Capítulo 3

CAPÍTULO TRES

«¿Rafe?». Su nombre salió más como un atónito susurro. «¿Realmente eres tú?».

Su pregunta fue lo suficientemente fuerte como para que finalmente se volviera hacia ella. Solo que, en lugar de responder, no dijo una palabra, ni siquiera se movió.

Todo lo que él hizo fue mirar fijamente, pero estaba bien porque ella también estaba ocupada mirándolo sin pestañear.

La gente solía decir que los recuerdos hacían las cosas más dulces de lo que realmente eran.

Pero ahora Brooke sabía que eso no era cierto en absoluto.

No solo había exagerado lo guapo que era Rafe Sullivan durante los años que habían estado separados, sino que, en todo caso, sus recuerdos habían minimizado lo hermoso que era en realidad.

Su cabello era oscuro y un tanto largo, su piel estaba bronceada, su mandíbula cubierta por una barba incipiente, y era tan grande y alto que sabía que tendría que ponerse de puntillas y envolver sus brazos alrededor de cuello para besarlo.

La idea de hacer algo así hizo que su cuerpo se excitara instantáneamente a pesar de la fresca brisa sobre su piel húmeda.

Ella era poco más que una niña la primera vez que recordó haber visto a Rafe, pero incluso entonces, él se había destacado del resto de sus hermanos por ser más divertido.

Más atrevido. E infinitamente más guapo.

Cuando él seguía sin decir nada, ella dio un paso en su dirección. «Soy yo, Rafe. Brooke Jansen. ¿Recuerdas?».

Finalmente, la intensidad de su mirada oscura se transformó a una de reconocimiento. «La pequeña Brooke», dijo en voz baja que la hizo estremecerse, «¿cómo podría olvidarte?».

Ella había pasado demasiados años reprimiendo sus impulsos salvajes. Pero seguir un impulso salvaje no fue lo que la envió directamente a los brazos de su Sullivan favorito sin pensarlo dos veces. Era pura felicidad de volver a verlo.

Él la atrapó contra su pecho mientras ella lo abrazaba con fuerza.

Olía tan bien y la zona desnuda de piel de su camiseta estaba tan cálida a pesar del aire fresco de la tarde que no pudo resistirse en enterrar su rostro contra él.

Mientras se aferraba con fuerza, se sintió más segura de lo que había estado en años.

Había perdido a muchas de sus personas favoritas de su infancia y estaba infinitamente agradecida de recibir el precioso regalo de tener a uno de ellos de vuelta en su vida.

Podría haberse quedado abrazándolo así para siempre si no hubiera sido por su repentina comprensión de lo bien que se sentían sus músculos duros y calientes contra su piel fría, húmeda y casi desnuda.

La niña dentro de ella se había arrojado a sus brazos... pero era la mujer en la que se había convertido la que quería acercarse aún más.

Cuando tenía ocho años, el enamoramiento que sentía por Rafe era dulce. Inocente. Pero lo que estaba sintiendo ahora decididamente no era ni de cerca dulce.

Tampoco era nada cercano a la inocencia.

Salvaje. El pensamiento..., no, era más deseo y pura necesidad que un pensamiento consciente, se le ocurrió en un instante, quería comportarse salvaje con Rafe Sullivan.

Pero no se habían visto en más de quince años, tiempo más que suficiente para que él ya tuviera esposa e hijos, o al menos, una novia a la que adorara.

Cuando Brooke se obligó a alejarse de él, recordó tardíamente que todavía llevaba solo el traje de baño.

Un bikini muy mojado en el que no pensó que nadie la vería.

Uno que acababa de empapar la parte delantera de la chaqueta y pantalones de él.

Habría tratado de cubrirse con las manos si hubiera pensado que eso serviría de algo, pero, aunque apenas podía conseguir que su cerebro volviera a funcionar correctamente estando tan cerca de Rafe Sullivan, sabía que no tenía sentido.

El bikini era demasiado pequeño y sus curvas demasiado grandes.

Nerviosa, todo lo que se le ocurrió decir fue, «te he mojado».

Rafe no miró su ropa, ni su mirada viajó por debajo de su barbilla. «¿Cómo está el agua?».

Le encantó el hecho de que, aunque no se habían visto en años, él le hizo la pregunta como si fuera simplemente otro gran día en el lago.

«Increíble». De repente, se le ocurrió que el cartel de VENDIDO se había colocado justo antes de que llegara Rafe. La esperanza se encendió dentro de ella. «Por favor, dime que acabas de comprar tu antigua casa».

«Mia es corredora de bienes raíces en Seattle. La vio aparecer en sus listados». Miró a Brooke con ojos oscuros que la calentaron incluso mientras el aire seguía enfriándose. «No esperaba verte todavía aquí después de todos estos años».

«Me mudé al lago a tiempo completo hace unos años».

«¿Para vivir con tus abuelos?».

Así de rápido, su sonrisa desapareció. «No». Se abrazó a sí misma. «Fallecieron hace unos años». Su voz tembló cuando le dijo, «Un accidente automovilístico».

«Brooke, lo siento mucho. Judy y Frank eran dos personas realmente maravillosas».

Sus brazos volvieron a rodearla y ella podría haber absorbido su calor, su fuerza, para siempre.

En lugar de eso, se obligó a alejarse de nuevo para sostenerse sobre sus propios pies.

«Estaba pensando que no parecía correcto que no hubiera ningún Sullivan en la casa de al lado, y luego, como por arte de magia, apareciste.

Debes estar muriendo por entrar a tu casa.

No he estado allí desde que se convirtió en un alquiler vacacional.

Cuando apareció el cartel de EN VENTA, me acerqué sigilosamente y miré por las ventanas para ver si todavía se veía igual, pero estaban todas cubiertas, así que no pude ver mucho».

Él levantó una ceja y, por lo que pudo leer en sus ojos oscuros, parecía divertido por lo que ella acababa de admitir. «¿Así que estuviste merodeando? ¿Mirando por las ventanas? Eso no suena como la dulce niña que conocí».

Ella le lanzó lo que esperaba fuera una sonrisa descarada, a pesar de que nunca había sido así en ningún momento de su vida. «Ya no soy una niña pequeña».

«No», dijo en esa voz baja que la hizo sentir caliente y fría al mismo tiempo, «definitivamente no lo eres».

A pesar de que él no la estaba mirando fijamente, la intensidad de su mirada la hizo estremecerse y quedarse sin aliento.

Había salido con varios hombres agradables desde la universidad, hombres seguros y estables que sus padres habían aprobado por completo, pero ninguno de ellos la había hecho sentir así.

Especialmente con nada más que unas pocas simples palabras.

Salvaje.

La palabra resonó nuevamente en su cabeza cuando Rafe volvió a hablar. «Entra conmigo y podremos revisar juntos el lugar y ver cómo se encuentra».

Consideró brevemente regresar a su casa para ponerse algo sobre su traje de baño, pero como ya había estado hablando con él en nada más que su bikini durante tanto tiempo, ahora sería una tontería comenzar a actuar de manera apropiada y consciente de sí misma.

Especialmente cuando él no estaba exactamente saltando sobre ella, ni nada por el estilo.

Además, ¿no era esto de lo que siempre se había tratado el lago?

Andar en traje de baño todo el día y solo ponerse un par de jeans gastados y una sudadera descolorida cuando hacía demasiado frío por la noche.

«Me encantaría», dijo, y luego caminaron uno al lado del otro hacia la puerta principal.

Pasando la mano por la puerta, él dijo, «necesita una buena mano de pintura», más para sí mismo que para ella. «Mia dijo que la llave debería estar escondida debajo de una roca junto a la entrada».

Brooke revisó el porche con él, pero no vio nada que pareciera esconder una llave.

Estaba a punto de salir del porche para revisar el césped frente a la casa en busca de una llave que podría haber salido volando del porche durante una tormenta de viento, cuando Rafe sacó algo brillante de su bolsillo y lo metió en la vieja cerradura.

Un momento después abrió la puerta.

Ella lo miró sorprendida. «¿Acabas de forzar esa cerradura?».

«Truco del oficio».

Antes de que pudiera preguntarle qué oficio era exactamente, y si por casualidad comenzaba con la y terminaba con drón, ambos echaron un primer vistazo al interior de su casa en el lago.

Brooke jadeó consternada cuando Rafe pasó por encima de lo que parecían ser los huesos de un animal muerto. Encendió el interruptor de la luz, pero no se encendió ninguna luz. Probablemente porque habían sido destrozadas o arrancadas de sus enchufes.

«¿Qué diablos pasó aquí?».

Brooke no podía culparlo por su dura reacción. Los muebles viejos estaban manchados y destrozados. Las alfombras tenían agujeros rasgados y estaba bastante segura de que había un par de nidos de animales en una esquina.

«Tal vez sólo necesita una buena limpieza», dijo ella, tratando de ver el lado positivo de las cosas como lo hacía normalmente.

Pero incluso ella podía escuchar lo huecas que eran sus palabras.

«Puedo ayudarte con eso». Cruzaron la sala y se dirigieron a la cocina.

«Estoy segura de que no nos llevaría mucho tiempo... ».

Sus palabras se desvanecieron cuando vio que no solo todos los electrodomésticos de la cocina habían desaparecido, sino que varios de los gabinetes también habían sido arrancados de la pared.

¿Cuándo había sucedido todo esto? ¿Durante las fiestas de los últimos inquilinos que se habían prolongado hasta altas horas de la noche el verano anterior?

En silencio, pasaron de una habitación a otra. Afortunadamente, las habitaciones estaban vacías, aunque una tenía una ventana rota. Ambos baños estaban casi demasiado repugnantes para entrar.

«¿Quién podría haberle hecho esto a una casa tan estupenda?», dijo Rafe con frustración y más que un poco de ira subyacente en cada palabra.

Ella quería sacarlo de la casa y abrazarlo, deseaba poder pensar en algo que decir que mejorara las cosas. «Quédate conmigo, Rafe, mientras arreglas este lugar».