Capítulo 4 #2

¿Qué diablos le pasaba, que no podía dejar de pensar en que había algo que ella había dicho o hecho hasta ahora esta noche que estaba destinado a excitarlo?

Todo este tiempo había pensado que era mejor que todos esos imbéciles ricos que investigaba, que pensaban con sus pollas y jodían todo lo que encontraban a su alcance.

Pero ni siquiera podía ser amigo de una chica bonita sin desnudarla mentalmente.

«De hecho», dijo, «la mejor manera de hacer una prueba de sabor es con los ojos vendados».

Dirigiéndole una mirada juguetona, metió la mano en un cajón de la cocina y levantó un paño de cocina limpio.

«Esto probablemente funcione si estás dispuesto a probar algunas de mis nuevas recetas de chocolate más tarde esta noche».

Rafe inmediatamente negó con la cabeza. «Estaré feliz de probar tus nuevas recetas, pero no usaré una venda en los ojos».

«Oh», dijo ella mientras guardaba con cuidado el paño en el cajón. «Está bien».

¿Cómo podría explicarle que ya no confiaba en nadie lo suficiente como para dejar que le quitaran uno de sus sentidos?

Pensando que era mejor cambiar de tema en este punto, dijo, «Lo último que supe es que eras una niña de ocho años que nadaba como un pez».

De alguna manera necesitaba acordarse de mirarla como esa niña, en lugar de como la hermosa mujer en la que se había convertido.

«Y tú eras un chico de catorce años que se metía en más problemas que cualquiera». Se alegró de ver su sonrisa regresar tan rápido. «Apuesto a que todavía lo haces».

Su pregunta debería haber sido ligera, pero la idea de meterse en problemas con ella hizo que su cuerpo volviera a calentarse en todos los lugares que había estado tratando de forzar a enfriar.

Concéntrate. De eso se trataba estar tan cerca de Brooke. Mantener la atención en cualquier cosa excepto en lo bonita que era, en lo suave que se veía su piel, en lo dulce que sabría su boca, en lo sorprendentemente sensual que era verla manipular la pasta con sus propias manos...

¿De qué diablos habían estado hablando? Oh, sí, lo que habían estado haciendo durante los últimos dieciocho años.

En lugar de responder a su pregunta sobre los problemas, mientras ignoraba la leve quemadura de la cicatriz que le cruzaba las costillas y que demostraba que aún no había aprendido a alejarse de ellos, preguntó, «¿Dónde vendes tus chocolates? ¿Tienes una tienda en la ciudad?».

Ella sacudió su cabeza. «Proporciono las cajas a tiendas de comestibles y de regalos locales. Pero...», añadió con una sonrisa que reflejaba evidente orgullo y emoción, «acabo de firmar un contrato con un nuevo socio que abrirá una tienda minorista en Seattle».

Rafe sabía que no debía meterse en la vida personal o los asuntos comerciales de otra persona a menos que lo hubieran contratado para hacer precisamente eso; nadie quería un consejo que no hubiera pedido, pero Brooke era una amiga. Y no podía soportar la idea de que se aprovecharan de ella.

«Felicidades. ¿De qué se encarga tu socio?».

«De todos los asuntos financieros», dijo, como si no fuera gran cosa haber entregado su dinero al cuidado de otra persona. «Canales de distribución. Embalaje. Gestión de la tienda minorista».

«¿Confías tanto en ella?».

«Él», aclaró, antes de agregar, «Y sí, era colega de mi padre en Harvard y tiene una gran reputación en el mundo minorista de alimentos. ¿Por qué no confiaría en él?».

Rafe podía pensar en cien razones posibles, pero antes de que pudiera comenzar a exponerlas una por una, ella comenzó a deslizar las hebras de espagueti en una olla con agua que había puesto a hervir y comentó, «Ahora que has escuchado mi larga y sinuosa historia, cuéntame toda la tuya».

«Dirijo una agencia de investigación privada».

«Debería haberlo adivinado», dijo con una amplia sonrisa. «Habla del trabajo perfecto para ti».

«¿Qué te hace pensar que es perfecto para mí?».

Ella le dirigió una mirada extraña, como si no pudiera creer que le estuviera preguntando eso. «Siempre que jugábamos al escondite, siempre ganabas, porque eras capaz de reunir pistas que nadie más podía».

«Eso era solo un juego de niños, Brooke. Y tú siempre te reías y te delatabas».

Su risa, ya mayor y cubierta de una sensualidad que él no podía evitar, lo invadió. «No has olvidado tu apodo, ¿verdad?».

«No, pero esperaba que tú sí lo hubieras hecho», dijo él.

«Imposible, era Rastreador ».

Él se quejó. «Recuérdame que estrangule a Mia la próxima vez que la vea por llamarme así».

«Estoy segura de que nadie fuera de tu familia y la mía lo sabía», le aseguró, «aunque nadie ha olvidado nunca cómo encontraste a ese niño asustado en las montañas».

Sus padres acababan de decirles que iban a perder la casa del lago.

Rafe había escapado a las montañas para tratar de alejar la dolorosa idea de perder el único lugar que realmente le parecía su hogar.

Encontró al equipo local de búsqueda y rescate tratando de localizar a un niño desaparecido cuya familia estaba de vacaciones en el lago.

Hasta donde sabían, el niño había estado persiguiendo a su perro cuando salió de su casa de alquiler.

El perro volvió a casa, pero el niño no.

El equipo temía que el escuálido niño de cinco años no pudiera pasar la noche en camiseta y pantalones cortos.

Lo suficientemente joven como para correr y seguir corriendo tras tantos callejones sin salida como fuera necesario, Rafe había utilizado sus habilidades de rastreo para localizar al niño.

Cuarenta y cinco minutos después, encontró al pequeño temblando con lágrimas secas en las mejillas.

«Ser investigador privado en Seattle parece la versión adulta de lo que siempre solías hacer».

Rafe había pasado su vida observando cómo la gente ignoraba cada pista que los rodeaba. Pero Brooke, al parecer, no se perdió ni una sola. Lo que también significaba que era poco probable que ella hubiera pasado por alto su clara atracción hacia ella.

«Aunque tengo una pregunta para ti». Se preparó para que ella dijera todas las cosas habituales que decía la gente, como pedirle historias interesantes que no había tenido ganas de contar durante mucho tiempo. «¿Podrías enseñarme a abrir una cerradura?».

Sintiendo que enseñarle algo así la corrompería, contestó, «No necesitas saber cómo hacer eso, Brooke».

Curiosamente, ella pareció un poco decepcionada por su respuesta, pero en lugar de presionarlo, le preguntó, «¿Cuánto tiempo crees que podrás estar fuera de tu oficina?».

«Unas pocas semanas. Tengo media docena de excelentes empleados que se encargarán del lugar mientras esté aquí».

Ella le dirigió una mirada expectante, como si estuviera esperando que le contara más sobre su carrera como investigador privado, pero Rafe no tenía ganas de hablar de eso.

No le había contado a nadie su descontento con su carrera.

Ni a sus empleados. Ni a sus amigos. Ni siquiera a su familia.

Simplemente había seguido haciendo su trabajo, aunque ya no podía recordar por qué había querido hacerlo en primer lugar.

Afortunadamente, en lugar de hacerle preguntas que él no quería responder sobre por qué no había hablado efusivamente de su trabajo, ella dijo, «Me sorprendió mucho cuando tu familia vendió la casa. Los extrañé mucho a todos».

De repente se le ocurrió que ella no debía saber lo que había sucedido. «Ese invierno, después de nuestro último verano aquí, mi padre perdió su trabajo. No pudo encontrar otro empleo que pagara ni de cerca lo que había estado recibiendo antes».

No le dijo que el banco se había quedado con la casa... y que el estrés de apenas poder mantenerlos a flote con ahorros y luego préstamos de amigos había dejado a su padre completamente desecho.

«Lamento escuchar eso. Espero que no haya pasado mucho tiempo hasta que las cosas mejoraron para tu familia».

«Finalmente papá consiguió otro trabajo».

Con un salario más bajo para un jefe con el que no estaba de acuerdo.

«E Ian empezó a trabajar mientras estaba en la universidad, lo que ayudó».

Su hermano mayor había renunciado a la oportunidad de jugar fútbol profesional para ayudar a su familia, pero Ian lo había hecho sin una sola queja.

Brooke no pareció sorprendida al oírlo. «Ian era mucho mayor, pero siempre se aseguraba de que los niños más grandes de la playa no se metieran conmigo y con Mia».

Ese era su hermano mayor hasta la médula. Cuidaba de las personas que amaba, sin importar el costo para él mismo.

«¿A qué se dedica ahora?».

«Ian se ha hecho cargo prácticamente por sí solo del mundo empresarial con su fondo de capital de riesgo. Es brillante a la hora de elegir qué empresas respaldar».

«¿También está en Seattle?».

«No, ahora mismo vive en Londres».

«Ojalá no hubiera perdido el contacto con todos ustedes. ¿Qué hay de los demás?».

«Mamá y papá se jubilaron hace mucho tiempo». De nuevo, porque Ian prácticamente los había obligado a hacerlo. No es que les importara trabajar en el jardín y salir a navegar al club en uno de los barcos de Dylan.

«¿Siguen felizmente enamorados?».

Por la forma en que hizo la pregunta, Rafe pudo darse cuenta de que Brooke era creyente.

No solo de que el amor fuera posible...sino que también de que podría durar toda la vida.

¿Qué pensaría si él le contara historias de su trabajo sobre hombres y mujeres que se prometían un “para siempre” y luego se separaban ante la primera señal de problemas?

Aún así, a pesar de todo su cinismo, Rafe tuvo que admitir, «Lo están».

Parecía muy contenta de oírlo. «Todavía recuerdo la forma en que caminaban por la playa tomados de la mano y se besaban cuando pensaban que nadie los estaba mirando. Y cómo se escabullían para estar solos mientras ustedes estaban ocupados asando malvaviscos en la fogata. Era muy romántico».

«Lo que para ti era romántico era asqueroso para sus propios hijos», le informó, pero no ocultó el afecto en su voz cuando habló de sus padres.