Capítulo 36 #4

Me quedé en el centro, sintiendo cómo la presión de las expectativas que pesaban sobre mí se sacudía y se disipaba con el redoble de los tambores y el vaivén del canto.

Mi eukori prestado me mostró a mi equipo, incluso cuando el humo los ocultaba. Nick y Úrsula, Yelena y Olivia, Ben y todos los demás, girando a mi alrededor como estrellas.

Y la presencia del lugar. La oscuridad que esperaba más allá del alcance de la luz que parpadea.

Zonas sagradas , las había llamado Martha.

En algún lugar de aquí arriba, la manada de Denver había matado y enterrado a la novia de Alex, Hope.

Ella no había podido transformarse. Lo había visto a través de Alex.

La había visto gritando de dolor, desgarrándose la propia carne, suplicándoles que la mataran.

¿Cuántas más? Félix había estado aquí desde que se fundó Denver.

Y antes que él, los pueblos Arapaho. Su clan de lobos.

Toda esta ladera estaba cubierta de tumbas.

Podía oír sus voces en el viento, sentir su tacto.

Baila para expulsar a los espíritus del aire.

Eso fue lo que le pedí a Nick que hiciera la última vez.

Pero no estaban en el aire. Estaban en la tierra.

Toda la colina estaba viva con ellos. Se deslizaban entre los árboles del bosque, cintas azules entrando y saliendo, como si el propio bosque estuviera respirando.

Fluyendo como olas, como una marea cada vez más alta, elevándose a través de la extensión rocosa para unirse a nosotros.

El humo se arremolinaba alrededor del baile, agitado por el paso de los cuerpos, en espirales, tomando formas propias que se elevaban bailando en el aire frío de la noche.

Cada pisada lanzaba una bocanada de humo que se estremecía con el baile y se retorcía formando figuras.

Las figuras giraban en la luz parpadeante de las hogueras, figuras de humo y cenizas, figuras con cuerpos de humanos y cabezas de animales.

Búfalos, alces, caballos, osos, lobos y pumas.

Con cuernos y colmillos. Bailarines de las nubes, pasando a través, alrededor y entre los humanos.

Nadie más parecía verlos.

Y con cada pisada, las rocas afiladas cortaban unos pies demasiado acostumbrados a las botas y los zapatos.

Untamos el suelo con nuestra sangre.

El dolor era el corazón del ritual. Pero no ese dolor.

Olivia había sufrido por los intentos de su cuerpo de transformarse. Yo había sufrido por la tortura que había soportado.

Algunos de los escorchados sentían los mismos dolores que Olivia, pero no era suficiente.

La última vez, había evocado imágenes de mi primer cambio y se las había lanzado a Olivia. Esta vez no era suficiente. Se las lancé a los escorchados y parecieron deslizarse a su lado y perder su forma, como los bailarines de las nubes.

Agarré el collar, pero ya no guardaba más secretos. Ya me había dicho que encontraría mi camino.

¿Cómo?

¿Cómo sanarlos?

Las mismas palabras parecían brotar del collar, en un idioma que yo no conocía.

Dominaré mi camino.

¿Sanar? ¿Como intenté sanar a Jen?

Desesperada, dejé de intentar transmitir imágenes a los escorchados.

Atravesé a todos ellos, justo a través de ellos, hasta llegar a Olivia.

Encontré sus recuerdos del ritual. El dolor, la desesperación, el shock que le entumeció la mente mientras caía, y mientras caía, cambió.

Con más destreza que cuando le había arrancado los recuerdos a Jen, tiré . Tiré hacia atrás a través del grupo. Y sus sensaciones y recuerdos se extendieron como la pólvora por la yesca de las mentes de los escorchados.

Ben y los cachorros lo sintieron.

Nick lo sintió y cambió. Puma.

Úrsula. Oso.

Olivia. Loba.

Los escorchados luchaban por mantenerse en pie con las piernas doblándose de repente en la dirección equivocada, intentaban atrapar a sus amigos que caían con manos que no tenían dedos, intentaban gritar con voces que, en cambio, se elevaban hacia el cielo.

Mi percepción cambió. De repente, los aromas se volvieron más complejos y matizados. La oscuridad estaba salpicada de un calor que podía ver.

Aullé y un gran grito estalló desde la línea de árboles.

Los licántropos surgieron, despojándose de sus ropas y transformándose. Unas siluetas borrosas subieron corriendo la colina para unirse al tumulto de nuevos licántropos que emergían del humo.

Y, frente a mí, se encontraba mi propio bailarín de las nubes.

Me deshice de mi lobo.

En las profundidades de la noche, a la luz parpadeante de las hogueras, la vi tal y como la había visto en la foto de Alex, la imagen que guardaba en mi corazón para que ella nunca muriera. Tenía la piel bronceada y el pelo azabache, envuelta en sol y risas.

—Hope —dije.

Ella se quedó de pie frente a mí y yo ansiaba abrazarla, con un recuerdo de dolor y un deseo de consuelo que era de Alex.

—Hermana —susurré—. Hermana-esposa.

Pareció lanzarse hacia mí. Abrí los brazos, pero no pude abrazarla. Un viento helado me atravesó, más frío aún en mis labios, en mis mejillas. En las lágrimas que brotaban de las comisuras de mis ojos.

—¿Amber? ¿Amber? ¿Estás bien?