24

Harper

EL REGRESO A Nueva York debería haber apagado nuestro deseo mutuo, pero solo lo intensificó.

Sebastian era aún más descarado con sus arrumacos en público, y me besaba cada vez que entraba en la habitación.

Al día siguiente de volver, aprovechó que Chloe y el servicio no estaban para hacer el amor en el salón.

No me lo esperaba. Me dejó sola para ir a una reunión de trabajo, y cogí un libro de su extensa biblioteca para leer mientras veía caer la nieve por los grandes ventanales.

El libro me tenía tan absorta que no lo oí entrar, pero sentí su presencia en cuanto se inclinó y me besó en la mejilla.

Luego me saludó de manera más formal con un beso largo y profundo que me dejó temblando.

Era como si no nos hubiéramos visto en meses, en lugar de horas.

Nos deseábamos tanto que hicimos el amor allí mismo.

Sin preámbulos. Sin palabras. Solo dos cuerpos que se exploraban.

Era igual de insaciable incluso después de que Chloe regresara.

Nuestras noches eran muy activas, y nuestros días no se quedaban atrás.

No solo de sexo, sino de muchas otras actividades.

Le encantaba sacarme a pasear. Cuando se dio cuenta de que apenas había salido, se empeñó en enseñarme los mejores rincones de Nueva York.

A menudo íbamos con Chloe, cuya curiosidad infantil hacía que todo resultara más divertido y especial.

Empezaba a pensar que quizá, si le contaba la verdad, no se enfadaría, pero me costaba encontrar el momento o la forma de decírselo.

Sobre todo después de entrar en su estudio y encontrar mi currículum en su escritorio.

Estaba buscando un libro. Le había visto leerlo antes, y no estaba ni en la biblioteca ni en el dormitorio, así que supuse que lo habría dejado en el estudio.

Al instante me olvidé del libro. ¿Qué hacía allí mi currículum?

¿Lo había descubierto? ¿Me había pillado?

—Hola.

Di un respingo y el papel salió volando de mi mano.

Era Sebastian, apoyado en el marco de la puerta.

Seguía con el traje puesto, aunque se había quitado la corbata y la chaqueta.

Llevaba tres botones desabrochados, dejando entrever un pecho bien esculpido que ya había visto antes, pero que aún me aceleraba el corazón.

Tenía ese aire sexy y desaliñado que resultaba tan desarmante como inquietante. —Me has asustado.

—Lo siento. —Se acercó pavoneándose y adelantó la mano derecha. Sostenía una manzana roja, que dejó en el escritorio detrás de mí antes de agacharse a recoger el papel del suelo. El corazón me latía con fuerza en el pecho, y no sabía si era por miedo o por deseo.

—Ah, tu currículum —dijo mientras se levantaba.

—Solo me preguntaba por qué lo habías impreso, nada más.

—Oh. —Volvió a mirar el papel con el ceño fruncido—. Creo que mi asistente lo mandó a la impresora de casa en vez de a la de la oficina. Antes estaba preparando tu expediente.

Claro. Mi pánico inicial ahora me parecía absurdo.

Pero no podía seguir viviendo así. Tenía que contárselo, y pronto.

—Seb —empecé, pero antes de que pudiera decir nada más, dejó el papel en el escritorio y me rodeó la cintura con el brazo.

Esa emoción familiar que ya esperaba cada vez que nos tocábamos aún me aceleraba el corazón.

Me atrajo hacia él, pegándome a su cuerpo. Podía sentir cada parte de él.

—He estado pensando en ti todo el día. —Me deslizó la otra mano por el cuello hasta que se detuvo al notar un cordel. Lo levantó y se le iluminaron los ojos al ver la piedra.

—La pulí, la tallé y la convertí en un...

—...un corazón. —Acarició la piedra—. Vas a necesitar una cadena de verdad.

Me reí. —El cordel fue lo mejor que encontré.

—Voy a buscarte algo mejor. —Me bajó los labios al cuello e hicimos el amor allí mismo, en su escritorio.

No nos quitamos casi nada de ropa. Nos deseábamos tanto que solo nos quitamos lo imprescindible.

Se hundió en mí como si quisiera que lo sintiera por completo.

Y así fue. Me deshice en sus brazos, y poco después, él también.

Nos desplomamos sobre el escritorio, sin aliento, con la ropa revuelta, y entonces dijo:

—En realidad vine porque quería decirte que tenemos una gala benéfica. —Miró el reloj—. Y llegamos tarde.

La gala benéfica era una cena de esas en las que cada plato costaba cincuenta mil dólares.

—Es por una buena causa —me susurró Sebastian cuando se me escapó un jadeo al ver el menú—.

Es una organización que mi familia siempre ha apoyado, y resulta que soy el único Hawthorne en la ciudad, así que teníamos que dejarnos ver.

—No me quejo. La investigación contra el cáncer me parece una causa estupenda.

Después de contármelo, los dos nos apresuramos a vestirnos de gala.

Para Sebastian fue fácil: solo tuvo que ponerse el esmoquin.

Yo, en cambio, no tenía ni idea de qué ponerme para un evento así.

La opinión de Chloe no sirvió de mucho. Emocionadísima, me sugería combinar vestidos y zapatos que no pegaban ni con cola.

Incluso propuso que me pusiera un vestido de cóctel, pero hasta yo sabía que eso no era apropiado.

Al final me decidí por un vestido azul medianoche con brillos y espalda descubierta.

La mirada voraz de Sebastian, llena de aprobación, me dio la confianza para bajar las escaleras y reunirme con él.

Fuimos a la gala y llegamos justo cuando la cena estaba a punto de empezar.

En nuestra mesa había otras cuatro personas: una pareja mayor, de unos sesenta años.

La mujer me resultaba vagamente familiar, y cuando por fin la ubiqué, recordé que había sido una actriz famosa en una serie de éxito de los noventa.

La otra pareja era más joven, de unos treinta, más o menos la edad de Sebastian.

El hombre ya estaba sentado cuando llegamos, pero la mujer se sentó después de nosotros y soltó: —¿Cómo es posible que un edificio como este todavía tenga retretes normales?

¿No han oído hablar de los bidés? ¿Seguimos en el siglo diecinueve?

Estuve a punto de señalar que en el siglo diecinueve había pocos edificios con fontanería interior, si es que había alguno.

Entonces soltó un gritito. —No pensaba que fueras a venir —dijo la mujer, una rubia guapa y sofisticada con un marcado acento inglés.

No estaba segura de si se dirigía a nosotros hasta que Sebastian respondió: —¿Por qué iba a perderme un evento así, Claire?

Una sonrisa iluminó su rostro, hasta entonces agrio. —Pero si siempre te los pierdes. ¿O fue ella quien te convenció de venir? —Me señaló con un gesto.

Sebastian me pasó una mano por el muslo. —Claire —dijo con una sonrisa forzada—, te presento a Harper. Mi esposa.

Entonces le tocó al hombre sorprenderse. —¡Te has casado!

—Todos lo hacemos en algún momento, ¿no?

—Ya, pero es que tú...

—Seb siempre ha ido a su aire, está claro. Estaba convencida de que serías un soltero eterno. Pero Dios mío, la mujer que te ha conquistado es deslumbrante. ¿Eso era lo que hacía falta?

—Hacía falta más que eso, Claire —se notaba la sonrisa en la voz de Sebastian.

Claire soltó una risa quebradiza, de esas que nacen de la sorpresa genuina y no de la cortesía.

Dominic se inclinó sobre la mesa y estrechó la mano de Sebastian como si acabara de ganar algo.

Yo sonreí en los momentos oportunos. Dije lo que tocaba decir.

Pero dentro de mi bolso de fiesta, el teléfono no dejaba de vibrar.

Lo ignoré. Cogí el vaso de agua y di un largo sorbo, manteniendo una expresión afable.

Vibró de nuevo.

Y otra vez.

Cuando empezaron los discursos y las luces de la sala se atenuaron para la pantalla de presentación, saqué el teléfono disimuladamente bajo la mesa. Número desconocido. Ya lo sabía antes de abrirlo.

Desconocido: Sé lo que hiciste, Harper.

La sala me dio vueltas. Me aferré al borde de la mesa con la mano libre.

Desconocido: Y tengo pruebas.

Desconocido: Me pregunto qué pensaría tu marido multimillonario. O sus abogados. O el juez que supervisa su caso de custodia. Una llamada mía y lo pierdes todo. A él. A la niña. El anillo. Todo.

Desconocido: Reúnete conmigo esta noche. Después de la cena. El bar de la calle 47. Ven sola. Trae lo que tengas. Todo.

Apagué la pantalla. La mano de Sebastian descansaba sobre la mesa, cerca de la mía, con la atención puesta en la presentación del fondo de la sala, el perfil relajado y atractivo bajo la luz tenue.

Lo observé un largo momento. La línea de su mandíbula.

La naturalidad con la que se desenvolvía, incluso en una sala llena de gente que esperaba cosas de él.

Había construido algo dentro de mí en estos meses, algo que no esperaba y que no sabía cómo nombrar. Y Marcus iba a destrozarlo todo.

A menos que yo llegara primero.

Sobreviví al resto de la cena como se sobrevive a un vuelo largo con turbulencias: agarrada al reposabrazos, controlando la respiración, esperando pisar tierra firme.

Sebastian estuvo brillante, como siempre.

Encantó a Claire y a Dominic, e hizo reír tanto a este último que el hombre tuvo que darse golpecitos en el pecho.

Hablé cuando me hablaban, reí cuando tocaba y fingí que mi mundo entero no se estaba desmoronando en silencio bajo la mesa.

Cuando por fin nos fuimos, Sebastian me cogió la mano en el coche y me habló de un proyecto que estaba considerando en Barcelona. Su voz era cálida y relajada, la voz que reservaba para las horas de intimidad, y memoricé cada palabra porque no sabía cuántos viajes así nos quedaban.

De vuelta en el ático, Chloe estaba dormida y la señora Andrews se había marchado.

Sebastian fue a la cocina a servirse una copa y yo me excusé para ir al baño.

Abrí el grifo para que no pudiera oírme pensar.

Revisé la aplicación del banco. La primera mitad de lo que Sebastian me había prometido estaba ahí, en mi cuenta.

Era más dinero del que había tenido en mi vida, más que suficiente para saldar todas mis deudas y empezar algo de verdad.

Me había dicho a mí misma que lo estaba ahorrando, que lo usaría cuando todo esto terminara para construir una nueva vida: mi vida.

Me quedé mirando la cifra en la pantalla durante mucho tiempo.

Luego volví, besé a Sebastian en la mejilla y le dije que estaba cansada. Sonrió y dijo que no tardaría. Esperé a oír correr el agua de la ducha y me marché.

El bar de la calle 47 era de esos sitios a los que les da igual quién eres, qué pinta tienes o por qué has aparecido sola a medianoche con un vestido de noche reluciente.

Estaba en penumbra y olía a cerveza rancia y a las malas decisiones de alguien.

Localicé a Marcus enseguida. Estaba en un reservado del fondo, sin su pandilla esta vez, solo él y un vaso de algo oscuro.

Tenía un aspecto diferente a la última vez que lo había visto cara a cara en Miami: más delgado, con los rasgos más marcados.

Sonrió al verme. Esa misma sonrisa lenta que antes me hacía sentir elegida y ahora solo me ponía la piel de gallina.

—Viniste.

Me deslicé en el asiento frente a él. No me quité el abrigo.

—¿Pensabas que no vendría?

—¿Sinceramente? No —se reclinó, cruzando los brazos detrás de la cabeza, relajado, disfrutando del momento—. Siempre has sido más lista de lo que tú misma creías. Eso es lo que siempre decía.

—¿Cómo te enteraste? —pregunté con voz neutra.

Se encogió de hombros.

—Te he estado siguiendo desde que te fuiste de Miami, Harper.

Lo sabes. Cuando descubrí dónde trabajabas, me picó la curiosidad.

Empecé a hacer preguntas. Resulta que la verdadera Harper Foster es una mujer encantadora que vive en Londres y no tiene ni idea de que alguien lleva usando su nombre —ladeó la cabeza—.

Por suerte para ti, no la he llamado. Todavía.

—¿Qué quieres, Marcus?

No era una pregunta. Ya sabía la respuesta.

—Todo lo que tienes. Sé que te pagó. No sé cuánto, pero sé que es mucho. Es multimillonario, Harper. Seguramente te ha dado más de lo que has visto en tu vida —le brillaron los ojos bajo la luz tenue—. Lo quiero todo. Y después no volverás a saber de mí.

Casi me eché a reír de lo absurdo que era todo. Hice todo lo posible por alejarme de él. Ahorré lo suficiente para que no pudiera amenazarme, y aun así, fue capaz de encontrarme y chantajearme.

—¿Y si no lo hago?

—Entonces mañana por la mañana llamo a sus abogados y a todas las revistas de cotilleos de Nueva York y les cuento exactamente quién es Harper Hawthorne en realidad.

Cómo falsificó sus credenciales. Cómo mintió para meterse en su casa y en su cama.

Cómo todo su caso de custodia está construido sobre un fraude —se inclinó hacia delante, bajando los brazos, y la fachada se resquebrajó lo suficiente para dejarme ver la podredumbre que había debajo—.

Perderá a Chloe, Harper. Lo sabes, ¿verdad?

El juez desestimará su caso en cuanto esto salga a la luz. Y todo será culpa tuya.

Ahí estaba. Siempre había sabido exactamente dónde apuntar.

Pensé en Chloe. Su manita en la mía en la pista de hielo.

Cómo se había acurrucado contra su padre en los Alpes y se había quedado dormida antes de que terminara la exhibición de patinaje.

Cómo me había mirado aquel primer día, insegura y cautelosa, y cómo poco a poco, con cuidado, había dejado de ser ambas cosas.

Saqué el teléfono. Abrí la aplicación del banco. No me temblaban las manos. Eso me sorprendió.

—Número de cuenta —dije.

Deslizó un trozo de papel doblado sobre la mesa con dos dedos.

Había venido preparado. Por supuesto. Tecleé los datos y lo transferí todo.

El número en mi pantalla pasó de algo que me había parecido libertad a cero.

La transacción se confirmó en cuestión de segundos.

Un sonido tan pequeño para algo tan grande.

Marcus miró su teléfono, y la sonrisa de satisfacción que se dibujó en su rostro era una que yo había visto antes. La llevaba puesta cada vez que ganaba.

—Un placer hacer negocios contigo, nena.

—No me llames así —dije. Me levanté, me abroché el abrigo y salí sin mirar atrás.

El frío me golpeó nada más atravesar la puerta.

Me quedé un instante en la acera y dejé que el viento gélido me azotara el rostro.

Ya no tenía nada. Ni dinero. Ni credenciales.

Ni red de seguridad. Solo una mentira dentro de la cual seguía viviendo, y el hombre que dormía en el ático, por encima de todo aquello, sin conocer aún el alcance de lo que yo había hecho.

Me había comprado tiempo. Eso era todo. Y el tiempo, como estaba aprendiendo, tenía la mala costumbre de acabarse.