Capítulo 9

CAPÍTULO NUEVE

T an pronto como ordenaron y la Sra. Lombardi les había llevado dos copas de vino tinto, Rafe levantó su copa para brindar. «Por los viejos amigos».

Brooke añadió, «Y fantásticos vecinos de al lado», mientras chocaban sus copas.

Hablando de mantenerla a salvo, tan pronto como ordenaron, tuvo que preguntar sobre la llamada telefónica que había escuchado. «Parece que las cosas están progresando con tu negocio en Seattle».

Ella asintió felizmente. «Perdón por atender la llamada de Cord justo antes de irnos. De hecho, había estado tratando de comunicarse conmigo todo el día para informarme sobre el espacio perfecto que encontró en la ciudad para nuestra tienda».

«¿Cómo se conocieron ustedes dos?».

«Él fue un colega de mi padre en la Escuela de Negocios de Harvard, que hace unos años vino de visita de Seattle.

Pero fue más una coincidencia que alguien le regalara una caja de mis trufas.

Dijo que lo había hecho apreciar lo bueno que puede ser el chocolate.

«Llegó al lago con un plan de negocios ya escrito».

Una adolescente ligeramente hosca a quien Elise presentó como su nieta Holly les trajo las ensaladas.

Ella seguía mirando pensativamente hacia la playa frente a la ventana delantera del restaurante, donde un grupo de adolescentes pasaban el rato.

Rafe recordaba muy bien lo que se había sentido tener dieciséis años, con las hormonas controlando sus células cerebrales y un cuerpo que era mucho más maduro que el resto de él.

Después de que la chica dejó escapar un suspiro y se dirigió de regreso a la cocina, Rafe preguntó, «¿Qué hay de su vida personal?».

Brooke se detuvo con el tenedor a medio camino de la boca y le lanzó una mirada que decía que sabía exactamente lo que estaba haciendo. «Pensé que estabas aquí en el lago para tomarte un tiempo libre de investigar a la gente».

No tenía sentido negar que eso era exactamente lo que estaba haciendo.

«Lo hago, pero te escuché hablar sobre transferirle dinero».

Después de lo que ella le había dicho en la playa acerca de que todos pensaban erróneamente que ella era demasiado ingenua, demasiado blanda para cuidar de sí misma, él sabía que no debía dar a entender eso ahora.

«A cualquier persona que me importe le haría el mismo tipo de preguntas».

Afortunadamente, esta vez en lugar de enfadarse con él, sonrió. «¿Alguien te ha dicho alguna vez lo lindo que eres cuando estás de sobreprotector?».

«Estoy bastante seguro de que esa no es la palabra que usa Mia».

Brooke se rió. «Estaba bromeando acerca de que esto sea una investigación. Puedes preguntarme cualquier cosa, Rafe. Cualquier cosa».

La forma en que ella lo dijo hizo que a él se le secara la boca, y tuvo que tomar su copa de vino y tomar un gran trago.

El problema era que quería saber demasiado sobre ella.

Su primer beso. Su primer novio. Su primer corazón roto, aunque solo fuera para poder localizar al tipo y matarlo.

Lo mismo ocurrió con su primer amante...

y con todos los que vinieron después. Nunca antes había querido ser el primero de una mujer, nunca había pensado que jugar con vírgenes sonara particularmente divertido, pero Brooke seguía haciéndole pensar y sentir cosas que nadie más había hecho.

Era una buena chica. Sana. Cariñosa. Dulce. Debería ser predecible y segura, pero cada vez que él estaba cerca de ella, sentía como si estuviera al borde de algo peligroso.

Estar con Brooke era reconfortante porque no se andaba con juegos y decía exactamente lo que pensaba, aunque al mismo tiempo también era aterrador.

Nunca había estado con una buena chica, siempre había estado con mujeres que sabían muy bien lo que hacían.

Pero a pesar de que Brooke le había dicho que solo quería una aventura, no podía creer que en el fondo lo dijera en serio.

«Si vamos a esperar por otras...», ella levantó la muñeca para mirar su reloj, «...

veintitrés horas, entonces ¿no crees que deberíamos usarlas para conversar?

». Se lamió los labios de una manera inconscientemente seductora antes de agregar, «Porque una vez que pasen las veinticuatro horas, supongo que nuestras bocas probablemente estarán ocupadas con otras cosas.

Aunque...», agregó en su atónito silencio, «supongo que siempre podríamos llenar esas horas hablando de todas las cosas que nos vamos a hacer el uno al otro... ».

«Brooke». Su nombre era una advertencia en sus labios. Si no tenía cuidado, descubriría lo salvaje que era en realidad, justo aquí, en medio del pequeño restaurante italiano de Main Street.

Por supuesto que ella no le tenía miedo en lo más mínimo.

De hecho, por la forma en que sus ojos bailaban, él sabía lo mucho que se estaba divirtiendo jugando con él.

Demonios, solo podía imaginar con qué le saldría a continuación.

Probablemente, le pediría que dibujara un diagrama de la posición más pervertida en la que había estado.

«¿Cómo puedes parecer tan condenadamente inocente y luego decir cosas así?».

«Nunca lo he hecho con nadie más», dijo con perfecta honestidad, «pero contigo se siente tan natural que parece que no puedo evitarlo».

Apenas podía evitar arrastrarla por la mesa y darse un festín con ella en lugar de su comida.

Afortunadamente, Holly les trajo la comida en ese momento y casi dejó caer los platos sobre sus regazo mientras prestaba más atención a lo que sucedía afuera en la playa que a sus clientes.

Brooke le dio las gracias dulcemente de todos modos y luego, durante unos minutos, disfrutaron de algunos de los mejores espaguetis con albóndigas que había probado en mucho tiempo.

La señora Lombardi se acercó a su mesa para ver cómo estaban. «¿Qué opinan de la famosa receta de mi abuela?», ella le preguntó. «¿Sigue siendo tan buena como cuando eras niños?».

Rafe asintió. «Está fantástica».

Brooke se llevó una mano al corazón y estuvo de acuerdo, «La mejor que he comido».

Tenía un poco de salsa de tomate en la comisura de su hermosa boca y, sin pensarlo, él extendió la servilleta sobre la mesa para limpiarla.

Su anfitriona observó cada uno de sus movimientos, por supuesto, junto con el hecho de que ambos dedos anulares estaban sin anillo.

Su marido, el chef, salió brevemente a saludar a Brooke y a estrecharle la mano a Rafe.

Cuando regresó a la cocina, los ojos de su esposa estaban llenos de amor mientras lo veía irse.

«Jim y yo nos conocimos cuando éramos niños aquí en el lago. Este otoño se cumplirán cincuenta años».

«Qué romántico», exclamó Brooke. «¡Felicidades!».

El timbre sobre las puertas sonó cuando entró otra pareja, y cuando la mujer mayor se fue para sentarlos, Brooke suspiró, con sus ojos suaves y llenos de romance. «Imagínate estar tan enamorados durante cincuenta años que todavía se miran como acaban de hacerlo».

Rafe hizo un gesto a la pareja en el otro rincón del restaurante que habían estado mirándose o discutiendo todo el tiempo que él y Brooke habían estado sentados. «Parece más fácil imaginar parejas así. Estoy bastante seguro de que no aguantarán ni cincuenta minutos más».

Brooke le frunció el ceño. «¿Cómo puedes ser tan cínico cuando tus padres son la definición del amor verdadero?».

«Por lo que puedo decir», le dijo, porque no quería que ella tuviera una idea equivocada sobre su posición en cuanto al romance y los ‘para siempre’, «mis padres son la excepción, no la regla».

«Sé que has visto muchos malos matrimonios debido a tu trabajo, pero por lo que me dijiste, me pregunto si tal vez eran personas que nunca debieron haber estado juntas en primer lugar».

«Incluso si eso fuera cierto», argumentó, «no parece que duela menos.

El gerente de mi oficina tiene que comprar más cajas de pañuelos para nuestros clientes que las que compraría un alergólogo».

Sacudió la cabeza mientras destellos de docenas de mujeres llorando pasaban por su cabeza.

«Si así es como llora la gente cuando los malos matrimonios se rompen, entonces seguro que nunca quiero ver cómo es el verdadero amor que sale mal».

«Pero si realmente es amor verdadero, ¿cómo puede salir mal?».

Él no podía creer lo optimista que era, hasta el punto de que pensaba que había diferentes tipos de amor... y que, si acertabas con el correcto, habrías ganado la lotería para siempre.

«Hay muchas maneras, Brooke. Tantas que podría pasar las próximas veintitrés horas enumerándolas todas».

«Preferiría que me dijeras tu definición de amor verdadero».

De todas las cosas de las que pensó que hablarían esta noche, el amor verdadero nunca habría aparecido en la lista ni en un millón de años.

«Soy un chico», le recordó. Con el pulgar, señaló por la ventanilla delantera hacia su Ducati.

«Conduzco una motocicleta. Nunca he tratado de definir eso , aparte de saber que solo sucede una vez en una luna azul».

«Me pregunto qué puedo hacer que digas primero», reflexionó ella. « Amor pervertido o verdadero ».

Ella se sorprendió con otra risa de él.

«En realidad, preferiría oírte reír así otra vez». Y luego ella lo tomó por sorpresa una vez más al pedirle, «Inténtalo ahora. Solo por diversión. Imagina que el amor verdadero es real y está disponible para que cualquiera de nosotros lo encuentre».

Por un momento estuvo tan perdido en sus grandes ojos verdes que no pudo recordar qué quería que intentara.

Ah, claro. Definir el amor verdadero .

Su cerebro se quedó en blanco hasta que pensó en sus padres.

«Tomarse de la mano». Ella guardó silencio mientras él pensaba más en ello.

«Reír juntos». ¿Qué otra cosa? «Ser un frente unido, especialmente cuando los tiempos se ponen difíciles».

Cuanto más pensaba en las formas en que sus padres habían capeado las tormentas juntos, más fácil le resultaba añadir cosas a la lista.

«Y celebrar juntos cuando las cosas mejoren».

«¿Seguro que nunca antes habías pensado en el amor verdadero?», preguntó ella en voz baja.