Capítulo 23

CAPÍTULO VEINTITRÉS

H abían pasado apenas quince minutos desde que Brooke se había marchado, y Rafe ya la echaba tanto de menos que casi había encendido su motocicleta una docena de veces para correr tras ella.

Pero ella le había dado veinticuatro horas cuando él se lo pidió.

Ahora le debía lo mismo a ella, le debía una oportunidad más para pensar las cosas detenidamente.

Había dejado Seattle durante el verano para alejarse de los imbéciles por un tiempo y así poder aclarar su cabeza...

solo para descubrir que él era el verdadero imbécil.

Y ahora, si no podía convencerla de que lo aceptara de regreso, tendría que ir al lago todos los veranos, saludarla desde el porche de al lado y verla enamorarse de otro chico que fuera lo suficientemente inteligente para reconocer lo bueno cuando lo tuviera en sus brazos.

A Rafe le mataría ver a Brooke quedar embarazada de los hijos de otro hombre y que alguien más les enseñara a nadar y les contara historias de miedo alrededor de la fogata por la noche, sabiendo todo el tiempo que ese tipo debería haber sido él .

Pero había estado tan atascado en concentrarse en todo lo malo del mundo que no se había permitido ver que lo mejor había estado en sus brazos todo el tiempo. Se suponía que era un gran investigador, pero había ignorado cada señal amorosa y honesta que Brooke le había dado.

Aunque Rafe ahora tenía una casa recientemente renovada y amueblada, una casa que alguna vez estuvo llena del amor y la risa de su familia, finalmente entendía dónde estaba su verdadero hogar. Con Brooke.

Una semana atrás, la casa de al lado no parecía lo suficientemente lejos en caso de que algo saliera mal con su coqueteo. Pero ahora, estaba demasiado lejos. No podía quedarse allí, no podía imaginarse pasar ni siquiera una noche en su nueva cama sin ella acurrucada contra él.

Dios, era un idiota. Había estado muy preocupado por lastimar a Brooke, por despojarla de su inocencia con sexo pervertido.

Pero nada de lo que habían hecho en el dormitorio le había quitado la dulce luz de sus ojos.

No, enviar a Ben a indagar en su pasado había sido lo que finalmente había rasgado el velo.

Sus padres nunca se habían permitido ver a la verdadera Brooke y él le había dicho que sí.

Pero había estado tan asustado por lo que había visto cada vez que la miraba a los ojos que había tratado de mirar a través de los ojos del cínico investigador en lugar de los de un hombre que se había enamorado rápida y profundamente.

Se le había ocurrido la forma perfecta de comprobarlo para siempre...

y de asegurarse de que ella supiera exactamente qué tan lejos estaba él de ser un hombre con el que pudiera contar para compartir su alegre y dulce vida.

Y todo el tiempo había creído que era mejor desechar algo que más tarde se lo arrebataran.

Rafe no había engañado a Brooke, pero era igual de malo que no hubiera hablado con ella, o que no hubiera tenido suficiente respeto por su fuerza como para decirle lo asustado que estaba de amarla y de si él podría ser el hombre que ella necesitaba que fuera.

Había estado muy orgulloso de sí mismo por nunca haber engañado a una mujer, cuando al mismo tiempo resultaba que era peor que cualquiera de la escoria a la que había atrapado engañando a lo largo de los años.

¿Cómo iba a arreglar las cosas?

Iban a ser las veinticuatro horas más importantes de su vida y se sentía perdido. Completamente, absolutamente perdido. Finalmente había puesto fin a las investigaciones que habían oscurecido su corazón, pero ¿resultaba demasiado poco y demasiado tarde?

Otras personas acudían a Rafe Sullivan en busca de ayuda.

Él no iría hacia ellos. Pero, de repente, se dio cuenta de que había sido un tonto por más de una razón, y no solo con Brooke.

Su familia siempre había estado ahí para él, pero él los había excluido.

Ni siquiera después de haber sido atacado con el cuchillo, sino mucho antes de eso, cuando su trabajo, y su vida, se había convertido en algo que ya no le gustaba mucho.

Sacó el teléfono de su bolsillo y marcó. «Mia, necesito tu ayuda».

«¿Rafe? ¿Qué pasó?». Por supuesto, antes de que pudiera responder, su hermana ya había adivinado que tenía algo que ver con Brooke. «¿Qué hiciste?».

«Lo arruiné todo, tal como lo predijiste».

«¿Cómo?».

«Hice una verificación de antecedentes del socio comercial de Brooke sin consultar con ella primero».

Ella hizo un sonido de consideración. «Bueno, eso muestra una gran falta de respeto, pero honestamente, aunque estoy segura de que ella está enojada por eso, no creo que sea algo que no puedas resolver si te humillas lo suficiente».

«Eso no es todo, Mia». Tragó con fuerza ante toda su estupidez. «También hice averiguaciones sobre Brooke».

«Oh, mierda, Rafe». Ella permaneció en silencio durante un largo rato. «Eres mi hermano y te amo, pero seguro que no se lo estás poniendo fácil a tu hermana para ayudarte. Porque si un hombre con el que me acostara me hiciera eso...».

«No solo estamos durmiendo juntos. La amo. Y solo cuento con veinticuatro horas para encontrar una manera de recuperarla».

No sabía qué esperaba que Mia le dijera al enterarse de que se había enamorado de su amiga de la infancia.

Solo sabía que no sería un, “Nunca habrías hecho algo así si no la amaras”.

Por supuesto, Mia siguió con algo que él sí esperaba, «Lo juro, los hombres son tan estúpidos a veces que no puedo creer que quede alguno de ustedes».

Suspiró profundamente. «Si hubieras olvidado su cumpleaños o algo así, podría darte una solución fácil.

Ya sabes, una docena de rosas o pararte afuera de su ventana mientras recitas la poesía que escribiste sobre lo hermosa que es.

Pero, después de lo que has hecho, necesitaré algo de tiempo para pensar en una forma mucho mejor que pueda desbloquear su corazón nuevamente para que pueda confiar en ti».

«Desbloquear su corazón», dijo él lentamente cuando la primera respuesta le llegó rápidamente. «Gracias por estar ahí para mí, hermana».

«Espera un minuto, ni siquiera te he dicho qué hacer todavía».

«Solo deséame suerte». Tan pronto como lo hizo, Rafe se guardó el teléfono en el bolsillo y se dirigió directamente a su motocicleta.

Tal vez, respaldó la voz cínica dentro de él mientras cabalgaba hacia la ferretería, sus planes para desbloquear el corazón de Brooke no serían suficientes para recuperarla. Y tal vez hace un día, una semana, un año, eso le habría impedido siquiera intentarlo.

Pero no hoy. No cuando finalmente estaba dispuesto a creer que existía una oportunidad de recuperar el amor que había perdido por un error.

Se humillaría. Rogaría. Suplicaría. Se quitaría hasta la última capa de orgullo para intentar recuperar el amor de Brooke. Se aseguraría de deshacer cada uno de sus errores, uno por uno, durante las próximas veinticuatro horas.

Y luego, si eso fallaba, volvería a empezar desde el principio.

Brooke sentía como si estuviera caminando sonámbula mientras durante sus reuniones en Seattle.

Cord había expresado preocupación por lo pálida que estaba cuando la vio por primera vez, pero sabía que, si bajaba la guardia, aunque fuera por un segundo, no podría volver a levantarla.

Lo último que quería era conocer a todos en la asociación minorista local con los ojos enrojecidos por el llanto y las mejillas mojadas por las lágrimas, así que se aseguró de mantener la calma todo el día.

Apenas dos días antes, cuando había ido sola a Seattle, no había sido tanto para pensar en las cosas con Rafe como para pasar por Indulgence y comprarle algunas sorpresas sexys.

Pero esta vez, todo lo que le esperaba durante las siguientes veinticuatro horas eran pensamientos y preguntas revoloteando.

Lo único que sabía con seguridad era cuánto amaba a Rafe.

Si tan solo supiera si ese amor podría ser suficiente o no...

Después de rechazar la oferta de Cord de invitarla a tomar una copa, se dirigió a pie por la ciudad.

El cielo estaba cargado con la amenaza de lluvia, y se encontró esperando que comenzara a llover, que tal vez la lluvia pudiera disipar sus dudas.

Dudas que nunca se había permitido sentir hasta hoy.

Mientras caminaba por la acera, cada hombre que veía con cabello oscuro y hombros anchos la hacía esperar que fuera Rafe y que hubiera ignorado su pedido con veinticuatro horas de diferencia.

Brooke suspiró ante sus emociones tremendamente descontroladas.

Cuando él le dijo que quería compensar lo que había hecho, cada célula de su cuerpo quiso recostarse hacia él y permanecer allí, en el círculo de sus brazos.

Había sido lo más difícil que había hecho en su vida, obligarse a ser inteligente...

y dejar algo de espacio para pensar entre ellos.

Ella era resistente, era fuerte. Pero si las cosas seguían como estaban, ¿cuánto tiempo pasaría hasta que su amor por él finalmente se hiciera añicos demasiadas veces?

Y, sin embargo, ¿no había dado ya un paso en la dirección correcta al cambiar el enfoque de sus investigaciones lejos de los matrimonios rotos?

Brooke pensó que debía estar alucinando cuando miró hacia arriba y vio el nombre Sullivan en el gran cartel justo encima de donde estaba parada. Dios mío, estaba hecha un desastre, no solo viendo a Rafe en cada extraño en la calle, sino también viendo su nombre en cada letrero.

En ese momento, como si fuera una señal, el cielo finalmente se abrió. Brooke se pasó una mano por los ojos para tratar de limpiar la lluvia de su visión y acababa de darse cuenta del letrero que decía BIENES RAÍCES SULLIVAN, cuando escuchó su nombre.

«¿Brooke?», Mia estaba claramente sorprendida al verla. «¿Qué haces aquí bajo la lluvia frente a mi oficina?».

Antes de que Brooke pudiera responder, Mia tomó su mano y la empujó hacia el interior del edificio.

Lo siguiente que supo Brooke fue que estaba sentada en un lujoso sofá de cuero en una gran oficina con una taza de café caliente en las manos.

Y cuando se giró para mirar a su amiga, que estaba sentada a su lado en el sofá luciendo extremadamente preocupada, fue como si la lluvia hubiera lavado sus filtros internos.

«Pensé que podía curar a Rafe», soltó Brooke, cada palabra grabada con el dolor que había trabajado tan duro para mantener a raya durante todo el día. «Pensé que podía amarlo lo suficiente como para hacer que la oscuridad desapareciera. Pero ¿y si no puedo?».

No podía decir si la humedad en sus mejillas era por sus lágrimas o por la lluvia afuera, pero no importó cuando su amiga tomó el café intacto de sus manos, lo puso sobre la mesa de vidrio frente a ellas y la abrazó.

Mia era una mujer pequeña, pero sus brazos eran cálidos y fuertes. Justo como los de su hermano siempre habían sido.

Unos minutos más tarde, Mia le entregó una caja de pañuelos y, una vez que se secó la cara, le pasó el café. Negro y caliente, y después del largo llanto, Brooke finalmente se sintió un poco más tranquila mientras lo sorbía.

«Rafe me llamó esta mañana», dijo Mia suavemente.

Brooke casi dejó caer la taza y la volvió a dejar sobre la mesa para no derramarla por todas partes. «¿Está bien?».

Mia estaba claramente sorprendida por su pregunta. «Si me hubiera hecho lo que te hizo a ti, esa definitivamente no sería mi primera preocupación». Ella ladeó la cabeza. «Realmente amas a mi hermano, ¿no?».

El cerebro de Brooke se sentía obstruido por su reciente llanto y por extrañar tanto a Rafe durante las últimas ocho horas. «Sabes que sí. Siempre lo he hecho».

«Gracias a Dios», dijo Mia, «porque me llamó para pedirme que lo ayudara a descubrir cómo recuperarte».

Brooke pudo sentir que el hielo dentro de su pecho comenzaba a derretirse cuando Mia le dijo, «Y aunque él pareció descubrir la respuesta por sí mismo antes de que yo pudiera pensar en algo, todavía fue muy importante que él realmente llamara.

Porque, honestamente, no puedo recordar la última vez que me pidió ayuda.

A cualquiera de nosotros. Rafe pensaba que era su trabajo ayudarnos a nosotros y a todos los demás, en lugar de que alguna vez fuera al revés».

«Por eso es investigador privado», murmuró Brooke. «Para poder ayudar a la gente a salir de la oscuridad».

«A lo largo de los años, todos hemos tratado de acercarnos a él y aunque pude convencerlo de que se tomara un tiempo libre para ir al lago este verano, ninguno de nosotros estuvo cerca de ayudarlo durante los últimos años, como lo hiciste tú en menos de una semana, Brooke.

Todos amamos a Rafe, pero tu amor es lo que marcó la diferencia, no el nuestro».

Brooke se dio cuenta de repente de que Mia era una romántica secreta. Alguien que claramente había sido herida, pero que todavía, en el fondo de su corazón, creía en el amor.

Amor verdadero.

El mismo amor que Brooke había sentido por Rafe desde el principio.

El mismo amor que sentía por él ahora mismo.

Sí, le dolía que Rafe no hubiera confiado en ella lo suficiente como para tratarla como la amiga que se suponía que debía ser.

En realidad, dolía muchísimo, era más profundo que cualquier dolor que hubiera conocido jamás.

¿Pero no había sabido que Rafe tenía sus propias cicatrices profundas, más grandes en el interior que incluso la que le había atravesado las costillas un exmarido enojado?

Después de lo que había visto como investigador, tenía sentido que tuviera dudas y miedo de creer que el amor verdadero fuera real o duradero.

Por supuesto que él trataría de demostrar que tenía razón… y ella casi se lo permitió alejándose de él después de haber cometido su error.

Brooke le dio a Mia un rápido abrazo antes de levantarse del sofá. «Gracias. Por todo. Tengo que irme. Él me necesita».

Brooke salió disparada por la puerta y regresó a la acera lluviosa antes de que Mia pudiera siquiera despedirse. Por segunda vez en un día, Mia no había tenido la oportunidad de decirle a su hermano ni a Brooke qué hacer después de que acudieron a ella en busca de apoyo.

Claramente, pensó Mia con una sonrisa mientras se sentaba detrás de su computadora para pasar otra noche en la oficina, Rafe y Brooke estaban destinados a estar juntos.