60. Capítulo 60

— ¿Qué está haciendo? —gritó Alex, siguiendo con la mirada a su hermana.

Esperó a que Ned saltara detrás de él y luego giró el puño del acelerador, siguiendo el rastro de Victoria hacia la carretera de acceso bloqueada. Le dije que no fuera.

Nunca escuchaba. Ni cuando eran niños, ni ahora.

Una vez que Victoria se fijaba una meta, no podía soltarla.

Era su forma de ser, y quien siempre había sido.

Por lo general, ese impulso la llevaba hacia causas que él admiraba.

Ayudar a los demás. Buscar justicia. Rescatar animales.

Pero ahora, esa misma tozudez podía matarla.

La ira que había estallado cuando Victoria ignoró su advertencia ya se había disuelto en un miedo atroz por su vida.

Si le pasaba algo, sería culpa suya. Él la había invitado a Black Ridge. Luego, la había involucrado en esta investigación porque necesitaban su experiencia. Sabía que, si alguien podía hacer el trabajo, era su hermana.

Las huellas que tenían por delante trazaban una línea recta hacia la zona del alud. Con un precipicio escarpado a un lado, no había forma de rodear el campo de escombros. Rezó para que Victoria no hubiera intentado cruzarlo.

El estruendo llegó primero como una vibración a través del manillar de la moto de nieve; luego, como un sonido que rodaba por el valle como un trueno. El miedo de Alex se intensificó.

Ned le gritó al oído: —Eso ha sido... —El resto de las palabras se perdió con el viento y el fragor de la nieve en movimiento.

Alex no encontró las palabras. Solo pudo asentir.

Cuando llegaron a la zona de la avalancha, todo volvió a quedar en silencio.

Las huellas de la moto de nieve que había seguido se adentraban directamente en el campo de restos y luego desaparecían.

Con la adrenalina dándole un vuelco al corazón, Alex escudriñó el amasijo de nieve y árboles, desesperado por ver un destello de color, movimiento, cualquier rastro de ella.

¿Dónde estaban? Tal vez habían logrado cruzar los restos antes del desprendimiento y estaban fuera de vista.

Apagó el motor y miró a su alrededor con desesperación. El sol destelló en un objeto brillante a unos diez metros dentro de la zona. Una moto de nieve. Parte del túnel: la carcasa metálica que cubría la oruga. Pero ¿qué moto de nieve? ¿Quién iba en ella, su hermana o la mujer a la que perseguía?

Ned también lo vio. —¡Victoria! —gritó mientras corría hacia el campo de escombros.

—¡Para! —Alex agarró a Ned del brazo. Esta vez, se aseguraría de que Ned le hiciera caso. No permitiría que saliera corriendo hacia allí para morir—. No es seguro. Podría haber otra caída en cualquier momento. Iré yo. Quédate aquí.

Ned abrió la boca para protestar. Alex lo interrumpió: —Alguien tiene que quedarse por si uno de los dos no lo logra. Tendrás que decirles dónde cavar. Si nos entierran a los dos, nadie sabrá siquiera que Victoria está aquí fuera.

Alex se movió rápido, abriendo su mochila de rescate con manos temblorosas, reprimiendo el terror que amenazaba con paralizarlo. Había hecho esto antes. Pero nunca con la vida de su hermana en juego. No podía perderla.

A la batería de su radio le quedaba poca carga desde hacía días. Había intentado conservar algo de energía para una situación como esta. Solo necesitaba que entrara una llamada, siempre que alguien al otro lado también tuviera una radio que funcionara.

—Aquí Alex. Hay una avalancha reciente en la carretera de acceso. Una o dos personas en motos de nieve han quedado sepultadas. Necesito refuerzos inmediatos con palas y camillas.

Estática. Nada más que estática.

Lo intentó de nuevo, ajustando la frecuencia. —Patrulla de esquí de Black Ridge llamando a cualquier unidad. Emergencia. Sepultamiento por alud, punto siete de la carretera de acceso. Repito, emergencia.

Silencio absoluto.

Siguió avanzando por la nieve profunda, consciente de que cada paso podía enviarlo a una tumba de hielo; Alex golpeó la radio contra la palma de la mano y lo intentó una vez más. —Mayday, mayday. Alud reciente, personas sepultadas.

La radio zumbó con ruido blanco y luego se quedó muda. La pantalla se volvió negra.

De todas las veces que podía fallar el equipo, tenía que ser ahora. Ahora estaban solos, a menos que alguien en el hotel hubiera oído el alud y supiera que no era una detonación controlada. La ayuda acabaría llegando. Pero ¿llegarían a tiempo?

Alex miró por encima del hombro para asegurarse de que Ned no lo había seguido.

Ned seguía en el borde del campo de escombros, yendo de un lado a otro, protegiéndose los ojos del sol mientras escudriñaba los restos. Detrás de él, Elspeth corría para alcanzarlo.

—¡Elspeth! —llamó Alex, aunque ella ya saltaba hacia él, siguiendo sus huellas como él le había enseñado a hacer.

Le indicó que buscara alrededor de la moto de nieve parcialmente enterrada.

Ella se movió por la nieve polvo, con el hocico y la cola bajos, investigando en círculos cada vez más amplios.

Ya habían pasado varios minutos desde el desprendimiento. Cada segundo, la nieve se endurecía. El poco oxígeno que tenían desaparecía, reemplazado por dióxido de carbono.

A quince metros de la moto de nieve enterrada, Elspeth se detuvo. Su cuerpo se puso rígido. Olfateó con renovada intensidad y empezó a ladrar. El corazón de Alex latió con más fuerza. El aviso de su perra era firme y seguro. Había detectado dióxido de carbono bajo la nieve.

Casi al mismo tiempo, Ned gritó: —¡Mira! —Señaló una vara que sobresalía de la nieve a unos veinte metros en la dirección opuesta.

Probablemente solo fuera el extremo de un árbol. Alex miró más de cerca y vio pintura amarilla. La punta de una sonda.

Dos señales. Dos personas enterradas. Cada segundo contaba. ¿Cuál era Victoria?

—Tenemos que dividirnos —gritó Alex—. Ve con Elspeth. Sigue sus huellas. Comprueba la nieve con cada paso antes de apoyar todo tu peso. Si oyes un crujido al pisar, congélate. No te muevas. ¿Me entiendes?

—Te entiendo. Si la que está bajo la sonda es ella, ¿a qué profundidad está? —preguntó Ned, centrado en salvar a Victoria y no en los peligros a los que se enfrentaba.

—Hasta tres metros. —Alex no mencionó los casos con víctimas enterradas a más profundidad. Esos eran recuperaciones de cadáveres, no rescates—. Solo llega allí de una pieza y empieza a cavar. Nos quedamos sin tiempo.

Se dirigieron a sus respectivos lugares lentamente, con Alex vigilando las grietas visibles en la nieve. Pasó junto a Elspeth, que ya estaba excavando con las patas. —Buena chica. Buena chica.

Se dejó caer de rodillas. La sonda sobresalía unos centímetros de la superficie. Si la persona que estaba debajo había extendido los brazos y movido la sonda por encima de su cabeza, entonces estaba enterrada a mucha profundidad. Posiblemente demasiado profunda para que él llegara a tiempo.

Empezó a retirar montones de nieve con los guantes. Mano sobre mano, trabajando furiosamente. Cavaba como si la vida de Victoria dependiera de ello, porque así era.

Pasaron unos minutos más.

A unos metros, Ned gruñía y jadeaba mientras se abría paso a través de la nieve de la misma manera, a un ritmo implacable.

—¡Alex! —El grito vino de detrás de él. Miró hacia arriba pero no dejó de cavar. Corey y Jordan. Habían venido desde el complejo y traían equipo. Palas.

—Jordan, ayuda a Ned —ordenó Alex—. Corey, ven aquí conmigo. —Ahora todos arriesgaban la vida—. Estad atentos por si hay signos de inestabilidad. Esta ladera podría volver a moverse en cualquier momento.

Los hombres adicionales y las palas marcaron la diferencia. Cavaron más rápido, removiendo la nieve en arcos furiosos, con cuidado de no cavar demasiado profundo de golpe y herir a quien esperaba el rescate bajo la nieve.

El ardor en sus pulmones era constante ahora, cada respiración era como ahogarse en el aire ralo de la montaña. El sudor se le congelaba en la frente.

—¡Contacto! —gritó Jordan desde el lugar de la sonda, y luego soltó un juramento—. No importa. Es la rama de un árbol.

A quince metros de distancia, Elspeth soltó unos ladridos agudos y urgentes.

—Oye algo —dijo Alex, con cada músculo tenso por la esperanza y el miedo—. Seguid cavando.

Los ladridos de la perra se volvieron más frenéticos. Desde algún lugar por debajo de ellos, un sonido tenue subió a través de la nieve.

—¡Estamos aquí! ¡Resiste! ¡Vamos a sacarte! —gritó Ned hacia el hueco que habían creado.

—Conserva su aire —advirtió Alex—. No la hagas hablar.

Solo cavad. —Quería saber a quién habían encontrado, pero no se atrevía a preguntar.

Aumentó el ritmo. Le ardían los hombros, le gritaban los pulmones, pero siguió cavando—.

Veo algo —avisó, pero mantuvo la voz controlada.

Ya había habido demasiadas falsas alarmas.

Posiblemente tela azul. Victoria llevaba una chaqueta azul claro.

—Por favor —susurró, sin importarle quién lo oyera—. Por favor, por favor, por favor.

Soltó la pala y pasó a cavar con las manos, rompiendo los guantes con los bordes afilados de la nieve comprimida. Los dedos le hormiguearon y luego perdió toda sensibilidad.

Apareció más azul. Definitivamente tela, no roca esta vez. Trabajó más rápido, con los nudillos raspados sangrando.

Habían pasado demasiados minutos.

Por favor, que sea Victoria. Por favor, que esté viva.

Una tos débil surgió de debajo de ellos, seguida por una voz que conocía tan bien como la de cualquiera.

Alex tomó aire en un suspiro estremecido y siguió cavando. —Te estamos sacando. Solo resiste. No digas ni una palabra más. Solo relájate.

Juntos, Alex y Jordan apartaron la nieve de su cara y de su torso. Victoria tenía los labios azules.

Alex sonrió a través de las lágrimas. —Te tenemos.

Tardaron otros cinco minutos en desenterrar a las dos mujeres.

Alex se sentó sobre sus talones, hundiéndose bajo todo el peso de lo que casi había sucedido. Su testaruda, brillante e insustituible hermana había estado a punto de morir.

Se miró las manos, la sangre en sus nudillos lastimados bajo los guantes rotos. Luego miró a Ned mientras sostenía a Victoria, con el rostro aún marcado por un miedo que nunca olvidaría.

A esto se enfrentaba Ned cada día, amar a una mujer que corría hacia el peligro. Probablemente vivía con la preocupación constante de que Victoria no regresara a casa, de que cada caso pudiera ser el último.

Alex pensó en Minka, esperándolo para que la llamara cuando regresara al hotel al final de cada larga jornada. Ella era consciente de que una avalancha podía cambiar de curso o que el equipo podía fallar. ¿Cuántas noches se habría quedado despierta durante las tormentas, preocupada por él?

Su trabajo era una labor necesaria que amaba. Pero al ver el rostro azul de Victoria bajo la nieve, finalmente comprendió que elegir la seguridad por encima de la adrenalina era una muestra de bondad hacia las personas que te aman.

Por primera vez, un trabajo de oficina no parecía rendirse. Parecía madurar.