36. Jacob

Jacob

Alex había pasado solo veinte minutos en mi oficina, pero yo ya estaba mentalmente agotado. Miré la carpeta sobre mi escritorio mientras él esperaba tranquilamente al otro lado.

Estaba satisfecho. No necesitaba abrir la carpeta para saber que había logrado lo que buscaba.

—¿No la vas a abrir? —preguntó impaciente ante mi inmovilidad.

—No necesito hacerlo —respondí. Sabía que lo que hubiera en esa carpeta no sería suficiente para probar mi culpabilidad, así que intenté actuar como si no me importara.

—Creo que deberías —dijo Alex— o puedo decirte exactamente lo que hay allí. No me importa.

Me quedé en silencio. No sabía qué era peor: que él tuviera el control de la situación, o que supiera que lo tenía y actuara como tal.

Mi teléfono empezó a sonar. Era Nadine. Miré a Alex a los ojos y presioné el botón rojo. Lo último que quería era que ella supiera que él estaba aquí conmigo, especialmente porque no sabía lo que ella sabía en ese momento.

El teléfono volvió a sonar. Parecía que me necesitaba para algo.

—Contesta —dijo Alex, y lo miré, confundido—. Lo mejor que puede pasar por ahora es que ella piense que todo está normal.

Así que Nadine todavía no sabía nada. No había ido primero con ella; había venido a mí, y eso significaba que quería algo en particular de mí. Fuera lo que fuera, todavía no había cerrado esa puerta. Esa era la única información útil que tenía y pensaba aferrarme a ella.

—Hola, Sunshine. ¿Cómo estuvo el día?

—Bien. Mis clases estuvieron aburridas, pero las chicas y yo fuimos al centro de la ciudad a pasar la tarde. En realidad estoy frente a tu casa ahora mismo. Quería sorprenderte, pero parece que todavía no has llegado.

Sonreí. Me encantaba cuando me extrañaba lo suficiente como para hacer ese tipo de cosas.

En cualquier otra circunstancia, esa llamada habría sido la mejor parte de mi día.

Desafortunadamente, no estaba allí para recibirla y, por la manera en que Alex actuaba, todo se complicaría más de lo necesario.

—Estoy en una reunión de emergencia ahora mismo —mentí.

No sabía cuánto tiempo estaría allí, así que tenía que decirle que estaría ocupado—.

Creo que llegaré un poco tarde hoy. Pero te enviaré por mensaje una contraseña temporal para mi puerta, para que puedas entrar y ponerte cómoda. ¿Qué te parece?

—Me parece perfecto. Hasta luego —dijo, y colgó la llamada.

Configuré contraseñas temporales para las puertas de mi casa y le envié un mensaje.

Luego puse el teléfono sobre el escritorio y miré a Alex.

Seguía con su estúpida sonrisa, cómodo en la silla.

No podía perder la compostura o él ganaría.

Lo mejor que podía hacer por ahora era revisar lo que había en la carpeta.

Así que la abrí.

Las primeras páginas eran solo suposiciones ridículas sobre por qué afirmaba que yo era FableMaster por la manera en que las cosas habían surgido entre Nadine y yo.

Las primeras páginas eran teorías. Observaciones circunstanciales disfrazadas de evidencia: “Un hombre adinerado aparece de la nada. Gestos costosos llegando demasiado rápido. Demasiadas coincidencias entre lo que él sabía y lo que FableMaster parecía saber.” Las leí sin expresión.

Nada de eso era demostrable. Cualquiera podía elaborar una lista de observaciones sospechosas. Eso no era lo que lo había hecho lo suficientemente seguro como para entrar a mi oficina con esa sonrisa.

Entonces llegué a las páginas que importaban.

—Te lo resumiré —dijo cuando se dio cuenta de que estaba exactamente donde él quería—.

Las primeras páginas son solo mis teorías.

Pero llamé a Niles Miller, le conté mis preocupaciones y me apoyó por completo.

Ya lo conociste. Cualquiera que entre en la vida de Nadine es sospechoso para él, así que imagina cómo reaccionó al escuchar todas las dudas que tenía. Estaba casi convencido.

Hizo una pausa para reírse.

—¿Y qué? No tengo toda la noche para ti. —Estaba empezando a impacientarme.

—Cálmate. No estás en posición de exigir. —Me interrumpió.

Él lo estaba disfrutando.

Lo miré de arriba abajo con disgusto, pero aun así, su cara satisfecha no cambió.

Continuó.

—Niles Miller me dijo que me apoyaría en lo que decidiera hacer, así que fui a la ciudad donde naciste, con sus fondos.

No hay mucho que decir sobre FableMaster en internet.

Has sido lo suficientemente inteligente como para cubrir todos tus rastros.

—Hizo una pausa para mirarme y ver si hacía algún movimiento, pero no lo hice, así que continuó—.

Pero cometiste un pequeño error. Uno que te costará todo lo que has hecho.

Lo miré sin ninguna pista de lo que tenía.

¿Facturas de teléfonos desechables? Me había asegurado de eliminarlas todas.

¿Alguna evidencia de que mi familia haya dicho algo que no debía?

Después de que mi madre había venido, les había advertido que Nadine todavía no sabía nada. ¿Qué error podría haber cometido?

Alex vio mi cara confundida y dijo:

—Usaste ese nombre de usuario en un foro de la universidad donde estudiaste.

Por un segundo, no supe de qué estaba hablando.

No recordaba ningún foro. Pero luego miré las páginas de la carpeta y allí estaban: capturas de pantalla del foro universitario en el que habíamos hecho preguntas anónimas a profesores y estudiantes para ayudarnos con tareas específicas.

Había unas 10 páginas de FableMaster haciendo preguntas sobre clases.

Algunas eran específicas de la carrera que estudiaba, y otras eran un poco más generales, pero cualquiera que mirara esas páginas en secuencia y luego mi expediente académico no tendría que esforzarse mucho para hacer la conexión.

En ese tiempo, FableMaster no significaba nada para mí.

Me había gustado el nombre y lo había usado en juegos en línea y en lugares donde no quería usar mi nombre real por motivos de privacidad.

Un consejero universitario lo había incentivado específicamente para reducir la vergüenza de formular preguntas que pudieran parecer básicas o de exponer lagunas en la comprensión de ciertas materias.

Para cuando había empezado a usarlo con Nadine, había olvidado que esa página siquiera existía.

Era un foro universitario específico y no estaba abierto a internet, así que nunca había sido un problema. Los policías nunca habían buscado allí porque habrían necesitado estar seguros de que yo era FableMaster para acceder a esos lugares.

Solo alguien completamente obsesionado conmigo podría haber llegado hasta allá. Y ese alguien era Alex.

«¿Quién habría pensado que yo tendría mi propio acosador?»

Me reí de la ironía tan absurda.

—¿De verdad quieres que sea FableMaster, eh? —Respondí después de ver todas las páginas.

—¿Crees que no sé que lo eres? Tu correo electrónico universitario está vinculado a ese usuario. Es solo cuestión de que alguien lo verifique para darse cuenta. Yo no tengo ese poder, pero la policía puede hacerlo en minutos.

Tenía razón. Solo tenía que entregar esa carpeta a la policía y ellos se encargarían. Pero la manera en que hablaba me hacía darme cuenta de que todavía no lo había hecho.

Así que le pregunté:

—Si estás tan seguro, ¿por qué no has hecho nada todavía?

—Porque Niles Miller está loco y podría matarte, y sería mi culpa. Nadine está tan enamorada de ti ahora mismo que nunca me perdonaría por haber hecho que mataran a su novio acosador.

—¿Cuál es tu plan entonces?

—Que termines con ella. Que nunca la busques de nuevo. Que nunca le escribas de nuevo. Y yo no le diré nada a nadie. Será nuestro secreto.

—¿Y cuál sería mi excusa para terminar la relación? —pregunté.

Se levantó como si su trabajo allí hubiera terminado.

—No me importa. Ese no es mi problema. Solo asegúrate de que cuando ella salga de tu casa hoy, salga soltera, o no me importará si Niles te mata.

Lo miré a los ojos sin decir una sola palabra. Había ganado, y lo sabía. Pero yo todavía tenía el poder de hacerlo sentir incómodo.

Me miró de vuelta y se puso a la defensiva.

—¿Qué me miras? ¿Creíste que ibas a ganar? ¿Creíste que ibas a tener un final feliz después del sufrimiento que le has causado a Nadine? Tengo malas noticias para ti, Jacob. Los villanos nunca tienen un final feliz.

—Yo no estaría tan seguro —respondí con calma.

Alex se dio la vuelta antes de que pudiera decir algo más y salió de la oficina. Estuve en estado de shock por un momento, analizando todas las posibilidades.

Ese foro era suficiente evidencia para incriminarme.

Pero no había ido a la policía todavía. Esa era la ventaja que todavía tenía. Quería a Nadine más de lo que quería castigarme, lo que significaba que la carpeta era una palanca, no un arma. La palanca podía manejarse. Las armas no.

No me importaba la amenaza de que Niles me matara. Esa era mi menor preocupación. Él no tenía más poder que yo.

Me preocupaba que Nadine me odiara y que nunca quisiera volver a estar conmigo. Eso era peor que la muerte. No estaba preparado para perderla, no cuando ya sabía lo increíble que era estar con ella.

Todo lo que era ahora era por ella. Mi vida no tendría ningún significado si ella no estuviera en ella.

Todo el tiempo que había pasado en el gimnasio para verme bien por ella, todos los sacrificios que había hecho, todo el esfuerzo y los días sin dormir para construir un imperio: nada tendría sentido.

Consideré mis opciones, pero casi no tenía ninguna. Incluso si podía defenderme diciendo que era solo una coincidencia o que FableMaster había tomado su nombre de mí, eso era suficiente para abrir una investigación más profunda contra mí. Y ya habría perdido la confianza de Nadine y de su familia.

¿Qué debía hacer?

Esperé unos minutos a que Alex saliera del edificio y luego llamé a Ronald en su oficina. Por suerte, todavía estaba allí. Le dije que viniera de inmediato. No estaba pensando con claridad, y él me ayudaría a descifrar qué hacer.

—Lo primero que tienes que hacer es calmarte. No resolverás nada perdiendo el control.

Miré a Ronald desesperadamente. Cada minuto que pasaba sin una solución me volvía más loco.

—Por lo que veo, tenemos dos problemas. —Ronald empezó a analizar la situación—.

Primero, necesitamos cambiar el nombre de usuario en el foro.

Pero no podemos simplemente entrar a la página web y cambiarlo, porque podría dejar rastros e historial, y también podrían tener una copia de seguridad de sus datos y de la aplicación.

Tenemos que cambiarlo directamente en la base de datos y actualizar todas las copias.

—¿Y cómo vamos a hacer eso? ¿Hackeando su sistema? —pregunté.

—Esa es una opción, pero necesitamos asegurarnos de saber cuántas copias tiene la base de datos, y podría tomarnos tiempo.

—No te preocupes. Tener esa opción me da esperanza. Podemos empezar a trabajar en ello mañana. ¿Cuál es el segundo problema?

Ronald suspiró. Por la expresión en su cara, el segundo problema era incluso peor que el primero.

—Alex todavía tiene copias impresas. Aunque limpiemos la base de datos, él tiene esas páginas. Así que, a menos que le des a la policía un FableMaster más convincente, sigues expuesto. Me dijiste que tienes un posible sospechoso. ¿Cómo va eso? —preguntó.

—Sí, se llama Sander. Tiene muchas características que sugieren que podría ser un acosador. Pero no quería entregárselo a la policía porque sé que es inocente. Me sentiría culpable si le hicieran algo por mi culpa.

—Lo entiendo, pero ahora estamos en una emergencia, así que tienes que decidir: defiendes a un desconocido o te condenas y nunca vuelves a ver a Nadine.

Miré a Ronald. Tenía razón. La respuesta era obvia.

—¿Y qué hago con Nadine ahora?

Ronald guardó silencio por un momento.

—Hasta que limpiemos la base de datos y descubramos cómo neutralizar a Alex, no puedes estar con ella.

No podemos arriesgarnos a que todo se derrumbe mientras todavía estás expuesto.

Lo siento, Jacob. Pero tienes que terminarla por ahora y esperar a que te ame lo suficiente como para volver cuando todo esto termine.

Sabía que eso vendría. Era la única conclusión lógica. Y aun así se sentía como lo peor que alguien me había dicho jamás.

Estoy arruinado. Mi única esperanza es que esté lo suficientemente enamorada como para esperarme. No sé cuánto tiempo me tomará probar mi inocencia, pero espero que sea lo antes posible.

Agarré mi teléfono y abrí la cámara de mi casa para ver si ya estaba dormida.

De esa manera, sabría si tenía tiempo suficiente para preparar una buena excusa.

Pero noté algo curioso: estaba revolviendo todos los cajones de mi cuarto, como si estuviera buscando algo desesperadamente.

Miré las grabaciones de horas anteriores.

Había estado haciendo eso por toda la casa desde que llegó.

¿Qué diablos?