KRISTEN

Es la víspera de la audiencia y no consigo quedarme quieta.

Llevo una hora dando vueltas por el salón. De la cocina a la ventana. De la ventana al sofá. Del sofá a la cocina. La declaración me da vueltas en la cabeza, en bucle: cada palabra, cada pausa, cada punto en el que tengo que respirar para que no me tiemble la voz.

Los expedientes están apilados en tres montones ordenados sobre la mesa de la cocina.

La declaración impresa de Carmen está en una carpeta, encima de todo, con su firma en la última página.

Mis notas están organizadas con un código de colores, como me enseñó Logan.

Azul para la cronología. Amarillo para la documentación financiera.

Rojo para las acusaciones y nuestra refutación punto por punto.

Todo está tan preparado como puede estarlo.

Pero mi cuerpo no lo sabe. Una parte de mí está encendida. Lista. Llevo esperando este momento desde que Logan y yo montamos nuestra defensa. La oportunidad de plantarme por fin delante de la gente y contar la verdad. De luchar en lugar de salir corriendo.

Pero la otra parte de mí, la que pasó años con Miguel, sabe que no conviene sentirse a salvo.

Porque eso es lo que él hace. Siempre tiene algo.

Alguna jugada que no ves venir, algún detalle que retuerce hasta que parece de lo más razonable, aunque sea una locura.

Entras pensando que estás preparada y él dice una cosa, solo una, y de repente empiezas a dudar de ti misma.

Te quedas ahí preguntándote si quizá tiene razón.

Si quizá el problema eres tú. Ese es su don.

Así que sí, estoy preparada. Y estoy aterrorizada. Las dos cosas a la vez.

Intento sentarme. Me duran unos cuarenta segundos.

Intento prepararme un té. Hiervo el agua, la echo en la taza y luego me olvido de él hasta que se queda frío.

Intento leer. Leo el mismo párrafo tres veces sin asimilar una sola palabra.

Intento ver algo en el portátil. Lo cierro a los dos minutos porque no consigo concentrarme en nada que no sea lo que va a pasar mañana, a las diez, en la Sala de Juntas B.

Al final, me limito a dar vueltas.

El móvil está encima de la mesa. Pienso en llamar a Logan, pero está trabajando. Me dijo que hoy tenía operaciones.

Necesito hablar con alguien. Alguien que lo entienda. Alguien que sepa cómo hacerme sentir mejor. Así que cojo la chaqueta y las llaves. Sé adónde tengo que ir.

El sol empieza a ponerse y lo tiñe todo de un dorado cálido.

El cielo está despejado, el aire es fresco y las calles están tranquilas.

Camino unos veinte minutos, dejo atrás la carretera principal, dejo atrás el parque y bajo por el sendero estrecho bordeado de robles viejos.

Aquí la hierba está más verde que en el resto del barrio. La semana pasada llovió.

Entro por la verja. Recorro el camino que me sé de memoria. Tercera fila. Cuarta lápida empezando por la izquierda.

Dejo los girasoles apoyados en la base y me siento en la hierba.

—Hola, papá.

Limpio la lápida.

—Siento no haber venido en tanto tiempo. Las cosas han sido… —Me río, con una risa pequeña y cansada—. Muchas. Han sido muchas cosas.

Encojo las rodillas y las rodeo con los brazos.

—Han pasado tantas cosas desde que te fuiste.

Ni siquiera sé por dónde empezar. Estuve perdida una temporada.

Muy perdida. Después de que murieras, ya no sabía quién era.

Había pasado tres años cuidándote y, cuando te fuiste, no sabía qué hacer.

—Arranco una brizna de hierba—. Y sé lo que dirías.

Dirías: «Kristen, no tenías por qué hacerlo.

No tenías por qué renunciar a tu carrera por mí».

Pero sí que tenía. Quería hacerlo. Porque eres mi padre y te quiero, y nunca hubo una versión de esta historia en la que dejara que otra persona cuidara de ti.

No me arrepiento de ni un solo día. Ni de uno.

Es solo que ojalá… —Trago saliva—. Ojalá estuvieras aquí ahora mismo.

El aire de la tarde es fresco. En algún punto del cementerio, canta un pájaro.

—Mañana tengo una audiencia. En el hospital.

Es complicado, pero, en resumen, un hombre en quien confiaba resultó ser alguien en quien no debería haber confiado, y ahora intenta arruinarme la carrera y la vida.

He construido un caso contra él. Tengo pruebas.

Hay gente que me cree. Pero sigo teniendo miedo, papá.

Tengo miedo porque es inteligente, tiene dinero y es de esas personas que siempre encuentran la manera de ganar.

Me seco los ojos con el dorso de la mano.

—Pero ¿sabes qué? También estoy un poco emocionada. Porque voy a plantarme delante de esas personas y contar la verdad. Y eso no me lo puede quitar. Nadie puede.

Me quedo callada un minuto, ahí sentada con él.

—Ah. Una cosa más. —Sonrío—. ¿Te acuerdas de Logan Maxwell? ¿Aquel chico de la facultad de Medicina del que me quejaba cada vez que volvía a casa? ¿El que me ganaba en uno de cada dos exámenes y me sacaba completamente de quicio?

Casi puedo oír la voz de mi padre. Casi puedo verlo sonreír sobre su taza de té y decir: «¿Del que no paras de hablar?»

—Pues resulta que se ha convertido en un hombre.

En uno increíble. Es brillante, testarudo y exasperante, y hace que quiera discutir con él y besarlo a la vez.

—Me río—. Me ha estado ayudando con todo esto.

No tenía por qué hacerlo. Está arriesgando su carrera, el apellido de su familia, todo. Por mí.

Recorro con el dedo el borde de la lápida.

—Supongo que tenías razón, ¿eh? Una vez me dijiste en broma que acabaríamos juntos.

Te contesté que eso no pasaría ni en un millón de años.

—Niego con la cabeza—. Te echo mucho de menos, papá.

Todos los días. Y ojalá pudieras conocerlo como es debido.

Al principio fingirías que no te cae bien, porque eres así, pero acabarías cambiando de opinión.

En realidad, se parece mucho a ti. Inteligente.

Sereno. Dice más con una mirada que la mayoría de la gente con cien palabras.

Apoyo la palma de la mano contra la piedra. La noto fría en la mano.

—Deséame suerte, ¿vale? Voy a hacer que estés orgulloso de mí.

Me quedo ahí sentada unos minutos más, mientras el cielo se tiñe de violeta en los bordes. Después me levanto, me sacudo la hierba de los vaqueros y me vuelvo a casa.

Vuelvo andando en lugar de coger el autobús, porque necesito aire fresco. Hablar con mi padre sí me ha hecho sentir mejor.

Hay un sedán negro aparcado delante de mi casa. Conozco ese coche.

Hace unos meses me habría dado la vuelta y habría buscado algún sitio donde esconderme hasta que se marchara. Pero ya no soy esa persona.

Llego hasta los escalones de la entrada de casa.

Miguel está de pie en mi porche.

Lleva un abrigo oscuro y unos zapatos elegantes. Parece que viene de algún sitio importante, o quiere que yo lo crea. Tiene el rostro sereno. Paciente. Esa versión suya otra vez. El hombre razonable. El exnovio preocupado que solo quiere hablar.

—¿Qué haces aquí? —pregunto, y él se vuelve.

—Yo también me alegro de verte, Kris. —Sonríe, afable—. He venido a hablar. ¿Entramos?

—No.

Asiente. Como si ya se lo esperara.

—Entonces lo diré aquí. —Su voz es serena—.

Mañana vas a perder, Kristen. Lo sabes, ¿verdad?

Tengo los registros financieros que demuestran todo lo que hice por ti.

Tengo documentación sobre la plaza de residencia.

Tengo las conexiones de mi padre y una junta que no quiere el quebradero de cabeza de un escándalo público.

—Inclina la cabeza—. Entras en esa sala y, cuando te miren, verán exactamente lo que yo les he dicho que verían.

—¿Una víctima de tu manipulación?

—Una mujer que me utilizó. Y que ahora está utilizando a otro hombre poderoso para encubrirlo.

—Lo dice con calma. Como si se lo creyera.

Quizá se lo cree—. No he venido a pelear.

He venido porque, en realidad, no quiero ver cómo lo pierdes todo mañana.

A pesar de lo que pienses de mí, nunca quise eso.

—Qué generoso por tu parte.

—Hablo en serio. —Da un paso hacia mí. No es agresivo. Solo se acerca. Pone a prueba el límite. Comprueba si me muevo. No lo hago—. Retira la solicitud de audiencia. Vuelve conmigo. Y todo esto desaparecerá. Conservarás tu residencia. Conservarás tu carrera. Nadie tiene por qué enterarse de nada.

—Salvo que volverías a ser el dueño de mi vida.

—Estarías a salvo.

—A salvo —repito—. No paras de usar esa palabra. La usaste cuando me llevaste a vivir a tu piso. La usaste cuando me quitaste las tarjetas de crédito. La usaste cuando me dijiste que no podía comer con un compañero. —Lo miro—. Tu versión de estar a salvo es una cárcel con barrotes de oro, Miguel.

—Eso no es justo.

—Tampoco lo fue que dieras un puñetazo en la pared junto a mi cabeza.

Aprieta la mandíbula y por detrás de los ojos le asoma algo que se apresura a tapar.

—Cometí un error. Un solo error. Y llevo pagando por él desde entonces.

—Presentaste una denuncia para destruir mi carrera. Eso no es pagar por un error. Es castigarme por haberte dejado.

—Presenté esa denuncia porque estaba dolido. Porque la mujer que amaba se marchó sin decir una palabra y descubrí que estaba con otro. —Su voz es medida; coloca cada palabra exactamente donde quiere—. ¿Cómo te sentirías tú?

—Sentiría que quizá debería preguntarme por qué se marchó. Y no metas a Maxwell en esto. Él no tiene nada que ver.

—Ah, pues sí que tiene que ver —dice, casi con dulzura—.

¿No temes por él? Su apellido es respetado.

Su familia es un legado. Si sigues adelante con esto, podría perderlo todo.

Su puesto, su reputación, el respeto de su padre.

—Hace una pausa para que sus palabras calen—.

Todo porque eres demasiado orgullosa para volver a casa.

¿De verdad quieres eso? ¿Arrastrarlo contigo?

Esto sí me afecta. Porque es verdad. Logan se lo está jugando todo por ponerse de mi lado. Su puesto, su reputación, el legado Maxwell que su familia lleva décadas construyendo. Ha elegido luchar conmigo y, si todo sale mal, él pagará por esa decisión. No yo. Él.

Ya no me importa lo que me pase. Pero sí me importa lo que le pase a él. Y odio que Miguel lo sepa. Odio que sepa exactamente dónde soy vulnerable. Ya no puede asustarme amenazando mi propia carrera, así que apunta a la persona que me importa.

Ve la grieta —siempre la ve— y aprieta justo ahí.

—Solo tienes que decir una palabra, Kristen. Vuelve conmigo. Y todo esto habrá terminado. Tú conservas tu carrera. Maxwell conserva intactos su legado y su puesto. —Abre las manos, con las palmas hacia arriba, como si me ofreciera algo precioso—. Todos ganamos.

Miro a este hombre en mi porche y me invade algo que no esperaba. No es miedo. Ni rabia. Es lástima. Porque de verdad cree lo que está diciendo. Está convencido de que él es el razonable. De que me amó de la forma correcta. De que la equivocada soy yo.

No está fingiendo. Cree que esto es amor.

Y durante un segundo, solo un segundo, se me cruza por la cabeza: «¿Y si digo que sí? No por mí. Por Logan. Para proteger su apellido, su carrera, todo lo que ha construido».

Pero entonces pienso en la cara de Logan si alguna vez se enterara de que lo había hecho.

Si volviera con Miguel para protegerlo. No me lo agradecería.

Estaría furioso. Porque Logan y yo pensamos igual.

Los dos preferiríamos arder antes que permitir que otra persona decidiera por nosotros.

Si regreso a esa jaula por él, estaré haciendo justo lo que él lleva luchando por que deje de hacer: dejar que otro decida cuánto valgo.

Él nunca me lo perdonaría. Y yo tampoco.

—No.

Miguel parpadea.

—Kristen...

—He dicho que no. —Mi voz es firme. Me tiemblan las manos, pero mantengo firme la voz—. No voy a volver contigo. No voy a retirar la solicitud de audiencia. Y no voy a permitir que decidas cómo termina mi historia.

—Estás cometiendo un error.

—No. Por primera vez en años, estoy tomando mi propia decisión. Y eso no lo soportas.

Su rostro cambia. La calidez se le va como si alguien hubiera quitado un tapón. Y ahí está: el verdadero Miguel. El que se esconde bajo el abrigo, la colonia y la voz razonable. Frío. Calculador. Furioso porque está perdiendo el control.

—Te arrepentirás de esto —dice.

—Puede. Pero será mi arrepentimiento. No el tuyo. Eso ya no te pertenece. No voy a dar marcha atrás y nunca volveré contigo. Nunca.

Se le tensa el cuerpo, el rostro convertido en una máscara horrible. Me acerco un paso.

—Me dijiste que me preparara para el infierno. Pues eso hice. Así que nos vemos mañana en el infierno, Miguel.