27 No más fingir

VEINTISIETE

No más fingir

El almacén estaba lleno. Ben nunca había visto a tantos pandilleros de los DM reunidos en un solo lugar.

—¿Qué está pasando? —le preguntó a Keet mientras entraban por la puerta del muelle de carga.

—Slice llamó a todos.

Keet abrió paso entre la multitud hasta una pila de tarimas contra una pared.

Ben observó los rostros a su alrededor. Algunos los reconocía de las calles y del vecindario.

Otros eran nuevos para él, miembros de los DM que se mantenían en las calles haciendo negocios de pandilla, lo que significaba vender drogas, cometer delitos y encontrar formas de conseguir dinero.

Unas cuantas mujeres, en su mayoría adolescentes, se mezclaban con ellos, moviéndose de uno a otro, ofreciendo favores sexuales a cambio de drogas.

Algunos de los DM aceptaban las ofertas y se dirigían a las sombras en las esquinas, donde, tras unos minutos de jadeos y gemidos, regresaban al área principal, seguidos por la chica.

Entonces ambos encendían un porro o se metían una raya de coca y se recostaban, satisfechos y relajados por el momento.

Keet agarró dos porros del balde comunal que siempre mantenían lleno y le pasó uno a Ben.—Toma, tío. Enciéndelo. Relájate. Lo vas a necesitar.

Ben aceptó el porro y se recostó contra una pila de mantas de embalaje para encenderlo.—¿Lo voy a necesitar? ¿Por qué? —preguntó mientras sacaba un encendedor del bolsillo—. Ya estoy bastante relajado.

Keet sonrió, negó con la cabeza y solo dijo:—Ya verás.

Estaban sentados fumando marihuana, observando a los demás, escuchando la música que hacía vibrar las paredes de metal corrugado.

Cada vez que una de las chicas llevaba a un DM a la esquina para atenderlo y recibir su recompensa, los otros lanzaban silbidos y se daban codazos en las costillas como si estuvieran en las gradas de un partido de fútbol de secundaria, mirando a las animadoras y animando al equipo.

Una sombra se cernió sobre ellos, y alzaron la vista. Era Ape.

—Slice quiere verte —dijo.

—¿Yo? —Ben sonrió a través de su neblina de humo y mareo.

—Sí, tú. —Ape permaneció inmóvil, imponente sobre ellos, no amenazante, pero tampoco alguien a quien se pudiera ignorar—. Muévete.

—Sí, claro, ¿no? Ya voy.

Ben se enderezó y bajó torpemente de la pila de tarimas. Se volvió hacia Keet.—¿Tú vienes, tío?

—No, tío. Esta vez no —respondió Keet sin mirarlo, dándole una calada al porro y clavando la vista en la pared del fondo.

Ben caminó con paso inestable hacia la silla de jardín donde Slice estaba entronizado, el indiscutido amo de la reunión.

Un DM que Ben no reconocía, pero que vestía los colores del grupo, estaba encorvado frente a Slice, entregándole dinero en efectivo.

Slice asintió, dijo algo inaudible y le hizo una seña para que se marchara.

El miembro de la pandilla se volvió, le lanzó a Ben una mirada curiosa seguida de una sonrisa irónica, y luego se alejó del lugar.

Ape puso una mano en la espalda de Ben y lo empujó hacia adelante.—Está listo, puedes pasar.

—¿Te lo estás pasando bien? —preguntó Slice. La luz del único tubo fluorescente colgado del techo que iluminaba su rincón de la habitación se reflejaba en sus ojos marrón oscuro.

Era una pregunta sencilla, pero Ben entendió que había algo más detrás. Slice no preguntaba por el bienestar de nadie sin tener algún propósito en mente.

—Sí, Slice, claro —balbuceó Ben, buscando las palabras—. O sea, todo bien… estar aquí y eso.

—Supongo que sí —asintió Slice, entrecerrando los ojos. La luz reflejada en ellos se convirtió en dos diminutos puntos blancos brillantes, que lo miraban desde un lugar lejano.

Un escalofrío de aprensión le recorrió la espalda a Ben. En todo el tiempo que había pasado con los DM, nunca lo habían señalado ni había sido objeto de la atención de Slice de esa manera. Había visto cuán rápido podían empeorar las cosas para el pandillero desafortunado que disgustara al líder.

—¿He hecho algo…? —empezó Ben, tragando saliva con dificultad para poder hablar—. ¿Pasa algo, Slice? O sea, no quise… quiero decir, está genial estar aquí, y yo no haría nada para…

—No, todo bien, hermano —dijo Slice con una sonrisa—. Todo tranquilo. ¿Verdad, Ape… estamos bien con Benny?

—Estamos bien —la voz grave de Ape retumbó detrás de Ben.

—Hay que estar bien —continuó Slice, y la sonrisa se ensanchó en su rostro, pero sus ojos se afilaron hasta convertirse en peligrosos puntos de luz—. Tienes droga, ¿no?

Ben asintió.

—Chicas, si las quieres, ¿no?

Ben asintió.

—Eres uno de los nuestros, ¿no?

Ben asintió.

—¡Ni mierda eres uno de los nuestros! —La sonrisa desapareció—. ¡Tú no eres uno de los nuestros! —repitió Slice en voz lo suficientemente alta como para que los demás se giraran a ver qué pasaba.

Cuando vieron que el FNG de Keet —puto novato— estaba intimidado frente a su líder, asintieron y se dieron codazos entre ellos. En cuestión de segundos, toda la multitud quedó absorta por lo que ocurría. Alguien apagó el reproductor de música.

—Pero yo pensé… —logró decir Ben.

—¿Pensaste qué? —se burló Slice—. ¿Que eras uno de nosotros?

La cabeza de Ben giró, buscando a Joey entre el mar de rostros que se acercaban, encerrándolo frente a Slice.

Lo encontró en el borde exterior de la multitud, tan absorto como los demás, pero sin intención alguna de avanzar e intervenir por su amigo.

Ben se dio cuenta de que Joey sabía que esto iba a pasar.

Slice miró las zapatillas Converse en los pies de Ben y esbozó una sonrisa burlona.—Tienes las zapatillas… el estilo… pero no eres uno de los nuestros.

—Lo único que estaba diciendo era…

—Lo que estás diciendo no vale una mierda. ¿Sabes por qué? —Slice se inclinó hacia él—. Eres un farsante. Solo estás fingiendo ser uno de nosotros —Negó con la cabeza—. Pero no lo es.

Las cabezas asintieron. Algunas voces retumbaron por la sala.—Sí, Benny ha estado actuando como si fuera uno de nosotros, pero solo está fingiendo.

—Tiene que ser uno de nosotros —dijo Slice, con la voz ahora más suave, más amigable, ahora que ya había dejado claro su estatus.

—Eso es —murmuraron las voces—. Tiene que ser uno de nosotros.

—Mañana será uno de nosotros —dijo Slice.

—Mañana. Sí, mañana —Las cabezas entre la multitud asintieron mientras el murmullo giraba por la sala.

—¿Sabe cómo pasa eso, verdad? —preguntó Slice.

Ben había intentado apartar de su mente la iniciación.

Conocía a Salvadore Estevez desde la infancia, y la idea de hacerle a otra persona lo que Joey le hizo al señor Estevez le revolvía el estómago.

Atontado por las drogas y protegido en el capullo de la camaradería de la pandilla, había postergado pensar en ello.

Presentándose cada día con Joey, parecía que lo habían aceptado en el grupo. Pensaba —esperaba— haberse convertido en uno de ellos por defecto. Las cosas estaban a punto de cambiar, y al mirar a los ojos de Slice, una incómoda certeza se apoderó de él. Se esperaba más de él.

—Te he hecho una pregunta, chico. Respóndela —le espetó Slice.

—Tengo que golpear a alguien. Así es como se hace, ¿no?

—¡Golpear a alguien! —se rio Slice, y los demás lo imitaron—. Lo tienes que noquear. Un puñetazo en la cabeza y que caiga al suelo. Después de eso te bautizan con sangre y ya eres uno de los nuestros.

—Pero yo…

—Mañana lo haces —lo interrumpió Slice—. Vienes conmigo, con Ape y con Cheech. Nosotros elegimos a quién vas a noquear. Luego lo haces y ya eres uno de nosotros. ¿Entendido?

Con los ojos desorbitados y sudando, Ben no pudo hacer que las palabras salieran de su boca.

—¿Qué te pasa, chico? Tienes miedo.

—No —Ben sacudió la cabeza—. Es solo que… no puedo. —Se le cerró la garganta. Le costaba forzar las palabras—. Eso no…

—¿Cómo que no puedes? —Slice miró alrededor del cuarto—. Keet, levanta el culo y ven aquí.

La multitud se abrió y Keet avanzó a empujones, fulminando a Ben con la mirada por haberlo puesto en la posición de ser señalado por Slice.

—Tu amigo no parece que quiera ser uno de nosotros, pero tú lo has estado trayendo todos los días. ¿Cómo puede ser?

—Sí quiere ser uno de nosotros, Slice —dijo Keet—. Yo sé que sí. Lo hablamos y él me lo dijo.

—¿Entonces por qué dice que no puede?

—Es solo que… no le van las peleas. Estuvimos juntos en la escuela. Nunca se metió en peleas —Joey hablaba rápido, preguntándose por qué no había considerado las consecuencias de reclutar al marica de Benny para los DM. Tendrían suerte si no les daban una paliza a los dos, o algo peor.

—¿No le van las peleas? —preguntó Slice, alzando las cejas—. ¿Y tú nos lo trajiste?

—Sí, nunca tuvo estómago para eso… no le gustaba ver sangre ni esas mierdas.

Hubo risas en la sala. Keet forzó una sonrisa, dejando que la risa se disipara unos segundos, esperando que aliviara la tensión, luego continuó: —Pero Benny es listo…

muy listo. Hay todo tipo de cosas que puede hacer por nosotros…

cosas de inteligentes… cosas de ordenadores…

de planificación. Ya sabes, cosas de listos.

—Cosas de listos —dijo Slice, negando con la cabeza—. ¿Qué mierda se supone que significa eso?

La sala quedó en silencio mientras Slice consideraba el destino de Benny, el nuevo, y de Keet, quien lo había traído. Los ojos de Slice se clavaron en Ben durante un minuto entero. Finalmente, asintió y habló.

—Eres un galán, no te van las peleas. ¿Eso es? Un galán inteligente, pero no te gusta pelear.

Ben logró asentir y se atrevió a sonreír.—Sí… un galán.

Más risas se propagaron a su alrededor.

—Está bien, galán inteligente. Ya se nos ocurrirá algo. Tal vez podamos cambiar un poco lo del nocaut, pero hay algo seguro. Mañana vas a estar aquí y vas a ser uno de nosotros. Has visto demasiado como para no serlo. ¿Entiendes?

—Sí —logró susurrar Ben.

—Y ni se te ocurra escaparte —los ojos de Slice se entrecerraron de nuevo y los diminutos puntos de luz se clavaron en Ben como láseres—.

Ese viejo con el que vives y tu madre… ellos están protegidos por nosotros.

Eso no es gratis. Si no vuelves, van a pagar por eso. Ya no hay más juegos. ¿Entiendes eso?

—Lo entiendo —asintió Ben—. Voy a volver.

—Ahora lárgate —le dirigió una mirada a Keet—. Llévalo a su casa y vuelve de inmediato.

Keet se dio la vuelta y encabezó el camino, con Ben siguiéndolo de cerca. Los miembros de la pandilla guardaron silencio.

Cuando se fueron, Ape gruñó hacia Slice: —El nocaut es como es… así es como se vuelve uno de nosotros… siempre ha sido así. Tú y yo lo hicimos así.

—Sí, lo hicimos, hermano —asintió Slice—. Pero ¿y si se me ocurre algo mejor?

—No me gusta eso de cambiar las reglas —murmuró Ape con voz grave.

—Esto sí te va a gustar.