Capítulo 27

LEO

Suena el timbre y el gimnasio estalla.

Confeti azul y dorado cae desde lo alto, la multitud ruge, patea el suelo, una ola de puro caos. El pecho me sube y baja, el sudor me escuece en los ojos, las manos apoyadas en las rodillas mientras la verdad me cala hondo—

Campeones estatales.

Los chicos me rodean—gritos, palmadas en la espalda, cuerpos chocando en celebración—pero mi mirada atraviesa todo eso y va directa a las gradas.

Ahí está ella.

Jade está de pie, las manos tapándole la boca, los ojos brillantes de lágrimas que jamás reconocería.

Lleva mi sudadera con las mangas remangadas, mallas ceñidas a las piernas, el pelo recogido en una coleta despeinada, las mejillas encendidas de tanto gritar mi nombre.

Nuestras miradas se cruzan, y ella no grita más fuerte.

Solo sonríe—esa sonrisa serena que me para el corazón.

Y todo lo demás se desvanece.

Ha estado en cada partido en casa. Primera fila o justo detrás del banquillo. Sin exigencias. Sin protagonismos. Solo presente. Constante.

Después de la ceremonia, las fotos, cuando la locura se calma, ella se cuela entre la multitud hacia el túnel. Nada de saltos dramáticos a mis brazos. Solo se acerca, me endereza la gorra de campeón y me besa—suave, rápido, real.

—Estoy orgullosa de ti —susurra.

Dos palabras. Todo.

El invierno no nos apaga.

Ella está metida de lleno en su equipo de fútbol sala—entrenamientos brutales, viajes interminables, césped artificial que apesta a goma y esfuerzo. Estoy ahí siempre que puedo. A veces papá me acompaña, las manos hundidas en los bolsillos del abrigo, observando en silencio.

Una noche, mientras ella se desfonda en los ejercicios de velocidad, él murmura:

—Yo jugué. A nivel competitivo. Antes de que la rodilla me fallara.

Lo miro como si le hubiera salido una segunda cabeza.

Resulta que el fútbol viene de familia, más de lo que yo sabía.

A Jade se le iluminan los ojos cuando él se lo cuenta. Hace preguntas, escucha de verdad. Tiene ese don: hacer que la gente se abra, que se sienta valorada sin forzar nada.

Ella es diferente ahora. Más luminosa. Sin poses. Solo… con los pies en la tierra. Como si por fin confiara en el suelo que pisa.

El Día de San Valentín no son fuegos artificiales.

Sin grandes gestos.

Abro la puerta y ahí está ella—vestido rojo ciñéndose a sus curvas con sencillez, con elegancia. El collar de jade reluciendo en su garganta. Pendientes a juego, anillo, pulsera. El conjunto que le regalé, lucido como si fuera parte de ella.

Me tiende unas flores.

—Para ti —dice, y luego otro ramo—. Estas son para tu madre.

No me salen las palabras.

Ella ladea la cabeza.

—¿Qué pasa?

Niego con la cabeza, riendo bajito.

—Pasa.

La sonrisa de mamá cuando ve a Jade—genuina, cálida—es un recuerdo que guardaré para siempre.

Más tarde, Jade me coge de la mano.

—Esta noche te secuestro.

—¿Debería preocuparme?

Sonríe con picardía.

—Y tanto.

Nos lleva a un pequeño restaurante de fusión asiática en Middletown—una joya escondida, menús de plástico, sin pretensiones.

—Ahora es nuestro sitio —declara—. Confío en que guardarás el secreto.

Lo devoramos todo. Nos reímos hasta que nos duelen los costados. Ella me roba del plato sin pedir permiso.

Luego noche de micrófono abierto—poesía espantosa, un cantante decente, un cómico que se estrella. Ella se ríe igual, con la cabeza apoyada en mi hombro.

Al final, le da una dirección al conductor.

Paramos frente a un hotel boutique—ladrillo cálido, ventanas iluminadas.

—¿Jade? —pregunto mientras nos registramos.

Se acerca a mi oído, su aliento cálido contra mi piel.

—Shh. Ahora tengo pasta.

Arqueo una ceja.

—Las redes están dando sus frutos. Contratos NIL. Under Armour me quiere para la colección de primavera.

Me quita la tarjeta de la habitación.

—Esta noche voy a mimar a mi campeón.

—Podría acostumbrarme.

Me mira por encima del hombro, los ojos cargados de promesas.

—Todavía no has visto nada.

La suite es un capricho absoluto.

Cama con dosel cubierta de sábanas plateadas. Pétalos de rosa esparcidos como secretos. Chimenea crepitando. Y el jacuzzi—enorme, humeante, los chorros ronroneando suavemente, con sitio de sobra para dos.

Ella deja caer el bolso.

—Mrrrow.

Pickles asoma la cabeza, parpadeando con cara de inocente.

—No podía dejarlo —dice mientras lo coge en brazos—. Él también echaba de menos a su Leo.

Me río hasta quedarme sin aire y la atraigo hacia mí.

La noche se funde en calidez—champán con burbujas, chocolate derritiéndose en nuestras lenguas, pies descalzos sobre piedra fría. Hablamos de Boston, de sueños de verano, de todo y de nada.

Al final, me arrastra hacia el jacuzzi.

—Venga.

Nos desnudamos despacio, mirándonos a los ojos, sin prisa.

El agua nos envuelve—caliente, burbujeante, abrazando la piel desnuda como seda.

Ella se acomoda entre mis piernas, la espalda contra mi pecho, la cabeza apoyada en mi hombro.

Le rodeo la cintura con los brazos, los labios rozando la curva de su cuello.

Los chorros pulsan suavemente y envían ondas sobre nosotros.

Su piel está sonrosada, resbaladiza por el agua y el calor.

Mis manos se deslizan sobre ella—lentas, reverentes—recorriendo las líneas de su cuerpo que tengo memorizadas de tanto soñarlas.

Suspira, arqueándose contra mis caricias, entrelazando sus dedos con los míos.

—Me encanta esto —murmura—. Me encanta lo nuestro.

Las palabras me llegan hondo, crudas y verdaderas.

—A mí también —susurro contra su oído—. Muchísimo.

Se gira entre mis brazos, el agua chapoteando suavemente, y se coloca a horcajadas sobre mí.

Nuestras frentes se tocan. El beso comienza tierno —dulce como el champán, prolongado— y luego se profundiza, hambriento pero sin prisa.

Sus manos se deslizan por mi pecho, las uñas rozando ligeramente; las mías acarician su rostro, luego descienden, atrayéndola más cerca hasta que no queda espacio entre nosotros.

El agua nos sostiene y cada movimiento se vuelve ligero, ingrávido.

Desciende lentamente, acogiéndome en su interior, y su aliento se entrecorta mientras nos unimos —perfecto, íntimo, abrumador.

Nos movemos juntos en un ritmo suave, las burbujas acariciando nuestra piel, los chorros disipando hasta la última tensión.

Sus ojos no se apartan de los míos, abiertos y confiados, llenos de todo lo que hemos construido.

Es suave, intenso —susurros de mi nombre, sus dedos enredados en mi cabello, el jadeo quedo cuando el placer alcanza su cúspide. Nos deshacemos juntos, aferrándonos, temblando en el cálido abrazo del agua y el uno al otro.

Después, se acurruca contra mí, la cabeza sobre mi pecho, mientras Pickles duerme no sé cómo sobre una toalla cercana. El fuego crepita suavemente. El vapor se eleva a nuestro alrededor.

Trazo círculos perezosos en su espalda y lo comprendo del todo, por completo:

Ya no tengo que perseguirla.

Está aquí.

Eligió esto.

Se quedó.