71 Vida

SETENTA Y UNO

Vida

—¿Dónde está John? —Isabella estaba sentada en el sofá de los Dupart, protegida entre Jacinta y Maggie Dupart.

—Dijo que te dijera que no lo volverás a ver... que lamenta todos los problemas que te causó —Sam Goodwin estaba sentado frente a ella, con las rodillas tocándose y sus manos apretadas en las de ella.

—¿Lo mataron? ¿Sobrevivió? —Los ojos enrojecidos de Isabella brillaban por las lágrimas.

—Tal vez. No estamos seguros —dijo Sam en voz baja—. Tenía un plan... él y Monty.

—¿Quién es Monty?

—Alguien de su pasado. John no dio muchos detalles sobre él, solo que tenía ciertas habilidades que necesitaban para ayudarte a escapar —Sam se encogió de hombros—.

Hay una posibilidad de que hayan sobrevivido, pero no lo sabemos.

Nuestro trabajo era sacarte de allí. Dijo que, pasara lo que pasara, condujéramos y siguiéramos conduciendo hasta cruzar la frontera y volver aquí.

—¿Pero cómo lo sabremos? —Isabella alzó la mirada.

—No lo sabremos —dijo Sandy, arrodillándose frente a su madre—. John quería que fuera así. Dijo que siguiéramos adelante. Quería que tú y Sam construyerais una vida juntos.

—Eso suena a John —dijo Billy Siever desde una silla en la esquina de la habitación—. Siempre cargando con la culpa de todo.

—Dijo que era culpa suya que todo esto te pasara a ti —asintió Sandy—. Supongo que era su forma de compensarlo.

—Él no creó el cartel... no vendió drogas... no asesinó gente por dinero —dijo Billy—. Ellos hicieron todo eso. Si nosotros somos víctimas, él también lo es.

—De todos modos, dijo que no lo volveríamos a ver, pasara lo que pasara —Sandy se encogió de hombros—. Yo le creo.

—¿Y ahora qué? —Edgar Dupart estaba de pie en la entrada de la cocina, con los brazos cruzados, observando la sombría reunión delos sobrevivientes.

—Supongo que volvemos a casa —Billy había estado al teléfono casi sin parar con su esposa, presa del pánico, desde el momento en que encontró uno para usar—. No veo qué más podamos hacer.

—¿Y John? —Isabella levantó la mirada—. ¿Simplemente lo dejamos?

—Sí parece mal —coincidió Sam—. Seguir con nuestras vidas como si nada hubiera pasado mientras John enfrenta quién sabe qué. No soy un héroe, pero parece mal simplemente darle la espalda.

—Era lo que John quería... por eso hizo lo que hizo para liberarnos. No tengo respuestas, y no es la primera vez que John me salva el trasero, pero en el fondo de mi corazón creo que él querría que siguiéramos adelante. —Billy se encogió de hombros—. Me voy a casa con Vera.

Luis Acero observó y escuchó desde un rincón oscuro de la habitación.

Lo único que tenía en común con esas personas era el tiempo que había pasado prisionero junto a ellos.

Venían de otro mundo, de vidas distintas, donde la gente no vendía drogas en las esquinas ni ganaba dinero extra delatando a delincuentes ante los detectives.

Eran gente de John Sole, y él no era uno de ellos.

—¿Y tú? —Edgar Dupart observó a Luis, que miraba a los demás con incertidumbre, sin estar seguro de su lugar entre ellos—. ¿Tú también vas a volver a casa?

—No tengo casa —susurró Luis con los labios aún hinchados por la paliza que le habían dado Garza y Román Madera.

—Tu amigo era nuestro amigo. Salvó a Ben de las pandillas. Eres bienvenido a quedarte aquí el tiempo que quieras. —Los ojos de Edgar se entrecerraron—. Pero nada de vender drogas mientras estés aquí. Puedes ayudar en la tienda, cuidar las cosas hasta que estés listo para seguir adelante.

Era como asomarse por una ventana a otro mundo, el mundo que John Sole había habitado antes de que Garza le arrebatara a su familia.

Le abrió los ojos a otra faceta del detective que ya le había salvado la vida dos veces.

Esa gente era buena; el tipo de personas a las que Sole solía volver al final del día, y Luis sabía que él no era uno de ellos.

—No —negó con la cabeza—. Mejor me voy también.

—¿A dónde? —preguntó Billy—. No tienes nada esperándote en el este.

—Entonces no al este —Luis se encogió de hombros—. A otro lugar. No importa dónde. Encontraré algo.

Pasaron dos días más con los Dupart, recuperándose de su calvario y esperando para asegurarse de que el cartel no los estuviera buscando.

Carlos pasó una vez para asegurarles que todo estaba tranquilo.

El cartel de Los Salvajes guardaba un silencio inquietante, y las pandillas que trabajaban con ellos estaban buscando nuevos socios.

Les dijo que era una buena señal, que Sole había logrado lo que se había propuesto.

Al día siguiente, se marcharon. Sam llevó a Isabella y Sandy de regreso a Georgia. Billy tomó un vuelo a Atlanta, donde Vera lo esperaba en el aeropuerto. Luis Acero tomó un autobús hacia un destino desconocido.

Cada uno se dirigía hacia una vida que John Sole les había devuelto. Ninguno tenía ni la más remota idea de dónde estaba John o si siquiera seguía con vida.

Excepto por los sollozos de su madre, la hacienda con vista al Pacífico estaba en silencio.

Juana Elizondo había recibido la noticia de la muerte de su padre de uno de los hombres de Alejandro Garza mientras estaba de pie en el porche junto a su madre.

Su hermana menor y su madre no habían dejado de llorar y lamentarse desde entonces.

Juana derramó sus lágrimas con la breve eficiencia que su padre siempre le había elogiado, y luego se puso a trabajar. Había un imperio que dirigir.

Se sentó en el escritorio de su padre, en el estudio. Una carpeta yacía abierta frente a ella. Contenía la información recopilada por Alejandro Garza sobre el americano, John Sole. Se volvió hacia un hombre que permanecía discretamente en un rincón oscuro de la habitación.

—Ven aquí, Reynaldo.

—Sí, señorita.

Era uno de los hombres asignados por Alejandro Garza para garantizar la seguridad de la familia Elizondo. Juana lo conocía desde que tenía diez años y él era un recluta de diecinueve, proveniente de las Tropas Especiales del Comando cubano.

Al principio, Reynaldo había sido solo un guardia, patrullando el perímetro de la finca o vigilando los monitores de videovigilancia por las noches mientras la familia dormía.

Con los años, su rostro se hizo más familiar y ascendió hasta liderar el equipo de seguridad de la casa, reportando directamente a Garza.

Ahora, sacudido por la muerte de Garza y de Bebé Elizondo, se mantenía cerca de la familia, sin saber qué hacer a continuación, pero reacio a abandonar el puesto que lo había sacado de la miseria de un barrio de Centro Habana. También se resistía a alejarse de Juana.

La diferencia de nueve años entre ellos pareció reducirse a medida que ella maduraba y se convertía en una joven.

Reynaldo Gutiérrez comenzó a buscar encargos de Garza que lo acercaran a Juana.

Un viaje a Ciudad de México para ir de compras.

Un concierto en Morelia. Una visita con amigos a París.

Sus interacciones siempre fueron correctas, platónicas y bien supervisadas por su madre, Sofía.

Juana sabía que él estaba enamorado de ella, aunque los demás no lo notaran, e incluso si él mismo no pudiera poner sus sentimientos en palabras.

Aunque no alentaba abiertamente sus sentimientos, tampoco los desalentaba.

En el fondo, sabía que Reynaldo y su afecto oculto por ella podrían serle útiles en algún momento.

Así como Bebé ocultaba su frialdad calculadora bajo un rostro suave y redondeado, Juana escondía la suya bajo su lindo exterior.

—Necesitaré tu ayuda, Reynaldo —dijo ella, sonriendo—. ¿Me ayudarás?

—Sí, señorita. Siempre.

Reynaldo estaba de pie frente a ella, con la mirada fija, anticipando sus próximas palabras como un perro fiel espera la orden de ir por algo. Sí, la ayudaría. Moriría por ella si tan solo se lo pidiera.

—Bien. Gracias por eso. Sabía que estarías aquí cuando más te necesitara, y te necesitaré mucho en los próximos meses.

—Siempre estaré aquí, señorita.

—Jefa. De ahora en adelante puedes dirigirte a mí como jefa. Tomaré el lugar de mi padre.

—Sí, jefa —dijo Reynaldo con solemnidad, asintiendo.

—Ahora vete. Debo pensar. Cierra la puerta, pero quédate cerca. Puede que te necesite.

—Sí, jefa.

Reynaldo inclinó la cabeza, se dio la vuelta y casi flotó hasta la puerta. Cuando esta se cerró tras él, Juana levantó un recorte de periódico arrugado y estudió el rostro angustiado de la fotografía.

—Conozco tu dolor, John Sole —susurró, mirando la imagen—. Sufrirás más. Te lo prometo.

Volvió a guardar el recorte en la carpeta y la cerró. Habría tiempo para eso más tarde. Ahora había trabajo que hacer.

Los Salvajes debían sobrevivir. Su padre lo habría querido así.

Era imposible traer a los muertos de vuelta, pero se podía aprender de sus errores. Su padre y Alejandro Garza fueron excelentes maestros. Ella no repetiría sus errores.

Tardó una hora en escalar hasta la cima de los muros del acantilado y luego descender hasta el nido de francotirador de Monty en la grieta de la roca.

Sole sabía lo que iba a encontrar. Eso no lo hacía más fácil.

El padre que había conocido solo durante dos breves semanas yacía inmóvil y en silencio entre las rocas manchadas de sangre.

Sole se sentó con él durante mucho tiempo, recostado contra la pared de roca, mirando a través de la abertura hacia el cielo azul del desierto y el cauce seco abajo.

Lado a lado, hombro con hombro, se sentaron juntos, padre e hijo: uno vivo, sintiendo una vez más el dolor de la pérdida; el otro, finalmente más allá del dolor y del sentir.

El sol se estaba poniendo cuando salió arrastrándose de la cueva en la grieta.

Rayos rosados de luz surgían en el cielo oscurecido desde detrás de la cresta opuesta.

Sole se dio la vuelta y empezó a sacar piedras del acantilado para apilarlas frente a la abertura.

Era la única tumba que podía ofrecerle a su padre.

Deseaba poder enterrarlo en Cassit Pass junto a su madre.

«A Clara le habría gustado eso y a Monty también», pensó.

Pero era imposible. Descansarían separados en la muerte como habían pasado gran parte de sus vidas. Ambos lo habrían entendido.

Las primeras estrellas empezaban a asomar en el cielo del atardecer cuando él emprendió el camino de regreso hacia la frontera.

Tenía que recorrer veinte kilómetros antes del amanecer.

Desde allí, cruzaría de nuevo a los Estados Unidos, se dirigiría a Albuquerque, recogería su camioneta y, una vez más, se despediría de los Dupart.

«¿Y después de eso, qué?» No tenía ni idea. Por ahora, bastaba con caminar por el desierto bajo las estrellas y recordar a quienes le habían dado la vida.

Clara lo trajo al mundo. Monty murió protegiendo la vida que Clara le había dado. Con el tiempo, John Sole tal vez lograría entender exactamente qué haría con esa vida.