Epílogo

— • —

Verena

Todo sucede un sábado cualquiera de octubre, el día en que mi vida cambia para siempre.

Las hojas apenas empiezan a tornarse doradas, amarillas y rojas, y hay cierta frescura en el aire que huele a otoño y a nuevos comienzos. Micah y yo estamos en el parque con Emma, Jessica y Jake, viéndolos jugar en los columpios.

Es un día perfecto.

De esos días que te hacen creer en la felicidad que una vez pensaste que nunca volverías a sentir. Cuando lo de Bran y yo terminó y todo se vino abajo, no voy a mentir, estaba pasándolo muy mal. No quería empezar de nuevo.

¿Pero ahora? Ahora sé que empezar de nuevo fue lo mejor que me pudo haber pasado.

Y siento tanta felicidad en este momento. Cierro los ojos, extiendo los brazos e inspiro hondo, una respiración profunda y purificadora. No sé qué es, algo en el aire.

Algo nuevo y fresco.

—Verena —dice Micah de repente.

Abro los ojos de golpe, alarmada. Hay algo raro en su tono.

Me giro para mirarlo. Está observando a los niños, que juegan tranquilamente en el parque. No parece que les pase nada, pero hay algo en su expresión: algo nervioso, esperanzado y aterrado a la vez.

—¿Sí? —pregunto con timidez, esperando lo peor.

No son los niños. No es Bran. ¿Qué puede ser ahora? Es como si no pudiera confiar en que las cosas sigan bien por mucho tiempo. Algo tiene que pasar, algo tiene que salir mal.

—¿Podemos hablar un momento? —pregunta, y parece nervioso.

Nunca he visto a Micah tan inquieto.

—Claro —respondo con suavidad, intentando que me devuelva la sonrisa.

No lo hace, lo que me preocupa aún más. Se le tensan las arrugas de los ojos y de repente el día soleado y el cielo azul ya no parecen tan alegres.

Me toma de la mano y me lleva despacio hasta un banco a unos metros de los columpios, en el borde del parque. Nos sentamos juntos y no me suelta la mano.

Al contrario, me toma ambas manos entre las suyas y empieza a acariciarme el dorso con el pulgar, una y otra vez.

—He estado pensando en algo —dice con cuidado. Luego se rasca la nuca, mirando nuestras manos entrelazadas en lugar de mirarme a los ojos—. En realidad, llevo un tiempo dándole vueltas.

El corazón me empieza a latir como un caballo desbocado. —Vale... —respondo, dejando la frase en el aire.

—Te quiero. Estoy... —se interrumpe y suelta un gran suspiro.

¿Más nervios?

—Dios, Verena, estoy enamorado de ti —se ríe con un hilo de voz, y no puedo evitar que se me escape una sonrisa.

Suena tan sinceramente enamorado, y no puedo creer que haya conseguido que un hombre como él se enamore de mí.

—Lo sabes, ¿verdad?

Le acaricio la mejilla y le sonrío con ternura. —Lo sé, cariño. Yo también te quiero.

—Y quiero a los niños. A los tres. Los quiero como si fueran mis propios hijos.

Algo en mi corazón se estremece. La prueba de lo que dice está en todo lo que ha hecho, en cómo se ha comportado, en todas las formas en que ha querido a mis hijos. Cuida de ellos. Se asegura de que se sientan valorados y atendidos.

Es mejor padre de lo que Bran fue jamás, casi como si Micah fuera la disculpa del universo por su padre biológico.

—Eso también lo sé —digo—. Y estoy muy agradecida por...

Respira hondo antes de interrumpirme, mirando nuestras manos una vez más antes de por fin mirarme a los ojos.

—No te digo esto para que me lo agradezcas. Te lo digo porque quiero casarme contigo, Verena. Quiero pasar el resto de mi vida contigo. Quiero ser tu marido. Quiero ser su padre, legal y oficialmente. Quiero que seamos una familia.

Mientras habla, se le llenan los ojos de lágrimas, algo que nunca había visto en Micah: llorar. Bran sollozó borracho en más de una ocasión, pero Micah no. No es su estilo, así que sé que va en serio.

El mundo —el parque, el cielo azul con sus nubes perfectamente esponjosas, los niños jugando y los pájaros cantando— parece detenerse.

—Sé que es pronto —continúa, con las palabras atropellándose—. Y... y sé que has pasado por un infierno, créeme. Puede que esto sea lo último en lo que estés pensando.

Abro los ojos de par en par y aparto la mirada. Tiene razón. Nunca pensé que volvería a casarme.

—Verena, sé que todavía estás curándote —me suplica, apretándome los dedos—.

Pero también sé que quiero pasar el resto de mi vida contigo.

Quiero despertar a tu lado cada mañana. Quiero ayudar a Emma con los deberes, leerle a Jessica sus libros favoritos y enseñarle a Jake a montar en bici.

Lo quiero todo. Los días buenos y los días malos y todo lo que hay en medio.

Se mete la mano en el bolsillo y saca una cajita de terciopelo.

Se me corta la respiración. Las lágrimas empiezan a rodarme por las mejillas. Estoy llorando, y ni siquiera sé cuándo empecé.

Micah se arrodilla y me ofrece el anillo, abriendo la caja de terciopelo para mostrar su brillo. Me llevo una mano a la boca, asombrada.

Es precioso.

Debo de haberlo dicho en voz alta, porque los ojos enrojecidos de Micah se alzan hacia mí y se le arrugan en las comisuras.

—No tan precioso como tú, Verena —susurra. Cierro los ojos de golpe.

Es demasiado. No puedo con esto.

—Eres la mujer más hermosa que he conocido, y no solo físicamente. Así que solo tengo una pregunta. ¿Quieres casarte conmigo?

No puedo respirar.

No puedo pensar. Mi mente se cortocircuita, y lo único que veo es a Micah de rodillas con un anillo de diamantes.

Nadie que escuchara mi historia, especialmente el principio, pensaría que tendría un final feliz. Pero esto... parece un cuento de hadas.

Dos amores. Uno, un ángel... y el otro, un demonio salido directamente del infierno.

Menos mal que el ángel llegó el último.

Y lo único que puedo hacer es mirarlo fijamente, a este hombre que apareció en mi vida cuando estaba rota sin remedio y me ayudó a recomponerme.

Miro a mi alrededor. Mis hijos ni siquiera se han dado cuenta de nosotros ni de lo que está pasando, algo que nos cambiará la vida. Están jugando despreocupadamente, ajenos a todo.

Mis ojos se fijan en Micah, y durante un largo instante solo lo miro. ¿Puedo imaginarme como su esposa?

Lo aterrador es que... definitivamente puedo.

—Tengo miedo —susurro, confesándoselo porque lo conozco y sé que puedo hacerlo.

Una brisa me echa el pelo a la cara.

—Lo sé —dice Micah con comprensión—. ¿Quieres saber algo? —Asiento—. Yo también.

Me hace reír un poco.

—¿Y si lo arruino todo? ¿Y si mi trauma se interpone en nuestra relación? ¿Y si pasa algo malo? ¿Y si no estoy lista? ¿Y si...?

—Verena —me toma el rostro suavemente con las manos y deja el anillo en el banco entre nosotros.

No puedo apartar la mirada de él—. No vas a arruinar esto.

No podrías aunque lo intentaras. Estoy contigo en esto.

Hasta el final. E incluso si no estás lista ahora mismo, está bien.

Podemos esperar. Podemos tomarnos todo el tiempo que necesites.

—¿Pero tú quieres esto? ¿Estás seguro?

—Lo quiero, y lo estoy —dice, sonriendo mientras me acaricia el labio inferior con el pulgar, lo que me provoca un escalofrío—. Pero quiero que tú también estés segura. Quiero que digas que sí porque estás lista, no porque sientas que tienes que hacerlo.

Miro a mis hijos. Están riendo, compitiendo por llegar al tobogán. Felices. Sanos. Seguros.

Gracias a él.

Gracias a nosotros y a cómo nuestra relación sana ha llegado a toda mi familia.

Pienso en Bran. En cómo me propuso matrimonio: borracho en un bar, impulsivo e imprudente, sin estar siquiera del todo seguro de su decisión durante años, ni de mí. Pienso en mi último matrimonio y en cómo se construyó sobre terreno inestable desde el principio.

Esto es diferente.

Micah es diferente. Nuestros cimientos son diferentes, mejores.

Esto es real, y no se parece en nada a mi último matrimonio.

—Sí —digo de repente, extendiendo el dedo anular.

Parpadea, con la sorpresa reflejada en el rostro.

—¿Sí?

—Sí. Me casaré contigo.

Una sonrisa enorme se dibuja en mi rostro.

El sol parece brillar con más intensidad. Los pájaros parecen cantar para celebrarnos.

La sonrisa que ilumina su rostro es lo más hermoso que he visto en mi vida.

Recoge la pequeña caja de terciopelo, y dentro hay un sencillo anillo de plata con un pequeño diamante. No es llamativo ni caro ni nada extravagante, pero es perfecto.

Micah lo saca de la caja y me lo desliza en el dedo, con las manos temblorosas y el rostro radiante, y encaja como si hubiera sido hecho para mí.

—Te quiero, Verena —dice con sinceridad, y me besa el dorso de la mano, haciéndome sentir como una princesa.

—Yo también te quiero.

Me besa, suave y dulce, y siento que algo se agita dentro de mí, algo que no he sentido en años. Algo muy diferente de la oscuridad fría que he sentido durante tanto tiempo.

Esperanza.

Me levanta en brazos cuando me lanzo hacia él y me hace girar.

Esa noche, durante la cena, les contamos a los niños la buena noticia, de la mano, con mi anillo brillando para que todo el mundo lo vea.

Los ojos de Emma se abren tanto como se abrieron los míos cuando vi por primera vez a Micah de rodillas con un anillo en la mano y una pregunta en los labios.

—¿Os vais a casar?

—Así es —dice Micah, sonriendo.

—¿Eso significa que vas a ser nuestro papá de verdad? —pregunta Jake, que parece a punto de echarse a llorar.

—Si a vosotros os parece bien —dice Micah, visiblemente nervioso por sus reacciones.

Emma y Jessica intercambian una mirada. Algo pasa entre ellas en silencio.

Entonces Emma se vuelve hacia nosotros y dice:

—A nosotros nos parece bien.

Jake asiente con entusiasmo.

—¡Sí! ¿Puedo participar en la boda?

—Por supuesto que sí —digo, riendo entre lágrimas—. Los tres podéis.

Esa noche, después de acostar a los niños, Micah y yo nos sentamos en el sofá, mi mano en la suya, el anillo reflejando la luz.

—¿Eres feliz? —pregunta.

—Lo soy. ¿Y tú?

—Más feliz de lo que he sido en mi vida.

Me recuesto contra él, sintiendo cómo su pecho sube y baja acompasadamente.

—Nunca pensé que tendría esto —admito—. Después de todo lo de Bran, pensé... pensé que estaba rota. Que nunca volvería a confiar en nadie.

—No estás rota, Verena. Estás sanando. Hay una diferencia.

—Lo sé. Pero a veces es difícil. Creer que esto es real. Que tú eres real.

Me levanta la barbilla para que lo mire.

—Soy real. Esto es real. Y no pienso irme a ninguna parte.

—¿Lo prometes?

—Lo prometo.

En las semanas siguientes, empezamos a planear la boda. Nada grande ni ostentoso, solo algo pequeño e íntimo. Familia y amigos cercanos.

Emma y Jessica quieren ser las niñas de las flores. Jake quiere llevar los anillos. Todos están muy emocionados, y su entusiasmo es contagioso.

Una noche, estoy mirando vestidos de novia en internet cuando Emma se sube al sofá junto a mí.

—¿Puedo ayudar? —pregunta.

—Por supuesto, cariño.

Vamos pasando páginas de vestidos juntas, y ella señala los que le gustan. La mayoría están cubiertos de brillos y tul.

—¿Qué te parece este? —pregunta, señalando un vestido blanco sencillo con mangas de encaje.

—Me gusta ese.

—Parecerías una princesa con él, mamá.

La acerco a mí y le beso la coronilla.

—Gracias, cariño. Y tú eres una princesa —le digo, dándole un toquecito en la nariz—. No lo olvides nunca.

—¿Mamá?

—¿Sí?

—Estoy muy contenta de que te cases con Micah.

—¿De verdad? —pregunto nerviosa—. ¿No lo dices solo por decir?

Esboza su pequeña sonrisa.

—De verdad.

—Yo también, cariño —susurro, abrazándola fuerte como cuando era más pequeña—. Yo también.

Miro a lo lejos con aire soñador, la mente por una vez vacía y tranquila.

En paz.

La boda está planeada para la próxima primavera. Abril, cuando florecen las flores y el mundo parece nuevo otra vez.

Se siente bien.

Como un nuevo comienzo.

Una noche, unas semanas después de la pedida, estoy acostada en la cama junto a Micah, sin poder dormir.

—¿Qué pasa? —pregunta, percibiendo mi inquietud.

—Nada. Solo estoy... pensando.

—¿En qué?

Respiro hondo.

—En Bran. En lo diferente que es esto. En lo diferente que eres tú.

—¿Es eso algo bueno o algo malo?

—Algo bueno. Definitivamente algo bueno.

Se gira para mirarme, buscando mis ojos en la oscuridad.

—¿Alguna vez te arrepientes? ¿De haberlo dejado?

—No. Nunca.

—¿Ni siquiera un poco?

—Ni siquiera un poco.

Y es verdad.

No me arrepiento de haber dejado a Bran. No me arrepiento del divorcio. No me arrepiento de nada, ni de ninguno de los errores que he cometido en mi vida.

Sin arrepentimientos.

Porque al final, todo me trajo hasta aquí.

A este hombre y a la familia que estamos construyendo juntos. A esta vida. A esta felicidad.

—A veces tengo miedo —admito—. Miedo de que algo salga mal. De despertarme y que todo esto sea un sueño.

—No es un sueño, Verena. Esto es real. Nosotros somos reales.

—Lo sé. Pero después de todo lo de Bran, es difícil confiar en que las cosas buenas puedan durar.

Me atrae hacia él, rodeándome con sus brazos. Me acomodo contra su pecho y cierro los ojos, sintiéndome segura y en casa.

Y mientras Micah me susurra al oído, sé que estas palabras son mejores que cualquier voto que alguien pudiera haber escrito para nosotros.

—No puedo prometer que todo será perfecto. No puedo prometer que nunca discutiremos o que las cosas siempre serán fáciles. Pero puedo prometer que nunca te haré daño como él. Puedo prometer que siempre te respetaré. Siempre te escucharé. Siempre te elegiré a ti.

Entierro el rostro en su pecho, respirando su aroma: limpio, cálido y seguro.

—Eso es todo lo que necesito —susurro.

—Entonces eso es lo que tendrás.

Me quedo dormida en sus brazos, y por primera vez en mi vida, no tengo miedo del futuro.

Lo espero con ilusión.

FIN