LA CONFRONTACIÓN

Quedaban dos días de acampada. La cuenta atrás debería haber sido un alivio, un faro que señalaba hacia la escapatoria, pero para David era como el tic-tac de una bomba.

Ya no podía soportarlo más. La farsa, las mentiras, el espectáculo constante y desgarrador de ver a Riley escabullirse cada noche lo habían desgastado hasta dejarlo en carne viva.

Apenas dormía, había perdido el apetito y un temblor leve pero constante se había apoderado de sus manos.

La familia lo había notado. Su madre no dejaba de preguntarle si se encontraba mal.

Su padre lo observaba con preocupación silenciosa, desconcertado.

David desviaba sus preguntas con excusas murmuradas sobre alergias y mal sueño, pero la máscara se estaba resquebrajando.

Era un cadáver ambulante, y el hedor de su matrimonio en descomposición empezaba a filtrarse.

Riley, en cambio, se estaba volviendo más audaz; su culpa parecía haberse evaporado en el calor del deseo.

Ella y Ben habían abandonado los últimos vestigios de cautela.

Se tocaban con más frecuencia, más demoradamente: una mano en la parte baja de la espalda de ella cuando se cruzaban, los dedos de él rozándole el brazo cuando le pasaba una bebida.

Las miradas que intercambiaban junto a la fogata ya no eran sutiles; estaban cargadas de una electricidad pura, obvia para cualquiera que se molestara en mirar.

David se preguntaba si era el único que lo veía, o si su paranoia simplemente le había otorgado una claridad terrible y exclusiva que los demás preferían ignorar por cortesía.

Esa mañana, David tomó una decisión. Ya no podía vivir en este purgatorio de saber y no saber, de ver su vida desmoronarse desde la barrera.

Encontró a Ben solo, como solía estar, ocupado en alguna tarea solitaria del campamento: esta vez, revisando y engrasando meticulosamente los carretes de sus cañas de pescar.

El sol temprano proyectaba sombras largas, y el aire aún estaba fresco y limpio, un contraste absoluto con la podredumbre que supuraba dentro de David.

—Tenemos que hablar. Ahora —la voz de David sonaba plana, despojada de toda emoción; era la única forma de evitar que le temblara.

Ben levantó la vista, sin sorpresa. Dejó el carrete con cuidado, limpiándose las manos en un trapo.

—De acuerdo —dijo con tono neutral.

Se adentraron en el bosque, alejándose del campamento hasta que los sonidos de la limpieza del desayuno se desvanecieron en el murmullo de fondo de la arboleda.

Una vez que estuvieron solos, rodeados por la presencia silenciosa y juzgadora de los pinos, el discurso cuidadosamente ensayado de David se desintegró.

Todas las acusaciones pulidas, los argumentos lógicos, se evaporaron, dejando solo la verdad cruda y sangrante.

—Lo sé —dijo, las dos palabras simples, definitivas.

La expresión de Ben no cambió. No se estremeció, no pareció culpable, no fingió confusión. Se limitó a observar a David con esos ojos tranquilos y escrutadores.

—¿Saber qué?

—Lo tuyo con Riley. Sé que te la estás follando.

El silencio que siguió fue profundo, roto solo por el graznido de un arrendajo azul en lo alto de un árbol.

Ben no lo negó. No apartó la mirada. Ni siquiera parpadeó.

Su falta de reacción resultaba más aterradora que cualquier estallido de rabia o negación.

Era la calma de un hombre que tenía todas las cartas.

—¿Cuánto tiempo hace que lo sabes? —preguntó Ben con una voz inquietantemente coloquial.

—Desde la primera noche. En la cala. Yo... os vi —la voz de David se quebró en la última palabra; el recuerdo de aquella traición a la luz de la luna seguía tan vívido como si estuviera ocurriendo de nuevo ante sus ojos.

—¿Y no dijiste nada? —la ceja de Ben se arqueó ligeramente. No había juicio en la pregunta, solo una curiosidad clínica.

—¿Qué querías que dijera? —las manos de David se cerraron en puños a los costados—. Es mi esposa, Ben. Mi esposa.

—Entonces quizás deberías haberla cuidado mejor —las palabras fueron brutales, pragmáticas, pronunciadas sin malicia pero con la fuerza de una verdad innegable. Impactaron en David como un puñetazo, dejándolo sin aliento.

—Que te jodan —escupió David, la maldición débil y patética.

—¿Es eso lo que quieres? —Ben dio un paso hacia él, y David pudo olerlo: el mismo aroma que impregnaba la piel de Riley—. ¿Quieres que pare?

David abrió la boca para decir que sí, por supuesto que sí, para gritarlo hasta que la garganta le quedara en carne viva.

Pero la palabra se le atascó en la garganta, una obstrucción gruesa y asfixiante.

Porque la verdad vergonzosa y retorcida —la verdad que lo había hecho masturbarse durante días— era que no quería que parara.

Verlos había despertado algo en él, algo oscuro, hambriento e irresistiblemente aterrador.

—Yo... —comenzó, pero se detuvo, moviendo la mandíbula sin emitir sonido.

Ben dio otro paso, cerrando la distancia entre ellos. David podía ver las líneas tenues alrededor de sus ojos, la pequeña cicatriz sobre su ceja.

—Nos has estado observando —dijo Ben. No era una pregunta—. Me has estado viendo follarme a tu esposa y te has estado corriendo con eso.

La cara de David ardió con un calor que no tenía nada que ver con el sol de la mañana.

—No estoy...

—No mientas —la voz de Ben era baja, hipnótica—. Puedo verlo en tu cara. Te gusta. Te gusta saber que le estoy dando lo que tú no puedes.

Esa verdad destrozó la última defensa de David. Se desplomó contra un árbol cercano, con los ojos ardiendo de lágrimas de vergüenza y humillación que se negaba a derramar. Toda la lucha lo abandonó, dejando tras de sí un vacío devastador.

—¿Por qué? —susurró, un sonido arrancado de lo más profundo y roto de su ser—. ¿Por qué me gustaría eso?

La expresión de Ben se suavizó, no con lástima, sino con una mirada extraña, casi comprensiva.

—Porque la amas. Porque quieres que sea feliz. Y porque en el fondo, sabes que ella necesita más de lo que tú puedes darle.

—Entonces, ¿qué hago? —la pregunta fue una rendición.

—Eso depende de ti, hermanito. Puedes acabar con esto: llevarte a Riley y marcharte, pedir el divorcio, lo que sea. O... —Ben hizo una pausa, dejando que esa única palabra quedara suspendida en el aire entre ellos, cargada de implicaciones.

—¿O? —exhaló David, con el corazón martilleándole en el pecho.

—O lo aceptas. Aceptas que tu esposa necesita mi polla. Aceptas tu lugar en esto.

—¿Qué lugar? —preguntó David con voz apenas audible.

Ben sonrió: no una sonrisa cruel, sino una de certeza sombría e innegable.

—Eres su marido. Su compañero. Su apoyo emocional. Yo solo soy el tipo que se la folla como es debido. Esas cosas no tienen por qué ser mutuamente excluyentes.

Las palabras deberían haber horrorizado a David. Deberían haberlo enfurecido. En cambio, a medida que calaban en él, su polla se endureció, una respuesta traidora e innegable al aterrador mundo nuevo que su hermano le estaba ofreciendo.

David encontró a Riley junto al lago, sentada al final del muelle de madera con los pies colgando en el agua fresca y cristalina.

Contemplaba la vasta superficie plácida, el perfil sereno, viva imagen de la meditación.

El sol de la mañana arrancaba destellos a su cabello castaño rojizo, y por un momento, casi pudo fingir que la última semana había sido una pesadilla.

Pero el peso en el pecho, el olor fantasmal de Ben en su piel, el eco de sus gemidos en la mente. .. todo era demasiado real.

Se sentó a su lado y la vieja madera del muelle crujió bajo su peso.

Durante un largo momento, ninguno de los dos habló.

Los únicos sonidos eran el suave chapoteo del agua contra los pilotes y el graznido lejano de un colimbo.

El silencio era una presencia viva, cargado de todas las palabras que no habían dicho.

—Sé lo de Ben —dijo David finalmente, con voz serena pero firme, que cortó la mañana apacible como un cuchillo.

Riley se quedó rígida. Se le tensaron los hombros y sus pies dejaron de balancearse perezosamente en el agua. No lo miró.

—David... —comenzó, con la voz tensa de pánico.

—Lo sé —repitió, con más fuerza esta vez—. Lo sé desde hace tiempo. Yo... os vi. Esa primera noche y otras.

Se obligó a decirlo, a poner la carta más fea sobre la mesa.

Riley volvió la cabeza bruscamente, con los ojos muy abiertos en una mezcla de conmoción y horror. Su rostro, tan sereno momentos antes, era ahora una máscara de pálido terror.

—¿Nos viste?

—Sí.

—¿Y no dijiste nada? —la voz se le elevó, incrédula.

—No sabía qué decir —era la verdad, por patética que fuera.

Riley se levantó y empezó a recorrer el muelle de un lado a otro con movimientos agitados. Las tablas vibraban bajo sus pasos frenéticos.

—¿Y ahora qué? ¿Vas a divorciarte de mí? ¿Contárselo a todos? ¿Montar una escena enorme y humillante delante de toda tu familia? —las palabras le salían atropelladas, cargadas de miedo y de una ira defensiva.

—¿Es eso lo que quieres? —preguntó David, sin apartar la mirada de ella, el corazón latiéndole como un tambor frenético en el pecho.

Riley dejó de caminar y se volvió para enfrentarlo. Para mirarlo de verdad. La ira pareció abandonarla, sustituida por un profundo cansancio.

—No sé lo que quiero —admitió, con la voz más suave—. Esto no tenía que pasar. Te quiero, David. De verdad.

Volvió y se sentó más cerca esta vez, con la rodilla rozándole la suya.

—Pero Ben... lo que me hace sentir...

Se interrumpió, buscando las palabras.

—Lo sé —dijo David en voz baja; el recuerdo del rostro extático de Riley, sus gritos, le centelleaba tras los párpados—. He visto lo que te hace sentir.

—¿No estás enfadado? —preguntó, escrutándolo con sus ojos verdes, genuinamente perpleja.

—Estoy furioso. Y herido. Y humillado —hizo una pausa; la siguiente confesión le costó como sacarse una muela—. Y excitado.

Riley abrió los ojos con incredulidad.

—¿Qué?