Capítulo 17 - Freya

Freya

Viajamos durante tres días a través de las montañas para rodear la parte trasera del territorio de Frost Fang, en el lado opuesto de las tierras de Ironwood.

Esta parte del trabajo era sencilla: reunirnos con la informante de Frost Fang y reportar los detalles mediante una transmisión segura lejos de las tierras de aquella manada.

Sonaba como algo sacado de un libro de espías que tuve la oportunidad de leer cuando era adolescente, antes de que todo mi tiempo libre me fuera completamente arrebatado.

—¿Frost Fang es realmente tan avanzado como para interceptar una llamada telefónica en sus territorios? —pregunté cuando escuché a Gage y Heath hablando sobre el plan durante el viaje.

—Lo dudo —respondió Heath.

Gage añadió—: Nos están pagando para hacerlo a su manera, así que haremos lo que sea necesario para satisfacer su paranoia.

Finalmente, llegamos al punto de encuentro no muy lejos de las tierras de la manada Frost Fang.

Técnicamente seguíamos en las tierras salvajes, pero lo suficientemente cerca como para que Frost Fang pudiera tener problemas con nuestra presencia si captaban nuestro olor.

El pequeño claro relativamente plano nos puso a todos un poco inquietos.

Pero pronto, apareció lentamente una mujer mayor con trenzas oscuras que habían comenzado a ponerse grises: nuestra informante. Como la mayoría de los cambiantes lobo, llevaba un bolso bandolero.

—¿Ingrid? —preguntó Heath, y ella asintió.

Luego dijo—: Sopa de sandía.

Parpadeé, pero Heath simplemente asintió. Aparentemente, esa era la frase secreta que esperaban escuchar, porque él respondió—: Con un sándwich de cedro.

Me estremecí de disgusto. Podía entender el uso de frases improbables, pero ¿por qué tenían que elegir combinaciones alimenticias tan horribles?

El porte de Ingrid revelaba una vivacidad juvenil, y su rostro bronceado se arrugó con una sonrisa jovial. Le devolví la sonrisa, esperando tranquilizarla.

Entonces sus fosas nasales se dilataron y sus ojos se abrieron de par en par. —¿Por qué pondrían en peligro así a una mujer en celo?

Los tres gruñeron, y nuestra informante se cruzó de brazos, con sus ojos oscuros fijos en mí. —¿Alguno de ellos es tu pareja, querida?

Fruncí los labios, sin estar segura de si debía responder.

Por supuesto, mi alfa de manada respondió por mí—: Estás aquí como nuestra informante, no al revés. Nosotros haremos las preguntas.

Pero Ingrid se acercó a mí, extendiendo sus manos con las palmas hacia arriba. Coloqué tentativamente mis manos en las suyas, y sus ojos se agrandaron mientras me miraba de arriba a abajo.

—¿Cuál es tu nombre, chica? ¿Cuántos años tienes? —preguntó con voz firme, sin preocuparse por los alfas erizados a nuestro alrededor.

—Ingrid —gruñó Gage.

—Antes de que me obligaran a unirme a Frost Fang, vivía felizmente en la Manada Nightsinger —dijo, ignorando al alfa gruñón.

Mostró una mancha oscura en su antebrazo donde solía estar una antigua marca de manada.

—No estoy contenta de estar vinculada a Frost Fang, nunca lo estuve. Pero Nightsinger, ah, esa sí era una buena manada.

Flint dio un paso adelante y agarró su muñeca, olfateándola. —Mi familia eran refugiados de la manada Nightsinger.

—Sí, recuerdo a tu familia viajando con la mía para llegar a Frost Fang. Todos esperábamos que fuera un nuevo comienzo, una manada digna de nuestra lealtad.

Su ceño fruncido me indicó lo que pensaba de Frost Fang.

—Pero ella —Ingrid señaló con el pulgar por encima del hombro hacia mí— no era originalmente de Nightsinger.

Su declaración me sacudió a tal grado que sentí como si un rayo hubiera golpeado mi cuerpo. ¿Esta mujer me conocía? ¿Sabía de dónde venía antes de que la manada Ironwood me acogiera?

—Conocí a tu tío Liam. Tenía el pelo oscuro, pero cuando te acogió, me dijo que te parecías mucho a tu madre.

—¿La conociste? —pregunté con el corazón en la garganta.

Cuando Ingrid sacudió su cabeza, mis esperanzas se desmoronaron. —No realmente, no, pero Liam me contó lo que le pasó a tu antigua manada, Winter Wind.

Sentí las miradas de mis compañeros de manada sobre mí, pero mis ojos estaban pegados a Ingrid. —Por favor, ¿puedes contarme todo? —Miré a Gage—. ¿Tenemos tiempo?

—¿Alguien notará tu ausencia? —preguntó Gage a Ingrid.

—Ninguno de ellos pone su atención en una vieja bruja como yo estos días. Soy prácticamente invisible —se quejó Ingrid—. Mis propios nietos rara vez me visitan.

—Probablemente deberíamos hacer primero el trabajo —sugirió Heath.

—Por supuesto —dijo ella, entregándole una pequeña unidad USB que parecía diminuta en la enorme mano de Heath—. La unidad está protegida con contraseña y la información está encriptada, pero trata de no perderla de todos modos.

—Gracias —dijo Flint con más sinceridad de la que imaginaba que Heath o Gage podrían reunir.

—Ahora, ¿dónde estaba? —preguntó, dándome palmaditas en el hombro.

—Dijiste que Freya y su madre eran originalmente de la manada Winter Wind —respondió Flint—. ¿Cómo llegó a estar en Nightsinger entonces? ¿Y por qué no recuerdo haberla visto?

Sus ojos sombríos cayeron sobre mí, haciéndome preguntarme si alguna vez nos habíamos conocido cuando éramos niños. Pero apenas podía recordar algo antes de ser adoptada por la manada Ironwood, y Flint no era mucho mayor que yo.

—Ella era solo una niña pequeña entonces, ¿tal vez de tres años? Y menos de un año después, Nightsinger dejó de existir —reflexionó Ingrid—. No podrías haber sido mucho mayor que ella. Recuerdo dos cachorros jóvenes con tus padres.

—Yo tenía siete años cuando mis padres se unieron a Frost Fang —admitió Flint.

—Exactamente —dijo Ingrid, como si eso lo aclarara todo—. Quizás Nightsinger debería haber tomado la caída de Winter Wind como una advertencia. Tal vez podríamos haber sobrevivido si lo hubiéramos tomado más en serio, pero… lamentablemente, no lo hicimos.

—¿Qué pasó? —pregunté.

—Denraider —dijo Ingrid, como si eso fuera explicación suficiente.

¿Por qué ese nombre de manada me sonaba familiar?

Heath me miró a los ojos. —La manada Denraider es bien conocida por conquistar otras manadas y tomar lo que quieren, dejando a los refugiados a merced de las manadas vecinas.

Entonces recordé. —¿La misma manada que conquistó a Dawn Chaser también?

—La misma —confirmó Flint.

—Y por eso ya no oímos nada sobre Dawn Chaser, Nightsinger o Winter Wind —explicó Gage—. Todos desaparecieron. Los supervivientes se unieron a otras manadas… o se arriesgaron en las tierras salvajes.

Recordé el mapa en el estudio de Gage en Moonblessed. No recordaba haber visto ninguna de esas tierras de manada en el mapa. Habían sido borradas.

Ingrid frunció el ceño. —Algunos dicen que fue culpa de Lilith que Denraider se interesara inicialmente en la manada Winter Wind. —Cuando todos la miramos confusos, añadió—: Tu madre.

Atesoré escuchar el nombre de mi madre, aunque no entendía por qué alguien la culpaba.

—¿Qué? ¿Por qué?

Una cosa era aprender más sobre la historia de mi madre. Algo completamente distinto era oír que ella misma podría haber provocado la destrucción de su manada.

—Porque Lilith ya tenía dos parejas cambiantes lobo cuando tomó a un mago como pareja también. Denraider odia a los brujos, incluso a las que no están afiliados a un aquelarre.

—¿Tres parejas? —jadeé, y por alguna razón recordé la memoria de la mujer de Snow Moon besando a los tres cambiantes lobo que habían participado en el último trabajo de Howling Echo.

Ingrid asintió. —Tu madre y tu tío eran diferentes de otros lobos, a decir verdad.

Sus ojos nunca se volvían dorados como los de otros lobos cuando se transformaban.

Siempre permanecían azul pálido, justo como los tuyos.

Se rumoreaba que ambos hermanos de camada eran de desarrollo tardío, pero no conocí a Liam hasta que llegó a Nightsinger contigo.

Pobre hombre, nunca se emparejó ni se casó, pero eso lo convirtió en la persona ideal para acogerte.

Nightsinger era una manada más grande, y pensaron que una pequeña híbrida como tú podría estar segura con nosotros.

Ya estaba en shock por todo lo que acababa de decir cuando añadió como de pasada—: No sé qué fue de tu hermana.

Fue como si me hubiera quedado muda, así que Flint preguntó por mí—: ¿Freya tenía una hermana de camada?

Ingrid se río como si hubiera dicho algo ridículo—. Los descendientes de magos nacen solos, no en camadas. No, esta era la hermana mayor de Freya, una cambiante lobo de pura sangre cuyo hermano de camada murió al nacer.

—¿Por qué no estaba ella con Freya? —se preguntó Heath.

Ingrid se encogió de hombros. —Por lo que pude entender, la niña no creció en Nightsinger, sino que fue intercambiada con una manada rival como parte de un tratado de paz cuando era muy joven, quizás incluso antes de que Freya naciera.

Puede que la hayan intercambiado con los propios Denraider, por lo que yo sé.

No quise entrometerme. Liam estaba obviamente destrozado por lo que le pasó a ella.

Ella olfateó, y quise extender mi mano y sacudirla. Esta mujer sabía más sobre mi familia —y familia extendida— que cualquier otra persona que hubiera conocido. Pero aún no sabía lo suficiente.

—¿Dónde está Liam ahora? —preguntó Gage, como si pudiera leer mis pensamientos. Tal vez el vínculo de manada le permitía captar mi frustración, y adivinó la fuente de ella.

—Muerto —Ingrid sacudió su cabeza—. Lo siento, niña. Nunca logró salir de las tierras de Nightsinger.

—¿Y mi madre y sus parejas?

Ingrid sacudió su cabeza. —Liam dijo que Lilith no sobrevivió después de la caída de Winter Wind. Me dio a entender que sus parejas lucharon y murieron tratando de protegerla. Lo siento, niña.

Mi corazón dolía como si los estuviera perdiendo de nuevo. Las lágrimas picaban mis ojos, pero las limpié. —He pasado toda mi vida preguntándome por qué me abandonaron. Gracias por contármelo.

—Sabían que Denraider odiaba a los magos —reflexionó Flint—. Como eras híbrida, te abandonaron para protegerte. Para alejar al enemigo.