CAPÍTULO 23 #2

Estoy sola en la enorme cama color carbón. El pesado edredón está subido hasta la barbilla, las sábanas de seda oscura enredadas alrededor de mis piernas desnudas. Me duele el cuerpo con una molestia sorda y persistente, la evidencia física de su posesión brutal y repetida a lo largo de la noche.

Me incorporo lentamente, con los músculos rígidos y protestando. Miro la mano izquierda. El enorme diamante negro atrapa la luz de la mañana, un vacío pesado y oscuro que exige sumisión absoluta.

Me deslizo del borde del colchón, me envuelvo en la sábana de seda oscura y camino hacia el baño principal.

El reflejo en el espejo ya no me resulta ajeno.

La estudiante becada, aterrorizada e invisible, ha desaparecido; en su lugar hay una mujer marcada por la violencia y envuelta en riqueza.

El moretón oscuro y amoratado de mi clavícula se ha intensificado, y en mis caderas y muslos florecen tenues marcas de dedos.

Luzco exactamente como lo que soy: la propiedad intocable del imperio Vanguard.

Me ducho deprisa; el agua hirviendo arrastra los restos físicos de la noche, pero la mancha psicológica permanece incrustada en lo más hondo de mi ser.

Entro en el vestidor. Elijo unos pantalones negros, suaves y entallados, y un grueso suéter de cachemira color crema. Me visto con precisión metódica; las telas caras se deslizan sobre mi piel, un recordatorio constante y tangible de la jaula que habito.

Salgo de la suite principal —las pesadas puertas dobles ya están abiertas— y paso a la sala de estar.

Erick aguarda junto a la isla de granito, impecable con un traje oscuro y entallado. Julian y Mateo se encuentran en el lado opuesto, con posturas rígidas y expresiones graves.

Discuten la logística del imperio, el despliegue de operativos, el desmantelamiento sistemático de las facciones restantes de los Volkov.

Me detengo en el pasillo; el corazón me late de forma repentina y errática contra las costillas.

Erick vuelve la cabeza.

Su mirada oscura e inflexible se clava en mí al instante, con esa obsesión implacable que le arde en los ojos. No sonríe. No me saluda. Simplemente extiende la mano derecha hacia mí: una orden silenciosa y absoluta.

No dudo. Cruzo el suelo de mármol frío con los pies descalzos, sin hacer ruido, y pongo la mano temblorosa en la suya.

Me atrae hacia él; su brazo me rodea la cintura con firmeza y me ancla contra su cuerpo sólido y musculoso. El contacto me envía una violenta descarga eléctrica directamente a las entrañas.

Julian y Mateo apartan la mirada de inmediato y clavan los ojos en las carpetas manila del mostrador. Conocen las reglas. Saben que soy la reina, y que mirarme una fracción de segundo de más es provocar una violencia catastrófica.

—Los puertos del este están asegurados —informa Julian con voz queda, desprovista de su habitual nitidez profesional—. La Bratva de Chicago ha retirado a sus hombres. El Pakhan regresa a su territorio. La amenaza ha sido neutralizada.

—Bien —responde Erick con tono inexpresivo—. Mantened los protocolos de seguridad reforzados. Quiero la ciudad blindada hasta final de semana.

—Entendido —dice Mateo, con expresión impasible.

Erick se vuelve hacia mí. Alza la mano y sus largos dedos callosos rozan el cuello alto de mi suéter de cachemira. Lo baja ligeramente y deja al descubierto el moretón oscuro y amoratado de mi cuello.

—Estás marcada —murmura; su voz es una vibración baja y áspera que me cala hasta los huesos—. Eres mía. Y el mundo entero lo sabe.

Alzo la vista hacia sus ojos; la sinceridad absoluta y aterradora de su mirada destroza lo último de mi negación. Soy suya. Soy la debilidad oscura y hermosa del hombre más peligroso de la ciudad, y llevaré la corona que me dio, aunque pese por la sangre que la empapa.

Las pesadas puertas de acero pulido del ascensor privado se ponen en marcha; el zumbido mecánico rompe la tensión sofocante de la habitación.

El agarre de Erick en mi cintura se tensa levemente, una reacción sutil e involuntaria ante la intrusión. Sus ojos se dirigen hacia la entrada y su expresión muda al instante de obsesión posesiva a letalidad fría y calculadora.

Las puertas se abren deslizándose.

El corazón me deja de latir durante un segundo entero antes de desbocarse en un galope frenético y doloroso.

En la cabina del ascensor, flanqueado por cuatro operativos de Vanguard fuertemente armados, hay un hombre que comparte los rasgos aristocráticos y afilados de Erick, y sus ojos grises y tormentosos.

El padre de Erick.

Sale del ascensor con la postura rígida y el rostro convertido en una máscara de furia aristocrática y fría. Mira a Erick; en sus ojos arde una rabia oscura y latente.

Y entonces su mirada se desplaza hacia mí.

El escrutinio es una violación física. Siento sus ojos recorrer el suéter de cachemira, detenerse en la piel expuesta de mi cuello, trazar el moretón oscuro que Erick me dejó. Observa el enorme diamante negro que descansa en mi mano izquierda.

El silencio en la habitación se vuelve quebradizo, a punto de romperse.

—Has cometido un grave error, Erick —afirma su padre; su voz es un látigo frío y afilado que corta la tensión—. Has permitido que una distracción comprometa la integridad de este imperio. Estoy aquí para corregir ese error.

Erick no suelta mi cintura. Se limita a desplazar su peso y coloca su cuerpo fornido como un escudo físico entre el hombre que comparte su sangre y yo.

—Estás aquí para observar —lo corrige Erick con voz convertida en un murmullo bajo y letal que resuena contra las paredes de mármol—. Estás aquí para presenciar la destrucción absoluta de cualquiera que amenace a mi reina. Si intentas interferir, te trataré exactamente como trato a mis enemigos.

La guerra no ha terminado. Apenas ha comenzado. Y la próxima víctima podría ser el hombre que construyó el imperio que ahora controla Erick.