Capítulo 27

Cruzar la ciudad en moto era mucho, mucho mejor que hacerlo en coche, incluso a esa hora de la noche y con las carreteras resbaladizas por una leve lluvia.

Sería más divertido si hubiera llevado una chaqueta más gruesa. Así que ya estaba congelada para cuando cruzamos la ciudad, muy por delante de los demás.

Temblé y luego aparté el frío de mi mente. La tarea de conseguir que los licántropos se unieran individualmente a su Casa Athanate local y en grupo a la nueva Asamblea se parecía cada vez más a construir una pirámide estable con balones.

Albuquerque podría ser fácil. Al menos Zane era el único Alfa de la ciudad, y Bian sería más que capaz de…

distraerlo. Eso debería servirme de buena introducción a esta liga de la que hablaba Rita.

La dirigiría Cameron, ya que él estaba al mando de todos los licántropos de Nuevo México.

Tendría que reunirme con él pronto, si era posible, sin poner a prueba los niveles de dominancia ni gruñir a través de las paredes de un confesionario como la última vez.

La asociación o alianza de Denver con las manadas de Oklahoma y Kansas podría ser sencilla, gracias a Félix.

Los Ángeles parecía mucho más difícil: cuatro Alfas que no trabajaban juntos, y ya estábamos al borde del conflicto con un par de ellos.

¿Las otras coaliciones de licántropos y la Confederación? Bueno, parecían tan lejanas como las estrellas del cielo.

Pero Skylur tenía razón; necesitábamos que hablaran en lugar de pelear. Los necesitábamos en la Asamblea. Necesitábamos un frente unido para la Revelación.

Lo primero es lo primero. Una reunión con los licántropos de Los Ángeles, para que se relajaran un poco. Después tenía que estar en Denver y Albuquerque, en poco tiempo. Y de alguna manera, en medio de todo eso, tenía que lidiar con Forsythe.

Giré por la carretera que bordea el río hacia el refugio y empecé a prestar más atención a mi entorno. Y sentí los primeros indicios de inquietud.

No podía señalar qué era. Reduje la velocidad de la moto al mínimo y giré la cabeza para mirar hacia atrás, por donde habíamos venido. Tenía esa extraña sensación de pesadilla en la que las cosas desaparecen cuando me giro para buscarlas.

Nada. Las farolas brillaban en las calles lluviosas, formando pequeños charcos en la noche.

Las casas alejadas de la carretera, detrás de una estrecha acera.

Frente a las casas, un muro coronado por barandillas de hierro recorría toda la calle por el lado del río, con el dique proyectando una sombra amenazante en la oscuridad por encima suyo.

Al otro lado del río, el tráfico interestatal se silenciaba como un oleaje lejano.

Nadie se movía. Nadie parecía estar despierto.

—¿Por qué tan despacio? Ir rápido es divertido —dijo Yelena.

—No lo sé. Algo no me cuadra.

—¿Estás caminando sobre tu tumba?

—Creo que lo que intentas decir es que alguien más está caminando sobre mi tumba.

—Pero tú no estás en una tumba. —Ojeó la calle mientras hablaba—. Y si lo estuvieras, ¿cómo sabrías si alguien camina sobre ella? ¿Por qué importaría?

—Buenas preguntas.

Nos estábamos acercando al refugio.

Estaba pensando que sería buena idea seguir adelante, cuando sentí algo que reconocí.

Todas las manadas de licántropos tienen una Llamada. La mayoría de las veces es algo tenue. Apenas podía percibir a los licántropos de Long Beach que teníamos prisioneros. Alex y yo compartíamos una Llamada de la manada Deauville, y no había nada que percibir en ella.

Pero una manada que está cazando sí que emite una Llamada.

Un par de motos grandes, Harleys o similares, emergieron de la oscuridad que teníamos delante, girando perezosamente hacia la carretera.

Al mirar atrás, vi que otras tres habían aparecido detrás de nosotras.

Y pude sentir esa peculiar emoción de los hombres lobo al avistar a una presa, que se deslizaba a través de su Llamada.

Mierda.

Frené en seco y saltamos de la Kawasaki.

Sentí el peso reconfortante de la HK en la funda, pero no la saqué. Teníamos que hacer todo lo posible por no enzarzarnos en una guerra con las manadas locales.

Las motos, todas ellas grandes Harley, se detuvieron de forma coordinada a ambos lados de nosotras.

Todas conducidas por mujeres vestidas con trajes de cuero al estilo Mad Max.

Todas eran mujeres lobas.

Con paso decidido, pero sin prisas, formaron un semicírculo informal frente a nosotras y se quedaron allí.

Yo nos apoyaría a Yelena y a mí en un combate cuerpo a cuerpo contra ellas. Joder, apoyaría a Yelena sola contra ellos. Si tuvieran armas, podría ser un problema; sólo necesitarían una bala. Pero, aun así, nos apoyaría a los dos.

Se dieron cuenta de nuestra confianza.

—Te lo estás tomando con mucha calma. —Ella era la Alfa, una auténtica Alfa, de pie en medio de las cinco. Estaba demasiado oscuro para distinguir sus rasgos. Su voz parecía demasiado suave para su corpulencia, rica y suave como chocolate derretido.

—Podría decir lo mismo de ti —respondí.

—Bueno, puede que sea porque estamos en nuestro territorio y vosotras no. Sin mencionar que os superamos en número.

Fruncí el ceño y olfateé. Era otra marca que no conocía.

—No sois Long Beach ni Pasadena —dije—. No podéis ser Redondo tan lejos de aquí, pero me habría parecido una exageración llamar a esto Los Heights.

Se rio.

—Los de Heights no bajan hasta aquí —dijo—. Tienen mucho más sentido común.

—Bueno, si estamos invadiendo tu territorio, te pedimos disculpas —dije—. Aunque es curioso, Long Beach no mencionó a otra manada. ¿Quiénes sois?

—Somos las Belles.

Sonreí a pesar mío. Sí, este distrito se llamaba Bell. Supongo que tenía cierto sentido. Pero si Long Beach no las había mencionado en absoluto... ¿eran unas marginadas?

La líder dio un par de pasos hacia delante y olfateó el aire.

—No sois ninguna manada que yo conozca, pero tenéis a Long Beach en esa casa detrás de vosotras. ¿Qué hacéis aquí?

—Son nuestros invitados por el momento. No es que quieran serlo, pero nos atacaron. —Ella estaba atenta, así que me apresuré a continuar—. Actuamos en nombre de la Casa Athanate local, y lo único que intentamos hacer es contactar con todos los Alfas de Los Ángeles para una reunión.

—Ah, ¿sí?

La Alfa dio otro paso, intentando hacerme retroceder.

No iba a hacerlo. Era más grande que yo y se mostraba segura de sí misma, pero la seguridad sin habilidad ni entrenamiento es frágil. Se llevaría una sorpresa si atacaba.

Ese ataque parecía más probable cuando me negué a ceder. Había señales: sus hombros se tensaron y sus rodillas se doblaron ligeramente.

Mi intuición me decía que se abalanzaría sobre mi cara para intentar aturdirme y someterme.

¿Rendirme? Ni hablar.

Mi cuerpo estaba completamente relajado e inmóvil, atento a cada movimiento y cada sonido.

Incluido el sonido de la puerta abriéndose a mis espaldas.

Alex.

Emitió ese gruñido que sentí en el pecho más que oí: un sonido lleno de amenaza.

Eso no era lo más importante. Ni por asomo.

Alex y yo éramos Alfas. Supongo que cualquiera de los dos era más dominante que la Alfa de las Belle. Nuestra dominación había crecido desde que nos habíamos emparejado y, ante la amenaza, se trataba de animarnos mutuamente y encender la mecha.

No iba dirigida a mí, pero la ola de dominio de Alex me atravesó, arrebatándome el aliento y abatiéndose sobre las Belle.

—Oh, mierda —suspiró una de ellas, con las rodillas temblando.

Pero su Alfa se negó a dar un paso atrás. Con fuerza de voluntad, tensó las piernas y mantuvo la cabeza alta.

Una furgoneta apareció en la calle y aceleró al vernos. Esperaba que fuera Bian. No porque quisiera ganar una pelea, por mucho que mi loba estuviera deseándolo, sino porque quería que la Alfa de las Belle se diera cuenta de que no tenía sentido intentar luchar.

Long Beach ni siquiera había mencionado a esta manada. Sentí curiosidad, y no únicamente porque todas fueran mujeres.

La furgoneta frenó en seco y Bian, Rita y Jaz saltaron de ella.

—Los números han cambiado —dije, con voz ronca—, pero, de verdad, sinceramente, lo único que queremos es hablar con los Alfas locales.

La Alfa de Belles seguía sin moverse. Su manada se había recuperado un poco, replegándose en un círculo defensivo.

Avancé, a pesar del gruñido de Alex. Mantuve las manos abiertas y alejadas de mi cuerpo, lejos de la seguridad de la HK y de Yelena a mi lado.

Nuestras miradas se cruzaron y la Alfa intentó intimidarme. Tenía mucho más poder que los licántropos de Long Beach, pero no era suficiente. Después de todos mis duelos de miradas con Zane y Félix, ella no era más que una cachorra de ojos inocentes.

—Me llamo Amber Farrell —dije—. Casa Farrell, subcasa de Altau. Y coalfa con Alex, que está detrás de mí, de la manada Deauville de Denver. Te pido permiso para estar en tu territorio mientras hablamos.

—Es la maldita híbrida en persona —siseó una de su manada.

La Alfa levantó la mano para silenciarlas.

Nos quedamos de pie, inmóviles como piezas de ajedrez talladas, mientras el viento nocturno nos envolvía.

—Quizá —dijo la Alfa por fin. Entrecerró los ojos para mirar a Rita y a Jaz, con las fosas nasales dilatadas—. ¿A quién más tengo aquí?

—La manada de Albuquerque —dijo Rita.

—Ah, ¿sí? Y ni siquiera eres una loba, mujer. Joder, todas tenéis historias que quiero escuchar.

Dio un paso atrás, liberándose de la tensión. Su manada se relajó detrás de ella, no sin un par de suspiros de alivio, rápidamente ahogados.

—Me llamo Billie —dijo, y me tendió la mano—. Bienvenida a Bell.

Se la estreché.

Llevaba el pelo muy corto, los ojos hundidos bajo una frente ancha, pómulos marcados y una boca ancha. La luz lejana de la farola brillaba tenuemente sobre su piel oscura. No pude distinguir mucho más en la oscuridad.

—Entra —le dije.

—Lo haremos —respondió Billie—, si tu guaperas deja de mirarme así. No es así como una chica quiere que le miren.

Alex resopló y se relajó.

Le di un rápido abrazo mientras pasábamos. Y dentro descubrí por qué no estaba de muy buen humor.