Capítulo sesenta y cuatro. Briar

Capítulo sesenta y cuatro Briar

No hay furia comparable a la de una mujer a la que sorprenden montando el dedo de su archienemigo como una vaquera sobre el toro mecánico más grande del mundo.

Decidí procesar el encuentro de la forma más saludable posible: pasando los siguientes días evitando a Oliver tanto como pudiera. Con una mansión tan enorme y un itinerario turístico tan lleno, apenas lo veía de vez en cuando.

Acompañé a mis amigas al Smithsonian, a la Biblioteca del Congreso y al National Mall.

No pasó desapercibido para mí que las guiaba como si fuera la anfitriona, como si ese lugar se hubiera convertido en mi casa en apenas unas semanas.

Las chicas y yo recorrimos bares en todos los lugares respetables que servían mimosas elegantes, hicimos una búsqueda del tesoro en Lost City Books y probamos cada lugar gastronómico en Shaw.

Y, aun así, me sorprendía esperando encontrarme con él, mirando por encima del hombro en busca de señales suyas, incluso cuando sabía que él no tenía por qué estar en D. C.

Oliver quería darme espacio. Para pasar tiempo con mis amigas. O tal vez simplemente estaba harto de mis tonterías y agradecía el descanso de tener que cuidarme. De cualquier modo, mis esperanzas de que se cobrara mi promesa de dejar que me follara se hicieron pedazos.

No me buscó. Traté de no dejar que me afectara demasiado, pero sí lo hizo. Era lo único en lo que podía pensar, incluso mientras quería seguir enfadada con él, sobre todo porque me había engañado, y los infieles nunca cambian.

Cuando llegó el lunes por la mañana y mis amigas se fueron, me dejé caer en el sofá, exhausta y aliviada. Anhelaba algo de normalidad, aunque no tenía idea de cómo se vería eso en este lugar tan extraño.

Ollie vB: Llevaré comida para cenar. ¿Qué quieres?

Briar Auer: Udon carbonara de Perry’s. Sin carne, por favor y gracias.

Estando en D. C., eso me daría unas buenas seis o siete horas para relajarme con Seb. Últimamente lo visitaba todos los días después de que todos se iban a dormir.

No quería que fuera antes de la una de la madrugada, una hora antes de sus sesiones nocturnas de remo en el lago. La paranoia de ese tipo haría quedar mal a Howard Hughes.

—Lo último que quiero es que mi hermano piense que estoy progresando y me obligue a hacer terapia y socializar —había gruñido Seb una vez. Yo respetaba eso.

Mi teléfono vibró otra vez.

Ollie vB: Entendido.

Y eso fue todo. Nada más.

Ni una mención de nuestra pequeña sesión de frotamiento en seco sobre el mostrador.

Nada sobre la apuesta que había ganado. Ni ninguna señal de interés en mí más allá de lo que un padre (normal) mostraría hacia su hijo.

De hecho, sí nos mandábamos mensajes todos los días, pero solo lo básico.

Él preguntaba si yo o mis amigas necesitábamos algo, si queríamos usar a su chófer o si podía contratar cátering para nosotras.

Era atento hasta la saciedad. Me daban ganas de apuñalarlo por eso.

Pensé que las cosas cambiarían una vez que mis amigas se fueran, pero supongo que no fue así.

Como sea. Me levanté del sofá y fui a buscar el cajón lleno de menús de comida para llevar. Con tanto tiempo hasta la cena, podía sorprender a Seb con su primera fiesta en quince años. Una fiesta de dos, pero fiesta al fin.

Normalmente comíamos pizza, hacíamos puzles, veíamos maratones de Family Guy y South Park .

Rara vez hablábamos de cosas importantes, y cuando lo hacíamos era sobre el pasado.

Siempre sobre el pasado. Él se negaba a pensar en cómo podría ser su futuro, y lo respetaba.

El pasado era seguro. Inofensivo. Y la noche terminaría en que yo lo enviaba al lago, lo cual me encantaba porque sabía que le levantaba el ánimo.

Una hora después, entré de espaldas al ascensor con todo un carrito de sushi, margaritas caseras y un enorme pastel de cuatro pisos que conseguí a última hora en Classic Bakery gracias a un pedido cancelado de una despedida de soltero.

Encontré a Seb en su sala, viendo una conferencia en línea sobre la resistencia pública a las medidas básicas de ciberseguridad. Algo sobre la demonización de la verificación en dos pasos y una generación de vagos. Al menos, eso parecía.

Pausó la conferencia en su portátil y me miró, frunciendo el ceño.

—¿Qué está pasando?

—Espera ahí. —Llevé el carrito a la mesa de centro, pasé todo excepto el pastel a la mesa y esparcí confeti por toda la alfombra.

—Sabes que no tengo servicio de limpieza en esta ala —señaló—. Alguien va a tener que limpiar eso, y ese alguien no voy a ser yo.

—Ya veremos. —Para demostrarlo, tomé un puñado de confeti y se lo lancé sobre la cabeza. Cayó brillando sobre sus mejillas, hombros y muslos—. Muy bonito. La purpurina definitivamente es tu color.

—Eso no es un color.

—Hoy sí lo es. —Me senté en el suelo frente a la mesa, con las piernas cruzadas—. Vamos a tener una fiesta, tonto.

Ni se movió.

—¿Quiénes vamos a tener una fiesta?

—Tú y yo. Obvio. —Abrí unos palillos y señalé el lugar frente a mí—. Siéntate. Mis amigas ya se han ido y Ollie no estará en casa hasta por lo menos las seis, tenemos vía libre.

—Como sea —murmuró, aunque alcancé a ver una sonrisa en sus labios—. Pero esto no es una fiesta.

—Claro que sí es una fiesta. —Serví salsa de soja en un recipiente de wasabi kizami y mezclé yuzu kosho —. ¿Qué estabas viendo?

—Cosas de clase. Para mi segundo máster. —Partió sus palillos—. Ciberseguridad, ¿recuerdas?

—Una ventaja de la revolución tecnológica, además de los filtros que me hacen ver como una niña, es la enorme cantidad de trabajos remotos. —Intenté decirlo con naturalidad mientras mojaba mi maki de pepino en la salsa, sabiendo que había tocado el tema prohibido: el futuro.

—Sí. Lo sé. —Se mordió el interior de la mejilla mientras mezclaba salsa de soja con trufa en su toro donburi —. Estoy gestionando algunos portafolios de inversión para viejos amigos. Creen que trabajo desde un pueblo rural en Bali.

Crisis evitada. Me relajé y le deslicé su mimosa por la mesa.

—Tú y Ollie siempre han sido analíticos.

Sebastian se encogió de hombros.

—Yo más que él, pero sí.

Cuando terminamos de comer, nos movimos al sofá y empezamos a pasar por los estrenos nuevos en Netflix. Mi teléfono vibró sobre la mesa. Miré la pantalla y vi un número desconocido con código de área de Florida.

Mierda. No podían ser ellos . Mi pulso empezó a retumbar en mis oídos.

Vivían ahí ahora. Muy apropiado que hubieran terminado en Florida.

Quizá aclimatándose al calor antes de dirigirse directo al infierno.

Por supuesto, nunca se habían molestado en contactarme.

No había sabido de ellos en quince años.

¿Por qué llamarían ahora? Ni siquiera tenían mi número. Ni el nuevo ni el anterior.

Sebastian y yo intercambiamos miradas. Él conocía mi situación.

—Nadie sabe tu número.

Asintió cuando el teléfono dejó de vibrar, pero enseguida empezó de nuevo con la segunda llamada.

—Si alguien te está llamando, de verdad quiere hablar contigo.

Apreté el aparato con la palma sudorosa y deslicé el dedo por la pantalla.

—¿Hola?

Odiaba que mi voz sonara tan entrecortada. Odiaba que una semilla de esperanza brotara dentro de mí, convencida de que podía ser ella. La mujer que me dio la espalda.

—¿Briar Rose?

Quise romper a llorar. Sonaba como ella, pero más vieja. Me di cuenta de que no podía confirmarlo por la simple razón de que hacía demasiado tiempo que no escuchaba su voz.

El teléfono se me cayó de la mano. Seb lo movió hacia la mesa y presionó el botón del altavoz mientras me daba una palmada en el hombro en señal de apoyo.

—Ay, cariño, ¿eres tú? ¿Por fin te he encontrado?

Mamá . No, mamá no. No merecía ese título.

Philomena Auer. Sentí cómo la sangre se me helaba en las venas.

Era ella. ¿Cómo había conseguido mi número?

Sabía que Seb podía leer el pánico en toda mi cara.

Prácticamente vibraba con él. No respondí, pero eso no le impidió apresurarse a explicar, tal vez al darse cuenta de que quería colgar.

—Hice una búsqueda en una de esas páginas de internet. Apenas ayer encontré este número asociado a tu nombre. Solo quería decirte felicidades.

Intenté, sin éxito, desenredar el desastre en mi cabeza. ¿Felicidades? ¿Por qué? Desde que me dejó, me había graduado, había encontrado trabajo, me habían ascendido, había alcanzado un logro profesional tras otro. Ninguna de esas hazañas me había hecho digna de su atención. ¿Por qué ahora?

Tardé diez segundos completos en encontrar la voz.

—¿Podrías ser más específica? Mi vida ha sido un parque temático de éxitos y ocasiones dignas de celebración desde que me sacastéis de vuestra vida.

Sebastian asintió, levantando el pulgar. Le gustó mi respuesta.

Puedes hacerlo, Briar. Esto no es nada. Ellos no son nada.

Un pequeño aleteo revoloteó dentro de mi pecho. Lo estaba gestionando. Enfrentando el trauma de frente. Parecía ser el tema de mi vida las últimas dos semanas: chocar con personas que me decepcionaron.

—Briar Rose, por favor. —Philomena soltó una risa falsa, una que conocía demasiado bien de las fiestas a las que me había llevado como si fuera su adorno—. El sarcasmo es muy poco elegante.

El descaro.

—Ahora es Briar. Y por suerte no me convertí en una mujer de buenos modales. Soy una mujer fuerte, y no acepto consejos maternales de mujeres que nunca fueron madres.

La mano de Sebastian voló a su boca. Contuvo la risa, tomó su teléfono y me mandó un mensaje. Llegó un segundo después.

Seb vB: ¿Hola? ¿9-1-1? Me gustaría reportar un ASESINATO.

Forcé una risita.

Pasó un minuto.

Estaba a punto de colgar cuando Philomena finalmente rompió el silencio.

—Tienes razón. No tengo derecho a criticarte. No debimos perder el contacto contigo, cariño. Fue una época muy estresante en nuestras vidas. Estábamos abrumados con todo. Ojalá pudieras dejarme explicarte.