Verena

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Montada detrás de Micah en su moto, me siento viva. No hay nada mejor que esto.

Nunca he sido muy de motos, pero después de lo que acabo de pasar con los niños y el incendio, esto es justo lo que necesito ahora mismo.

Micah no lleva casco porque me dio el suyo. Su cabello negro azabache le azota la cabeza mientras se inclina hacia delante. Como si fuera una mochila, me aferro a él con más fuerza, y la moto sale disparada por la carretera a toda velocidad.

Dejamos atrás a Bran y a los niños, y al principio es muy difícil.

Me duele el corazón cada vez más cuanto más me alejo de mis hijos, pero sé que es lo mejor.

Me encanta cómo se siente el aire fresco azotándome las piernas desnudas. Hace frío en esta moto, más frío que si simplemente estuviera caminando por la calle.

Pero también es divertido. Algo que no he tenido en mucho tiempo.

Micah extiende una mano hacia atrás y me da una palmadita en la cadera, haciéndome sonrojar. Luego mira por encima del hombro, y a través del cristal tintado de mi visera, veo cómo sonríe.

Él también parece libre.

Vivo.

La ciudad es como un borrón a nuestro paso. O, mejor dicho, nosotros pasamos junto a ella.

Luego se mete en la autopista, y ahí es cuando la cosa se pone realmente divertida.

Lo abrazo con fuerza y apoyo la cara contra su ancha espalda.

Mi mente se vacía de todos los pensamientos que la atormentan, y simplemente me dejo llevar, escuchando el zumbido de la moto a través de los músculos de Micah, sintiendo su corazón latir contra el mío, con solo la ropa separándonos.

Estoy segura de que tiene un millón de preguntas, pero no hizo ninguna. Simplemente me ayudó a subir a la moto y arrancó.

Va rápido por la autopista, compitiendo contra nadie y contra todos a la vez. Me gusta cómo se mezclan todos los colores y cómo voy demasiado rápido para que nadie me vea.

En cierto modo, soy invisible.

Cuando llega a su apartamento, siento que el viaje ha sido demasiado corto. Micah se baja primero y luego me ofrece la mano.

La tomo con cautela y salto a la acera.

El portero me ve y palidece casi al instante. Frunzo el ceño y casi tropiezo, pillada por sorpresa por su reacción.

Micah me aprieta la mano como para asegurarme que sigue ahí. Sus ojos son dulces cuando lo miro.

—Está bien —me dice—. Te lo explicaré después.

Micah se aparta y saluda al portero, quien le devuelve el saludo amablemente. Me quita el casco y lo cuelga en el manillar de la moto antes de guiarme con la mano en la parte baja de la espalda.

Me conduce a la puerta de su edificio.

Aturdida por el incendio y el viaje hasta aquí, camino como una borracha, mirando el mundo como si fuera la primera vez que lo veo.

—Hola —le digo cortésmente al portero.

Él sonríe e inclina la cabeza.

—Si me disculpa, Señor Reign —dice, y luego me toma la mano y me la besa con dulzura—. Es un placer, señorita...

—Puede llamarme Verena —le digo.

El portero me sostiene la puerta abierta, y luego Micah lo sigue, deslizándole algo de efectivo en el bolsillo. El portero lo detiene con una mano familiar en el hombro y se inclina, susurrándole algo al oído.

Me quedo sola en el vestíbulo, viéndolos hablar en voz baja. Micah hace una mueca y le responde a su viejo amigo. El portero chasquea la lengua y, estoy casi segura, le dice a Micah que tenga cuidado.

—Lo tendré, lo tendré —le asegura Micah—. Te preocupas demasiado, viejo —bromea.

Una pequeña sonrisa se me dibuja en la cara a mi pesar. La facilidad con la que se comunica con el personal contrasta tanto con cómo solía hacerlo Bran. Bran siempre fue muy grosero y arrogante con cualquiera que considerara inferior.

Micah no. El portero lo empuja en broma, y Micah se ríe. Un momento después está dentro conmigo y me lanza una sonrisa de disculpa.

Hace más frío aquí dentro por el aire acondicionado, y el vestíbulo, aunque sencillo, parece estar hecho para gente con dinero. Todo es de buen gusto y caro.

Casi me sentiría culpable de sentarme en los sofás dispuestos para la gente. Son así de bonitos.

Micah me conduce a los ascensores y me hace un gesto para que entre antes que él, y luego pulsa el botón del cuarto piso una vez que está dentro.

—Hay algo que necesito decirte —dice Micah.

Un escalofrío de temor me recorre al instante. Cada vez que alguien me ha dicho eso, no ha sido nada bueno.

—Bran ha estado aquí —dice.

—¿Qué?

Micah asiente.

—Sí. Y por eso mi amigo de la puerta te miraba de forma extraña.

Ahora entiendo por qué el portero nos miraba así. Probablemente conoce toda la historia entre Bran y yo.

Parecía bastante amable, pero no puedo evitar preguntarme... ¿Le advertirá a Micah que se aleje de mí?

—No quiero que te preocupes por eso —me dice Micah como si no fuera para tanto.

—¿Que no me preocupe? Pues claro que voy a preocuparme —siseo.

Micah frunce los labios.

—¿Qué pasó? —pregunto—. ¿Qué hizo Bran?

Micah simplemente niega con la cabeza, y esos maravillosos mechones negros le caen sobre la cara.

—¿Quieres decir qué intentó hacer? —corrige.

Solo espero.

—Se presentó en un par de sitios a amenazarme. Nada que no pueda manejar —dice Micah con una sonrisa de suficiencia.

—Micah, no deberías tener que lidiar con eso —digo, abriendo las manos frente a mí.

—No me importa, Verena. Puedo manejar a Bran Callahan. Sé a qué me enfrento y no me preocupa.

Micah cuadra los hombros y cruza los brazos con naturalidad, mirando fijamente las puertas del ascensor.

—Quiere que me aleje de ti, y no pienso hacerlo —dice sin más, como si fuera obvio.

No sé qué responder a eso, así que no digo nada durante el resto del trayecto hasta el cuarto piso.

El ascensor se abre con un sonoro timbre al pasillo alfombrado de su planta, y salimos de la mano. Ni siquiera recuerdo cuándo entrelazó sus dedos con los míos, con tanta naturalidad. La conexión fue natural.

Como si hubiéramos estado juntos desde siempre.

Micah abre la puerta con una llave y se da la vuelta para entregármela cuando la saca de la cerradura. La puerta se abre y me quedo boquiabierta.

—¿Qué es esto?

—Una llave de tu nuevo hogar —me dice, como si fuera evidente, como si ya debiera saberlo.

Mi corazón da un vuelco.

—Para que puedas entrar y salir cuando quieras —dice mientras me guía hacia el interior.

El apartamento de Micah no se parece en nada a lo que imaginaba. Para empezar, es acogedor, e incluso tiene una vela y una manta mullida sobre uno de los brazos del sofá grande.

La tele, por supuesto, es del tamaño que cabría esperar de un soltero —pantalla máxima— y en los altavoces ya retumba un partido. Fútbol americano, creo.

Me quedo junto a la puerta, frotándome los codos. Todo está tan... limpio. Y después de vivir con tres niños durante un tiempo, una empieza a olvidar cómo es eso.

Micah enciende las luces una por una hasta que están todas encendidas y no queda ni un rincón en sombras.

Todo está iluminado, y me doy cuenta de que no tiene ayuda en el apartamento. Ninguna empleada doméstica atendiéndolo. Ningún chef.

Hay un mantel individual en su pequeña mesa de cocina. Solo uno.

—¿Quieres ducharte? Te conseguiré algo de ropa. O podrías comer primero —balbucea como si estuviera nervioso, como si yo lo pusiera nervioso.

Bien. Eso es una buena señal para mí.

—No puedo comer ahora mismo —susurro, tratando de quitarme el hollín de los brazos.

Micah asiente con comprensión y se acerca a mí lentamente, como si me diera la oportunidad de huir si quisiera.

No lo hago.

Me he sentido desequilibrada desde que vi esas llamas devorando mi casa, desde que sentí la fría mordida del miedo cuando pensé que mis hijos estaban en peligro.

—Sí —murmuro distraídamente—, una ducha estaría bien.

Micah me muestra su habitación. Por alguna razón, se me corta la respiración cuando veo su cama. Algo en esto resulta íntimo, quizás más íntimo de lo que estoy preparada. Es como si estuviera asomándome a una ventana que revela quién es él realmente.

Las sábanas negras arrugadas dicen mucho sobre él. Hizo su cama, pero solo a medias.

Limpio, pero no un maníaco del orden. Sé que me gusta este hombre porque cada pequeño detalle de él me resulta interesante.

Los niños están bien, me digo, y mi corazón acelerado se calma hasta un ritmo que me permite respirar.

Quiero estar aquí con Micah.

Va a una de las puertas de su habitación (la otra debe ser un armario) y se toma la libertad de poner la ducha para mí. Lo sigo al baño como si no tuviera control sobre mis propias extremidades, como si mi cuerpo se moviera solo.

Quiero dejar de escuchar las voces de los niños en mi cabeza, gritando porque la casa estaba caliente y el fuego se extendía. Quiero que desaparezcan.

Eso significa que necesito hacer algo para distraerme. A estas alturas, cualquier cosa.

—¡Oh! ¡Verena! —exclama Micah cuando choca conmigo.

La ducha cae ruidosamente, el vapor se eleva a nuestro alrededor. Los ojos de Micah se suavizan, y deja que ambas manos, las puntas de sus dedos, descansen sobre mis caderas.

—No te vi ahí, cariño —ronronea.

En sus ojos, veo mucho más que esas gotas azul cristalino. Veo esperanza. Un nuevo comienzo.

Tiro de la manga de mi camisa.

—Ayúdame con esto —gimo.

Sus ojos se vuelven hambrientos mientras se fijan en mis labios. Me muerdo el labio inferior solo para ver si está mirando, prestando atención. Su mirada desciende a mi boca. Micah se lame los labios. Sus manos me giran de repente, presionando mi espalda contra su erección, dura y evidente.

Gimo.

Los labios de Micah rozan mi oído.

—Cariño —susurra—. ¿Estás segura de esto? Has pasado por mucho hoy...

Está hablando del incendio, pero no quiero hablar más del incendio.

Me acerco más a él, frotándome contra la dureza en sus pantalones, acariciando su cuello con la nariz. Mi lengua asoma.

—No quiero pensar en nada de eso —susurro contra su piel, provocándole un escalofrío—. Solo quiero olvidar.