Capítulo Diez – Arielle

No confío en Lorcan. Tampoco en Dain. Pero sé una cosa: mi padre quiere recuperarme, y eso significa que se avecina una guerra.

Lorcan preside la mesa de guerra, con las manos apoyadas en la caoba pulida mientras sus hombres discuten las represalias.

La sala está llena de voces bajas, el roce ocasional de una silla, el denso olor a whisky y pólvora.

Nadie se atreve a hablar por encima de él, pero Bryce se inclina hacia delante, imperturbable como siempre.

—Anoche atacaron una de nuestras casas francas en el West End. La quemaron hasta los cimientos —dice Bryce, cortante, profesional—. No buscaban producto ni territorio. Estaban enviando un mensaje.

El mensaje de mi padre. Lo sé antes de que nadie lo diga en voz alta. Killian Alaric no hace amenazas vacías; no las necesita. Se limita a mover sus piezas por el tablero, y los demás corren para no quedarse atrás.

Lorcan exhala despacio y se sube las mangas hasta los codos. El tatuaje de la serpiente negra en su antebrazo se tensa cuando cierra los puños.

—Entonces les devolveremos el mensaje.

Apenas escucho el resto de la conversación porque ya sé adónde conduce.

Más sangre. Más cadáveres. Las calles de Elaris se teñirán de rojo en mi nombre.

Y no puedo quedarme aquí sentada y dejar que suceda.

Me escabullo antes de que nadie se dé cuenta, con el pulso desbocado mientras recorro el largo pasillo en penumbra.

Necesito pensar. Necesito respirar. Pero justo cuando doblo la esquina hacia la biblioteca, una mano sale disparada y unos dedos se cierran con fuerza alrededor de mi muñeca.

Me retuerzo por instinto, pero el agarre es firme, implacable.

—No eres tan invisible como crees, princesa —murmura Dain con voz ronca junto a mi oído—. Dejas un rastro de fuego allá donde vas.

Me libero de un tirón y lo fulmino con la mirada. Parece casi divertido, pero hay algo más oscuro bajo esa sonrisa burlona: el peso de algo no dicho. Ladea la cabeza y me examina como solía hacer cuando éramos niños, cuando me leía demasiado bien.

—No deberías estar aquí —digo, imponiendo dureza a mi voz—. Lorcan...

—No me asusta.

Quizá debería. Quizá lo hará. Pero ahora mismo, Dain no es mi enemigo, y no tengo el lujo de fingir lo contrario.

Cruzo los brazos, ignorando el calor que me arde en el estómago por cómo me mira, como si aún intentara descifrarme, hilo a hilo.

—¿Por qué estás aquí de verdad, Dain?

Se apoya en la estantería y cruza los brazos sobre el pecho.

—He venido a advertirte. Killian no va a parar. No quiere una guerra: te quiere a ti. Y está dispuesto a arrasar esta ciudad para recuperarte.

Un escalofrío me recorre la espalda. Ya lo sabía. Pero oírlo de labios de Dain, la única persona que siempre ha entendido la crueldad de mi padre, lo vuelve real de un modo para el que no estaba preparada.

—¿Qué quieres que haga? —pregunto, bajando la voz—. ¿Que huya?

Su mirada titubea; algo parecido al arrepentimiento destella en sus ojos antes de desvanecerse.

—Quiero que recuerdes quién eres.

Trago saliva porque sé exactamente a qué se refiere.

Pasé toda mi vida intentando escapar de la sombra de mi padre, pero daba igual lo lejos que huyera: él siempre estaba allí, arrastrándome de vuelta.

Y ahora estoy al borde de una guerra por su culpa, por la sangre que corre por mis venas, por lo que soy.

Me acerco un paso y bajo la voz.

—Entonces ayúdame.

La expresión de Dain se ensombrece.

—No sabes lo que me pides.

Sí lo sé. Sé exactamente lo que significa pactar con el diablo. Lo hice el día que dejé que Lorcan me tocara. El día que me permití desearlo.

Solo pensarlo hace que el calor me retuerza las entrañas. He dejado que sus manos me marquen la piel, que me reclame de formas en las que nunca quise que me reclamaran. Y sin embargo, lo peor no fue la posesión, sino que una parte de mí se lo permitió.

Dain me estudia. Parece inseguro.

—¿Crees que puedes ganarles en su propio juego?

—No tengo elección.

Exhala bruscamente y se pasa una mano por el pelo.

—Bien. Pero si hacemos esto, haces lo que yo diga. Nada de salir corriendo como una idiota temeraria. Nada de complejo de mártir. ¿Entendido? Sola no lo conseguirás, pero ¿los dos juntos? Podemos ponernos a salvo.

—¿A salvo? —repito. Elaris es todo menos segura, pero hay un mundo más allá. Trago saliva. Si me voy, mi padre, Lorcan y Dios sabe quién más vendrán a por mí. Pasaría el resto de mi vida huyendo. ¿Qué clase de libertad es esa?

Asiento una vez, pero ambos sabemos que no seguiré esa regla, porque esto ya no va solo de sobrevivir.

Va de ganar.

Esa noche me cuelo en la habitación de Lorcan como un fantasma. Está sentado al borde de la cama, sin camisa, con un vaso de whisky en una mano y la otra apoyada en la rodilla. No me mira enseguida, pero sabe que estoy ahí.

—Estás jugando un juego peligroso, Arielle.

Su voz es grave, casi indolente. Pero hay acero debajo, y sé que si presiono demasiado, lo pagaré con sangre.

Me acerco un paso, los pies descalzos silenciosos sobre el suelo frío.

—Tú también.

Por fin levanta la mirada, y en el instante en que nuestros ojos se encuentran, la tensión entre nosotros se espesa. Siempre es así: este tira y afloja, esta guerra que ninguno quiere perder. Su mirada desciende a mis labios y se me corta la respiración, muy a mi pesar.

—Ven aquí.

No es una petición.

Mi cuerpo gravita hacia él a pesar de mí misma, y acorto la distancia hasta quedar de pie entre sus rodillas separadas mientras deja el vaso. Sus dedos me rozan los muslos, lentos, deliberados, y el calor me recorre las venas en espiral.

Apoyo las manos en sus hombros y noto la fuerza bruta bajo las palmas.

—No puedes controlarme —susurro.

Sonríe con suficiencia y desliza las manos más arriba, colándolas bajo la seda fina de mi camisón.

—Cariño, ya lo hago.

Se me encoge el estómago, pero no de miedo.

De una anticipación que me aterra sentir.

Me atrae hacia su regazo, con un agarre férreo mientras su boca reclama la mía en un beso brutal, castigador.

Todo es dientes, lengua y desesperación, una batalla que ninguno de los dos está dispuesto a perder.

Lo sé en ese momento: la fantasía de huir con Dain es solo eso, una fantasía.

Ya no soy esa persona. No pienso ir a ninguna parte.

Entonces, un golpe seco en la puerta destroza el momento.

Lorcan maldice, levanta la cabeza y aprieta los labios en una línea tensa.

—¿Qué?

La voz de Bryce se filtra a través de la madera.

—Tenemos un problema.

Por supuesto que sí. La mirada de Lorcan vuelve hacia mí, y por un momento lo veo: la guerra en sus ojos. La elección: yo o el imperio.

Exhala bruscamente, me roza los labios con los suyos una última vez antes de apartarse.

—Esto no ha terminado.

Lo observo marcharse, con el cuerpo aún en llamas.

Ya sé que tiene razón.

Esto no ha terminado. Ni de lejos.