CAPÍTULO 29

El engaño no es un acto aislado. Es un peso físico que se asienta en el tuétano de tus huesos, alterando tu manera de respirar, de moverte, de percibir el aire a tu alrededor.

Estoy tumbada en el centro de la enorme cama color carbón, con la cabeza apoyada contra el pecho sólido y musculoso de Erick.

El latido rítmico y constante de su corazón vibra contra mi mejilla, un sonido que antes representaba la seguridad absoluta y aterradora de mi jaula.

Ahora suena como una cuenta atrás hacia mi ejecución.

El teléfono encriptado que dejó Elias está oculto bajo el pesado colchón, encajado en un hueco microscópico entre la tela mullida y el marco de madera maciza.

El borde duro de plástico del dispositivo presiona levemente contra mi muslo a través de las sábanas de seda oscura, un recordatorio constante y agonizante del secreto letal que oculto al monstruo que me abraza.

No solo mataré a Erick. Enviaré a mis hombres a la habitación de tu amiga Chloe en la residencia. Haré que se deshagan de ella.

La amenaza de Elias resuena en la habitación oscura y silenciosa, ahogando el zumbido ambiental de la ciudad allá abajo.

Estoy atrapada en una paradoja imposible.

Si le cuento a Erick lo del teléfono, masacrará a su hermano, y el daño colateral de esa guerra consumirá inevitablemente a Chloe.

Si mantengo el teléfono oculto, participo activamente en la destrucción del único hombre que me ha ofrecido protección, por muy retorcida y violenta que sea.

Me muevo ligeramente y se me entrecorta la respiración cuando el pesado diamante negro de mi mano izquierda roza la piel desnuda de Erick.

—Estás despierta —murmura Erick, con la voz convertida en una vibración baja y áspera en la habitación silenciosa.

No abre los ojos. Su mano derecha, que descansaba plana contra la parte baja de mi espalda, comienza una caricia lenta y deliberada por la curva de mi columna.

El contacto es eléctrico y envía una onda de choque violenta de excitación oscura e involuntaria directamente a mi centro.

Odio la reacción. Odio que mi cuerpo responda a su contacto con un ansia tan abrumadora y humillante, incluso cuando mi mente está consumida por el terror absoluto.

—No podía dormir —susurro, y la mentira me sabe a ceniza en la lengua.

Erick se mueve y se gira completamente hacia mí.

El pesado edredón color carbón se desliza hasta su cintura y deja al descubierto el músculo grueso y marcado de su pecho y la intrincada tinta oscura que trepa por su brazo izquierdo.

El vacío de sus ojos grises tormentosos ha desaparecido, sustituido por una intensidad feral y calculadora que me revuelve el estómago.

Lo sabe.

El pensamiento irracional y paranoico destella en mi mente como una púa dentada de pánico puro. Puede oler el engaño en mi piel. Puede escuchar el ritmo errático y frenético de mi corazón y sabe que no lo impulsa el deseo, sino la culpa.

—El perímetro está asegurado —afirma, y su voz desciende a un registro hipnótico y letal.

Alza la mano y sus dedos largos y callosos apartan un mechón suelto de cabello oscuro de mi cara—.

No tienes nada que temer, Ratoncita. He revisado cada cerradura.

He verificado cada cámara. Los fantasmas se han ido.

La certeza absoluta e inquebrantable de su voz es un golpe devastador. Se cree la mentira. Cree que ha esterilizado el entorno, sin saber que la podredumbre ya está dentro de las paredes, a solo centímetros de su propio cuerpo.

—Lo sé —logro decir, obligando a las palabras a atravesar el nudo apretado y sofocante de mi garganta—. Sé que estoy a salvo contigo.

Una satisfacción oscura y pesada se asienta en lo profundo de sus ojos.

Se inclina hacia delante y su rostro desciende hasta que su nariz roza mi mejilla.

El aroma embriagador de madera de cedro y bergamota me envuelve, un perfume pesado y familiar que normalmente ancla mi cordura fracturada. Hoy me parece un sudario.

—Demuéstralo —ordena con suavidad, y su aliento me abrasa la piel.

Me congelo y todo mi cuerpo se bloquea en un estado de parálisis absoluta.

—¿Qué?

Erick desliza la mano desde mi rostro y sus dedos trazan lentamente la larga columna de mi garganta, pasan sobre mi esternón, hasta alcanzar el centro de mi pecho. Presiona la palma plana contra mi corazón desbocado.

—Demuéstrame que confías en la jaula —murmura mientras su pulgar traza un círculo lento y deliberado sobre mi piel—. Demuéstrame que el mundo fuera de estas ventanas ya no existe para ti.

No pide confirmación verbal. Exige sumisión física. Necesita la prueba absoluta e innegable de mi dependencia para silenciar la paranoia que persiste en su propia mente.

Cierro los ojos y una nueva oleada de lágrimas calientes me escuece en las pestañas. Tengo que hacer esto. Si dudo, si me alejo, sospechará que algo va mal. Tengo que entregar mi cuerpo al monstruo para proteger el secreto que acabará destruyéndolo.

Levanto las manos temblorosas y las apoyo planas contra su pecho sólido y musculoso. Me impulso ligeramente hacia arriba, acorto la distancia entre nosotros y presiono los labios contra los suyos.

El contacto es devastador. Erick gime, un sonido áspero y gutural de triunfo puro que vibra contra mi boca. Aplasta los labios contra los míos y su lengua invade mi boca con un hambre feral y posesiva que exige mi participación completa y absoluta.

Le devuelvo el beso con una energía desesperada y frenética mientras mis manos se deslizan por su pecho para enredarse en el cabello oscuro de su nuca.

Vierto cada gramo de mi terror, mi culpa y mi excitación oscura y humillante en el beso, y uso la intensidad física para enmascarar la tormenta caótica que ruge en mi mente.

Erick desplaza su pesado cuerpo y echa la pierna sobre mis muslos, inmovilizándome de cintura para abajo contra el colchón. Su tamaño es abrumador, una manifestación física de la autoridad absoluta que ejerce sobre mi existencia.

Rompe el beso con el pecho agitado, los ojos ardiendo con un fuego oscuro, devorador.

—Mírame —exige con la voz tensa por la excitación creciente.

Abro los ojos empañados de lágrimas y me encuentro con su mirada feral.

—Dime que me perteneces —ordena mientras me agarra las caderas y me clava los dedos con firmeza en la carne—. Dime que no hay secretos entre nosotros.

La exigencia me golpea el pecho. El peso del teléfono encriptado oculto bajo el colchón me quema la piel como un carbón ardiente.

—Te pertenezco —sollozo; la confesión se me desgarra de la garganta, un sonido áspero, roto—. Soy tuya, Erick. Solo tuya.

La satisfacción oscura y posesiva que estalla en su mirada es aterradora. Acepta la mentira. Consume el engaño, ajeno al veneno que oculta.

Baja las manos hacia la cinturilla de la camisa de vestir demasiado grande que llevo puesta. Tira de la tela hacia arriba, me la pasa por el torso y la lanza descuidadamente al suelo.

Estoy expuesta. El aire frío de la habitación me golpea la piel desnuda y me eriza violentamente, pero el frío desaparece al instante bajo el calor abrasador de su cuerpo contra el mío.

No me prepara. No me ofrece esa lenta y agonizante espera. Necesita la prueba absoluta e innegable de que me posee, y la necesita ya.

Se impulsa hacia delante y se entierra en lo más profundo de mi interior húmedo y ardiente con un movimiento suave y brutal.

El impacto es devastador. Grito, un sonido crudo y roto que resuena en la habitación silenciosa; la espalda se me arquea, despegándose del colchón mientras mi cuerpo se estira para acomodar su tamaño imposible.

El dolor físico es un destello agudo y brillante de calor, seguido al instante por una oleada abrumadora de placer oscuro y devorador.

Erick gime y echa la cabeza hacia atrás mientras se hunde en mi carne. Se queda perfectamente quieto una fracción de segundo, dando tiempo a que mi cuerpo se ajuste a la intrusión masiva, a que la realidad de la posesión física se asiente en mis huesos.

—Mía —respira, clavando en mí sus ojos tormentosos, un voto absoluto e inquebrantable.

Comienza a moverse.

El ritmo es duro, rápido, castigador. Está clavando la realidad de su dominio tan hondo en mis huesos que jamás dudaré de la certeza absoluta de su protección. Cada embestida me empuja contra el colchón y el aliento se me escapa en jadeos rápidos y frenéticos.

Me aferro a sus hombros anchos, le clavo las uñas en la piel, el cuerpo entregado al placer oscuro y aterrador que me impone. Me destrozo bajo él, me fracturo en un millón de pedazos irregulares, y uso la destrucción para ocultar la culpa que me desgarra el alma.

El ritmo violento y desesperado acelera mi clímax. La tensión que se enrosca en mi bajo vientre estalla.

Grito, un sonido agudo y roto, mientras el orgasmo me desgarra el cuerpo. El placer es una explosión violenta, cegadora. Mis músculos internos se contraen a su alrededor, lo ordeñan, exigen su liberación con un hambre desesperada y primitiva.

Es demasiado. La prueba absoluta e innegable de mi entrega física quiebra lo último de su contención.

Erick maldice y su ritmo se vuelve frenético, brutal.

Se impulsa dentro de mí tres veces más; su cuerpo masivo se pone rígido mientras derrama su semilla en lo más profundo de mi vientre.

La liberación pesada y pulsante es una marca física, una reclamación oscura e innegable de posesión que altera para siempre la trayectoria de nuestra existencia.

Se desploma contra mí; su pecho pesado y musculoso se agita contra el mío, su corazón late con un ritmo frenético y errático que coincide con el mío. Le rodeo el cuello con los brazos, hundo el rostro en su hombro y las lágrimas por fin me corren libres por las mejillas.

Contemplo al monstruo que me sostiene. Lloro por la destrucción inevitable que se cierne sobre él, y por la certeza aterradora de que soy el arma que Elias usará para asestarle el golpe final.

El silencio pesado y sofocante que sigue se extiende durante largos minutos. La respiración de Erick se acompasa poco a poco; la tensión violenta abandona su cuerpo macizo.

Desplaza su peso, rueda a un lado y me atrae con firmeza contra él. Nos envuelve con el pesado edredón color carbón, arropándome en la seda oscura y el calor de su cuerpo.

—Duerme —murmura; su voz es una vibración baja y áspera contra mi pelo—. Yo vigilaré.

Cierro los ojos y el agotamiento del engaño me arrastra hacia un sueño oscuro e inquieto.

No sé cuánto tiempo pasa.

Un cambio sutil, casi imperceptible, en la atmósfera de la habitación me arranca de las profundidades pesadas y asfixiantes del sueño.

Abro los ojos.

El dormitorio principal está bañado por la luz dura y clínica de la madrugada. El espacio a mi lado en la enorme cama color carbón está vacío. Las sábanas de seda oscura están frías, sin rastro alguno del depredador descomunal y violento que me consumió en la oscuridad.

Me incorporo lentamente; el pesado edredón se desliza hasta quedar amontonado en torno a mi cintura.

—¿Erick? —llamo con la voz ronca y quebrada.

No hay respuesta.

Me deslizo del borde del colchón, me envuelvo el torso con la sábana de seda oscura y camino hacia el baño principal. La puerta está abierta. Está vacío.

Salgo del dormitorio principal hacia la zona de estar.

El ático está en silencio. Erick se ha ido.

Una punzada repentina y aguda de pánico me atraviesa el pecho. Nunca se va sin decírmelo. Nunca deja la jaula sin vigilancia.

Camino hacia el enorme escritorio de caoba. Los monitores de alta definición están apagados. El elegante portátil negro ha desaparecido.

Me giro hacia la isla de la cocina. En el centro de la encimera de granito pulido descansa una tarjeta de cartulina gruesa color crema.

Cruzo la habitación con los pies descalzos, silenciosos sobre el suelo de mármol. Extiendo la mano y mis dedos temblorosos rozan el papel grueso. Le doy la vuelta.

La tinta negra de su caligrafía elegante y afilada parece sangrar sobre el papel, un voto oscuro y posesivo que destroza la última ilusión de mi seguridad.

Julian localizó una rata en los muelles inferiores. Voy a exterminarla. No salgas del ático. No abras la puerta.

Está cazando. Está en la ciudad, ocupándose de los asuntos violentos y sangrientos del imperio Vanguard, sin saber que la verdadera amenaza está encerrada dentro de la jaula conmigo.

Dejo caer la nota sobre la encimera, con el pecho agitado.

Estoy sola.

La certeza me golpea como un puñetazo. Es la primera vez que estoy sin vigilancia desde que cerró las pesadas puertas de acero del ático.

Me doy la vuelta con la mirada fija en el pasillo que conduce al dormitorio principal.

El teléfono encriptado.

Vuelvo rápidamente al dormitorio con el corazón latiéndome con fuerza en el pecho. Me acerco a la enorme cama color carbón. Me arrodillo sobre la alfombra mullida, meto la mano debajo del pesado colchón, buscando el hueco microscópico entre la tela y el marco de madera maciza.

Mis dedos rozan el borde de plástico duro del dispositivo.

Lo saco.

El teléfono es elegante, negro, sin ninguna marca identificativa. La pantalla está apagada.

Me siento en el suelo con la espalda apoyada contra el borde de la cama, mirando fijamente el dispositivo en mis manos temblorosas. Su peso es abrumador. Es una línea directa con el fantasma que quiere destruir a mi captor. Es el detonador de la bomba que Elias plantó en el centro de mi realidad.

Ese teléfono contiene un solo contacto. Cuando llegue el momento, lo llamaré.

La amenaza resuena en mi mente, una profecía oscura y venenosa.

Agarro el teléfono con fuerza hasta que los nudillos se me ponen blancos. Quiero estrellarlo contra el suelo de mármol. Quiero tirarlo por la ventana. Quiero correr hacia Erick y confesarlo todo, suplicarle que proteja a Chloe, suplicarle que me salve de la elección imposible.

Pero sé lo que Erick hará. No negociará. No trazará planes. Desatará una guerra apocalíptica que consumirá toda la ciudad, y Chloe será la primera víctima.

Estoy atrapada.

El silencio de la habitación se quiebra.

El teléfono encriptado vibra en mis manos, un zumbido agudo y mecánico que me envía una descarga eléctrica catastrófica hasta lo más profundo de mi ser.

La pantalla oscura se ilumina y proyecta un resplandor pálido y frío sobre mi rostro aterrorizado.

Una sola palabra aparece en la pantalla, escrita en letras blancas y rotundas.

RESPONDE.

Miro fijamente la pantalla, con los pulmones ardiendo, hambrientos de oxígeno. El teléfono vibra de nuevo, con un ritmo implacable y exigente.

Lentamente, levanto el pulgar. Presiono el icono verde en la pantalla y acepto la llamada.

Me llevo el dispositivo al oído, con la mano temblándome tanto que apenas puedo sostenerlo.

—¿Hola? —susurro, y la palabra sale como un sonido áspero y roto, de pura desesperación.

—Buenos días, Ratoncita —murmura la voz suave y escalofriante de Elias a través del altavoz—. Espero que mi hermano no te haya tenido despierta toda la noche. Tenemos trabajo que hacer.