Capítulo 08

La niebla ardiente del celo finalmente se disipó, dejando en su rastro una claridad que no experimentaba desde hacía años.

Hacía casi cuatro semanas desde que la gran ventisca aprisionó el Valle Blackwood.

La nieve acumulada en los troncos de los árboles centenarios comenzó a derretirse, revelando el verde profundo y vibrante de los pinos que daban vida al territorio.

Y, por primera vez desde que tenía memoria, no estaba huyendo.

Desperté con la luz suave de la mañana filtrándose por los vidrios dobles del cuarto inmenso.

La cama estaba vacía a mi lado, las sábanas de algodón oscuro frías donde el cuerpo de Kaelen solía reposar.

Un gruñido bajo escapó de mis labios. Mi instinto reclamó la ausencia inmediata, pero el pánico no tuvo espacio para crear raíces.

Toqué el lateral de mi cuello. La marca de apareamiento ya estaba completamente cicatrizada, dejando solo un contorno sutil donde los caninos del Alfa habían perforado mi piel.

En el momento en que mis dedos rozaron la glándula, el vínculo mental vibró en respuesta.

Una ola caliente y reconfortante invadió mi cerebro, acompañada de la imagen fragmentada de mapas y del olor de café fuerte. Kaelen estaba en el despacho, ocupándose de los asuntos de la manada.

Él proyectó una emoción de calma directo en mi mente, un "buenos días" silencioso que hizo que mi corazón latiera más rápido.

Sonreí contra la almohada, estirándome bajo las mantas. La vida en la mansión se había convertido en un refugio inmaculado. Después del celo, Kaelen no me escondió.

Me presentó a su guardia de élite y a los miembros más cercanos de la manada como su igual.

Tenía libre acceso a todas las habitaciones, y el simple hecho de llevar el olor del Alfa impregnado en la piel mantenía a cualquier lobo a una distancia respetuosa.

Arrojé el edredón hacia un lado y me senté en el borde del colchón. Fue entonces cuando el suelo pareció desaparecer bajo mis pies.

Una ola de calor húmedo subió de mi estómago hasta la garganta en una fracción de segundo. La bilis quemó el fondo de mi boca. El cuarto giró vertiginosamente.

Salté de la cama, ignorando el mareo, y corrí en disparada tropezando con mis propios pies.

Crucé la puerta de vidrio esmerilado del baño, cayendo de rodillas frente al inodoro de porcelana oscura justo a tiempo de devolver toda la cena de la noche anterior.

El esfuerzo arrancó lágrimas de mis ojos. Mis músculos abdominales se contrajeron en espasmos dolorosos mientras intentaba recuperar el aliento, solo para ser golpeado por una segunda ola de náusea. El ácido del vómito raspó mis cuerdas vocales.

Me apoyé contra la pared fría, gimiendo, la piel cubierta por una fina capa de sudor frío. La alarma en mi cerebro disparó de forma ensordecedora.

Enfermedad.

El terror más primitivo que cargaba del este. En los territorios de los Garras de Hierro, un Omega enfermo era una carga. No gastaban recursos médicos con quien solo debía ser bello y fértil.

Si uno de nosotros se quedaba en cama por mucho tiempo, era transferido a los alojamientos sin calefacción.

La regla era clara: o el lobo interior curaba la debilidad, o el Omega era descartado.

Estoy enfermo, el pensamiento invadió mi mente de forma paralizante.

Kaelen se anudó en mí decenas de veces, mi glándula está marcada, y ahora mi cuerpo está fallando.

El pánico engulló mi racionalidad. Mi feromona de miel silvestre se agrió en instantes, extendiendo un aroma áspero de pavor puro por el aire confinado del baño.

Mi lobo interior lloriqueó, encogiéndose en un rincón de mi mente, esperando el castigo que los viejos fantasmas prometían.

No demoró diez segundos.

Un estruendo sacudió la estructura del segundo piso. La puerta doble del cuarto principal fue abierta de par en par con tal violencia que la madera golpeó contra la pared de piedra, causando un estrago sonoro. Pasos apresurados, grandes y furiosos cruzaron el piso.

Kaelen apareció en la puerta del baño. El abrigo que usaba para las reuniones no estaba. La camisa de botones gris estaba arrugada, los ojos azul hielo muy abiertos y recorriendo el espacio en modo de combate absoluto.

El vínculo mental de él era una tormenta eléctrica descontrolada; había sentido mi terror desde el piso de abajo y corrido como si la mansión estuviera bajo ataque enemigo.

Cuando los ojos de él me encontraron acurrucado en el suelo de piedra, pálido y temblando, la furia protectora se transmutó en preocupación genuina. Cayó de rodillas a mi lado, ignorando el suelo helado.

—Elian. Por los dioses, ¿qué pasó? —Las manos grandes de él sostuvieron mi rostro, los pulgares secando las lágrimas que ni siquiera sabía que estaba derramando. La voz del Alfa falló, un sonido rasposo que denotaba la magnitud del susto.

—Lo siento... siento mucho —balbuceé, temblando de frío y miedo. Intenté alejarme para que él no sintiera el olor ácido de mi aliento, pero él me atrajo hacia su propio regazo, acurrucándome contra el pecho macizo. —Desperté y el cuarto giró. Mi estómago... no pude contenerlo.

Kaelen aspiró el aire del baño, identificando el olor de enfermedad mezclado con mi pavor absoluto.

El ronroneo comenzó inmediatamente en el fondo de su garganta, vibrando contra mi espalda, un intento desesperado de la biología del Alfa de estabilizar la frecuencia cardíaca del compañero.

—¿Por qué pides disculpas? —Besó mi frente, los dedos enredándose en mi cabello. El instinto de él formó un escudo alrededor de mi mente a través del vínculo. —¿Crees que me importa esto? Estás seguro.

—Ellos arrojaban a los enfermos al frío, Kaelen. Si estoy roto... si mi cuerpo no aguantó las semanas del celo y la marca...

La confesión hizo que el pecho de él se endureciera como granito. El ronroneo se ahogó por una milésima de segundo, reemplazado por una ola de furia letal dirigida al este, antes de que él forzara su propio control para no asustarme.

—Nunca más repitas eso. Tú no eres de los Garras de Hierro. Eres el Omega del Valle Blackwood. Incendiaría esta montaña antes de dejarte sentir frío otra vez.

Él me levantó del suelo con la facilidad de quien carga una pluma, me llevó hasta el lavabo para que lavara mi rostro y boca con agua fresca, y entonces me cargó de vuelta a la cama.

Kaelen me acostó en el centro del colchón, tirando del edredón oscuro hasta la altura de mi pecho.

—Quédate aquí. No te muevas —instruyó, los ojos clavados en los míos. —Voy a llamar a Ronan.

—¿El médico Alfa de la manada? —Tragué saliva, las manos apretando el tejido grueso de la manta.

Médicos significaban exámenes rigurosos, diagnósticos fríos y la comprobación de que mi cuerpo era inútil.

—Sí. Es de extrema confianza. Fue él quien cuidó mis heridas toda la vida. No confío tu salud a nadie más.

Menos de veinte minutos después, dos golpes cortos sonaron en la puerta de roble.

Kaelen abrió y permitió la entrada de un hombre alto y elegante con cabellos castaño-claros muy bien peinados, gafas de ver y ojos color avellana. La fachada controlada de él parecía esconder un lobo feroz.

Él caminó hasta el borde de la cama, pero no se atrevió a tocarme inmediatamente. Esperó un gesto imperceptible de Kaelen, que estaba parado a centímetros de mí, exhalando un olor territorial tan denso que casi formaba una neblina en el cuarto.

—Buenos días, señor Elian —Ronan saludó con la voz contenida. Abrió la maleta y retiró un estetoscopio y un medidor de presión. —El Alfa supremo me informó que tuviste un episodio severo de náusea esta mañana, acompañado de mareo y fatiga.

Asentí con la cabeza, mi lobo interior encogiéndose ante ese interrogatorio.

Ronan pidió permiso y comenzó a examinar mis signos vitales. El toque de él era profesional y cuidadoso. Midió mi presión, escuchó mi corazón y mis pulmones.

El cuarto estaba inmerso en un silencio absoluto. Kaelen acompañaba cada movimiento del médico, la guardia alta, listo para atacar si ese otro Alfa causara el menor discomfort en su predestinado.

El doctor recogió el estetoscopio y lo guardó en la maleta. Cerró el broche de metal con un clic sutil. Ronan no parecía preocupado.

En realidad, las comisuras de su boca se curvaron en una sonrisa contenida, los ojos experimentados analizando mi palidez. Levantó el rostro e inspiró el aire del ambiente de forma audible.

—Tus supresores químicos dejaron de hacer efecto hace semanas, ¿correcto? Durante la fuga? —Ronan preguntó, cruzando las manos frente a su cuerpo.

—Sí —respondí, la voz vacilante. —El celo golpeó fuerte tan pronto como crucé la frontera. Fue... muy fuerte.

Ronan asintió lentamente y se giró hacia Kaelen.

—Supremo. Si me permites la observación, el cambio en el perfil odorífero de tu compañero es notable —el médico señaló con extrema cautela, eligiendo las palabras para no desafiar la dominancia del líder.

Yo no entendí la frase.

Kaelen, sin embargo, trabó la mandíbula. Dio un paso adelante, las fosas nasales dilatándose mientras enfocaba enteramente mi olor.

La ansiedad de los últimos minutos había enmascarado la nota de fondo, pero ahora, mi Alfa olfateó el aire con una intensidad predatoria. La expresión rígida de Kaelen se congeló por completo.

—La miel silvestre —el Alfa murmuró, la voz cayendo a un abismo de gravedad. —El aroma de flor de naranjo está más dulce. Diferente. Huele a... leche. Crema y tierra húmeda.

Mi corazón falló una pulsación. ¿Aroma de leche? Eso no era un síntoma de enfermedad. Esa era una firma biológica universal para nuestra especie.

El médico de la manada confirmó con un meneo de cabeza reverente.

—No estás roto, Elian. No hay virus ni enfermedad en tu organismo.

Las náuseas matutinas, el mareo y este cambio brusco en tus feromonas son la respuesta de tu naturaleza a un celo excepcionalmente fértil —Ronan explicó, el tono bañado en respeto absoluto.

Miró a Kaelen y luego a mí. —Felicitaciones.

El Valle Blackwood tendrá un heredero. Estás embarazado.

La palabra "embarazado" resonó en el aire del cuarto inmenso como el tañido de una campana milenaria.

El oxígeno desapareció.

Llevé las dos manos temblorosas a la base de mi abdomen. La piel allí aún estaba lisa, el estómago recto contrayéndose ligeramente bajo el tejido del edredón, pero la realidad se instaló con una fuerza devastadora.

Los anudamientos sucesivos. El deseo incontrolable del celo. La cantidad irracional de semilla con la que él había inundado, alimentada por la falla de los supresores y el shock del encuentro predestinado. La biología había hecho su trabajo impecable. Estaba gestando una vida.

Miré a Kaelen.

La máscara de líder frío y controlado, la muralla de hielo que gobernaba la provincia entera, se desmoronó en polvo justo allí frente a nosotros.

Las piernas de mi Alfa cedieron. Kaelen cayó de rodillas al costado de la cama, exactamente como lo había hecho en el baño, pero esta vez, no había miedo. Los ojos cristalinos de él estaban anegados por las lágrimas que se negó a contener.

El azul tormentoso brillaba con una felicidad tan intensa y profunda que el vínculo mental en mi cerebro hormigueó de forma anestésica, transmitiendo una ola de amor absoluto.

Ronan se inclinó en una reverencia rápida y silenciosa. El médico tomó la maleta y abandonó el cuarto en pasos largos, cerrando la puerta doble con cuidado para dejarnos a solas con el mayor descubrimiento de nuestras vidas.

Tan pronto como el picaporte giró, la contención del Alfa desapareció. Kaelen apoyó los codos en el colchón y acercó su rostro hasta mi cuello, la nariz rozando la marca de apareamiento.

Inhaló el aroma nuevo, el rastro innegable de crema y leche que anunciaba la llegada de nuestra cría.

El ronroneo que vibró en su garganta fue diferente de todos los otros. No era un sonido de consuelo o de apareamiento. Era el aullido contenido de un lobo que había conquistado el ápice de su propia existencia.

La vibración pasó por mis huesos, ahuyentando la náusea, el terror y los fantasmas del pasado de una vez por todas.

—Mi heredero... —Kaelen susurró contra mi piel, la voz fallida y cargada de orgullo. Las manos grandes de él resbalaron por debajo de las mantas y se posaron exactamente sobre las mías, cubriendo mi estómago con un calor protector inquebrantable. —Nuestra cría, Elian. Creciendo ahí dentro.

—Funcionó —sonreí en medio de mis propias lágrimas, enredando los dedos en los cabellos oscuros de él, atrayéndolo hacia mí. La imagen de los Garras de Hierro se desintegró ante esa realidad. Ellos nunca me quitarían eso. —No soy inútil. El celo funcionó.

Kaelen levantó el rostro bruscamente.

—Nunca fuiste inútil. Eres el alma más valiosa de este mundo entero, y ahora llevas el futuro de esta manada dentro de ti —declaró, cada sílaba clavándose en mi espíritu como un juramento forjado en acero.

Inclinó el cuerpo hacia adelante y depositó un beso en mi abdomen, justo encima del ombligo.

El supremo subió por mi cuerpo y tomó mi boca en un beso profundo y lento.

El sabor de sal y el sabor eléctrico de la tormenta se mezclaron, sellando la constatación de que nuestra familia había comenzado.

Mientras los labios de él acariciaban los míos, sentí el cambio de energía en el vínculo.

La superprotección de él ya no era solo sobre mí. El instinto territorial del Alfa alcanzó niveles absurdos.

A partir de ese exacto milésimo de segundo, cualquier peligro que se atreviera a mirar en dirección a esa mansión encontraría la furia ancestral de un Alfa resguardando su nido y su linaje.