30. Jacob

Jacob

Terminé la llamada con Nadine y pensé en todo lo que me acababa de contar. La policía tenía tres posibles sospechosos y algunas teorías.

Sabía que no tenían nada en contra de mí, así que no podía evitar preguntarme quiénes diablos eran las tres personas desafortunadas que estaban intentando incriminar en mi lugar.

Consideré ir a la estación para ofrecerme como consultor tecnológico y así estar más cerca del caso, bajo la excusa de que estaba enamorado de Nadine y quería ayudarla, pero no sabía si eso podría resultar sospechoso.

Para que eso ocurriera, necesitaba que Nadine me llevara allí algunas veces más, primero como oyente. Dejar que los oficiales se acostumbren a mi presencia y empiecen a verme como un recurso en lugar de una variable.

Las personas en posiciones de autoridad son sorprendentemente fáciles de manipular si les das la impresión de que les facilitas el trabajo. Una vez que fuera útil para ellos, mis intenciones serían invisibles.

Había pasado los últimos días pensando demasiado, principalmente por una conversación que tuve con mi madre antes de que se fuera. Básicamente me llamó idiota y me advirtió que, si no hablaba primero, aquello acabaría volviéndose en mi contra.

El problema era que sentía que ya era demasiado tarde para hablar, especialmente después de lo que había pasado el miércoles. El ataque de pánico de Nadine había sido mi culpa. Si se enterara ahora, podría odiarme.

Tenía que hacer desaparecer a FableMaster. Pero necesitaba un buen plan y a una Nadine enamorada para lograrlo. Todavía lo necesitaba para asegurarme de que Nadine quisiera quedarse cerca de mí, y luego necesitaba que desapareciera para siempre.

Ese era el único final que estaba dispuesto a escribir.

Mi madre no había estado allí el miércoles.

No había visto a Nadine desplomarse en un cuarto lleno de gente por un mensaje que yo había enviado en un momento de debilidad.

No se había sentado junto a esa camilla de hospital y había visto lo que tres años de mi amor realmente le habían hecho a la persona que amaba.

Confesar no era valiente; era solo transferir el daño de algo que Nadine temía a algo que Nadine nunca perdonaría, y no estaba dispuesto a hacer eso. No a ella y, si era honesto conmigo mismo, tampoco a mí.

Agarré la computadora y empecé a buscar regalos para enviarle a Nadine a la casa de sus padres, para Acción de Gracias.

Necesitaba que FableMaster estuviera presente lo suficiente como para mantener la guardia de Nadine en la dirección correcta, lejos de mí y hacia el fantasma que lentamente preparaba para enterrar cuando llegara el momento.

Una vez que todo estaba listo, continué trabajando en las tareas del día.

El jueves llegó, y Nadine y yo fuimos al aeropuerto para nuestro vuelo. Esta vez viajamos en una aerolínea comercial, pero ella había comprado asientos de primera clase para que yo «me sintiera tan cómodo como siempre».

—Sabes que no tienes que pagarme nada y que estoy más que dispuesto a gastar dinero en ti, ¿verdad? —dije cuando estuvimos sentados en el avión.

—Lo sé, pero no eres el único con dinero aquí.

He tenido algunas buenas promociones últimamente —dijo, tomando mi mano—.

Solía encantarme viajar, pero por culpa de FableMaster, volar me da ansiedad.

Hay demasiada gente alrededor. Si te dejo comprar los boletos, no se sentiría normal y quiero aprovechar que estoy viajando con alguien y disfrutarlo de verdad.

—Bueno, espero que lo disfrutes entonces. —La besé en la frente.

Elegimos una película para ver y hablamos de los lugares que Nadine quería llevarme en su ciudad natal.

El vuelo fue excelente, y su hermano menor, Neil, que había sacado recientemente su licencia de conducir, nos recogió para mostrarle a Nadine que podía manejar.

Cuando llegamos a su casa, me di cuenta de que definitivamente no era la única persona adinerada en su vida.

Estábamos en una zona rural, y su casa tenía un estilo ranchero, con un gran terreno lleno de árboles y plantas, pero la casa en sí era sorprendentemente moderna.

Su madre nos esperaba en la puerta, y Nadine corrió a abrazarla. Parecía una madre joven de esas típicas que pasaba el tiempo en pilates y en spas y no hacía ningún trabajo doméstico. Físicamente se parecía a Nadine, pero era una versión mayor.

—Tú debes ser Jacob. Es un placer. Soy Vivian.

—El placer es mío. Usted y Nadine parecen hermanas. Si sale con ella, no debería decir que es su hija. —Hice el típico comentario que le gusta escuchar a una mujer que no se siente en sus cuarenta.

Sonrió.

—Dios mío, ya lo amo. —Se volvió hacia Nadine—. Y está buenísimo. Buena elección.

—¡Mamá! —La advirtió Nadine.

Sonreí. Había sabido que el comentario funcionaría. Era un experto en lograr que la gente me quisiera.

Era la herramienta más simple del cuarto y también la más confiable.

Solo tenías que descubrir qué necesitaba creer una persona sobre sí misma, no lo que la halagaba, y decírselo de una manera que no pareciera calculada.

La madre de Nadine quería sentirse joven, sentirse especial y pensar que tenía buen criterio. Le di las tres cosas en una sola frase.

Su padre iba a ser una conversación completamente diferente.

Justo cuando entramos a la casa, salió de la cocina para saludarnos. Abrazó a su hija y le preguntó cómo había sido el vuelo. Luego vino hacia mí y me extendió la mano con cara de póker.

—Jacob Walker —dije—. Es un placer.

—Niles Miller. —No dijo nada más. Sabía que tomaría más que dos palabras para que me aceptara. Solo tenía que descubrir qué le gustaba hacer y ver si podía tener una conversación alrededor de eso.

Los hombres como Niles Miller no se endulzan con el encanto.

Han visto lo suficiente como para reconocer de inmediato una falsa sonrisa y desconfiar de ella desde el principio.

Lo que más les llama la atención es la franqueza y la competencia: la sensación de que la persona frente a ellos no estaba intentando impresionarlos, sino que simplemente no tenía nada que ocultar.

Tendría que tener mucho cuidado con cómo interpretaba eso, dado que tenía bastante que esconder.

La madre de Nadine notó la tensión en el ambiente e intentó aliviar la situación.

—La cena está lista. ¿Por qué no se lavan las manos y vienen a la mesa?

La cena estuvo llena de silencios incómodos típicos y de conversaciones superficiales. Los padres de Nadine nos hicieron preguntas sobre el trabajo, las expectativas y cómo nos estaba yendo, pero nada profundo ni específico.

Nadine habló sobre cómo nos conocimos de manera romántica, como lo había hecho antes, y su madre estaba tan emocionada que casi sentí que necesitaba algo de acción en su vida actual. Sin embargo, su padre no hizo ningún comentario sobre la historia completa.

Pensé que su hesitación se debía a que yo era un extraño, y lo confirmé cuando preguntó si Alex también estaba en la ciudad este fin de semana.

Quizás el padre de Nadine no estaba listo para dejar ir a Alex y sentía que yo no era lo suficientemente bueno para su hija.

Necesitaba demostrarles que también era alguien con quien podían contar.

Cuando la cena terminó, Nadine y su madre empezaron a lavar los platos, así que me uní a Niles Miller en la biblioteca de la casa. Una vez que estuvimos solos, empezó a hablar.

—Voy a ser honesto contigo, Jacob. No confío en ti.

La manera directa y firme en que el padre de Nadine dijo esas palabras me tomó por sorpresa. No pude evitar abrir los ojos y poner una expresión de «¿qué diablos?» cuando lo dijo. Pero por supuesto, intenté mantenerme lo más tranquilo posible por fuera.

Pensé que esperaría más antes de decir algo serio.

La mayoría de los padres lo hacen. Primero hablan de cosas superficiales y dejan la conversación real para después, cuando todo se siente más casual pero no lo es.

Pero Niles Miller se saltó todo eso. Eso me decía dos cosas: que no perdía el tiempo y que ya se había formado una opinión sobre mí y quería ver si yo le daría la razón.

Cuando el shock de sus palabras desapareció de mi cuerpo, empecé a hablar.

—No me sorprende. Yo tampoco confiaría en mí en su lugar.

Me miró como si hubiera esperado que dijera eso.

—Entonces sabes lo del acosador.

—Sí —respondí sin dudarlo. Quería que supiera que Nadine confiaba en mí con esa información.

—¿Y qué piensas de él?

—Pienso que la policía está haciendo un trabajo pésimo o que este tipo es muy listo. Pero de cualquier manera, no dejaré que nadie le ponga un dedo encima a Nadine.

La pregunta me hizo pensar que él intentaba ver cómo me sentía sobre FableMaster, si lo defendería o estaría en su contra. Di una respuesta que lo satisfaría, pero sin revelar realmente lo que pensaba sobre la situación.

Me miró de arriba abajo y tomó un sorbo de su bebida.

—¿Y cómo la estás protegiendo?

La manera en que hizo la pregunta me hizo sentir que me menospreciaba como si no fuera nada, así que empecé a sentirme arrogante.

—Soy prácticamente el dueño de la seguridad en la ciudad. Ella no da un paso sin que mi empresa pueda rastrearla y protegerla en cualquier situación.

—Entonces me estás diciendo que tienes el poder de seguirla legalmente.

Maldición. Mi ego me había hecho hablar demasiado, y ahora era un objetivo obvio. Mi siguiente respuesta necesitaba ser convincente si quería salir de ese cuarto con vida.

Decidí continuar con la arrogancia, como si fuera parte de mi personalidad, para que mi primer comentario pasara desapercibido.

—Exactamente. Por eso sé que haré un mejor trabajo que la policía para descubrir quién es el maldito.

Sentí que mi respuesta era lo suficientemente buena como para convencer a un juez o a toda una audiencia, pero no a Niles. A juzgar por su expresión, no creyó ni una sola palabra.

—Si crees ser tan bueno, ¿ya tienes una lista de sospechosos?

—La tengo.

No la tenía.

—¿Y quién crees que es?

Tenía que improvisar y necesitaba hacerlo rápido si quería sonar creíble. Sin pensar, le di la peor respuesta posible que podría haber dado.

—Creo que es alguien que ella ya conoce.

No podría haber sido más estúpido. Prácticamente me había delatado.

Había dejado que la conversación me llevara a un lugar que no había planeado. Ese era el riesgo de hablar con alguien verdaderamente inteligente sin estar preparado. Empiezas a improvisar y, bajo presión, se nota. Necesitaba recuperarme de eso sin que fuera obvio que había cometido un error.

—¿Puedes contarme de nuevo cómo se conocieron? Solo escuché la versión de Nadine. Quiero saber la tuya.

—Salí a correr temprano, como todos los días, y entré a una cafetería que estaba en mi camino. Ella estaba en la puerta y accidentalmente la golpeé. Después de que hablamos un rato, me di cuenta de que quería seguir conociéndola.

Le agradecí al cielo haber conocido a Nadine de una manera tan maravillosa y casual. No habría manera de haber hecho creíble que nos hubiéramos conocido por accidente si hubiera seguido uno de mis otros planes.

—¿Y qué tiene en común una estudiante universitaria de marketing de veintiún años que pasa el tiempo haciendo videos con un empresario de casi treinta que no tiene presencia en redes sociales?

Así que me había investigado. Aquello me resultaba interesante. Significaba que había sospechado de mí antes de que llegara a su casa, y no por algo que hubiera dicho o hecho desde que llegué.

Así que bajé la guardia.

No tiene nada contra mí.

—Nada. Eso es lo que hace que todo sea aún mejor. —Puse una sonrisa sarcástica y tomé un sorbo de mi bebida.

—Demuéstrame que puedo confiar en ti, y te dejaré casarte con mi hija si eso es lo que quieres. Encuentra a FableMaster.

No me gustó ese comentario. No necesitaba la aprobación de nadie para tomar lo que ya era mío.

—Aunque no me lo pidieras, ya estoy trabajando en ello.

—Si estás tan seguro, no hay nada más que discutir. —Se levantó y caminó hacia la puerta—. Disfruta la biblioteca. Hay muchas cosas interesantes que leer aquí.

Me quedé allí, pensando. El padre de Nadine pensaba que yo era FableMaster. No sabía por qué sospechaba de mí en primer lugar, pero no iba a dejar que me intimidara con sus tonterías.

Aunque tenía que respetarlo. Había entrado a esta conversación con una teoría, la había probado metódicamente y se había ido sin mostrarme si había pasado o fallado.

La mayoría de las personas no podían resistirse a decirte lo que pensaban de ti.

Niles Miller no me había dado nada, lo que significaba que tenía que asumir lo peor y prepararme en consecuencia.

La parte buena de nuestra conversación sin sentido era que ahora tenía la excusa perfecta para involucrarme por completo en el caso de Nadine.

Le diría a ella y a la policía que su padre me había encomendado la responsabilidad de protegerla y de ayudarlos en todo lo que necesitaran para encontrar pronto a FableMaster.