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MAT

Afon y yo vamos directamente del hospital a una reunión con Lukas y Kir.

Lukas quería que descansara antes de reunirnos para planificar los próximos pasos, pero el asesinato de Susan, porque eso es lo que coño fue, aunque nadie del lado correcto de la ley lo reconozca jamás como tal, ha acelerado las cosas.

Ahora no tenemos tiempo para que yo disfrute de un merecido descanso.

Tenemos que actuar.

Entramos en el garaje subterráneo de la torre Lazarev y subimos en el ascensor privado.

Lukas tiene una sala de reuniones en la planta cincuenta que utiliza para las conversaciones que no quiere que queden registradas en el calendario.

Kir ya está allí cuando entramos, con las mangas remangadas hasta el codo y el ceño fruncido.

Lukas, por el contrario, está impasible. Ese hombre siempre ha sido de hielo, y el hecho de que ahora esté felizmente casado no significa que vaya por ahí sonriendo todo el tiempo.

Y menos aún cuando el asunto es tan serio.

Está sentado a la cabecera de una larga mesa de nogal junto a la ventana, con su barba plateada brillando bajo la luz fluorescente del techo. Señala las dos sillas que tiene enfrente. —Siéntense —ordena.

Me siento en una silla y Afon, en la otra.

Hago una mueca de dolor al empezar a sentarme y las costillas me dan un tirón.

He ignorado deliberadamente mi cuerpo durante las últimas doce horas.

No sirve de nada obsesionarse con el dolor o las sensaciones cuando tienes las manos esposadas a la espalda y una capucha de lona sobre la cabeza, así que simplemente desconecté mi percepción de esas cosas mientras pensaba y le daba vueltas al asunto.

Ahora, sin embargo, mi cuerpo me exige que le preste atención, porque está jodidamente furioso. Me palpitan el cuello y la cara de haber sido aplastado contra el suelo del departamento de Raymond por ciento veinte kilos de un enfadado agente del SWAT de la policía de Nueva York.

Pero vuelvo a dejar eso a un lado.

Frente a mí, al otro lado de la mesa, está sentado el pakhan de la Bratva Lazarev. Siempre me ha parecido una figura distante: furioso e inaccesible en los viejos tiempos, y aún hoy algo misterioso, como una montaña que prefiere ocultar su rostro entre las nubes.

A su derecha está Kir, mi mejor amigo desde que era un chico flacucho y de ojos muy abiertos cuya madre acababa de ser enterrada. Últimamente se parece más que nunca a su padre. No es tanto un parecido físico como el aura similar que ambos desprenden.

—Te estamos esperando —dice Kir con tono holgazán—. Es la primera vez desde que te conocí que no has empezado a hablar enseguida.

—Mi labia no me ha servido de mucho últimamente —refunfuño.

Lukas no reacciona ante la broma, y no puedo culparlo por ello, porque no es especialmente graciosa. Simplemente cruza sus manos llenas de cicatrices sobre la mesa y espera.

Así que, tras crujirme los nudillos, empiezo a hablar.

Se lo expongo más o menos como se lo expuse a Afon bajo el paso elevado, solo que más breve y conciso, sin entrar en detalles personales.

Raymond. Vainakh. El Crispin. Bill en el bosque, a media frase de decirme algo útil.

La fuga de gas que no fue tal. El asesinato en el ático que sí ocurrió, pero que no cometí yo. Y, hace un momento, Susan.

La pila de cadáveres no deja de crecer. Me gustaría mucho que el de Cass no acabara en lo más alto.

El ceño fruncido de Kir se acentúa con cada latido. Lukas permanece inmóvil. La única señal de que el pakhan está vivo es el golpeteo lento y metódico de su dedo índice contra la madera de nogal.

Golpecito. Pausa. Golpecito.

—Y por eso creemos —concluyo—, que Raymond no era el jefe de Vainakh.

Era la cara visible. Había estado blanqueando su dinero a través de la empresa y ayudándoles a afianzarse en Nueva York.

Pero en algún momento, vio la cantidad de dinero que circulaba y decidió que quería más.

Empezó a desviar fondos. Bill se enteró, así que Raymond mató a Bill.

El viaje a las Islas Caimán no era una buena noticia para Raymond y él lo sabía.

Lo estaban atrayendo allí para acabar con él, así que planeó llevarse a Cassandra como una especie de póliza de seguro.

Dejarla en sus manos como garantía para que confiaran en él lo suficiente como para que volviera al trabajo y luego, ¡puf! , desaparecería.

Los dedos de Lukas dan un golpecito en el borde de la mesa. Luego se quedan inmóviles para siempre.

—Así que me estás diciendo —dice—, que hemos pasado muchos meses y gastado una gran cantidad de dinero persiguiendo al hombre equivocado.

—Más o menos, sí.

—Y que el hombre correcto, que sigue siendo un misterio para nosotros, lo sabe.

Este misterioso capo no solo lo sabe, sino que acaba de demostrar, en el transcurso de un solo fin de semana, la voluntad y la capacidad de asesinar a un socio principal del bufete de abogados más grande de la ciudad, a una mujer inocente en una cama de hospital y al testaferro de su propia organización, todo sin dejar ni siquiera una huella dactilar.

Asiento. —Es un resumen admirablemente conciso, pakhan.

Kir se inclina hacia delante, con los antebrazos apoyados en la mesa y sus ojos grises fijos en mi rostro. —Mat, tengo una pregunta para ti.

Siento un nudo en el estómago al intuir hacia dónde va esto. —Adelante.

—¿Estás en esta habitación porque quieres que este tipo muera? —pregunta—. ¿O porque quieres que ella salga libre?

Mentir sería muy fácil. Al fin y al cabo, soy un profesional. Hay una razón por la que abogado y mentiroso siempre van en la misma frase. Entonces, recuerdo a Jillian deslizando una taza de té por la mesa de su cocina.

Las mentiras perduran para siempre. No puedes escapar de ellas.

—Ambas —respondo—. Pero, si me obligas a elegir, la elegiré a ella.

—Agradezco tu sinceridad —dice Lukas—. Me va a facilitar lo que voy a decir a continuación.

Me preparo.

Pero prepararme resulta no ser suficiente para lo que dice a continuación.

—Tienes setenta y dos horas.

Me quedo pálido. —Lukas…

—Escúchame hasta el final. Yo no te he interrumpido, así que ten la cortesía de hacer lo mismo —Lukas espera a que acepte sus condiciones.

A regañadientes, cierro la boca y asiento—.

Si, al cabo de setenta y dos horas, tenemos un nombre, una dirección, un rostro, algo a lo que podamos ponerle las putas manos encima; entonces podremos pasar a cortarle la cabeza a esta serpiente.

Pero si se agota ese tiempo y seguimos sin tener nada de eso, entonces nos ocultaremos y nos prepararemos para una guerra de desgaste a largo plazo.

No voy a dejar que maten a mis hombres persiguiendo un fantasma. ¿Queda claro?

—Entendido —digo en voz alta.

Pero por dentro estoy en un torbellino de emociones.

Tres días no son ni de lejos suficientes para la tarea que tenemos entre manos.

La palabra que ha usado Lukas, fantasma, es perfecta para esto.

Este cabrón del Sindicato Vainakh no ha sido más que humo y sombras durante meses.

Ni siquiera todos los enormes recursos de Lukas han podido localizar al tipo.

¿Ahora se supone que tengo que lograr por mi cuenta lo que toda la Bratva no ha podido hacer durante casi un año?

Y mientras tanto…

Mientras tanto, Cass está en una puta celda.

La han vestido con un uniforme gris que pica, come en una bandeja de metal rayada, mientras se frota la pálida abolladura de su dedo anular y se pregunta si el hombre que juró sobre la tumba de su padre que la protegería ha decidido que ya no merece la pena el esfuerzo.

Las costillas me arden bajo la mesa. Me las aprieto con la palma de la mano y respiro entre dientes.

—Bien. —Lukas junta las manos—. Una cosa más. —Mira a Afon y luego vuelve a mirarme—. Quiero que los dos sepan que el trato original sigue en pie.

Arrugo la nariz. —No te sigo.

—Creo que sí lo entiendes, pero te lo explicaré con detalle.

Teníamos un trato, tú y yo. Una vida por otra.

Tú dijiste que matarías a Raymond, y yo los liberaría a ti y a tu tío de cualquier obligación futura con la Bratva.

No conseguiste matar a Raymond, pero sigo siendo un hombre de palabra.

Así que haz esto por mí en su lugar. Tráeme la cabeza de Vainakh, en una bolsa, en una silla o en un ataúd, me da igual, pero hazlo, y los dos saldrán libres.

Me quedo sin palabras. Todo este tiempo pensé que lo había echado todo a perder para los dos. Todo mi ser se ha centrado en liberar a Cass. No pensé en la libertad de Afon, y en la mía pensé aún menos.

Pero si aún queda una oportunidad… aunque sea pequeña, una mínima posibilidad…

Bueno, joder.

—Sé lo que esperabas —continúa Lukas al ver mi cara—.

Esperabas que te dijera que el trato se había cancelado, ya que no has cumplido con tu parte del acuerdo.

Sería una postura razonable, y la he considerado.

El antiguo yo habría hecho exactamente eso.

Pero soy un hombre nuevo, Matvei. Los acontecimientos recientes me han cambiado.

Lo que intento decir es que hay esperanza en este mundo. Más de la que jamás hubiera imaginado.

Mis ojos se desvían, contra mi voluntad, hacia Afon. Su rostro es indescifrable. Me pregunto en qué estará pensando. ¿En mi padre fallecido? ¿En su difunta esposa? ¿En las personas que nos han dejado, en las personas a las que hemos amado?

¿Cómo es su libertad? Durante décadas ha estado haciendo el trabajo más sucio de la Bratva. ¿Se ve a sí mismo bronceándose en alguna playa? ¿Paseando por calles empedradas?

No, lo dudo. Nunca ha sido muy de la vida urbana, y se pone de un rosa intenso en cuanto ve el sol.

Si tuviera que adivinar, diría que la libertad de mi tío se parece más a una cabaña en las montañas sin nadie en kilómetros a la redonda, donde la única “suciedad” con la que tenga que lidiar es la literal: tierra, hierba y cosas de la tierra.

Sí. Eso sería lo ideal para él.

Quiero regalárselo.

—Gracias —le digo a Lukas.

—No me des las gracias todavía —me advierte mientras se levanta, se abrocha la chaqueta del traje y nos da la mano a cada uno por turno—. Setenta y dos horas no es mucho tiempo. Más vale que se den prisa.

Kir me acompaña hasta el ascensor. Mientras esperamos a que llegue, me agarra del brazo y me lleva a un lado para que podamos hablar sin que Afon nos oiga.

Me aprieta el brazo con tanta fuerza que me podría dejar un moratón, pero su expresión es más tierna de lo que le he visto desde que éramos niños y lanzábamos piedras a las palomas en el paseo marítimo de Brighton.

Echa un vistazo por encima del hombro para asegurarse de que Afon no está escuchando, y luego baja la voz. —Escúchame, hermano. No tengo mucho tiempo y tú tienes aún menos, así que voy a ir al grano. Te acuerdas de cómo era yo cuando conocí a Jillian, ¿verdad?

Suelto una risa cansada. —Difícil de olvidar. Te colaste en su piso para matarla y, en lugar de eso, te pasaste seis semanas sentado en su escalera de incendios como un mapache enamorado.

Pone los ojos en blanco. —Lo digo en serio, hombre.

—¿Quién dice que yo no?

Su boca se crispa y luego vuelve a quedarse inexpresiva.

—Mi padre me dijo que la enterrara. Y fui allí con la firme intención de hacer precisamente eso.

Y entonces ella… Bueno, eso ya es otra historia.

Pero lo que nadie me dijo, y ojalá alguien me lo hubiera dicho, es que, cuando es la persona adecuada, todo lo demás pasa a un segundo plano.

—Te metías por la ventana, si no recuerdo mal —lo interrumpo.

Me aprieta con más fuerza. —Cállate y escúchame, imbécil. Estoy intentando explicar algo. La cuestión es que sabes al instante que las cosas cambiaron para siempre. Veo esa mirada en tus ojos, amigo; sé que lo sabes. Y sabes que lo sabes.

—Y sé que tú sabes que yo sé que lo sé —refunfuño con sarcasmo—. Mira, Kir, te agradezco el sermón… Bueno, en realidad no, pero…

El ascensor suena y se abren las puertas.

Kir me atrae hacia él, frente con frente, de hermano a hermano, y me clava una mirada tan intensa que, por una vez, realmente me deja callado.

—Puedes decir tonterías y fanfarronear todo lo que quieras, Matvei Satyrin, pero yo te veo tal y como eres.

Y si tuviera que adivinar, diría que esta mujer también te ve así.

Tu verdadero yo, con todos tus defectos e imperfecciones.

Si ella ha visto eso y sigue interesada, entonces haz lo que tengas que hacer para quedártela.

Incluso si… —Vuelve a mirar por encima del hombro mientras Afon observa impaciente desde dentro del ascensor.

Lukas no se ve por ninguna parte—. Incluso si eso significa mandar a la mierda a la Bratva, llevártela y huir, hazlo.

¿Vale? Sé que me quieres como a un hermano y yo te quiero igual.

Pero sé sincero contigo mismo sobre por qué libras esta guerra, por qué atraviesas el fuego.

Porque, si mientes sobre eso, harás que la maten.

Por fin, me suelta y da un paso atrás. —Buena suerte, amigo mío. La vas a necesitar.