insoportable. La soledad que había cargado durante tanto tiempo se sentía como una sombra agazapada justo fuera de su campo de visión, paciente, esperando el momento oportuno para engullirla por completo.

Ella no podía volver a eso. No lo sobreviviría.

Sus dedos encontraron la sección sobre encuadernaciones más resistentes casi sin que ella decidiera buscarla, recorriendo lentamente palabras que no se había permitido leer con atención hasta esta noche.

En silencio, sin admitirlo del todo aún, decidió que lo haría la próxima vez que estuvieran juntos.