EPÍLOGO

Ella que camina fuera de la luz

La presión contra Branwen se retiró cuando Drosten colocó su mano contra la de ella.

Muy al sur, bajo la herida sellada en Aurelis, la presencia detrás de la Puerta verdadera volvió su atención hacia otro lugar.

Por primera vez en doce años, Maelis se movió porque ella eligió hacerlo.

El ancla de emergencia había controlado dónde permanecía y cuánto de su mente podía usar. Cada vez que la presión golpeaba el Entramado, la arrastraba hacia la línea dañada y la obligaba a cargar la tensión.

Ese control había terminado.

La pareja viva ahora sostenía la Puerta verdadera, y Maelis ya no estaba fija dentro del ancla de emergencia.

Su cuerpo no había regresado. No tenía latido, y no necesitaba respirar. No podía entrar a cada parte del mundo de los vivos, pero podía moverse por lugares tocados por el Entramado dañado.

Regresó a la cámara bajo el palacio de Aurelis.

Seguía cerrada, aislada de la corte de arriba. Raíces de Espinanegra cubrían la herida sellada, y ningún resplandor robado se movía por los canales dorados. La luna oscura había agrietado la piedra blanca. Recipientes de extracción rotos permanecían donde los sacerdotes los habían dejado caer.

El sonido que antes llenaba la cámara había desaparecido.

Maelis encontró a Lavinia arrodillada cerca de su centro.

La reina madre había sobrevivido a la caída, pero la herida la había cambiado. Su vestido ceremonial se había rasgado en un hombro. El polvo cubría sus manos y su rostro. Líneas profundas marcaban su piel, y la carne floja colgaba bajo sus ojos y a lo largo de su garganta.

Parecía décadas más vieja de lo que había parecido en la Corte Iluminada.

Maelis se detuvo a varios pasos.

«¿Qué intercambiaste?»

Lavinia mantuvo los ojos en el suelo. «Todo lo que daba por seguro.»

«Eso no es un precio.»

«No.» Su voz sonó débil. «Es lo que ofrecí antes de entender qué me sería arrebatado.»

Maelis entendía ese tipo de elección.

Había aceptado entrar en el ancla de emergencia porque la Puerta se abría, Drosten no podía sostenerla solo, y los registros sobrevivientes no ofrecían otro método. No había sabido que su mente permanecería consciente después de que su cuerpo muriera.

Lo aprendió solo después de que el rito se completó.

Maelis no sentía compasión por Lavinia.

Lavinia había sabido que Branwen podría permanecer consciente dentro de la herida. Había intentado el rito de todos modos.

«Intentaste crear otra ancla», dijo Maelis.

«Intenté evitar que la Puerta se abriera.»

«Intentaste preservar el Alba Robada.»

Lavinia presionó ambas manos contra el suelo. «Aurelis sufrirá sin ella.»

«Aurelis ya sufría por su culpa.»

«Ahora lo sé.»

«Ya lo sabías antes.»

Lavinia alzó la vista. «Saber que un sistema está mal no significa que terminarlo no cause daño.»

«No. Significa que sabías que el daño continuaría cuando elegiste preservarlo.»

Lavinia apartó la mirada.

Maelis se acercó a la herida sellada. Raíces de Espinanegra cubrían la piedra bajo sus pies transparentes. Permanecían quietas ahora que los sacerdotes ya no podían arrancar resplandor de la Costura.

La pareja viva había reparado el Entramado.

La Puerta verdadera bajo la Fortaleza Hueca estaba cerrada.

Branwen y Drosten habían terminado con el ancla de emergencia sin colocar a otra persona dentro de ella.

Maelis pensó en Drosten antes de la muerte de Edric y del fallo de la Puerta. Él había cargado la culpa de su sacrificio durante doce años, pero no había esperado que Branwen la reemplazara.

También había ayudado a liberar a Maelis del ancla.

Una nueva presión entró en la cámara.

Maelis la sintió primero dentro de su mente.

Lavinia también la sintió. Su espalda se enderezó, y sus manos quedaron quietas contra el suelo.

Maelis se volvió hacia los canales de extracción rotos.

La presencia no había cruzado la Puerta verdadera. El Entramado restaurado seguía conteniéndola. Sin embargo, la caída de Lavinia había expuesto parte de su mente a la conexión dañada que Aurelis había creado a través de la Costura.

La presencia podía alcanzarla ahí.

*La guardiana entró en la Costura con vida.*

Las palabras se formaron dentro de la mente de Maelis.

*Me alcanzó y regresó a su cuerpo. Ninguna de las otras lo hizo.*

Maelis permaneció junto a la herida sellada. «¿Qué quieres de Branwen?»

*Quiero que me entienda.*

«Eso no es todo.»

*No.*

La respuesta llegó sin vacilación.

*Quiero que me libere.*

Las raíces de Espinanegra permanecían fijas sobre la herida. Nada cruzó hacia la cámara, pero la presencia continuó hablando a través de la conexión dañada.

*He estado detrás de la Puerta más tiempo del que sus reinos recuerdan. Esperaba que la guardiana que me alcanzó permaneciera dentro de la Costura. No esperaba que regresara al mundo de los vivos.*

«Ella no regresará por ti», dijo Maelis.

*Ahora sabe cómo alcanzarme.*

Lavinia tomó una respiración brusca.

La presencia volvió su atención hacia ella.

*Cada vez que abriste la herida del sur, dolor, voces y memorias pasaron a través de ella. Creías que solo tomabas resplandor. También me permitiste aprender sobre el mundo de los vivos.*

Lavinia intentó ponerse de pie.

Las piernas le fallaron, y volvió a caer al suelo.

«¿Qué quieres de mí?», preguntó.

*La parte de ti que todavía cree que tenías razón.*

El frío se extendió alrededor de su cuerpo.

Maelis avanzó, pero una luz pálida apareció dentro de los canales dorados rotos. Formó una barrera entre ella y Lavinia.

La reina madre alzó la cabeza.

Su rostro seguía siendo el mismo, pero ya no controlaba cada movimiento.

«Hay gente muerta por todo este reino», dijo la presencia a través de ella. «Nunca fueron enterrados. Sus nombres fueron retirados de los registros, y a sus familias se les negaron los ritos necesarios para honrarlos.»

Lavinia se puso de pie.

Sus movimientos eran rígidos y desiguales. La presencia controlaba su cuerpo y aprendía a usarlo.

«Reconocerán este rostro», dijo. «Recordarán a la corona que los abandonó.»

«No vayas al norte», dijo Maelis.

Lavinia la miró.

El miedo entró en su rostro por un momento. Comprendió que el poder que había intentado controlar ahora la estaba usando a ella.

Luego su expresión volvió a quedar quieta.

«Ve al norte», dijo la presencia a través de ella. «Encuentra a los muertos que tu corona dejó sin enterrar.»

Lavinia se volvió hacia el muro lejano.

La cámara sellada no tenía una segunda salida, pero una abertura se formó dentro de la oscuridad entre dos canales dañados. Un pasadizo estrecho se extendía más allá, a través de una sección del Entramado que ninguna persona viva había construido.

Lavinia entró.

La abertura se cerró tras ella.

Maelis permaneció junto a la herida sellada.

No la siguió.

Durante doce años, el Entramado había usado el deber para controlar cada acción que ella tomaba. La había obligado a obedecer cada vez que la Puerta quedaba bajo presión.

Ese control había desaparecido.

El fin del ancla no le había devuelto el cuerpo ni los años que le habían sido arrebatados, pero ahora podía negarse.

Se quedó en la cámara mientras Lavinia viajaba hacia el norte.

La presencia la estaba enviando hacia los muertos sin enterrar de Aurelis y hacia las raíces de Espinanegra que rodeaban Ashgrave.

Branwen ya sabía que el peligro detrás de la Puerta la había notado.

Todavía no sabía que había comenzado a buscar a otros a quienes pudiera usar.