Capítulo 20 Viernes Nia

Viernes

Nia

Nia se despertó con un fuerte dolor de cabeza, y esta vez no era porque Medianoche estuviera usando su frente como cama. La presión tras sus ojos latía con fuerza, y Nia juró no volver a salir con Morgan jamás. La chica era una terrible influencia.

Ayer, después de salir del coche de Jesse, Nia esperó a volver al bar para finalmente llorar.

En todos los años que conocía a Jesse, nunca lo había visto mirarla con asco.

Siempre la había tratado con delicadeza, incluso en su peor momento.

Ayer, esa versión de Jesse no estaba en el coche con ella.

Nia no sabía qué le había pasado en los años que estuvo ausente, pero las repercusiones de su ausencia parecían ser más profundas de lo que creía.

Nia pensó que la superaría rápidamente. Pensó que seguiría adelante y se olvidaría por completo de ella. Si hubiera estado... ¿Resentida en silencio con ella todos estos años? ¿Cometió el mayor error de su vida al volver a casa?

No podía pensar así. A pesar de la muerte de Rosie, Nia se estaba divirtiendo más que nunca.

Creía que había estado sanando y creciendo en Atlanta, pero en realidad, había estado evadiendo la realidad.

Ahora era evidente cuánto de su vida en Atlanta había girado en torno a Bryant para no tener que afrontar lo sucedido con Sienna.

Todo había sido una gran distracción, una vida controlada que se había forzado a disfrutar.

Desde que conoció a Bryant, Nia no había tocado un pomo ni pagado una factura.

Todo lo que pedía, lo recibía. Bryant era generoso solo porque quería serlo.

Era imposible contar las veces que él había llegado a casa con rosas o le había comprado un vestido nuevo para que lo usara en la cena esa noche.

Cuando estaban juntos, el mayor gesto romántico de Jesse había sido comprarle un perrito caliente de maíz con forma de corazón en el Festival de Otoño.

Bryant, en cambio, le compraba lo que su corazón deseaba.

Era un proveedor en toda la extensión de la palabra, pero era pésimo protegiendo su corazón cuando realmente importaba.

Se dio cuenta de que la había mantenido cerca a propósito.

No podía permitir que Nia preguntara sobre su vida fuera de ella, y Nia había sido demasiado idealista para darse cuenta.

En resumen, le había mentido. Y no era una mentira insignificante. Fue una mentira demoledora; algo que la despertó de su letargo.

Nia ahora estaba completamente despierta.

Su padre se asomó a su habitación. Medianoche usó el rostro de Nia como trampolín mientras saltaba de la cama para saludarlo.

Voy a despellejar a ese gato si alguna vez tengo la oportunidad , pensó, mientras se frotaba el rasguño horizontal que Midnight le había dejado en la frente.

Por mucho que quisiera taparse la cabeza con las sábanas, Nia necesitaba algo para distraerse.

Odiaba pasar las noches en la tienda sirviendo helados a niños babosos y clientes desagradecidos.

Pero mañana era el Festival de Otoño, lo que significaba que había rollos de canela que preparar y helado que batir.

Su padre estaría despierto toda la noche preparando suficientes conos de waffle para mantener la adicción al azúcar de un pequeño ejército, y Nia sabía que les vendría bien una ayuda extra.

Había pasado suficiente tiempo merodeando por Cinnamon Falls buscando respuestas sobre la muerte de Rosie. Después de que Amber soltara la bomba de que Sienna le había mentido sobre su relación con Darius, Nia quedó completamente descubierta.

Esperaba encontrar respuestas, pero solo había desenterrado decepción tras decepción. Tal vez era hora de dejar que la policía hiciera su trabajo, cedió Nia. Necesitaba centrarse en su propia vida ahora, y eso empezaba con su familia.

—Papá —susurró Nia justo antes de que él saliera de la habitación—. ¿A qué hora vas a la tienda hoy?

Sorprendido, respondió: "Tienes unos diez minutos antes de que me vaya de aquí".

Nia se quitó las sábanas y saltó de la cama.

Habían pasado tres horas desde la última vez que Nia se sentó. Al entrar, estaba de limpieza. Normalmente, su madre limpiaba la tienda con esmero, de arriba abajo, después de cerrar y antes de abrir. Ahora, era el turno de Nia.

Marjorie se quedó de pie, con recelo, observándola mientras aplicaba una solución desinfectante en las mesas, los reservados y las sillas.

Luego repasó cada mueble con un paño limpio, solo con agua, asegurándose de limpiar con el mismo movimiento que su madre y tomándose su tiempo para asegurarse de que cada rincón estuviera limpio.

Una vez que su madre estuvo satisfecha de que el lugar estuviera lo suficientemente limpio, empezó a reabastecer.

Mientras Marjorie cortaba la fruta fresca, Nia organizó y clasificó los chocolates, luego los dulces de frutas y luego las nueces.

Pasó a las chispas de chocolate cuando oyó el timbre de la puerta.

—Ya cerramos —anunció sin levantar la vista—. Abriremos en una hora aproximadamente.

«Dame un helado, mujer», exigió una voz demacrada.

Debería haber sabido que sería Niles. "¿Por qué nunca estás en la escuela?", preguntó, dándole la bienvenida a su hermano. Una ceja levantada. Niles se encogió de hombros. Se giró hacia su madre. —¿Cómo es que nunca va a la escuela?

«Es un buen estudiante, ¿qué puedo decir?», respondió su madre.

—¿No lo era? —preguntó Nia, desconcertada. Había sobresalido en la escuela. Siempre había sacado buenas notas y tenía una asistencia perfecta. Eso fue hasta el último año, cuando su horario le dio un poquito de libertad. De repente, comprendió por qué Niles nunca iba a la escuela.

—Como te dije, helado, mujer —exigió Niles juguetonamente, golpeando el cristal con los puños.

—Es demasiado pronto —advirtió la madre de Nia—. ¿Qué tal un batido de plátano, cariño?

Niles sonrió tan grande que sus ojos desaparecieron tras sus mejillas. "Gracias, mami".

Nia puso los ojos en blanco con tanta fuerza que quería que se le quedaran pegados para no tener que ver a su madre tratar a su hermanito como si fuera un niño pequeño. Marjorie desapareció en la cocina, detrás del mostrador. Lo siguiente que oyó fue la licuadora.

Nia continuó apilando los conos de barquillo recién hechos. «Ni siquiera te apetece helado a estas horas. ¿Qué quieres?», preguntó.

Niles se apoyó en el mostrador, admirando la labor organizadora de Nia. «Nada, solo quería asegurarme de que mi querida hermana se encuentra bien después de una noche en la cárcel».

"Estuve en espera durante unas cuatro horas", aclaró Nia en voz baja.

—Ya basta, Ted Bundy. Oye, vine a contarte lo de anoche. —Bajó la voz y se acercó. Nia hizo lo mismo, prácticamente inclinándose sobre el mostrador para asegurarse de oírlo.

—Bueno, resultó que estuve fuera más tarde de lo habitual —empezó Niles.

—Ah, ¿por casualidad lo hiciste? —preguntó Nia, incrédula.

Era increíble cómo él podía hacer lo que quería y Nia no había podido pasarse ni un paso de la raya antes de que su madre le diera una paliza.

De niña, odiaba lo estricta que era su madre, pero de adulta, agradecía que su madre la protegiera de las malas costumbres del mundo durante tanto tiempo.

Él la despidió con un gesto. "Shawna quería panqueques, así que la llevé a The Griddle House".

Nia negó con la cabeza. Pobrecita. La comida de la Casa de la Plancha era incomible después de las diez de la mañana, todos en Cinnamon Falls lo sabían. Niles iba a intoxicar a Shawna.

—Mejor te hubieras ido con Rosie... —Nia se detuvo a media frase y negó con la cabeza, sintiendo una nueva oleada de dolor. Le llevaría un tiempo acostumbrarse a la ausencia de Rosie.

—En fin —continuó Niles—. Entramos y, ¿adivina a quién vemos? Sus brillantes ojos marrones brillaban con un secreto.

—¿Quién? —preguntó Nia molesta.

—Jesse y Grace se acurrucaron, una noche muy íntima y muy nocturna.

—Niles se dio la vuelta y fingió besarse—.

Aquí. —Sacó su teléfono y le mostró a Nia una foto de Grace en brazos de Jesse.

Ella no podía ver su rostro, solo el de él, y parecía estar en un sueño; con los ojos cerrados y una sonrisa tonta.

Las manos de Nia se sintieron entumecidas.

«Están trabajando en un caso», dijo. No sabía si intentaba convencer a Niles o a sí misma. «Me da igual con quién ande».

Niles la miró a los ojos, con una mirada cómplice. —Bien, por eso acabas de destrozar tres barquillos.

Nia bajó la mirada hacia sus manos, apretadas en un puño alrededor de los conos de waffle que su padre había pasado la mañana preparando. Eran un desastre de migas a sus pies.

¡Aquí tienes! —anunció su madre, ofreciéndole a Niles su batido. Su batido de plátano natural se había transformado, de alguna manera, en uno con yogur griego, semillas de chía y un toque de fresa para darle un toque dulce.

"Así es como se ve el amor", dijo Niles, rodeando el mostrador y dándole un beso en la mejilla a su madre.

Antes de que Nia protestara, Marjorie también le dio un batido. «Para mis dos bebés».

Nia chilló, tomando un largo sorbo. Niles comentó: —Qué amable de tu parte, mamá, estar pendiente de la ayuda. —Se acercó y le dio una palmadita en la cabeza a Nia.

Nia miró fijamente a su hermano. '¡Sal!'

Niles agarró su mochila y salió rápidamente por la puerta, saludándolos mientras se iba.

En la pared junto a ella, sonó el teléfono de cono. Era la línea de negocios que su padre había pintado para que pareciera un cono de waffle. Nia se lo colocó bajo el cuello y dijo: «The Cinnamon Scoop, soy Nia. ¿En qué puedo ayudarla?».

—¡Nia! —exclamó Rosie—. ¡Justo con quien quería hablar!

A Nia se le cortó la respiración. El corazón le latía con fuerza en el pecho.

—Esta es Rubina, la tía de Sienna —explicó Rubina.

«Se parece mucho a su hermana» , pensó Nia. Por un instante, Rosie no estaba muerta, y todo esto era una broma cruel. Se imaginó a Rosie riéndose en alguna isla tropical; con una bebida de frutas en la mano y los pies enterrados en la arena tibia, riéndose a carcajadas de sus travesuras.

—Ah, hola, Sra. Rubina —respondió Nia—. ¿Está todo bien?

Se apartó el teléfono de la boca y le susurró a su madre: "Es la hermana de Rosie, la tía de Sienna".

Rubina dijo: "Sí, sí, por supuesto, querida. Llamaba porque, bueno, estamos vaciando la casa de Rosslyn y hay algunos objetos sentimentales de Sienna que... Pensé que te gustaría. ¿Quieres pasar a echarles un vistazo?

—Estoy trabajando ahora mismo —respondió Nia, desconcertada.

No sabía qué pensar de que las cosas de Rosie y Sienna se las hubieran empeñado a familiares que ni siquiera sabía que Rosie tenía hasta ayer.

No había pasado ni una semana, ¿y ya estaban vaciando su casa?

—A ver si alguien me puede traer un rato más tarde.

—Aquí estaremos —respondió Rubina—. ¿Necesitas la dirección?

Nia sabía que preguntaba con seriedad, pero esto era Cinnamon Falls, todos sabían dónde vivían. "Recuerdo el camino", le aseguró Nia.

'Nos vemos pronto.'