Epílogo

Mia

El rico y embriagador aroma de mantequilla tostada y azúcar caramelizado satura el aire cálido en el interior de Marigold Treats & Co.

Mis yemas rozan la corteza dorada y rugosa de un scone de masa madre, nuestra especialidad.

El calor irradia de los enormes hornos industriales alineados contra la pared del fondo, impregnando el algodón blanco inmaculado de mi chaqueta de chef hecha a medida.

La tela pesada abraza mis hombros a la perfección, como una armadura tangible y duramente ganada, de mi propia creación.

Una fina capa de harina espolvorea el elegante mármol negro de la vitrina.

Un orgullo feroz y radiante crece en mi pecho ante esta imagen, dilatándome las costillas con cada respiración.

El centro de Nueva York bulle justo al otro lado de los ventanales de suelo a techo.

Ejecutivos y oficinistas apresurados pasan corriendo en el crepúsculo helado del atardecer.

Dentro de mi dominio, la atmósfera permanece deliberadamente cultivada, completamente bajo mi control.

Desplazo una bandeja de tartas de ganache de chocolate negro unos milímetros hacia la izquierda.

La perfección exige una atención rigurosa a los detalles más pequeños.

El distrito financiero acogió mis pasteles rústicos de alta gama con un apetito voraz e insaciable.

Esta mañana, la cola llegaba a dar la vuelta a la manzana.

El tintineo nítido y agudo de la campanilla de latón de la puerta atraviesa el murmullo bajo de la máquina de espresso enfriándose. Una violenta ráfaga de viento helado de diciembre irrumpe en la tienda. Se me eriza la piel sensible de los antebrazos desnudos.

Alexander cruza el umbral.

La pesada puerta de cristal se cierra tras él con un clic, sellando el ruido caótico de la ciudad.

Su presencia física altera instantáneamente la presión barométrica de la habitación.

Lleva un traje gris marengo hecho a medida, con la costosa lana cayendo impecablemente sobre sus hombros increíblemente anchos.

He llegado a adorar estos trajes. Especialmente porque puedo quitárselos.

La corbata de seda de Alex cuelga suelta sobre el cuello desabrochado. Está devastadoramente relajado. El titán corporativo despiadado e intocable desapareció en las montañas hace meses. El hombre que camina hacia mí irradia una paz honda y serena.

Sus penetrantes ojos grises se clavan directamente en los míos, ardiendo con un calor familiar e intensamente posesivo.

Se me corta la respiración, dolorosamente, en el fondo de la garganta.

El pulso me salta, martilleando frenético y pesado contra el esternón.

La reacción física visceral y abrumadora hacia él nunca se desvanece.

—Estás absolutamente devastadora —murmura Alexander. Su voz profunda me acaricia ronca y cálida las terminaciones nerviosas.

—Huelo fuertemente a levadura activa y pacanas tostadas —señalo. Una risa genuina y entrecortada escapa de mis labios—. Llevo amasando sin parar desde las tres de la mañana.

Él salva la distancia que nos separa en dos largas zancadas.

Sus manos grandes y cálidas me acunan el rostro.

Ignora la mancha visible de harina blanca que me espolvorea la mejilla izquierda.

Baja la cabeza y captura mi boca en un beso lento y profundo.

El aroma penetrante y embriagador de bergamota y aire fresco de invierno me inunda rápidamente los sentidos.

Mis dedos se enredan en el cabello oscuro y suave de su nuca.

Un calor denso y fundido se acumula en lo bajo de mi vientre, enviando un escalofrío violento en cascada por la columna vertebral.

Finalmente nos separamos, jadeantes y sonrojados. Me aliso la pechera de la chaqueta de chef almidonada. Me tiemblan las manos por el repentino subidón de adrenalina.

—Los informes de ingresos diarios son increíbles —me dice Alexander, acariciándome los pómulos con los pulgares—. Has conquistado este barrio por completo, Mia.

—Lo conquistamos —le corrijo con firmeza—. Tu capital inicial aseguró esta ubicación privilegiada. Mis recetas simplemente hacen que los clientes vuelvan.

Me alejo de la vitrina, mirando hacia las puertas batientes de acero inoxidable de la cocina.

—Jenny —llamo, proyectando la voz por encima del zumbido de los frigoríficos.

Mi sous-chef emerge, limpiándose las manos cubiertas de harina con una toalla limpia y húmeda.

Había venido conmigo desde Marigold Valley para que la formara en esta enorme nueva aventura.

Con Megan apoyando completamente la decisión y asumiendo la gestión del local original del valle mientras yo concentraba mi energía en la expansión urbana, había empezado a buscar a alguien con talento culinario en bruto y brillante.

Afortunadamente, podía ver destellos de mí misma de joven en su intensa dedicación.

—Me voy por hoy —le digo a Jenny. Meto la mano hasta el fondo del bolsillo cuadrado de mi chaqueta.

Mis dedos se cierran alrededor del pesado aro de latón que sujeta las llaves maestras.

El metal está caliente por el calor de mi cuerpo.

Las dejo caer en su palma extendida—. El nivel de hidratación de la masa de focaccia necesita ajuste antes de que la fermentes.

Añade un diez por ciento más de agua esta noche.

Jenny sonríe de oreja a oreja, con los ojos brillantes de confianza bien ganada. Agarra las llaves con fuerza.

—Por supuesto, chef. Cerraré las cajas y activaré la alarma antes de irme. Que pases buena noche.

Alexander entrelaza sus dedos gruesos con los míos.

Las callosidades ásperas y familiares de su palma rozan deliciosamente mi piel sensible.

Salimos al frío mordaz de la tarde neoyorquina.

El viento helado me muerde la cara. Me arrimo a su sólida calidez, dejando que su cuerpo grande bloquee lo peor de la corriente brutal.

Nos acercamos al elegante sedán negro aparcado en la acera.

Pulso el mando del llavero y desbloqueo las puertas.

Me deslizo tras el volante y me hundo en el asiento de cuero con calefacción.

Un suspiro profundo de puro alivio escapa de mis labios mientras la tensión se disipa lentamente de la zona lumbar.

Alexander se desliza en el asiento del copiloto, acomodando sus largas piernas en el espacio reducido.

Observa mi perfil con una expresión de pura adoración.

Por alguna razón, había decidido que le encantaba verme conducir. No me iba a quejar.

Arranco el coche y nos incorporamos al flujo agresivo del tráfico del centro.

Las luces traseras rojas se extienden interminablemente ante nosotros, reflejándose contra el capó elegante del coche.

La calefacción sopla aire cálido y seco sobre mis nudillos helados.

Alexander apoya su mano grande directamente sobre mi muslo.

El calor intenso y abrasador de su palma se filtra a través del denim grueso de mis vaqueros.

El peso simple y posesivo de su contacto me ancla al momento presente.

Subimos en el ascensor privado de paredes de cristal hasta el último piso del rascacielos. Las puertas de metal pulido se abren deslizándose, dándonos acceso inmediato a nuestro santuario, y cruzamos el umbral.

El amplio ático rebosa de una calidez increíble y una vida vibrante y caótica.

Sofás de terciopelo verde esmeralda intenso presiden la enorme sala de estar.

Alfombras persas gruesas, tejidas a mano en ricos tonos rubí y zafiro, cubren los suelos de caoba oscura.

Pilas de mis libros de cocina sobados comparten el espacio privilegiado de las estanterías con sus primeras ediciones inmaculadas encuadernadas en cuero.

Enormes helechos frondosos en macetas enmarcan los ventanales de suelo a techo con vistas al horizonte centelleante de la ciudad.

Una gruesa manta de cachemira yace enredada en el sillón más grande, oliendo a vainilla y madera de cedro.

El apartamento respira profundamente nuestra historia compartida e intrincada.

Representa un refugio acogedor y profundamente cómodo que nos queda perfecto a los dos.

Alexander se quita la chaqueta del traje y la arroja sobre el respaldo alto de una silla del comedor. El gesto casual y espontáneo resalta el cambio profundo en toda su existencia. Camina hacia mí con lentitud deliberada y depredadora.

El corazón me late con un ritmo frenético y pesado. El aire entre nosotros se vuelve espeso, crepitando con electricidad cruda y peligrosa.

Me acorrala contra el borde de la isla de la cocina.

El mármol pulido y fresco presiona firmemente contra mi zona lumbar.

Sus manos enormes se deslizan alrededor de mi cintura.

Sus pulgares ásperos trazan la curva de mis caderas a través del jersey grueso.

Levanto las manos y le quito la corbata de seda del cuello.

Le desabrocho los tres botones superiores de la camisa blanca impoluta.

Mis nudillos rozan la cálida expansión musculosa de su pecho. Su corazón truena bajo mis dedos.

—Me posees por completo —susurra con fiereza, presionando sus labios cálidos contra el tendón sensible de mi cuello.

Se me corta la respiración cuando sus dientes rozan mi clavícula. Un escalofrío violento, extático, me recorre la espalda. El placer visceral y abrumador me embriaga. Las rodillas me flaquean ante el intenso asalto. Él me estrecha con más fuerza, sosteniendo todo mi peso contra su cuerpo firme.

Echo la cabeza hacia atrás, ofreciéndole mi garganta sin reservas. —Demuéstramelo —le exijo en un susurro, con la voz temblorosa de pura necesidad.

Nos exploramos con una lentitud pausada, casi agónica.

Cada aliento compartido fortalece el vínculo indestructible que nos une.

Sus grandes palmas recorren mi espalda con calidez, trazando los contornos familiares de mi cuerpo con absoluta reverencia.

Apoyo las manos en su pecho y enredo los dedos en el vello oscuro que asoma por el borde de su camiseta interior.

Atraigo su boca de nuevo hacia la mía, saboreando la menta intensa y el regusto profundo del café en su lengua.

Nos abandonamos por completo a la certeza absoluta de pertenecernos para siempre.

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