CAPÍTULO 13

El piso encima del Nadia's Coffee no era gran cosa: un dormitorio en el que apenas cabía una cama de matrimonio, un salón que también servía de cocina, y un baño tan pequeño que había que salir de espaldas para cerrar la puerta.

Pero era barato, estaba disponible de inmediato y, lo más importante, era suyo.

Riley estaba de pie en medio del espacio vacío, aspirando el olor a pintura fresca y a posibilidades, intentando ignorar cómo le resonaba la voz en las paredes desnudas cuando hablaba sola.

—Muy bien —le dijo a la habitación—. Vamos a hacer que esto funcione.

Llevaba dos semanas viviendo allí, desde que finalmente había aceptado que su antiguo piso, con su alquiler más alto y sus recuerdos de su vida anterior, no era sostenible sin ingresos.

Nadia, la dueña de la cafetería de abajo, se había compadecido de ella después de que Riley se convirtiera en un elemento fijo en la mesa del rincón, estirando un solo café durante horas mientras rellenaba solicitudes de empleo e intentaba averiguar qué demonios iba a hacer con su vida.

—Pareces alguien que necesita empezar de cero —le había dicho Nadia una mañana, sentándose frente a Riley sin que nadie la invitara—. Tengo un piso arriba que lleva meses vacío. Nada del otro mundo, pero el alquiler es razonable y la ubicación no está mal. ¿Te interesa?

Riley había dicho que sí antes de que Nadia mencionara siquiera el precio. A veces el universo te daba exactamente lo que necesitabas, aunque no supieras que lo necesitabas.

Ahora, rodeada de cajas de cartón y muebles por montar que probablemente le llevarían el resto de la semana, Riley sentía algo que no había experimentado en meses: optimismo.

Había empezado por las paredes, eligiendo un gris cálido para la habitación principal y un verde menta suave para el dormitorio que le recordaba al mar del pueblo donde había crecido.

Nada lujoso ni caro, solo colores que la hacían sentirse tranquila, esperanzada, y con la sensación de que quizá esta nueva versión de su vida podría ser mejor que la anterior.

Riley llevaba pintada la mitad de la zona de la cocina cuando sonó el teléfono. Pensó en ignorarlo —estaba cubierta de salpicaduras de pintura y por fin había pillado el ritmo con el rodillo—, pero podría ser importante.

—¿Sí? —respondió, sujetando el teléfono entre el hombro y la oreja mientras seguía trabajando.

—Madre mía, qué alegre suenas —dijo Jess—. ¿Qué ha pasado? ¿Te han secuestrado los optimistas?

Riley se rio, dejó el rodillo y le dedicó a su amiga toda su atención.

—Estoy pintando. Me hace sentir productiva.

—¿Pintando qué? Por favor, dime que no te has vuelto loca y has decidido hacerte artista.

—Mi piso nuevo. Bueno, en realidad no es un piso, más bien un estudio con delirios de grandeza. Pero es mío.

Se hizo una pausa al otro lado de la línea.

—¿Te has mudado? ¿Y cuándo pensabas contármelo?

—Te lo estoy contando ahora. Y antes de que preguntes: sí, estoy bien; no, no he hecho ninguna tontería; y sí, puedes venir a juzgar mis decisiones en persona.

—Bien, porque ya estoy en el coche. Mándame la dirección.

La línea se cortó, y Riley se quedó negando con la cabeza y sonriendo sin poder evitarlo. Jess la llamaba más a menudo desde que todo el asunto con Vanessa había estallado, claramente preocupada por si Riley hacía alguna locura. La preocupación era conmovedora, aunque totalmente innecesaria.

Riley nunca se había sentido tan centrada en su vida.

Jess llegó una hora después con los brazos cargados de plantas y una botella de Prosecco bajo el brazo, como si viniera a una fiesta de inauguración en lugar de a una intervención.

—A ver, ¿dónde pongo el ficus lira? —anunció, forcejeando para meter por la estrecha puerta una planta que era tan alta como la propia Riley.

—No quiero un ficus lira —protestó Riley, aunque ya estaba haciendo hueco junto a la ventana—. Apenas puedo mantenerme viva yo, como para cuidar de una puñetera planta.

—Te aguantas. Si vas a ser una dueña de gimnasio buenorra, necesitas al menos un ficus lira. Es prácticamente ley.

Jess dejó la planta en el suelo con un golpe seco y satisfactorio, y luego inspeccionó el espacio con ojo crítico, como alguien que veía demasiados programas de reformas.

—Esto no está nada mal. Un poco pequeño, pero tiene carácter.

—Tiene alquiler barato —corrigió Riley—. El carácter viene de regalo.

Jess también había traído una sansevieria, que según ella era «imposible de matar ni siquiera para ti», y un potos colgante que aparentemente «hace que cualquier espacio parezca caro». A Riley le conmovió de verdad el gesto, aunque no tenía ni idea de cómo mantener viva a ninguna de ellas.

—Y ahora —dijo Jess, sacando el Prosecco del bolso con un floreo—, creo que esto merece un brindis como Dios manda.

Riley fue a buscar dos tazas —todavía no había desembalado las copas— y observó cómo Jess descorchaba la botella con soltura.

—Por los nuevos comienzos —dijo Jess, levantando la taza.

—Por los nuevos comienzos —repitió Riley, y las tazas chocaron con un tintineo sordo. El Prosecco era de buena calidad, probablemente más caro de lo que Riley debería permitirse con su situación económica, pero sabía a celebración, a amistad y a la posibilidad de que las cosas pudieran salir bien.

Riley dio un sorbo a su bebida e intentó ordenar sus pensamientos.

—Quiero volver a entrenar a gente. Pero esta vez de otra forma. Mis propios clientes, mi propio espacio, mis propias reglas.

—¿Qué tipo de espacio?

—Nada lujoso. A lo mejor alquilar un rincón en el gimnasio de otra persona, o encontrar un salón parroquial, o.

.. —Riley señaló a su alrededor en el pequeño piso—.

O simplemente empezar aquí. Sesiones individuales, grupos pequeños, gente que de verdad quiera ponerse fuerte en lugar de solo cambiar de aspecto.

Jess asintió con gesto pensativo.

—Parece que lo has pensado bien.

—Así es. Por primera vez en meses, sé lo que quiero hacer —Riley notó un cosquilleo de emoción al decirlo, la misma sensación que había tenido cuando descubrió el fitness después de su lesión de espalda, años atrás—.

Quiero ayudar a la gente a sentirse bien con su cuerpo.

No perfectos, no como esos modelos fitness de Instagram, solo.

.. fuertes. Seguros de sí mismos. Como si pudieran con todo lo que la vida les eche encima.

—Eso suena genial, joder —dijo Jess, y Riley pudo oír el orgullo auténtico en su voz—. ¿Cuándo empiezas?

—Ya he empezado. Más o menos. —Riley sintió que se sonrojaba ligeramente—. Tanteé el terreno en las redes sociales, sin darle mucha importancia. Me llegaron algunos mensajes de gente que se había enterado de... bueno, de lo que pasó en Peak Performance.

—¿Y?

—Resulta que hay bastante gente a la que no le hacía mucha gracia el estilo de gestión de Aaron.

Ni su actitud hacia las mujeres. Ni su existencia en general, la verdad.

—Riley dio otro sorbo de Prosecco y las burbujas le subieron un poco a la cabeza—.

Tengo cinco personas interesadas en sesiones. Solo para empezar.

Jess levantó la taza de nuevo.

—Por tener el culo cubierto y porque Aaron es un gilipollas.

—Por eso brindo.

La primera semana de Riley como entrenadora independiente fue todo lo que había esperado y no tuvo nada que ver con su experiencia anterior en Peak Performance.

Empezó con Sarah, la instructora de yoga por la que se había pillado brevemente el año anterior.

Sarah se había puesto en contacto después de enterarse por la red de cotilleos del gimnasio de la abrupta salida de Riley, y le ofreció no solo su propia clientela sino también recomendarla a sus alumnas de yoga que pudieran beneficiarse de algo de entrenamiento de fuerza.

—Nunca me cayó bien ese tal Aaron —había dicho Sarah durante su primera sesión en el salón de Riley—. Demasiado aficionado a decirles a las mujeres cómo deberían verse. Un auténtico baboso, si me preguntas.

Riley había montado un gimnasio básico en el salón: bandas de resistencia, algunos juegos de mancuernas, esterillas de yoga que podían extenderse cuando hiciera falta. Nada lujoso, pero suficiente para ofrecer un buen entrenamiento al tipo de clientes que quería atraer.

Las sesiones eran diferentes a todo lo que había hecho antes.

Sin la presión de los objetivos corporativos ni la constante interferencia de Aaron, Riley se encontró centrándose por completo en lo que sus clientes realmente necesitaban.

Movimiento que sentara bien, desafíos que les dieran seguridad, conversaciones que iban más allá de la típica charla sobre el tiempo.

Marcus, el chef de su antiguo gimnasio, había venido desde el otro lado de Londres para sesiones que se centraban tanto en la gestión del estrés como en la fuerza física.

—Tú escuchas de verdad —había dicho después de su segunda sesión—. La mayoría de los entrenadores solo quieren demostrarte lo mucho que pueden hacerte sufrir. Contigo, lo importante es sentirse mejor.

Lisa, una profesora de cincuenta y tantos años, nunca había pisado un gimnasio, pero quería fortalecerse después de ver a su madre anciana pasarlo mal con las tareas diarias básicas.

—No quiero acabar así —había explicado—. Quiero poder llevar mi propia compra, levantarme del suelo y sentir que mi cuerpo no me falla.

Tom, el ejecutivo de marketing de Peak Performance, también había hecho el viaje y traía consigo a su esposa Emma, a quien el ambiente del gimnasio corporativo siempre le había dado demasiado respeto como para probar el entrenamiento.

Venían juntos dos veces por semana y hacían ejercicios que aliviaban los hombros crónicamente tensos de Tom y daban a Emma la confianza que nunca había encontrado en los gimnasios tradicionales.

Y luego estaba Jenny, la auxiliar de primaria que había seguido a Riley desde su antiguo trabajo con una lealtad que le encogía el pecho de gratitud.

—Eres la única entrenadora que me ha hecho sentir que tengo derecho a ocupar mi espacio —había dicho Jenny durante una sesión especialmente dura que las dejó a ambas sudando y riendo—. Como si mereciera la pena el esfuerzo de fortalecerme.

Fue después de que Jenny se marchara esa tarde cuando Riley se encontró llorando en su diminuto baño, no de tristeza sino de algo que parecía alivio mezclado con un sentido de propósito.

Esto era lo que había querido hacer desde siempre: ayudar a la gente a sentirse fuerte, reconocida y digna de cuidado.

No solo físicamente más fuerte, sino más segura en su propia piel, más dispuesta a ocupar su lugar en el mundo.

Por primera vez en meses, Riley sintió que estaba exactamente donde tenía que estar.

Riley había vuelto a escribir un diario, algo que no hacía desde los primeros días de su relación con Vanessa, cuando todo le había parecido demasiado complicado para procesarlo en tiempo real.

Pero ahora, sentada a su pequeña mesa con una taza de té y el cuaderno abierto delante, las palabras fluían con facilidad.

Tres semanas en el piso nuevo, dos semanas entrenando clientes a mi manera. Me siento más yo misma de lo que me he sentido en meses. No la versión de mí que intentaba ser para otra persona, sino yo de verdad.

Hizo una pausa, con el bolígrafo en el aire sobre la página, pensando en cómo expresar lo que venía después.

Todavía pienso en ella. Probablemente siempre lo haré, siendo honesta. Pero ahora es diferente. No echo de menos el silencio, el estar siempre intentando adivinar qué pensaba o sentía. No echo de menos ir con pies de plomo ni estar agradecida por las migajas de atención.

Riley dio un sorbo de té, sorprendida de lo serenas que parecían las palabras en la página.

Echo de menos a quien creí que podía ser.

La versión de ella que existía en esos momentos tranquilos cuando bajaba la guardia.

Pero esa no era la verdadera Vanessa, ¿verdad?

Eso era solo ilusión mía. La verdadera Vanessa era la que desaparecía cada vez que las cosas se complicaban.

La que intentaba librarse de las consecuencias a golpe de talonario.

La que no podía decir «lo siento» sin añadir una propuesta de negocios.

Darse cuenta de todo esto no dolió como Riley había esperado. Se parecía más a la aceptación, a entender por fin un rompecabezas que llevaba meses dándole vueltas en la cabeza.

Merecía algo mejor. Merezco algo mejor. Y por primera vez, de verdad lo creo.

Riley cerró el diario y se estiró, notando con satisfacción el ligero dolor en los hombros tras un día entero ayudando a otras personas a fortalecerse. Mañana tenía tres sesiones reservadas y ya estaba deseando que llegaran.

El teléfono vibró con una notificación: probablemente alguien que preguntaba por disponibilidad o quería reservar una sesión. Riley había estado recibiendo más consultas a medida que se corría la voz entre la gente harta de la cultura tradicional de los gimnasios que buscaba algo más personal.

Miró la pantalla y el corazón le dio un vuelco.

Nueva reserva a través de su sistema en línea. Nombre del cliente: Hartley, V.

Sin mensaje, sin explicación, sin peticiones especiales. Solo una hora reservada para dentro de dos semanas, pagada por adelantado, ahí en su calendario como si fuera lo más normal del mundo.

Riley se quedó mirando la pantalla hasta que se apagó, con la mente a mil repasando implicaciones, posibilidades y las docenas de formas en que aquello podría salir mal.

Vanessa quería reservar una sesión. Una sesión de verdad, por los cauces normales, como cualquier otro cliente.

Una parte de Riley quería cancelar la reserva de inmediato, devolver el dinero y hacer como si nada de esto estuviera pasando.

Por fin había encontrado su equilibrio, por fin había construido algo que era completamente suyo.

Lo último que necesitaba era que Vanessa volviera a entrar en su vida y alterara la paz que tanto le había costado conseguir.

Pero otra parte de ella —la parte profesional, la que se enorgullecía de ayudar a cualquiera que de verdad quisiera fortalecerse— sentía curiosidad. ¿Por qué ahora? ¿Por qué de esta manera? ¿Qué estaba pidiendo Vanessa en realidad?

Riley cogió el teléfono y abrió el sistema de reservas, con el dedo en el aire sobre la opción de cancelar.

Luego lo dejó sin tocar nada.

Dos semanas. Tenía dos semanas para decidir qué significaba aquello, qué quería que significara y cómo afrontar el reencuentro con Vanessa.

Por ahora, era suficiente.

Riley terminó el té, se lavó los dientes y se acostó en su pequeño piso encima de la cafetería, rodeada de plantas que estaba aprendiendo a mantener vivas y de la tranquila satisfacción de un día dedicado a hacer exactamente aquello para lo que había nacido.

El mañana traería lo que tuviera que traer. Esa noche, estaba exactamente donde tenía que estar.