Capítulo 26 Nia

Nia

La casa de Nia estaba inquietantemente silenciosa esa noche.

No se oían los graves ronquidos de su padre en el sofá de la sala mientras una película de acción demasiado alta se transmitía en la televisión con Medianoche acurrucada en su pecho.

No se oían los murmullos apagados del tarareo de su madre mientras ordenaba la casa antes de acostarse.

No oía las patas de Medianoche recorriendo los crujientes suelos de madera, deslizándose de una habitación a otra, en su habitual patrulla nocturna.

Era el tipo de silencio que la envolvía, haciéndola hiperconsciente de su propia respiración y sus pensamientos inquietos.

De pequeña, le encantaba el coro nocturno: la ocasional ráfaga de viento que sacudía los árboles, el lejano ulular de los búhos o el rugido del motor de un coche que recorría su barrio rumbo a otro destino.

Le sorprendió lo rápido que se había acostumbrado de nuevo a las noches tranquilas.

Después de años viviendo en Atlanta, dormía con tapones de esponja para los oídos y una máquina de ruido blanco para bloquear el ruido.

El constante bullicio de la vida nocturna de la ciudad: bocinas, tráfico, sirenas de emergencia o los gritos insoportables de universitarios borrachos.

Bryant se reía de ella mientras se ponía tapones para los oídos.

«No puedes desconectarte del mundo para siempre», dijo. «Tendrás que aprender a vivir con él».

Excepto que él también había sido parte del ruido. Aquí, por fin podía oírse pensar.

Suspirando, Nia tomó el control remoto y encendió la televisión para tener algo de ruido de fondo. Una repetición del noticiero de Elaine Matthias apareció en la pantalla, cubriendo la ceremonia conmemorativa de Maggie Shilling. La grabación mostraba una pequeña multitud en el Ayuntamiento.

En circunstancias normales, la despedida de Maggie habría estado llena de amigos y familiares, con historias compartidas mientras compartían platos y muchas risas mezcladas con lágrimas.

Saber que había un posible asesino en serie rondando había mantenido a la mayoría del pueblo en casa.

Cinnamon Falls estaba completamente abrigado esa noche.

Nia tenía cosas más importantes en las que centrarse ahora, incluyendo decidir qué haría con su vida.

Sin su teléfono, Nia podía concentrarse sin distracciones y trabajar en todo lo que había estado evitando.

Escribió dos cartas: una a Bryant explicándole que ya no quería más.

No quería escuchar ninguna de sus excusas ni hacerle un hueco en su vida.

La otra, la escribió a Gildman una carta de renuncia.

No se lo esperaba. Es tan satisfactorio escribir.

En el momento en que cerró el sobre, supo que no volvería atrás.

Solo quedaba un objeto más en su lista con el que hacer las paces: las pertenencias de Sienna. Retazos de una vida truncada. La mirada de Nia se desvió hacia la caja al borde de su cama.

Nia pasó los dedos por la tapa de la caja. Fotos, joyas, todo lo que una vez compartieron, cosas que, en algún momento, significaron todo. El diario destacaba entre todo, susurrándole.

Sin pensárselo dos veces, Nia se quitó otra horquilla del pelo.

La metió en el pequeño mechón. Con un ligero movimiento de muñeca, sintió un suave clic y el cierre se desbloqueó con facilidad.

De alguna manera, el diario le pesaba más.

Recorrió con los dedos los bordes del papel manchado de tinta, sabiendo que lo que contenía lo cambiaría todo.

Nia pasó a la última entrada del diario: el día que Sienna descubrió que Darius la había engañado y la noche antes de morir.

Las manos de Nia se apretaron alrededor del diario. Contuvo la respiración mientras leía:

Hoy todo cambió. Amber me dijo que anoche volvió a ver a Darius en el bar con otra chica. Otra. Como si la primera vez no importara. Como si las promesas que me hizo fueran solo aire. Como si yo no importara.

Le he estado mintiendo a todo el mundo. A Nia. A Morgan. Incluso a mí mismo. Me odiarán cuando se enteren de lo nuestro.

Todos decían que no servía para nada. Un jugador.

Un charlatán con músculos y el encanto justo para hacerte sentir especial antes de pasar al siguiente.

Pensaban que era tonto, superficial, un cliché andante con camiseta de fútbol.

Me reí, fingí que tenían razón, pero quería que se equivocaran. En el fondo, sabía que no.

Lo supe cuando empezó a distanciarse, cuando sus respuestas a los mensajes se acortaron, cuando de repente tuvo "práctica" a horas intempestivas.

No les dije nada a mis amigas porque no quería oír "te lo dije".

No quería admitir que el chico que me gustaba en secreto desde primer año —el chico que creía haber conquistado por fin— nunca fue realmente mío.

Dios, ¿qué tan estúpido soy?

Le di todo. Lo defendí, mentí por él, cubrí todas las señales de alerta y las llamé amor. ¿Y para qué? ¿Para que me dejara de lado como a todos los demás?

Shelly, Victoria, Denise y Amber dijeron que había más; quizá dos, quizá cinco, quién sabe. Todas me sonreían mientras se escabullían a mis espaldas. Me da asco solo de pensarlo.

Esta mañana, lo vi acercarse a mí con esa sonrisa tonta, como si nada pasara, como si no lo supiera. Ni siquiera pude mirarlo a los ojos. Me di la vuelta y caminé hacia el otro lado antes de hacer algo de lo que me arrepintiera.

En lugar de eso, le escribí una nota, la metí en su casillero y me fui sin mirar atrás: ¿Quién será el próximo?

Espero que lo lea una y otra vez, preguntándose si se lo voy a contar a alguien, si voy a hacerlo estallar todo. Espero que entre en pánico como yo he llorado. Espero que sienta aunque sea una fracción de la traición que me entregó tan fácilmente.

Ya terminé. Se acabó. Perdí tanto tiempo con él cuando debería haber estado escuchando a quienes de verdad me quieren. Después de mañana, ya no lo quiero. Ya no finjo. Ya no miente. Ya no me rompo el corazón.

Nia tenía lágrimas en los ojos al terminar de leer. Sienna estaba devastada por la traición de Darius. Si Nia hubiera sabido que Sienna estaba pasando por todo esto, habría acabado con Darius ella misma.

En la televisión, Elaine Matthias no paraba de hablar. Habló de la posibilidad de un asesino en serie en Cinnamon Falls y de lo que eso podría significar para los residentes. Entonces, apareció la foto de un papel. Una letra apresurada decía: "¿Quién será el próximo?"

A Nia se le cortó la respiración. Pausó la televisión y miró el diario de Sienna.

«No», se oyó decir.

Con manos temblorosas, colocó el diario junto al televisor, mientras sus ojos iban y venían entre el diario de Sienna y la nota del asesino. El corazón le dio un vuelco al darse cuenta de que la letra era más que similar: era idéntica.

Sienna escribió esa nota.

Pero Sienna no está viva , le recordó su cerebro.

¿Cómo pudo aparecer una nota fantasma en la escena del crimen de Rosie seis años después?

Nia saltó de la cama, deseando no haber tirado su teléfono celular por la ventana.

La habitación de Niles estaba casi a oscuras, salvo por los tres monitores de ordenador que proyectaban una neblina azul sobre el resto de la habitación.

Por suerte, su habitación ya no olía a huevos, pero su hermano pequeño seguía siendo innecesariamente sucio.

Bolsas de comida, botellas de agua vacías y pañuelos usados cubrían el suelo.

La ropa sucia, en distintos grados de limpieza, estaba tirada en los rincones de la habitación, mientras que su cama deshecha estaba ocupada por papeles esparcidos y libros de texto abiertos.

Su hermano estaba sentado frente a su computadora.

Su celular estaba apoyado en una videollamada con alguien, mientras jugaba un juego en la pantalla que tenía Muchos disparos y sangre.

Nia le quitó los auriculares de un manotazo cuando él no respondió a sus urgentes golpes. Se acercó y silenció la videollamada.

'Dime, ¿tienes acceso sin conexión al sistema de registros del condado?'

Niles suspiró, mirando su teléfono silenciado. —Ni-Ni, ¿podrías tomarte un descanso de cometer delitos? Estoy empezando a preocuparme por ti...

Nia agarró el ratón, abrió el navegador y escribió la repetición del noticiero de esa noche. Adelantó la pantalla hasta encontrar la parte donde Elaine Matthias mostraba la nota encontrada en ambas escenas del crimen. Nia acercó el diario de Sienna a la pantalla.

—Está bien, bueno, eso es espeluznante —admitió Niles encogiéndose de hombros con indiferencia.

Nia puso los ojos en blanco. "¿Puedes entrar al registro o no?", preguntó.

Claro que puedo , pero eso no significa que lo haré. Todo esto está monitoreado. En cuanto ingreso mi nombre de usuario y contraseña, todos mis clics son monitoreados. Sabrán todo en lo que hice clic incluso antes de que llegue al trabajo mañana por la tarde.

—Pues usa la de otra persona —señaló Nia—. Tú misma dijiste que la gente olvida sus contraseñas constantemente. Inicia sesión con sus credenciales y luego cambia todas sus contraseñas el lunes.

Niles la miró con los ojos entrecerrados. —¿Hay rehabilitación para delincuentes? La necesitas.

Niles inició sesión en el sitio web de Registros del Condado. 'Tire —Levante el informe de la autopsia de Sienna —ordenó Nia, con una voz mucho más aguda de lo que pretendía.

Niles dudó y se removió en su silla. Sus dedos tamborileaban ansiosamente contra el escritorio mientras esperaba a que cargara la pantalla.

—Espera, ¿no crees que Sienna escribió esa nota? —preguntó Niles. La miró con una tristeza en sus ojos oscuros que le hizo un nudo en la garganta—. Sé que los últimos días han sido duros, pero Sienna se ha ido, Ni-Ni. Ella...

Nia gimió, presionándose los ojos con las palmas de las manos.

Sabía que su hermano solo intentaba protegerla, pero no estaba buscando fantasmas.

Esto era real. Buscaba la verdad. Solo le faltaba una pieza más y entonces podría contárselo todo a Jesse.

Él no podía negar la evidencia que tenía esta vez.

Se tragó la frustración y respondió con una sonrisa forzada: «Ya lo sé, ¿vale? No se trata de que no acepte su muerte. Solo necesito saber qué le pasó realmente ».

Ella caminaba de un lado a otro en el pequeño espacio detrás de su silla y el mar de ropa sucia, con el corazón acelerado.

Estaba cerca, podía sentirlo. «Si puedo probar que Darius encontró la nota de Sienna, significa que sabía que Sienna iba a romper con él el día antes de que los coronaran en el Festival de Otoño».

—¿Y cuál es el problema? —preguntó Niles, pasándose la mano por el pelo—. Lo fingen para ese estúpido... Conducen por Main Street y luego cada uno toma su camino.

Nia se quedó quieta; una sensación fría y nauseabunda le revolvió el estómago. «Excepto que Sienna no siguió su propio camino. Murió esa noche».

El rostro de Niles palideció cuando entendió las palabras.

—¿Y si...? No se hubiera tirado de Barkwood esa noche. ¿Y si...? —Nia no se atrevió a decirlo.

Niles parpadeó y la comprensión se reflejó en su expresión. '... ¿Darius la empujó?'

Nia asintió, tenía la garganta demasiado apretada para hablar.

Niles se giró hacia su computadora y sus dedos revolotearon sobre el teclado. El clic de las teclas llenó el silencio mientras escribía y se desplazaba por la base de datos. La pantalla parpadeó mientras se cargaban los documentos. Unas cuantas pulsaciones más hasta que hubo un clic final.

"Lo tengo", anunció Niles.

Actas de defunción de Sienna. Niles hizo clic en el primer archivo adjunto: el informe de su autopsia.

«Causa de la muerte… suicidio por ahogamiento», leyó Niles en voz alta. Su mirada recorrió la pantalla mientras leía. Señaló la parte inferior del documento. «Firmado por el jefe Vernon Prescott».

A Nia se le encogió el estómago. El corazón le latía con fuerza mientras salía corriendo de la habitación de Niles.

Sabía que había visto otra versión del informe de la autopsia de Sienna en la carpeta de Rosie.

La había guardado. Tomó la bolsa de plástico con los papeles de...

Debajo de su cama, rebuscó en la bolsa, rebuscando entre las páginas.

Se esparcieron por el suelo, pero ella apenas las notó.

El pulso le rugía en los oídos. Por fin, lo encontró: la copia de Rosie.

Apretó el papel contra su pecho y corrió de vuelta a la habitación de Niles, prácticamente estampando la página sobre su escritorio con manos temblorosas.

Los ojos de Nia recorrieron dos versiones del mismo documento: una de la base de datos del condado y otra que Rosie mantenía oculta.

Leyó en voz alta, con voz temblorosa: «Causa de la muerte: No concluyente.

Lesiones compatibles con ahogamiento». Se le cortó la respiración al trazar la firma al pie de la página. «Firmado por Genesis Whitfield».

Niles se enderezó. Miró los dos informes y luego volvió a mirar a Nia. «Alguien borró este», susurró.

La oscuridad los envolvía. Solo su respiración agitada y el zumbido del ordenador de Niles llenaban el silencio.

Las manos de Nia se cerraron en puños. «Cuando el jefe Prescott firmó esto, no tenía ni idea de que no era el original».

Niles habló con una voz apenas superior a un susurro. "¿Y adivina para quién trabaja su padre?"

A Nia se le hizo un nudo en el estómago. La comprensión la golpeó como un tren de carga. «Darius Lyons».