Capítulo 51

Capítulo Cincuenta Y Uno

Hanna

Elina frena en seco, y dos maceteros de piedra enormes, con altas adelfas, nos cortan el paso.

—No podemos seguir; el resto del camino tendrás que hacerlo a pie —dice.

—Delante del Palazzo hay una zona de acceso prohibido —confirma Alessia, asintiendo con entusiasmo.

Camilla alarga la mano hacia la manija de la puerta.

—¿Qué hora es?

—Te quedan diez minutos —responde Elina, con su melena rubia arremolinada a su alrededor. Tiene la mano sobre la mía, y miro sus ojos llenos de preocupación—. ¿Estás bien?

No estoy segura.

—Me siento un poco rara —respondo, inquieta—. Pero los colores son reales. No hay luces brillantes, solo un ligero dolor de cabeza.

—¿Zumbidos en los oídos? ¿Sabor distorsionado? ¿Mareos? —entrecierra los ojos, como si intentara evaluar mejor mi estado.

Niego con la cabeza.

—Vale. Las alcanzo en cuanto encuentre sitio para aparcar. —Se vuelve rápido hacia Camilla y Alessia—. Cuídenmela, ¿de acuerdo? —les pide a las hermanas, y luego me dedica un asentimiento alentador—. Tú puedes con esto, Hanna.

La puerta a mi lado se abre de golpe desde fuera. La cabeza rizada de Alessia aparece en mi campo de visión.

—¿Lista? —pregunta, sin aliento.

—Lista —confirmo, aunque la emoción ya me revuelve el estómago.

Salgo y me abro paso entre las multitudes de turistas de la zona peatonal, con una de las increíbles hermanas de Vico a cada lado, hasta que llegamos a la inmensa plaza empedrada.

Alessia señala un edificio cuadrado, de fachada de piedra, que me recuerda a un castillo.

—Es allí, un poco más adelante.

Nos dirigimos a la entrada con los escalones de piedra, custodiada por figuras de tamaño natural.

Pocos minutos después, entramos a toda prisa en el edificio.

Ante nosotros se abre un patio interior con arcos porticados y una fuente que chapotea alegremente.

Las columnas laterales están adornadas con ornamentaciones y, pese a la multitud de turistas, desprenden una calma solemne.

—Sala 12.a, ¿verdad?

Alessia corre hacia el panel informativo y busca el camino con desesperación. Luego nos hace señas.

—Por aquí.

No me atrevo a preguntar la hora, pero mi intuición me dice que mis diez minutos están a punto de acabarse.

Y así es, exactamente. Cuando llegamos al primer piso, la puerta de la sala 12.a ya está abierta. Me detengo en el umbral.

Jadeando, me asomo al interior. Basta una fracción de segundo para que la euforia se convierta en miedo.

Esto no es una simple presentación de proyecto delante de dos o tres funcionarios, como yo pensaba. No.

En esta sala venerable hay más filas de espectadores de las que puedo contar, y todas están a rebosar. Al frente, sobre un pequeño escenario, han dispuesto unas mesas donde se sienta el jurado. Cuatro hombres y cinco mujeres me miran con expectación. A su lado hay un atril con un portátil.

Un hombre joven de gafas redondas fija la mirada en mí, se levanta de la silla y se abotona la chaqueta.

— Signora Olivetta?

La garganta se me cierra.

—Sí —responde Camilla, que de pronto aparece a mi espalda. Me empuja a la sala y me da un suave impulso hacia el escenario.

Eso es todo lo que necesito para darme cuenta: hasta ahora he tenido mucha ayuda. Pero el último tramo del camino tengo que recorrerlo sola.

A pesar de la inquietud que no deja de reptar por mi interior, echo los hombros hacia atrás y respiro hondo.

Luego, con las piernas temblorosas, avanzo a trompicones hasta el atril.

Una vez allí, coloco la solicitud de financiación delante de mí y agarro con fuerza el borde de la mesa, buscando al menos un poco de apoyo.

Enseñarle a Vico lo que llevo en la cabeza fue una cosa. Explicarle a Florian que ya no se trata solo de complacerlo a él, sino también a mí misma fue otra muy distinta.

Pero esto, esto es más grande.

Mucho más grande.

Dejo que la mirada recorra las filas de espectadores y luego se deslice hacia el jurado.

La señora del corte de pelo rubio y corto me mira con amabilidad, pero al mismo tiempo golpea la mesa con el bolígrafo, impaciente.

El hombre de las cejas pobladas, a su lado, parece escéptico.

Con un pánico creciente, escruto a los demás miembros del jurado.

De pronto me siento como aquella vez en el colegio, cuando estaba sobre el escenario y la presentación de mis visiones se convirtió en un desastre. Siento la vergüenza como un peso enorme en el pecho.

¿Y si el hombre de las gafas me pregunta después cómo se me ocurrió presentarme aquí con nada más que utopías ridículas? ¿Se reirá de mí la señora del traje de cuadros blancos y negros? En mi pánico, ya la veo separando sus labios rojo intenso para dejar escapar su risa burlona.

— Prego —me indica el hombre de las gafas con un gesto de la mano y un leve movimiento de cabeza, apremiándome a empezar.

Trago saliva.

La inquietud se extiende entre el público, y el murmullo me alcanza desde la primera fila.

—¿Qué le pasa? —susurra alguien, divertido, en italiano. Le siguen unas risitas ahogadas.

De repente, mi mente se queda en blanco. Aunque quisiera mostrar a las personas de esta sala las imágenes que llevo dentro, no podría. ¡No hay ninguna!

—Signora, empiece su presentación, por favor —repite el portavoz del jurado, golpeando su reloj a modo de advertencia.

Tiritando de pies a cabeza, me vuelvo hacia él.

—No tengo ninguna presentación —murmuro con una voz tan baja que casi ni yo misma la oigo.

Alza una ceja.

Dios mío. Esto va a ser un desastre absoluto. ¿En qué estaba pensando cuando vine aquí sin tenerlo todo preparado?

Dirijo la mirada a la salida, donde Alessia y Camilla están de pie con los labios apretados, mostrándome su apoyo con los dedos cruzados. Todas sus esperanzas reposan sobre mí. Estoy luchando por su futuro, por la felicidad de Vico.

Aunque haga el ridículo delante del público al exponer mis sueños para la finca. Aunque el jurado me tome por loca y Hanna la Soñadora sea mi mote para siempre.

Tengo que intentarlo.

Por los Olivetta.

Por Vico.

Porque él siempre creyó en mí y nunca vio mis sueños como algo inútil. Al contrario, los considera un talento del que debería sentirme orgullosa. ¿Qué me importan las opiniones de los demás, si gracias a él he aprendido a apreciar el valor de mi imaginación única?

Hasta ahora me he aferrado al atril, pero ahora lo suelto y abro los brazos.

—No habrá ninguna presentación —repito, esta vez con la voz firme.

Los miembros del jurado me miran con expresión de estupor.

—Pero, signora, esperábamos… —empieza el presidente del jurado.

Alzo las manos en un gesto tranquilizador.

—Al menos no de forma convencional —digo, y me dirijo al público con una sonrisa vacilante.

La señora elegante de los labios rojo intenso esboza una pequeña mueca divertida.

—Porque estoy convencida de que nada de lo que pudiera mostrarles en un proyector sería tan impresionante como las imágenes de su propia imaginación.

Reúno el valor para salir de detrás del atril y enfrentarme al público. Entre las miradas inquisitivas y escépticas, distingo también algo de curiosidad y apertura. Echo una ojeada furtiva a las hermanas de Vico. Asienten con energía.

—Señoras y señores, estimados miembros del jurado, por favor, cierren los ojos conmigo.

El nudo en el estómago sigue ahí. No sé si alguien en esta sala se prestará a seguirme el juego. Aun así, bajo los párpados.

Ahora lo único que puedo hacer es escuchar lo que sucede a mi alrededor.

El silencio se extiende. Cruje una silla. Alguien suspira.

Dirijo la mente a la finca y me imagino allí, justo en el rincón detrás de la casa donde le mostré a Vico todos los colores de mis sueños.

En cuestión de instantes estoy de nuevo en ese lugar.

Aspiro el aroma que el calor del sol arranca a la hierba y siento la brisa suave que me acaricia el cabello. Toda la tensión se disuelve.

—Piensen en el mejor aceite de oliva que hayan probado nunca.

Disfruten del aroma intenso sobre la lengua y la sensación sedosa en la boca —le digo al público, guiando sus pensamientos junto con los míos—.

Imagínense que dejan caer un chorrito de aceite en un plato.

¿Ven el resplandor dorado en la superficie?

¿Cómo sería hundir pan blanco en el aceite y saborear cada bocado?

Solo de pensarlo se me hace agua la boca. Saboreo el aceite en la lengua y noto cómo se me dibuja una sonrisa en los labios. La imagen que me hago en la cabeza se agranda. Ya no es solo el aceite de oliva; no, también veo todo lo que lo rodea.

—¿Dónde están ahora? —pregunto, arrastrando al público conmigo—. ¿Quizá en su jardín? ¿Bajo una pérgola o en un balcón? ¿Sigue brillando el sol o ya ha caído el crepúsculo sobre la tierra?

Para mí nada cambia: sigo detrás de la casa de la finca. Cantan los grillos. El viento les acaricia las piernas. Se sientan a una mesa de hierro forjado con las personas que más quieren en el mundo.

Vico aparece en mis pensamientos. Sonríe, se inclina sobre la mesa y alarga la mano para tomar la mía.

—La vida está para disfrutarla —susurro con anhelo.

Vico asiente, se lleva mi mano a los labios y besa una a una las yemas de mis dedos. Estoy tan sumida en esta visión que desconecto de los últimos restos de realidad a mi alrededor.

—Si nos olvidamos de disfrutar la vida, nos olvidamos de nosotros mismos —siento el peso en el corazón—.

Y eso fue lo que les pasó a los Olivetta —añado con la voz estrangulada—.

La muerte le arrebató al signor Olivetta el amor de su vida.

Cuatro hijos únicos perdieron a su madre.

Y de esta familia antes tan fuerte, que durante siglos produjo el mejor aceite de oliva de la región, quedaron almas desarraigadas que buscan desesperadamente un punto de apoyo.

Los veo delante de mí. El signor Olivetta y sus cuatro hijos. Todos han olvidado cómo se es feliz, cada uno a su manera.

—Hoy la finca está venida a menos, la almazara permanece parada y los olivos están cubiertos de maleza —aprieto los puños—.

Pero no tiene por qué seguir así. No podemos volver al pasado, pero sí podemos crear algo valioso con lo que tenemos.

Un hogar para una familia extraordinaria.

Una tradición que no debe perderse. Un negocio cuyo producto enriquece la vida de las personas.

Se me calienta el corazón ante la hermosa visión que estoy trazando.

—La vida está para disfrutarla, igual que el aceite de oliva de la familia Olivetta —prosigo con pasión.

A estas alturas ya he perdido la cuenta de para quién digo todo esto.

Evidentemente es para el jurado, para el público, para las hermanas de Vico o incluso para su padre ausente.

Pero, sobre todo, es para Vico, cuyo rostro tengo sin cesar ante los ojos de la mente.

En mi imaginación, asiente conmovido mientras me escucha.

En mi mente, lo miro fijamente a los ojos.

—No importa dónde estemos ni lo que hagamos; mientras estemos con las personas a las que amamos con todo el corazón y saboreemos al máximo los momentos hermosos. Si es así, seremos realmente felices —digo.

Una sensación de calma se expande dentro de mí. Escucho hacia adentro, pero no me llegan más palabras. Me quedo conmigo misma y con mi ensoñación unos segundos más antes de alzar los párpados despacio.

Las personas de las primeras filas del público siguen con los ojos cerrados, igual que los miembros del jurado. Una sonrisa suave ilumina sus rostros, cálida como los colores del atardecer. Dejo que la mirada se deslice más hacia atrás, hasta donde están Alessia, Camilla y ahora también Elina.

Están completamente perdidas en mis palabras, todavía soñando despiertas.

Nadie en esta sala tiene los ojos abiertos.

Excepto yo.

Y Vico, que de pronto se adelanta desde detrás de sus hermanas y me mira con anhelo.