29 Eduard

EDUARD

Hay algo en la aparición repentina de Krystal que no me cuadra.

El momento es demasiado conveniente, su desesperación está calibrada con demasiada precisión.

He pasado años leyendo a la gente, aprendiendo a distinguir entre el miedo auténtico y la interpretación, y ahora mismo no sé cuál de las dos cosas nos está ofreciendo Krystal Donnovan.

Emma no percibe mi vacilación. Ya se dirige hacia el baño con Krystal, los ojos brillantes de esperanza y determinación. Artur se mueve a mi lado, siguiendo con sus oscuros ojos el avance de ambas entre la multitud. Rurik aparece junto a mi hombro, con la mirada pálida fija en las dos mujeres.

—Esto no me gusta —digo en voz baja.

—Nada de esta noche me gusta —responde Rurik con voz inexpresiva—. Pero dejemos que siga su curso.

Asiento una vez y empiezo a abrirme paso entre la multitud, manteniendo suficiente distancia para que Emma no se dé cuenta de que la sigo.

El club está abarrotado, los cuerpos se aprietan en la pista de baile y la música me retumba en el pecho a cada paso.

Aprovecho el caos como cobertura, deslizándome entre grupos de bailarines y permaneciendo en las sombras junto a las paredes.

El baño está al fondo del club, al final de un pasillo estrecho que conduce a los despachos privados y las zonas de almacenamiento.

Veo cómo Emma y Krystal desaparecen dentro y me coloco cerca de la puerta.

Aquí la música suena más baja, amortiguada por la distancia y las gruesas paredes, lo que significa que podré oír sus voces si me acerco lo suficiente.

Me apoyo contra la pared junto a la entrada del baño, con el teléfono en la mano como si estuviera mirando mensajes. Para cualquiera que pase por allí, parezco tranquilo, incluso aburrido. Pero todos mis sentidos están concentrados en la conversación que tiene lugar al otro lado de esa puerta.

La voz de Emma llega primero, preocupada y urgente. —¿Qué pasa? ¿Qué ha ocurrido?

—Necesito tu ayuda. —El tono de Krystal es entrecortado, casi frenético—. Pero tengo que tener cuidado. Si Volkov sospecha que intento irme, me matará.

Se me tensa la mandíbula. Volkov no mata a los recursos en cuya formación ha invertido un año. Los reutiliza, los remodela o se los vende a alguien que lo hará. Pero no desperdicia recursos valiosos en ejecuciones a menos que se hayan convertido en una carga.

—Puedo protegerte —afirma Emma con firmeza—. Los hombres con los que estoy tienen recursos. Podemos sacarte de aquí esta noche si quieres.

—No. —La respuesta de Krystal es inmediata y tajante—. Aún no. Primero necesito reunir información. Pruebas que me mantengan a salvo cuando me vaya.

Frunzo el ceño. Es inteligente, incluso calculado. Demasiado calculado para alguien que supuestamente está aterrorizada y desesperada.

—¿Qué clase de pruebas? —pregunta Emma.

Se produce una pausa, lo bastante larga como para que me pregunte si Krystal está escogiendo sus palabras con cuidado.

Entonces vuelve a hablar, con la voz más baja.

—La subasta de novias no es solo para la mafia, Emma.

Hay gente poderosa implicada. Políticos, contratistas de defensa y personas con contactos que llegan a todos los niveles del gobierno.

Se me acelera el pulso. Si dice la verdad, esto es más grande de lo que cualquiera de nosotros imaginaba.

—¿Cómo sabes eso? —La voz de Emma vibra de tensión.

—Porque he estado en sus fiestas. He servido copas mientras hablaban de negocios. Volkov me utiliza para recabar información sobre ellos, y he oído lo suficiente para saber que la subasta es solo una pieza de una operación mucho mayor.

Joder. Si Volkov ha estado utilizando a Krystal en esos círculos, ha visto cosas que podrían derribar redes enteras. Lo que significa que es increíblemente valiosa o increíblemente peligrosa, dependiendo de quién pregunte.

—¿Qué más oíste? —insiste Emma.

Otra pausa. Después, la voz de Krystal desciende aún más, apenas audible a través de la puerta. —Creo que todo esto fue una trampa solo para atraparte a ti.

Todo mi cuerpo se tensa cuando una oleada helada de miedo me recorre. Me enderezo ligeramente y aprieto el teléfono con más fuerza.

—¿Qué quieres decir? —La voz de Emma es afilada ahora, pura profesionalidad.

—No conozco todos los detalles —dice Krystal deprisa—. Pero he oído mencionar tu nombre varias veces. Gente hablando de una agente del FBI que se estaba acercando demasiado a algo importante. Querían capturarte, no matarte. Te querían en la subasta.

Mi mente se dispara repasando las implicaciones. Su traición es más profunda de lo que ella creía. Si Emma era el objetivo desde el principio, alguien con recursos considerables orquestó su captura. Alguien que sabía exactamente dónde estaría y cuándo. Alguien dentro de la Agencia.

—¿Por qué? —exige Emma—. ¿Por qué me querrían específicamente a mí?

—No lo sé. —Krystal suena sinceramente frustrada—. Solo pillé fragmentos de conversaciones. Pero, investigaras lo que investigaras, les asustó lo suficiente como para tomarse muchas molestias con tal de detenerte.

—Y entonces Rurik, Artur y Eduard interfirieron —dice Emma en voz baja.

—Exacto. —La voz de Krystal se suaviza un poco—. Ellos no debían comprarte. Debía hacerlo otra persona. Alguien relacionado con la gente que dirige la subasta.

Proceso la información deprisa, catalogando cada detalle. Si Emma estaba destinada a un comprador concreto, nuestra puja de diez millones de dólares no solo la salvó. Le jodió a alguien unos planes cuidadosamente trazados.

Lo que significa que nos hemos ganado enemigos de los que aún ni siquiera sabemos nada.

La conversación continúa unos minutos más, con Krystal prometiendo reunir más información y volver a contactar pronto con Emma.

Entonces oigo movimiento, pasos que se acercan a la puerta.

Me aparto de la pared y avanzo rápidamente por el pasillo, desapareciendo al doblar la esquina antes de que salgan.

Para cuando Emma y Krystal regresan a la zona principal del club, ya estoy de vuelta en la sección VIP con Rurik y Artur, con una expresión cuidadosamente neutra.

El rostro de Emma está sonrojado de excitación y determinación, y sus ojos verde grisáceos brillan.

Krystal le dice algo en voz baja y luego desaparece de nuevo entre la multitud con sus guardaespaldas.

—Tenemos que irnos —le digo a Rurik.

No me hace preguntas. En cuestión de minutos, estamos en el SUV de camino a la finca, con Emma encajada entre Artur y yo en el asiento trasero. Prácticamente vibra de energía, retorciéndose las manos sobre el regazo.

—Krystal quiere salir de esto —dice en cuanto se cierran las puertas—. Está reuniendo pruebas contra Volkov, pero necesita ayuda.

—Lo hemos oído —dice Rurik desde el asiento delantero.

Emma gira bruscamente la cabeza hacia él. —¿Estabais escuchando?

—Eduard sí —confirma Artur, con una mano apoyada en su muslo—. Y menos mal que lo hizo.

La observo asimilarlo, veo el destello de ira en sus ojos antes de que lo reprima. —Entonces sabéis que tenemos que ayudarla.

—Sabemos que Volkov es muy bueno en lo que hace —digo con cautela—. Y puede que Krystal esté interpretando un papel para él.

La mandíbula de Emma se tensa. —No lo está. La conozco. Ella no⁠⁠—

—La conocías hace un año —la interrumpo con suavidad—. Antes de que Volkov pasara doce meses moldeándola hasta convertirla en lo que necesitaba. La gente cambia, Emma. Sobre todo cuando la supervivencia depende de ello.

No responde, pero veo cómo la duda se abre paso en su expresión. Quiere creer que Krystal es sincera, quiere confiar en que su amiga sigue siendo la misma persona que recuerda. Pero también es lo bastante lista para reconocer la posibilidad de que yo tenga razón.

El resto del trayecto transcurre en un silencio tenso.

De vuelta en la finca, espero que Emma vaya directa al dormitorio, que quizá nos deje distraerla como hicimos antes en la ducha.

En lugar de eso, recorre la planta principal de un lado a otro como un animal enjaulado, las botas repiqueteando sobre el suelo de mármol mientras pasa de una habitación a otra.

—Necesito investigar —dice por fin, deteniéndose en medio del despacho—. La subasta de novias, la gente implicada y la conexión con quienquiera que me tendiera la trampa. Quiero acceso sin supervisión a un ordenador.

Rurik y Artur intercambian miradas. Me apoyo en el escritorio, cruzando los brazos sobre el pecho. —Eso supone un riesgo de seguridad.

—Lo sé. —Emma se acerca más, con los ojos verde grisáceos fijos en los míos—. Pero si Krystal tiene razón, si esto llega más hondo que la Bratva, necesitamos saber a qué nos enfrentamos. Y soy la única que tiene acceso a las bases de datos del FBI.

Tiene razón. Por mucho que odie la idea de darle ese tipo de acceso, la información que podría reunir quizá merezca el riesgo.

—Primero lo discutiremos —dice Rurik, con un tono que no deja lugar a discusión.

Los tres salimos al pasillo, dejando a Emma en el despacho.

La conversación es breve pero intensa. Artur sostiene que darle acceso a un ordenador es buscarse problemas.

Rurik señala que sus credenciales probablemente siguen activas, puesto que la Agencia la declaró muerta.

Les recuerdo a ambos que Emma es lo bastante lista para acabar encontrando formas de sortear nuestra seguridad, así que más nos vale controlar la situación ahora.

Por fin, aceptamos. Tendrá acceso, pero solo bajo estricta supervisión. Uno de nosotros estará con ella en todo momento mientras utilice el ordenador, como habíamos hecho antes. Nada de acceso sin supervisión como ella esperaba.

Cuando volvemos al despacho, la expresión de Emma pasa de la ansiedad al alivio. —Gracias.

—No nos des las gracias todavía —masculla Artur—. Si la cagas, te quitamos el acceso inmediatamente.

Vamos al dormitorio y saco uno de nuestros portátiles cifrados de la caja fuerte.

Está limpio, sin archivos personales ni datos operativos, solo una conexión segura a internet.

Lo preparo sobre el escritorio junto a la ventana mientras Rurik se estira en la enorme cama, con sus ojos pálidos ya cerrándose.

Artur se sirve una copa y se acomoda en el sillón reclinable de cuero, siguiendo los movimientos de Emma con la mirada oscura. Acerco una silla al escritorio y me coloco donde pueda ver claramente la pantalla.

Emma se sienta y abre el portátil, con los dedos moviéndose deprisa sobre el teclado. En cuestión de segundos, navega hasta el portal seguro de inicio de sesión del FBI. La observo introducir sus credenciales, esperando a medias que el sistema las rechace.

No lo hace.

La pantalla se carga y le concede acceso completo a las bases de datos internas de la Agencia. Emma exhala despacio y sus hombros se relajan un poco. —No puedo creer que haya funcionado.

—Oficialmente estás muerta —le recuerdo—. Probablemente aún no se han molestado en desactivar tu cuenta.

Asiente y comienza a buscar, abriendo archivos relacionados con la investigación sobre la subasta de novias. La observo trabajar, impresionado por la rapidez con la que navega por el sistema. Sabe exactamente dónde buscar, qué bases de datos cruzar y cómo filtrar los resultados con eficacia.

Pasan las horas. La respiración de Rurik se vuelve regular al quedarse dormido, su ancho pecho subiendo y bajando de forma constante.

Artur termina su copa y se sirve otra, sin apartar ni un instante la atención de Emma.

Yo me mantengo cerca, supervisando cada búsqueda que realiza, cada archivo que abre.

Busca conexiones entre la red de la subasta y personal federal. Nombres que aparecen en múltiples investigaciones o transacciones financieras que no tienen sentido. Cualquier cosa que pueda señalar a quien le tendió la trampa.

Entonces se queda paralizada, con todo el cuerpo rígido.

—¿Qué ocurre? —pregunto de inmediato.

Emma no responde. Se limita a mirar fijamente la pantalla, con los ojos verde grisáceos muy abiertos por la conmoción y algo que se parece a la traición.

Me inclino más, leyendo por encima de su hombro. Es un memorándum archivado por el agente especial supervisor Daniel Hayes, fechado dos días después de la desaparición de Emma. El asunto dice: Evaluación operativa - Agente especial Emma Moore.

El contenido es breve, pero condenatorio.

Hayes describe a Emma como «impulsiva desde el punto de vista operativo» y «propensa a asumir riesgos innecesarios sin la debida autorización».

Recomienda que su desaparición se clasifique como resultado de una falta de juicio, en vez de factores externos, culpándola de facto de lo ocurrido.

El memorándum pasó a formar parte de la explicación oficial de por qué la Agencia cerró la investigación tan deprisa.

Las manos de Emma tiemblan levemente mientras se desplaza por el documento, leyendo cada palabra. Cuando por fin habla, su voz está tensa por una furia apenas contenida.

—Hayes me vendió.