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WREN

Me quedé inmóvil frente al fregadero de la gran cocina, enjuagando mi taza de café, cuando un fugaz déjà vu me golpeó con tanta fuerza que me paralizó.

El agua corría sobre mi mano mientras sostenía la taza. Tibia y relajante, me arrullaba y distendía los dedos. Había estado tecleando mucho—un problema común para cualquiera que trabajara todo el día ante el ordenador—y disfrutaba del suave masaje.

Yo también lo había hecho antes. Muchas veces.

Mi madre solía enjuagar sus tazas de café para reutilizarlas en la siguiente dosis inevitable de cafeína que desearía.

Siempre la tomaba para aguantar el día. Había heredado de ella ese amor por la cafeína, y su costumbre de enjuagar la misma taza para volver a usarla también se me había contagiado.

En la oficina o en casa, enjuagaba y secaba mi taza para dejarla lista para la siguiente vez. Cuando estaba en el trabajo, solía demorarme disfrutando del agua tibia. Y ahora estaba haciendo lo mismo aquí.

Porque estaba dedicando largas jornadas, ayudando a Elena a investigar más sobre los sobornos a los cuerpos policiales.

Todavía había un vacío de información entre Gregori y sus contactos habituales, como Smithson, pero estábamos en ello.

Igual que Igor. Y Trojan. Un par de hackers más también trabajaban para los Volkov.

Pero no fue hasta este pequeño y extraño hábito cotidiano—algo tan simple como enjuagar una taza de café—que comprendí plenamente cuánto había cambiado mi vida.

Esto era mi trabajo, pero a la vez no lo era.

No había discusiones sobre pagos. No llegaban cheques a mi cuenta como en un trabajo tradicional.

Y tampoco había reuniones sobre beneficios, seguros médicos o planes de pensiones como hubiera podido esperar en la agencia de Las Vegas.

Viktor tenía más dinero del que podría gastar en toda una vida, así que no me preocupaba quedarme sin nada.

Me alimentaba, me vestía. Desde que Lev y Mila encontraran mi apartamento destrozado, habían dejado que aquello se esfumara.

Todas esas obligaciones cotidianas no se aplicaban a mí aquí. Y mentiría si dijera que no era agradable liberarme de esas cargas. Supuse que Viktor pagaba mi ayuda protegiéndome, aunque también parecía un acuerdo gris y bastante complicado.

¿O acaso soy su... novia?

Era demasiado enrevesado y confuso para entenderlo.

Pero aquí estaba, trabajando. Largas y duras jornadas. Frustrada por las capas de engaño, cada vez me implicaba más en exponer a los sobornadores y sobornados.

No era por ser un soplón. Nadie me aclamaría como la heroína que destapó horribles casos de corrupción. Los Volkov sin duda resolverían estos asuntos con Gregori a su manera, y en ese aspecto, yo respetaba la petición de Elena de "no dar detalles".

Pero no había duda de cuánto había cambiado mi vida.

Hasta en este simple acto de enjuagar mi taza de café.

Esta enorme mansión en el desierto, con electrodomésticos de última generación y elegante decoración, se sentía más como un hogar que cualquier apartamento en el que hubiera vivido sola.

No estar sola también era un gran cambio.

Paul ya no parecía Lurch, sino un amable ayudante.

Viktor dejaba de ser un secuestrador para convertirse en una especie de pareja-conviviente-y-gerente de Adrik.

Los demás empezaban a parecer más colegas que objetivos en una lista.

Dejé la taza y me sequé las manos. Frotándolas con la toalla, me apoyé contra la encimera.

—¿Probaste esa crema? —preguntó Paul al entrar en la cocina, dejando un plato en el fregadero.

¿Ves?

Es como si hubiera entrado en otro universo.

Que un mayordomo preguntara si la crema analgésica que me había comprado funcionaba no era algo de mi pasado. Nunca había tenido a nadie que se preocupara así por mí.

—Un poco —admití—. Aunque me aliviará más cuando pueda descansar de tantas horas ante el teclado.

Un descanso parecía una broma. Este no era un trabajo "normal" donde pudiera planear vacaciones.

Dejé todas esas reflexiones cuando me llevaron a casa de Adrik y Elena. Aunque tenía el portátil aquí, aún iba a la gran mansión a trabajar junto a ella. También hacíamos videollamadas con Trojan. Pero la llamada programada para esta mañana tomó un mal giro.

—Revisé tu teléfono —fue su saludo cuando estábamos todos frente a las pantallas. Luka dormía en su moisés detrás de Elena y de mí, sentadas juntas ante nuestros ordenadores.

—¿Sí? ¿Alguna actividad? —pregunté. Mi teléfono se me había caído del bolsillo aquella primera noche con Viktor.

Cuando me derribó al suelo, se rompió. No había sobrevivido al daño, pero hacía una semana Trojan había hackeado el número y lo transfirió a otro dispositivo que podía monitorear. Iba de la mano con mi "desaparición".

Hasta ahora, los mensajes de texto, correos de voz y correos electrónicos habían sido de la naturaleza esperada.

Tras una semana más o menos de mi captura, Smithson intentó contactar con mensajes vagos, preguntando dónde estaba, quién tenía ese teléfono y si alguien había localizado el dispositivo para devolverlo a la comisaría. Parecía haberse dado cuenta de que mi número seguía activo.

Cuando no recibió respuesta, y cuando ese coche intentó atropellarme, pareció intensificar su juego, preguntando dónde estaba, por qué me escondía y advirtiendo que más me valía tener cuidado y estar alerta.

Supuse que habría sido más útil que esos mensajes se hubieran encontrado antes de que Viktor me llevara a esa "reunión de trabajo" para cenar.

Hace un par de días, había escalado de nuevo los mensajes, preguntando dónde estaba y por qué me había escapado de la agencia.

—Sí, hay actividad —Trojan se aclaró la garganta—. Os lo enviaré a los dos ahora mismo. Pero en resumen, te está amenazando, advirtiendo que te matarán si no te presentas en la agencia. O que te matarán si lo haces.

—¿Ambas opciones? —preguntó Elena con un bufido incrédulo.

—Condenada si lo hago, condenada si no lo hago —murmuré.

—Aquí estás a salvo —dijo ella, poniendo su mano sobre la mía.

Sabía que era cierto, y le sonreí en agradecimiento por su empatía. Viktor me había demostrado lo segura que estaba con él y su familia, y no daba eso por sentado.

—Ha estado haciendo más amenazas sobre que no te presentes —añadió Trojan—. Y ahora te declara oficialmente agente doble. Dice que estás oficialmente despedida y que te buscan.

—¿Que me buscan? —resoplé, sacudiendo la cabeza mientras abría los correos que acababa de enviarme a mí y a Elena sobre esa "reunión de equipo".

La ironía casi me mató. Que estuviera en una lista de buscados cuando había dedicado gran parte de mi vida a intentar acabar con quienes tenían esa distinción.

—Pues que se una al club —dije con amargura.

No quería detenerme en cómo había cambiado mis tácticas para combatir el crimen.

Todavía me corroía la conciencia estar del lado de los Volkov.

A menudo me preguntaba qué pensarían mis padres de mí, estando aquí con Viktor y su familia así.

Pero cuando lo reflexionaba, sabía que ellos también se habrían enfurecido al saber que Smithson y tantos otros podían ser sobornados.

De hecho, se habrían indignado aún más al saber que sus compañeros de las fuerzas del orden podían traicionar a los suyos.

—¿Oficialmente buscada? —preguntó Elena—. ¿Como si la estuvieran buscando?

—Todavía estoy investigando hasta dónde llega su búsqueda, pero estos mensajes dejan claro que la ven como alguien a quien hay que detener —suspiró, sonando molesto—. Incluso si no están enviando a nadie a cazarte, intentan pincharte con mensajes directos.

Los hojeé, y mi ira se encendió en pura furia.

¡Cómo te atreves!

¿Cómo te atreves a insinuar que soy una persona engañosa?

Nunca había aceptado un soborno. Nunca había querido jugar con el sistema ni mentir bajo juramento.

Hirviendo por esta nueva información, intenté no dejarme arrastrar por mis emociones.

Evaluar. Determinar. Y actuar.

Tenía que mantener la calma y saber que, al final, estaba haciendo lo correcto.

Que yo no era la equivocada. Podían llamarme criminal todo lo que quisieran y no cambiaría nada.

Porque seguía haciendo lo correcto: impedir que gente mala hiciera cosas malas.

Estaba eligiendo qué batallas librar, intentando derribar a los oficiales sobornados mientras me aliaba con los Volkov, pero el mal era el mal y me mantendría firme con lo que pareciera el menor.

Leí todo lo que Trojan nos había enviado a Elena y a mí. La actualización me inquietó, pero no iba a alejarme de mi objetivo de ayudar a la Bratva.

—Lo que esto me dice es que se está poniendo nervioso —dijo Elena más tarde—. Smithson, y quienquiera a quien esté escuchando, se están poniendo nerviosos al escalar sus ataques a tu reputación y al declararte ahora como buscada.

Asentí. —Lo que me dice es que no hay vuelta atrás.

Ella me miró, arqueando las cejas. —¿Era algo que habías considerado?

Suspiré, apoyando el codo en el escritorio y dejando caer la cara en mi mano.

—No sé. No. ¿Sí? No. —Me incorporé y sacudí la cabeza—.

Nada de mi presencia aquí es convencional.

Viktor me secuestró. Y ha sido un lío confuso llegar a este punto de querer detener esta corrupción desde el otro lado de la cerca.

—Pero ser poco convencional no es malo —dijo ella con una leve sonrisa—. Yo tampoco llegué a esta familia de manera convencional, pero no lo cambiaría por nada del mundo.

Me llevé sus palabras en el corazón el resto del día. Claro que ella no querría cambiar nada. Estaba casada, enamorada, feliz, era madre primeriza, tenía un bebé maravilloso, un trabajo sólido y...

Aunque yo también podría.

La realización me golpeó con fuerza, y luché por no verme abrumada por ella.

Sin embargo, más tarde esa noche, cuando Carina tuvo a su bebé —una niña a la que llamaron Isabel—, no pude detener todos los pensamientos sobre cómo estaba cambiando mi vida.

Esta Bratva era primero una familia. No eran una pandilla sin ley de desviados y demonios.

Haber sido incluida hasta este punto me mostraba que los Volkov podían ofrecerme una existencia que nunca habría tenido trabajando para la agencia, ni en Oregón con el trabajo de oficina ni aquí como la agente de campo que nunca llegué a ser del todo.

¿Pero puedo realmente abrir mi corazón y saber que tengo un lugar en su familia?

¿Podrán alguna vez invitarme plenamente a ser uno de ellos?

Antes, esas preguntas me inquietaban.

Ahora, tenía que tener el coraje de ponerme realmente a prueba y entender el significado de tener un propósito real en la vida. Y si podría ser uno al que me comprometería con Viktor a mi lado.