14 Nova

Una semana después

Abre las verjas al amanecer.

Tardo un momento en darme cuenta de lo que Luca está haciendo: por qué está de pie en la entrada de su propiedad bajo la luz gris de la mañana, con las manos en las barras de hierro, abriéndolas de par en par.

Durante ocho semanas, esas verjas han sido mi protección. Mi barrera contra el mundo. La línea que separaba seguridad de peligro, santuario de caos.

Ahora están abiertas.

—¿Qué estás haciendo? —pregunto, ciñéndome la bata para protegerme del frío matutino.

Se gira. La luz del alba ilumina su rostro, resaltando los planos afilados de sus pómulos, las ojeras que me dicen que no ha dormido. Ha estado despierto toda la noche; lo sé porque me desperté a las tres y encontré su lado de la cama vacío, lo oí caminar de un lado a otro en su estudio, haciendo llamadas, ocupándose de las secuelas.

—Te estoy dando una opción —dice en voz baja.

—¿Una opción?

—Las verjas han estado cerradas desde que te traje aquí. Para tu protección, y eso era real, era necesario. Pero ahora Vivienne está bajo custodia. El caso contra ella es irrefutable. La amenaza está... —hace una pausa. Traga saliva—. La amenaza ha desaparecido.

Miro las verjas abiertas. El camino que se extiende más allá, serpenteando entre los cipreses hacia el pueblo en la distancia. El mundo del que he estado excluida durante dos meses.

—Me estás dejando ir —digo lentamente.

—Te estoy dando la opción. —Da un paso hacia mí, y veo algo en su rostro que no había visto antes: vulnerabilidad. Miedo. La expresión de un hombre que está a punto de perderlo todo y sabe que no puede evitarlo—. No me debes nada, Nova. Nunca me has debido nada. Te retuve aquí para protegerte, pero eso no significa que estés obligada a quedarte.

—Luca...

—Escúchame. —Toma mis manos entre las suyas. Sus dedos están fríos por el aire de la mañana, pero su agarre es firme—. Te quiero. Te he querido desde antes de que supieras mi nombre, y te querré hasta que me muera. Pero el amor no debería ser una jaula. No debería atraparte.

—Nunca me has atrapado.

—¿No lo he hecho? —Su risa suena hueca—. Te recogí de una esquina y te traje a mi fortaleza. Te rodeé de seguridad. Tomé decisiones sobre tu vida —dónde dormirías, qué comerías, a quién verías— sin preguntarte qué querías.

—Me salvaste la vida.

—Y ahora te la devuelvo. —Suelta mis manos. Se aleja—. Las verjas están abiertas. Puedes atravesarlas cuando quieras. Puedes ir adonde quieras, hacer lo que quieras, ser quien quieras. Eres libre, Nova. Verdaderamente libre, quizás por primera vez.

Lo miro fijamente: a este hombre que me lo ha dado todo y ahora está dispuesto a dejarme marchar.

—¿Y si quiero quedarme?

Algo destella en sus ojos. Esperanza, quizás. O su pariente desesperado: el anhelo.

—Entonces quédate. Pero quédate porque quieres, no porque te sientas obligada. No porque creas que me debes algo. No porque tengas miedo de lo que hay ahí fuera. —Hace un gesto hacia las verjas abiertas—. Quédate porque este es el lugar que eliges. Porque soy yo a quien eliges.

Miro el camino de nuevo. Pienso en todos los lugares a los que podría ir. Todo lo que podría hacer. Un nuevo comienzo, en algún lugar lejano, donde nadie conozca mi nombre ni mi historia ni las cicatrices que cargo.

Podría desaparecer. Reinventarme. Convertirme en alguien nueva.

Pero entonces miro a Luca.

Al hombre que me creyó cuando nadie más lo hizo. Que me sostuvo durante mis pesadillas. Que me dio pinturas y tiempo y espacio para sanar. Que me quiere: no la idea de mí, no la mujer que podría llegar a ser, sino a mí. Rota y sanando y todo lo que hay entre medias.

Doy un paso hacia él.

Su respiración se entrecorta.

—Eres un idiota —digo con suavidad.

—¿Qué?

—No me quedo porque las verjas estuvieran cerradas. —Doy otro paso—. Nunca me quedé porque las verjas estuvieran cerradas.

—Entonces, ¿por qué...?

—Porque en algún momento entre el antiséptico y el espresso y los quince centímetros de colchón que nunca cruzaste... —se me quiebra la voz— me enamoré de ti.

Se queda completamente inmóvil.

—No de la protección —continúo—. No de la seguridad. No de la mansión gótica ni del Rolls-Royce ni de nada de eso. De ti. Del hombre que me creyó cuando nadie más lo hizo. Del hombre que curó mis heridas y me sostuvo durante las pesadillas y me miró como si valiera la pena.

—Nova...

—Te quiero. —Cierro la distancia que nos separa, tomo su rostro entre mis manos, hago que me mire—. Me quedo porque te quiero. Y puedes abrir estas verjas cada mañana durante el resto de nuestras vidas, que yo seguiré aquí cuando las cierres por la noche.

Algo se quiebra en su expresión. Algo que había mantenido unido a base de pura fuerza de voluntad.

—Dilo otra vez —susurra.

—Te quiero.

—Otra vez.

—Te quiero, Luca. Te elijo a ti. Yo...

Me besa.

No con suavidad. No con cuidado. Me besa como un hombre al que acaban de rescatar del ahogamiento, como si yo fuera aire y luz y todo lo que necesita para sobrevivir. Sus brazos me rodean, me aprietan contra su pecho, y siento el estremecimiento que recorre todo su cuerpo.

—Te quiero —dice sobre mis labios—. Te quiero, te quiero...

—Lo sé —río y lloro a la vez—. Lo sé, Luca. Llévame dentro.

Lo hace.