48 Rurik

RURIK

Estoy de pie junto a la ventana de mi despacho, observando cómo el convoy de todoterrenos atraviesa las verjas de la finca.

Mis hombres se mueven entre los vehículos, abriendo puertas y ayudando a las mujeres a bajar al camino de grava.

Incluso desde esta distancia, puedo ver el miedo grabado en sus rostros, la forma en que se apiñan como animales de presa que esperan la llegada de otro depredador.

Aún no puedo creer que haya sido decisivo para ayudar al FBI a desmantelar la subasta de novias.

La idea se me instala en el pecho con una incomodidad palpable.

No me molestaba que hubieran cerrado la subasta.

Nunca había aprobado en qué se había convertido, la trata y la explotación que habían corrompido lo que en su día fue una tradición sagrada.

¿Pero ayudar a los polis? Eso era nuevo.

Y no era algo que fuera a convertir en costumbre.

Pero esto era distinto. Era la subasta de novias con la que ni siquiera nuestros padres estaban de acuerdo. La que abrió una brecha entre ellos y, al final, contribuyó a sus muertes. Cerrarla se siente como terminar lo que ellos empezaron, como honrar su memoria de una manera que de verdad importa.

Y fue idea de Emma, lo que hacía imposible negarme.

Veo salir a otra mujer del segundo vehículo, con el pelo rubio enredado y la ropa arrugada tras días de cautiverio.

Mira a su alrededor, a la finca, con los ojos muy abiertos por el terror, probablemente esperando otra jaula.

Aprieto la mandíbula. Estas mujeres han pasado por el infierno, y ahora están aquí porque Emma me convenció de que traerlas a una fortaleza de la Bratva era, de algún modo, la opción compasiva.

Lo absurdo es que tiene razón.

Si las hubiéramos entregado inmediatamente al FBI, se enfrentarían a horas, quizá días, de interrogatorios.

Interrogatorios disfrazados de entrevistas.

Trámites burocráticos que las tratan como pruebas en lugar de como víctimas.

Emma no quería someterlas a eso, no después de todo lo que ya habían soportado.

Así que, en vez de eso, están aquí. En mi casa. Bajo mi protección.

Me aparto de la ventana y bajo las escaleras; mis botas resuenan sobre los suelos de mármol.

Han preparado la sala principal para esto, redistribuyendo los muebles para crear zonas de estar cómodas en lugar de la disposición formal que solemos mantener.

Los miembros del personal se mueven en silencio por el espacio, colocando agua, café y comida.

Cuando llego, ya están acompañando a las mujeres al interior.

Cuento doce, de edades comprendidas entre los veinte y los treinta y tantos.

Parecen agotadas, aliviadas y aterrorizadas a la vez mientras las guían hacia los distintos sofás y sillones.

Algunas se sientan de inmediato, incapaces de sostenerse en pie por el cansancio.

Otras permanecen de pie, con la espalda pegada a las paredes y la mirada saltando hacia las salidas.

Krystal está allí, moviéndose entre ellas con una seguridad serena. Lleva un jersey color crema que le da un aspecto accesible y reconfortante. Se agacha junto a una de las mujeres más jóvenes y le habla en voz baja, con una mano apoyada suavemente sobre el hombro de la chica.

—Ahora estáis a salvo —dice Krystal, y su voz se extiende por toda la sala—. Sé que tenéis miedo. Sé que no sabéis qué está pasando. Pero os prometo que nadie aquí va a haceros daño.

Varias mujeres la miran con una esperanza desesperada; quieren creerla, pero están demasiado traumatizadas como para confiar con facilidad. Una mujer de pelo oscuro, de unos treinta años, toma la palabra en un inglés muy marcado por el acento.

—¿Dónde estamos? ¿Quiénes sois?

Krystal se incorpora, con sus ojos color avellana cálidos y serenos.

—Me llamo Krystal. Me llevaron la misma red de subastas que os llevó a vosotras. Sé por lo que habéis pasado porque yo lo viví.

La confesión recorre la sala. Las mujeres que miraban al suelo alzan la vista. Las que estaban pegadas a las paredes avanzan ligeramente. Krystal ya tiene su atención; su confianza empieza a tomar forma.

—Las personas que dirigen esta finca me ayudaron a rescatarme —continúa Krystal—. Y ahora os están ayudando a vosotras. Aquí no sois prisioneras. Sois huéspedes. Vamos a asegurarnos de que estéis a salvo, alimentadas y atendidas mientras averiguamos qué hacer a continuación.

Me apoyo en el marco de la puerta, observando a Krystal trabajar.

Se le da bien, mejor de lo que esperaba.

La calidez de su voz, el modo en que se mueve entre las mujeres sin agobiarlas y el cuidadoso equilibrio entre sinceridad y consuelo.

Ha encontrado su propósito, me doy cuenta.

Esto es lo que quiere hacer con su libertad.

Mi mirada se desplaza hacia Emma, que permanece a un lado, junto a las ventanas.

Lleva unos vaqueros oscuros que le ciñen el culo a la perfección y un jersey negro holgado que oculta la pequeña curva de su embarazo.

Su pelo oscuro está recogido en esa práctica trenza, y una leve sonrisa de satisfacción asoma en su rostro mientras observa a Krystal relacionarse con las mujeres rescatadas.

Este ha sido su plan desde el principio, me doy cuenta. Lo organizó así porque Krystal quiere ayudar a estas mujeres, y Emma quería darle un propósito a su mejor amiga.

Las piezas encajan de pronto con una claridad absoluta.

Las conversaciones de las dos últimas semanas sobre qué hacer con las mujeres una vez cerrada la subasta.

Eduard hablando de financiar una red clandestina para ayudar a las víctimas de trata.

La tranquila determinación de Krystal de convertir su trauma en algo útil.

Emma lo ha orquestado todo. Vio lo que Krystal necesitaba antes de que la propia Krystal lo entendiera del todo, y consiguió que ocurriera.

Me alegra que no sean solo palabras. Puede que los tres estemos metidos en muchas cosas peligrosas e ilegales, pero hacer daño a mujeres nunca ha sido una de ellas.

Esto se siente bien. Como si de verdad estuviéramos haciendo algo bueno en lugar de limitarnos a proteger nuestros propios intereses.

No puedo creer lo bien que se siente hacer algo legal y no delictivo.

El orgullo y la satisfacción que siento al mirar a las mujeres me llenan el corazón de una calidez que por lo general solo siento cuando estoy con Emma.

Los ojos gris verdosos de Emma encuentran los míos al otro lado de la sala, y algo pasa entre nosotros. Comprensión, quizá. U orgullo. Ella sabe que veo lo que ha hecho y espera comprobar si lo apruebo.

Asiento una vez, y su sonrisa se ensancha ligeramente.

Krystal sigue hablando al grupo, explicándoles que cada una tendrá una habitación privada, atención médica si la necesita y tiempo para descansar antes de tener que tomar cualquier decisión sobre su futuro.

Algunas mujeres empiezan a llorar, mientras el alivio logra por fin abrirse paso entre el miedo.

Otras permanecen calladas, aún asimilándolo todo.

Una de las mujeres más jóvenes, quizá de veintidós años, pelirroja y con pecas, levanta la mano con timidez.

—¿Qué pasa después? ¿Adónde vamos?

La expresión de Krystal se suaviza.

—Eso depende de vosotras. Puede que algunas tengáis familias a las que queráis volver. Otras quizá necesitéis nuevas identidades y empezar de cero. Vamos a ayudaros en todo lo que necesitéis. No hay presión ni plazos. Tomaos todo el tiempo que necesitéis para sanar.

—¿Y los hombres que nos llevaron? —pregunta otra mujer, con la voz endurecida por la rabia—. ¿Qué les pasará?

—Nos estamos ocupando de ellos —digo, y mi voz corta el aire de la sala.

Todas las cabezas se vuelven hacia mí. Algunas mujeres se estremecen ante mi tamaño y mi presencia. Otras se limitan a mirarme fijamente, tratando de averiguar si soy una amenaza.

—La red de subastas ha sido desmantelada —continúo, manteniendo un tono tranquilo y controlado—. Los organizadores están muertos o bajo custodia federal. Están dando caza a los compradores que intentaron huir. No volveréis a ver a ninguno de ellos.

Es casi todo cierto. El FBI tiene a los principales organizadores, y nosotros hemos ido eliminando sistemáticamente a los compradores que trataron de escapar.

Volkov sigue por ahí, en algún lugar, pero ha permanecido callado desde que destruimos su imperio.

Probablemente esté escondido en el agujero en el que se metió a rastras después de perderlo todo.

La pelirroja asiente despacio, y parte de la tensión abandona sus hombros.

—Gracias.

No sé cómo responder a eso. No estoy acostumbrado a que me den las gracias por mis negocios, así que me limito a asentir y doy un paso atrás, dejando que Krystal retome el control.

Emma se coloca a mi lado y busca mi mano. Sus dedos son cálidos y firmes, y los aprieto suavemente.

—Ha sido una buena idea —murmuro, lo bastante bajo para que solo ella pueda oírme.

—Krystal necesitaba esto —dice Emma en voz baja—. Necesitaba convertir lo que le ocurrió en algo que ayudara a los demás. Y estas mujeres necesitan a alguien que entienda por lo que han pasado.

—¿Estás financiando esta operación?

—Eduard. Con tu aprobación. —Alza la mirada hacia mí; sus ojos gris verdosos escrutan mi rostro—. ¿Te parece bien?

Pienso en el dinero que gastamos en armas, sobornos y operaciones que no tienen otro propósito que el beneficio. Financiar una red para ayudar a mujeres víctimas de trata parece un uso mejor de los recursos que la mitad de la mierda en la que solemos invertir.

—Me parece más que bien —digo.

La sonrisa de Emma es sincera, le llega a los ojos, y siento un tirón en el corazón. Está preciosa así, apasionada por algo que importa.

Me inclino y deposito un beso en su sien, aspirando el aroma limpio de su champú.

—Eres increíble, ¿lo sabes?

—Solo hago lo que hay que hacer.

—Eso es lo que te hace increíble.

Krystal ya ha organizado a las mujeres; los miembros del personal guían a pequeños grupos hacia el ala de invitados, donde han preparado las habitaciones. El ambiente de la sala principal ha pasado del terror a una esperanza cautelosa. No es perfecto, pero es un avance.

Una mujer permanece sentada en el sofá junto a la chimenea, con las manos entrelazadas sobre el regazo.

Es mayor que las demás, quizá tenga treinta y tantos, y lleva el pelo oscuro recogido en un severo moño.

Su postura es rígida, controlada, como si se obligara a mantener la calma por pura fuerza de voluntad.

Emma también se fija en ella y cruza la sala para sentarse en el sillón frente a la mujer.

—Hola. Soy Emma.

Los ojos oscuros de la mujer examinan a Emma con cautela.

—Irina.

—¿Estás bien, Irina? ¿Necesitas algo?

—Información. —El acento de Irina es marcado, de Europa del Este—. Necesito saber quién se suponía que iba a comprarme.

La expresión de Emma adopta un matiz más profesional; su formación en el FBI entra en acción.

—¿Por qué?

—Porque necesito saber si sigo en peligro. —Las manos de Irina se cierran sobre su regazo—. La subasta se interrumpió antes de que terminara la puja. Mi comprador nunca me reclamó. Si sigue ahí fuera, si me está buscando…

—Te protegeremos —afirma Emma con firmeza—. Nadie va a hacerte daño aquí.

—No lo entiendes. —La voz de Irina desciende hasta ser apenas un susurro—. Se suponía que mi comprador era Volkov.

El nombre me golpea como un puñetazo en el estómago.

Dirijo bruscamente mi atención hacia Irina, y todo mi cuerpo se pone rígido.

No hemos sabido nada de Volkov ni lo hemos visto desde que acabamos con su negocio.

Se supone que está huyendo y escondido, lamiéndose las heridas en cualquier refugio que lograra alcanzar antes de que sus enemigos le pisaran los talones.

Pero si estaba pujando por mujeres en la subasta, si seguía participando activamente en la red que acabamos de destruir, eso lo cambia todo.

Los ojos gris verdosos de Emma encuentran los míos al otro lado de la sala, y veo el mismo descubrimiento reflejado en su rostro. Volkov no está escondido. Está planeando algo. Y todo lo que esté planeando implica adquirir recursos que pueda usar contra nosotros.