Capítulo 23

Capítulo Veintitrés

Poppy

La situación de la leña era simple.

Alguien tenía que conseguirla; la hoguera no se iba a armar sola, y cuando miré a Tyler, Brandon y Kyle —los otros tres consejeros varones de mi campamento, que, y cito, "se encargarían de los niños porque ya se estaba haciendo de noche", cuando en realidad Carol había estado haciendo el trabajo— ninguno de ellos se movió ni un centímetro.

Así que agarro la linterna y me voy al monte yo misma.

Esa es la razón práctica.

La verdadera razón, si voy a ser honesta conmigo misma —cosa que prefiero no ser después de las ocho de la noche en una velada de campamento, cuando mis defensas ya están flojas— es que necesitaba estar en un lugar donde Cade no estuviera, por unos veinte minutos.

Porque cada vez que lo veía en mi campamento con la mierda que les contó a mis colegas sobre ser un padre voluntario, lo único en lo que podía pensar era en sus manos en mi cintura y su boca contra mi mandíbula mientras estábamos colgados a cuarenta pies de altura.

Solo pensaba en lo bien que se llevaba con Daisy y Leo, y en cómo ninguna parte de mí se molestó cuando se los llevó lejos de los otros niños porque… confiaba en él.

Me dijo que no besó a esa mujer, me llamó bebé, y yo me derrumbé más rápido que una silla plegable barata —algo por lo que Sage me daría con todo.

El punto es que necesitaba veinte minutos.

Y lo que me toca es esto.

La linterna parpadea como si se fuera a rendir cada dos segundos, mi teléfono murió hace once minutos y llevo quince andando, segura de que voy en la dirección correcta, sin encontrar nada que parezca campamento o señales del sendero, nada más que pinos.

Dios.

Me doy una vuelta lenta, la rodilla ardiéndome como una loca después de haberme tropezado con una raíz hace diez minutos.

Echando un vistazo a mi alrededor, aparte de la oscuridad aterradora, solo veo pinos, una piedra y… adivina… más pinos.

El viento aúlla con más fuerza desde todos lados, y con solo una camiseta blanca y pantalones cargo, siento el frío más que el miedo.

Me dan ganas de gritar pidiendo ayuda, pero también temo atraer a las criaturas que habitan en la oscuridad. Esas mismas criaturas que han estado charlando o emitiendo unos sonidos horribles que me ponen la piel de gallina.

—Está bien, Poppy. Un pie delante del otro y salgo de aquí antes de que pueda decir—

El crujido inconfundible de una rama partiéndose detrás de mí me corta en seco. Aprieto el teléfono contra el pecho, el corazón latiéndome a mil por hora mientras me quedo clavada por el miedo.

No. No. No.

He visto este tipo de película de terror. Mujer sola en el bosque, oye un ruido detrás, se da vuelta y, oh sorpresa, hay un asesino con hacha. Pero esto es la realidad, no habría...

Me doy vuelta y lo único que me responde es un gruñido bajo y resonante. De esos que no pasan por los oídos, sino que se le meten por la espalda y te sacuden el esternón.

A unos seis metros, en la oscuridad, unos ojos rojos que parecen brillar me miran, un pelaje enmarañado como si hubiera corrido por el bosque tras su presa: estoy viendo a un… lobo.

Aunque lobo quizá no sea la palabra correcta para lo que tengo delante. Los lobos que he visto en la tele no se plantan a algo así como un metro ochenta de altura, y desde luego no tienen ojos rojos fluorescentes. Tampoco tienen colmillos que destellan en la oscuridad.

Y sé que no se debe correr de los depredadores. Lo sé.

He visto documentales, leído folletos de campismo, entiendo la teoría. Pero la teoría no contempla un lobo de ojos rojos del tamaño de un Volkswagen dando un paso hacia mí, y en ese momento, la teoría y yo nos separamos para siempre.

Corro.

Con toda la energía que me queda, corro entre zarzas, bajo ramas, fuera del camino que ya no puedo encontrar, y lo peor no es que me esté quedando sin fuerzas ni que la linterna vaya a apagarse en cualquier momento.

No. Lo peor es que lo escucho detrás de mí. Sus patas contra la tierra, arañando los árboles. Sus gruñidos agresivos que meten miedo en cada músculo de mi cuerpo.

Oh, Dios.

—¡Ayuda! —grito—. ¡Ayuda, por favor, alguien—!

Mi pie choca con algo sólido y caigo de cara, con las palmas contra el suelo, y la rodilla volviéndome a presentar el suelo de una forma que me arranca un alarido.

Dios, no. Por favor, no… Daisy, Leo… Cade, no puedo dejarlos así. No puedo…

Intento incorporarme y el dolor en la rodilla me dice que no voy a ponerme de pie en un buen rato.

Intento arrastrarme y acabo contra un árbol, con la espalda apoyada en él, los pulmones ardiéndome y el dolor subiendo por la pierna derecha.

El lobo sale de la oscuridad con un aullido amenazante, se detiene al verme y entrecierra los ojos mostrando los colmillos.

Nos miramos, mi garganta tiembla entre el miedo y un sollozo.

—¡Quédate… quédate atrás! —ordeno, sollozando.

No se queda atrás.

Avanza hacia mí, una garra tras otra, y yo rezo a todos los dioses.

—¡Por favor! ¡Alguien… por favor ayúdenme! —grito, lanzándole la linterna, que esquiva con facilidad.

Esto es, pienso con dolor. Así termino. Perdida en el monte por buscar leña que esos estúpidos de Tyler o Kyle pudieron haber recogido si no fueran unos egoístas.

El lobo se lanza al aire listo para despedazarme, y suelto un alarido que me rompe los pulmones.

Pero en vez de sentir las garras rasgarme, respiro y veo, con un jadeo, cómo algo golpea al lobo desde la izquierda tan rápido que no lo vi venir.

El impacto retumba por el bosque mientras asiento a que hay otro lobo. Un lobo gris de más de dos metros, gruñendo y atacando al lobo negro que segundos antes iba a devorarme.

Se enzarzan en el barro, y el lobo gris da vuelta la situación en un segundo clavando sus colmillos en una de las patas del negro.

El sonido de su dolor no es algo que yo haya oído jamás en un animal.

Levanta a unos cuantos pájaros de los árboles, me deja agarrada al teléfono y mis perlas invisibles contra el tronco antes de salir corriendo cojeando.

El lobo gris se endereza, con sangre goteando de sus colmillos.

Se planta donde había estado el negro, costillas subiendo y bajando, y me mira.

Conozco esos ojos.

Ese pensamiento flota entre todo el adrenalín que me queda; esos ojos me resultan familiares y, antes de poder mirarlos bien —o tildarme de loca— el lobo gris gira y se pierde entre los árboles.

El corazón me late a punto de salirse del pecho, las piernas me tiemblan hasta perder la fuerza y la mente…

—¿Qué —digo, cortante y para nadie— demonios?

No sé cuánto tiempo me quedo sentada procesando lo que pasó, pero sé que fue real porque escucho pisadas rompiendo el sotobosque.

Un haz de linterna corta la oscuridad y aparece Cade, sin camisa, en el claro. En el momento en que lo veo, me invade la comprensión de que podría haber muerto hace un minuto y no haber vuelto a ver a Daisy, a Leo ni a él, y esa ola me golpea fuerte.

Lloro antes de que siquiera se arrodille frente a mí.

—¿Estás herida? —pregunta Cade.

—Había… lobos. —Mi voz tiembla.

Me pone las manos en la cara, inclinándomela hacia la linterna. —¿Dónde. Estás. Herida?

—Había lobos, Cade. Ellos… pensé… que me iba a morir—

—La rodilla —levanta mi pierna derecha y yo jadeo—. ¿El tobillo? ¿Dónde?

—Creo que está torcida. Deja de hacer eso, intento decirte algo—

—Te escuché. —Gruñe, con los ojos gris tormenta por fin mirándome—. Y trato de entender por qué te arriesgaste a venir sola a estos bosques.

¿Qué? ¡Yo… no me estaba poniendo en peligro!

¡Vine por tu culpa!

—No habría salido si Tyler o Brandon o Derek hubieran— —me detengo para mirarlo.

Para mirar que él está aquí, sin camisa, en el lugar correcto del bosque y sin nadie más. —¿Cómo llegaste tan rápido, y por qué estás… sin camisa?

Cade apretó la mandíbula y no responde.

—¿Puedes caminar?

—Eso no es una respuesta.

—¿Puedes caminar?

Me levanta antes de que termine de tantear y agarro su hombro por reflejo.

Sin una palabra, avanzamos entre los árboles, y con la luna llena de esta noche no solo me sabe su enojo en la boca, lo siento en la forma en que me abraza cerca del pecho y en la línea dura que forma su boca.

Quiero preguntar si todos salieron a buscarme, cómo me encontró y decirle que no debería moverse tan rápido por si nos topamos con los lobos de antes.

Todo se extingue cuando habla sin mirarme. —Saliste sin avisar a nadie.

—Iba por leña.

—¿De noche? ¿Al monte? ¿Sola?

—Ninguno de los consejeros quiso—

—No me importan los malditos consejeros, Poppy. —Las palabras salen bajas, recortadas y definitivas—. No vas a ningún lado sola de noche. Especialmente aquí. ¿Te haces idea de lo asustados que estaban Daisy y Leo? ¿Lo jodidamente asustado que fui yo?

Me quedo quieta en sus brazos. —Cade.

—Si mi presencia aquí te incomoda, dímelo, Poppy. Dime que me largue y me largo, pero no… no pongas tu vida en peligro por mi culpa.

La enfermera del campamento me venda el tobillo después de la ducha, mientras Cade se queda en la esquina todo el tiempo, brazos cruzados, con los ojos en mi pie y no en mí, y lo odio. Odio que piense que fui al monte por él, que en el fondo sí fue el motivo, pero carajo, me siento mal.

Cuando la enfermera se va, él no.

—Leo está en su cabaña. Ese surfista está de guardia en todas las cabañas —dice, impulsándose de la pared—. Carol está en tu cabaña cuidando a Daisy, y llamé a Diesel. Está a veinte minutos y trae a dos de mis vaqueros para patrullar el perímetro esta noche.

Eso me parece… exagerado.

Estar ahora en la cabaña de Cade, porque claro que tiene una como todo el personal, me hace sentir una molestia también, aunque agradezco que Carol cuide a Daisy en mi cabaña.

—¿Diesel maneja para acá? ¿Esta noche? —pregunto.

—Sí.

—El surfista, por cierto, se llama Tyler —apunto, tratando de rebajar la tensión—. Y aunque creo que no sabría ubicar un botiquín aunque fuera cuestión de vida o muerte, pienso que puede encargarse de vigilar a los niños del campamento.

Cade apenas esboza una sonrisa al cruzar el escaso espacio y ponerse junto a mí en la cama. —Acuéstate.

—Estoy bien.

—Acuéstate, Poppy.